Чарльтон вел свой новый автомобиль — Mercedes Simplex, который выглядел куда привлекательнее, чем Benz Victoria и другие модели, продававшиеся до сих пор. По словам Бена, его кузен подписал соглашение с одним парнем, который разработал этот дизайн. Теперь компания сменила название на Mercedes-Benz, хотя это касалось только их Королевства. В Виндзоре же она по-прежнему называлась Benz-Daniel.

Он еще не ездил на нем на дальние расстояния, когда автомобиль прибыл, Чарльтон как раз собирался уехать в Тортон. Единственный тест-драйв он провел во дворе их герцогского поместья, но толком не смог оценить его скорость. Теперь же он мог по-настоящему насладиться мощью своей новой машины.

Он рассчитывал добраться до порта за полтора часа, но, благодаря скорости Simplex, прибыл всего за час, и это при том, что дорога была далеко не такой гладкой, как в столице.

***

Когда Чарльтон прибыл в порт Корнуэлла, он оказался там как раз вовремя, чтобы увидеть, как "Альфонсо", прибывший из Алигьери, причаливает к берегу. Он стоял рядом со своим автомобилем, ожидая, когда сойдет Кайло.

Он замечал, что люди украдкой поглядывали в его сторону, но не был уверен, смотрят ли они на него самого или же на машину. Впрочем, он точно знал, эта модель заставляла оборачиваться. И все же он был рад, что вовремя покинул индустрию развлечений: иначе его бы окружала толпа так же, как это всегда происходило с Сереной.

Несмотря на это, Чарльтон оставался весьма популярным, особенно благодаря своим достижениям в Министерстве труда.

Пока он ждал, к нему подошли несколько человек, узнавшие его, и попросили автограф. Отказывать не было смысла, и он с улыбкой оставлял короткие добрые пожелания в блокнотах или на тех поверхностях, которые ему протягивали.

***

Кайло улыбнулся, ступая на берег. [Как же он скучал по Виндзору! Уже прошел год? Время летело так быстро…Хотя это и не было его родным Королевством, он всегда считал Виндзор своим вторым домом. Здесь у него было множество воспоминаний, здесь жили его друзья.]

Опустив взгляд, он сразу заметил Mercedes Simplex, и его глаза невольно расширились от удивления. Этот Бен Рингер точно играет в любимчиков!

После выпуска Кайло тоже заключил сделку с Беном, чтобы открыть магазин автомобилей в Алигьери. Он вложил деньги, и вскоре бизнес пошел в гору, машины продавались отлично, и прибыль росла.

Всего месяц назад он получил уведомление о выпуске новой модели, которая должна была поступить в продажу через три месяца. В письме говорилось, что она разгоняется до 50 миль в час, и это казалось просто безумием. На тот момент было произведено всего три таких экземпляра, и ему пришлось бы становиться в очередь.

[Но черт возьми! Один такой автомобиль сразу же отправили Чарльтону! Да кто еще мог владеть такой машиной? Ах, черт! Зависть буквально съедала его.]

Он ускорил шаг, подходя ближе, и увидел, как Чарльтон раздает автографы совершенно случайным людям. Кайло прочистил горло, намекая на свое присутствие.

***

Чарльтон поднял голову и тут же расплылся в улыбке, увидев друга. Это была их самая долгая разлука за все 22 года их жизни. Он быстро вернул блокнот владельцу, извинился перед остальными, кто еще ждал своей очереди, и направился к Кайло.

«Кайло, дружище! Сколько лет, сколько зим! Я скучал.» — с этими словами он крепко обнял друга.

Кайло ответил таким же теплым объятием.

«Чарли, я тоже скучал! Да, действительно прошло немало времени.»

Отпустив друг друга, Кайло тут же подошел к машине и присвистнул:

«Да черт возьми! Вживую она выглядит даже лучше, чем на рекламных буклетах. Как ощущения?»

«Просто потрясающие. Хочешь прокатиться до герцогского особняка?» — предложил Чарльтон.

Кайло покачал головой:

«Может, завтра. Очень хочу, но машина совсем новая, а я пока не разобрался, как с ней управляться.»

Чарльтон усмехнулся:

«Да все почти как у остальных. Я покажу тебе на обратном пути. Кстати, где твои сопровождающие?»

Как раз в этот момент к ним подошли камердинер Кайло и еще один слуга.

«Вот и они. Ну что, поехали!» — воскликнул Кайло.

***

«Как надолго ты в Виндзоре?» — спросил Чарльтон, ведя машину.

«Недолго. После выпуска Вии мы отправимся в Милитею. Через несколько дней у нее дебют в обществе, и я хочу быть рядом. А ты как поживаешь?»

«Занят по уши. Только сегодня утром вернулся из Тортона. А ты?»

«А, вот почему я не мог до тебя дозвониться. Мне даже пришлось писать письма! Связь в Виндзоре так развита, а в Алигьери телефон есть только во дворце и на почте. Представь, сколько раз меня отчитывали за звонки Вии. "Кайло, это телефон только для официальных переговоров!" Вот честное слово, хоть бери и кради его! Может, одолжишь мне Александра, чтобы он наладил нам связь?»

Чарльтон рассмеялся:

«Нет, дружище, у нас тут еще столько мест без телефонов. Может, в следующем году.»

«Знаешь, если бы мне когда-то сказали, что мы окажемся там, где сейчас, я бы не поверил. В детстве ты всегда следовал за мной, а теперь все наоборот! Но я рад за тебя. Ты ведь знаешь, что тебя называют "самым перспективным молодым человеком своего поколения"?»

«О, брось!» — Чарльтон махнул рукой.

«Кстати, как Леонард?»

Кайло хотел спросить и про Джеффри, но знал, что Чарльтону эта тема неприятна. Не то чтобы у них был конфликт, но, в конце концов, Джеффри встречался с девушкой Чарльтона за его спиной.

«Леонард занят работой в Министерстве финансов. Особенно сейчас, ведь завтра первое заседание Палаты лордов в этом году. Кстати, не хочешь заехать к нему? Мы рядом с их поместьем.»

«Да ладно, мы и так увидимся завтра на выпускном Вии. А сейчас я первым делом хочу увидеть её.»

«А что случилось с твоим принципом "братья прежде всего"? Я вот за тобой приехал, прежде чем к своей девушке поехать.»

«Ну, Чарли, ты же сначала ей позвонил, признайся!»

Они расхохотались. Прошел год с их последней встречи, но их дружба оставалась такой же крепкой, как будто они не расставались вовсе.

Обратный путь до герцогского особняка занял полтора часа, потому что они несколько раз останавливались, чтобы Кайло мог попробовать вести машину. Освоился он быстро, управление было похоже на другие модели.

Так как у автомобиля не было крыши, им пришлось снова привести себя в порядок перед тем, как отправиться в школу, к своим любимым.