После слов Джеффри Чарльтону потребовалось всё его самообладание, чтобы не выдать своих истинных эмоций. Он знал, что пока ещё не имеет никакого права претендовать на Серену. Поэтому просто усмехнулся и с лёгкостью ответил:

«Конечно.»

Это был первый раз, когда Джеффри напрямую его предупредил, и внутри Чарльтона вспыхнула буря смешанных чувств: гнев, потому что, несмотря на то что Джеффри — наследный принц, он всё ещё не Король; и вина, потому что он уже нарушил данное ему негласное обещание. Но назад пути не было.

Чарльтон знал, что Джеффри не собирается так просто отпускать Серену. Однако дело было не только в нём, их помолвка носила сугубо политический характер. А значит, если ему удастся предложить своему дяде, Королю, более выгодное предложение в обмен на руку Серены, у него всё ещё был шанс воплотить в жизнь план А.

После этого обмена репликами Джеффри задал Чарльтону несколько вопросов о его работе в Columbia Recording Company. Поскольку в этом не было ничего тайного, Чарльтон с лёгкостью ответил на все.

Когда разговор подошёл к концу, Чарльтон, сославшись на усталость и необходимость закончить задания, вежливо попрощался.

Джеффри понимал, что его слова могли задеть кузена или заставить его почувствовать себя неловко. Однако сожаления он не испытывал. Напротив, теперь он был уверен, что Чарльтон всего лишь случайный наблюдатель. Поэтому он просто кивнул в знак благодарности и отпустил его.

***

Прошло несколько дней после того воскресенья. Ни Серена, ни Чарльтон не стали обсуждать свой разговор с Джеффри, не желая лишний раз волновать друг друга. Однако оба начали вести себя осторожнее в школе. К счастью, лето было уже совсем близко, а значит, вскоре им не придётся какое-то время сталкиваться с Джеффри.

Наступила пятница, последний день занятий по музыке. Серена и её подруги уже прошли свою итоговую оценку, поэтому теперь они могли просто наслаждаться выступлениями других студентов.

***

«Как думаешь, подействует ли наша песня? Мне бы хотелось, чтобы Виа думала обо мне всё лето. О, кстати, я слышал, что у родителей Гизель годовщина свадьбы 28-го числа. Как думаешь, мы сможем туда попасть? Ты ведь хорошо ладишь с подругами Серены?» — спросил Кайло, внимательно изучая своё отражение в зеркале и нанося воск на волосы. Поскольку занятия по фехтованию закончились ещё на прошлой неделе, единственным занятием на сегодня оставалась музыкальная оценка.

Чарльтон, сидевший на диване в комнате Кайло, лениво приподнял бровь:

«Откуда ты вообще узнал об этом?»

Конечно, он сам уже знал о годовщине. Более того, он заранее попросил Гизель пригласить его, когда Серены не было рядом. Он объяснил это тем, что хотел лично поздравить её родителей, которых уже встречал во время подписания контракта. Сначала Гизель отказалась, но под напором Милли и поддавшись искушению сделать родителям сюрприз (а её мать особенно симпатизировала Чарльтону), она в конце концов согласилась.

«Ну, я просто спросил у Виа, какие у неё планы на лето, и она случайно упомянула об этом. Кстати, твоя девушка тоже собирается туда, так что, уверен, ты уже нашёл способ попасть на праздник. Давай, колись.»

Чарльтон устало вздохнул. Кайло, как всегда, был в курсе всех событий.

«Да, у меня уже есть приглашение, но я останусь там всего на три ночи. Уеду 26-го, чтобы успеть как раз к торжеству.»

«А ты не должен поехать домой, в Алигьери?»

«Я могу наведаться туда в июле. К тому же, чем дальше я буду от родных мест, тем меньше вероятность, что меня втянут в дворцовые интриги.»

Чарльтон усмехнулся. В его приглашении было указано, что он может взять с собой ещё одного гостя, так что почему бы и нет? К тому же это дало бы ему дополнительное прикрытие.

«Ладно, хочешь поехать со мной?»

«О, Чарли! Я думал, ты никогда не спросишь!» — воскликнул Кайло с преувеличенной радостью. «Кстати, мне нравится, как ты уже всё распланировал. Я так жду это лето!»

Чарльтон только покачал головой, улыбаясь. Он знал, что Кайло не будет мешать, а наоборот, станет отличным прикрытием.

***

«Отлично!» — похвалил Феликс, когда Джеффри закончил своё выступление. Тот выбрал сольную композицию, исполнив её на скрипке. Закончив, он с лёгкой улыбкой бросил взгляд на Серену, а затем сел на своё место.

Серена, притворившись, что ничего не заметила, тут же заговорила с Милли, делая вид, будто не обращает на него внимания.

[Ещё немного, Серена. Учебный год почти закончился.] — напомнила она себе.

Джеффри, разумеется, понял, что Серена заметила его взгляд, но решила его проигнорировать. Как и всегда, он воспринял это так, будто она просто пыталась скрыть своё волнение. Вспоминая их последний разговор, он понял, что тогда немного перегнул палку.

«Ну что ж, кто следующий?» — спросил Феликс.

Ещё одна группа вышла на сцену. Когда все выступления подошли к концу, преподаватель повернулся к последним оставшимся студентам.

«Чарльтон, Кайло, теперь очередь за вами! Прошу, выходите на сцену.»

Чарльтон кивнул и повернулся к другу:

«Эй, Кайло, пойдём, наш выход.»

«Я…Я…Я не думаю, что смогу…» — прошептал Кайло так тихо, что его едва можно было услышать.

Чарльтон усмехнулся:

«Конечно, сможешь. Давай.»

Он взял его за руку и потянул вперёд.