В Палате Лордов существовало пять основных причин для проведения собраний:

1. Прежде всего, для одобрения новых законопроектов, таких как государственная политика, предложенная министерствами.

2. Для утверждения распределения национального бюджета.

3. Для рассмотрения дел, возбужденных против членов дворянства.

4. Для детального обсуждения государственной политики с представителями министерств.

5. Для контроля за деятельностью министерств и землевладельческой аристократии.

С учетом всех этих аспектов, заседания проходили по установленному расписанию. Каждый год они начинались в середине июня и завершались в октябре. Собирались один или два раза в неделю, а при необходимости могли назначаться дополнительные заседания.

С учетом обязанностей, возложенных на титулованных землевладельцев, а также времени, затрачиваемого на дорогу в столицу, им часто разрешалось направлять своих представителей на собрания, если не предполагалось голосование. Исключением было только первое летнее заседание года или случаи, когда сам Король требовал их личного присутствия.

***

Утром в понедельник, 18 июня, состоялось первое в этом году заседание Палаты лордов.

Джеффри наблюдал из окна своих покоев, как во двор дворца постепенно прибывали члены собрания. Они были облачены в мантии, надетые поверх одежды. Правая сторона мантии оставалась открытой, а левая закреплялась лентой, позволяя свободно двигаться левой рукой. Мантию закрывали спереди, а ее длина достигала пола. Хотя фасон оставался одинаковым, цвет мантии варьировался в зависимости от статуса владельца.

Министры носили черные мантии из шерсти с золотыми акцентами, а на левом плече у каждого был вышит герб соответствующего министерства.

Титулованные землевладельцы были облачены в алые мантии с белым меховым воротником из горностая. Их ранг определялся количеством горизонтальных полос меха, украшенных золотым дубовым узором:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "4 \u043f\u043e\u043b\u043e\u0441\u044b"
},
{
"type": "text",
"text": " \u2013 \u0443 \u0433\u0435\u0440\u0446\u043e\u0433\u043e\u0432,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "3,5 \u043f\u043e\u043b\u043e\u0441\u044b"
},
{
"type": "text",
"text": " \u2013 \u0443 \u043c\u0430\u0440\u043a\u0438\u0437\u043e\u0432,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "3 \u043f\u043e\u043b\u043e\u0441\u044b"
},
{
"type": "text",
"text": " \u2013 \u0443 \u0433\u0440\u0430\u0444\u043e\u0432,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "2,5 \u043f\u043e\u043b\u043e\u0441\u044b"
},
{
"type": "text",
"text": " \u2013 \u0443 \u0432\u0438\u043a\u043e\u043d\u0442\u043e\u0432,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "2 \u043f\u043e\u043b\u043e\u0441\u044b"
},
{
"type": "text",
"text": " \u2013 \u0443 \u0431\u0430\u0440\u043e\u043d\u043e\u0432."
}
]
}
]
}
]
}

Вице-министры, принадлежавшие к дворянству, носили те же алые мантии с полосами согласно их званию, но с вышитым на плече гербом министерства. Вице-министры, не входившие в состав дворянства, облачались в мантии темно-синего цвета, также украшенные министерскими гербами.

«Ваше Высочество, второй принц подтвердил свое присутствие на сегодняшнем заседании.» — сообщил его помощник.

Джеффри кивнул. Его сводный брат, Фредерик, недавно вернулся из Алигьери и в этом году отметил свое восемнадцатилетие. За ужином накануне его мать, Королева, расхваливала достижения младшего сына, при этом не упустила случая сравнить его с Джеффри, который, по мнению семьи, выставил себя в смешном свете, участвуя в записи музыкального альбома.

Как обычно, Джеффри пропустил их слова мимо ушей. Но Фредерик позволил себе затронуть тему его невесты, Серены, и воскликнул, что наследный принц даже не способен научить свою будущую супругу приличиям. Якобы она поет, как какая-то артистка, да еще и выступает в дуэте с мужчиной.

Терпение Джеффри было серьезно испытано. Он прекрасно понимал, что его брат провоцирует его на ответную реакцию. Семья искала повод придраться к нему, и, не находя реальных изъянов, пыталась искусственно создать ситуацию, в которой он оступится.

Хорошо, что в тот момент в зал вошел Король, и односторонний разговор прервался.

«Помочь вам надеть мантию, Ваше Высочество?» — спросил помощник.

«Да, давай.» — ответил Джеффри.

***

В собрании принимали участие Король, принцы, титулованные землевладельцы, восемь Королевских министров, шестнадцать вице-министров, а также административные чиновники, включая писцов. В отдельных случаях приглашались и другие официальные лица, если возникала в этом необходимость.

Король восседал на троне, установленном на возвышении в дальнем конце зала. Он принимал окончательные решения по всем вопросам.

На более низкой платформе слева находилось кресло наследного принца. Он мог присутствовать на заседаниях, достигнув восемнадцати лет, а также имел право высказывать свое мнение и предложения.

Справа располагалась трибуна, где стоял назначенный Королем спикер, ведущий собрание. Однако права голоса у него не было.

В центре зала находился длинный стол, называемый «столом палаты». За ним размещался помост для обвиняемых в случае суда над членом дворянства. Эта новация появилась после подписания Великой хартии вольностей, гарантировавшей каждому представителю знати право на справедливое разбирательство.

По обе стороны от стола рядами располагались скамьи.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041d\u0430 \u043f\u0435\u0440\u0435\u0434\u043d\u0438\u0445 \u0440\u044f\u0434\u0430\u0445 \u0441\u043b\u0435\u0432\u0430 \u2013 \u0432\u043e\u0441\u0435\u043c\u044c \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u043a\u0438\u0445 \u043c\u0438\u043d\u0438\u0441\u0442\u0440\u043e\u0432 (\u0432\u0441\u0435 \u043e\u043d\u0438 \u2013 \u0433\u0435\u0440\u0446\u043e\u0433\u0438 \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u043a\u043e\u0439 \u043a\u0440\u043e\u0432\u0438), \u043a\u0430\u0436\u0434\u044b\u0439 \u0438\u043c\u0435\u043b \u0447\u0435\u0442\u044b\u0440\u0435 \u0433\u043e\u043b\u043e\u0441\u0430."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u043f\u0440\u0430\u0432\u0430 \u043e\u0442 \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u044f \u2013 \u0433\u0435\u0440\u0446\u043e\u0433\u0438, \u0432\u043b\u0430\u0434\u0435\u044e\u0449\u0438\u0435 \u0437\u0435\u043c\u043b\u044f\u043c\u0438, \u0442\u0430\u043a\u0436\u0435 \u043e\u0431\u043b\u0430\u0434\u0430\u0432\u0448\u0438\u0435 \u0447\u0435\u0442\u044b\u0440\u044c\u043c\u044f \u0433\u043e\u043b\u043e\u0441\u0430\u043c\u0438."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0417\u0430 \u043d\u0438\u043c\u0438 \u2013 \u043c\u0430\u0440\u043a\u0438\u0437\u044b (\u0442\u0440\u0438 \u0433\u043e\u043b\u043e\u0441\u0430) \u0438 \u0433\u0440\u0430\u0444\u044b (\u0434\u0432\u0430 \u0433\u043e\u043b\u043e\u0441\u0430)."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0415\u0449\u0435 \u0434\u0430\u043b\u044c\u0448\u0435 \u2013 \u0432\u0438\u043a\u043e\u043d\u0442\u044b \u0438 \u0431\u0430\u0440\u043e\u043d\u044b (\u043f\u043e \u043e\u0434\u043d\u043e\u043c\u0443 \u0433\u043e\u043b\u043e\u0441\u0443)."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041d\u0430 \u0437\u0430\u0434\u043d\u0438\u0445 \u0440\u044f\u0434\u0430\u0445 \u2013 \u0432\u0438\u0446\u0435-\u043c\u0438\u043d\u0438\u0441\u0442\u0440\u044b."
}
]
}
]
}
]
}

Пространство по бокам занимали писцы и административные помощники.

***

Члены собрания выстроились согласно рангу перед дверьми зала. Слева находились министры, справа – землевладельческие герцоги. Остальные дворяне толпились сзади, ведя светские беседы.

Раздался тройной удар гонга, и двери распахнулись. Первыми вошли министр юстиции и Великий герцог Саффокс, за ними – остальные, парами. Заняв свои места, все остались стоять.

Спустя несколько минут раздался одинарный звук рожка, это означало прибытие принцев. В Палате лордов не требовалось кланяться принцам, ибо здесь только Король находился выше всех.

Джеффри вошел в зал, облаченный в мантию из пурпурного бархата, расшитую золотыми нитями. Она была открыта спереди и соединялась золотой цепью, а ее воротник был обшит белым шелком. Следом за ним вошел Фредерик в темно-зеленой мантии с аналогичной отделкой.

Наконец, раздалось три громких звука рожка, и спикер провозгласил:

«Да здравствует Его Величество, Король Эдвард пятий!»

Король вошел в зал. Все присутствующие склонились в почтительном поклоне, приложив правую руку к левой стороне груди.

Роскошная мантия Короля была выполнена из Королевского синего бархата с золотой вышивкой, а воротник был отделан зимним горностаем.

Заняв место на троне, Король произнес:

«Милорды, прошу, занимайте места.»

С этого момента заседание началось.