«Думаю, выбирая первую песню, над которой ты будешь работать, и которая не является моей, тебе стоит руководствоваться не именем автора, а исключительно качеством самой композиции.» — предложила Серена.

Был субботний день, и они с Чарльтоном находились в музыкальной комнате своего уютного убежища.

Чарльтон вздохнул и кивнул:

«Ты права. Хотя в списке есть много достойных песен, у некоторых потенциал гораздо выше. Просто…Я поддаюсь искушению выбрать сначала те, которые принесут мне больше пользы.»

Серена покачала головой:

«На самом деле, для тебя выгоднее продюсировать хиты. Тогда твое имя станет более узнаваемым и значимым. Кроме того, будет справедливо дать шанс тем, кто действительно этого заслуживает.»

Чарльтон улыбнулся:

«А я думал, ты не хочешь, чтобы кто-то тебя обошел?»

Серена фыркнула:

«Ха! Как будто у них есть хоть малейший шанс!»

[Что? У нее же есть все хиты будущего! К тому же, она самая красивая девушка в Империи и дочь герцога. Давай смотреть правде в глаза: в шоу-бизнесе это тоже имеет значение.]

Чарльтон лишь рассмеялся, наблюдая за её самоуверенностью:

«Хорошо…хорошо, никто никогда не сможет тебя превзойти.»

Серена довольно усмехнулась:

«Естественно. Ладно, может, сыграешь мне эти песни? Я помогу выбрать лучшую.»

Чарльтон кивнул и начал проигрывать композиции одну за другой. Большинство имели текст, поэтому он пел строки, которые были в оригинале.

Серена внимательно слушала. Все песни были неплохими, но ни одна из них особо не зацепила.

«Пока ничего не приглянулось?» — спросил Чарльтон.

«Мне понравилась третья, но давай послушаем остальные.» — ответила она и взяла оставшуюся стопку нот, надеясь узнать среди них знакомую мелодию.

Чарльтон продолжил играть.

«В моем сердце растет цветок

Дэйзи, Дэйзи,

Серена расширила глаза. [Неужели она правильно слышит? Эта мелодия, эти слова...Это же Дэйзи Белл l Гарри Дакра! Песня, которая пережила более века!]

Не раздумывая, она придвинулась ближе к Чарльтону и начала петь вместе с ним:

«Дэйзи, Дэйзи, дай мне свой ответ, не так ли?

Я наполовину сумасшедший, все из-за любви к тебе.

Они переглянулись и улыбнулись.

«Думаю, выбор очевиден.» — сказал Чарльтон.

Серена радостно кивнула:

«Я уверена, ты сможешь сделать её еще прекраснее!»

После того как они определились с песней, Серена попросила Чарльтона до следующей недели подготовить гармоническую аранжировку для «Хочешь быть», чтобы они с подругами могли записать её в студии. Она подумывала выпустить песню сразу после подписания контракта.

Чарльтон, уже помогавший им в прошлый раз, был знаком с композицией и понимал, что справится.

«В следующую субботу у тебя еще остается заседание студенческого совета?»

«Ух…теперь, когда ты напомнил…да, последнее в этом учебном году.»

«Хорошо. Тогда я поеду в студию пораньше, чтобы окончательно доработать гармонию ко всем песням. Когда ты приедешь, тебе останется только записать вокал.»

«Девочки будут в восторге!»

Чарльтон улыбнулся:

«Да, пусть они едут с тобой. Так мне не придется волноваться, что ты будешь путешествовать одна.»

Серена рассмеялась:

«Ты с каждым днем все больше становишься тревожным старичком! Скоро, глядишь, и седина появится.»

Чарльтон усмехнулся:

«В нашей семье это не наследственное. Даже у моего отца, которому уже за пятьдесят, нет ни одного седого волоса. Думаю, тебе будет приятно это узнать.»

***

В воскресенье Серена с подругами отправилась в детский приют. Это был их предпоследний визит, так как старшеклассники не смогли присоединиться, на следующий день у них начинались выпускные экзамены.

Изначально последняя встреча была запланирована на 9 июня, но так как это было накануне экзаменов, а следующее воскресенье выпадало между выпускным балом и церемонией окончания учебного года, они перенесли ее на 19 июня.

Серена с облегчением вздохнула. [Хорошо, что встречу не назначили на 17-е, ведь именно в этот день проходило подписание контракта.]

Когда они уже возвращались к карете, её окликнул Джеффри. Пришлось остановиться и остаться с ним наедине.

Джеффри улыбнулся ей. Он дал ей время, как она и просила, поэтому они почти не разговаривали в последнее время. Однако это не означало, что он за ней не наблюдал. Он заметил, что в последние дни Серена выглядела особенно счастливой, и ему было любопытно, что тому причиной.

«Да?» — спросила она.

Джеффри уже не был таким навязчивым, как раньше, и теперь его общество не доставляло ей особого дискомфорта.

«Мне нужно узнать цвет твоего платья для выпускного бала.»

«Ах, да…Думаю, я надену светло-голубое.»

«Понял. Кстати, Серена, я хотел спросить…На следующий день после бала ты…»

«Нет, извини. В этот день я не могу.»

Джеффри нахмурился. Он ведь еще даже не успел задать вопрос.

«Почему?»

Серена не хотела посвящать его в свои дела, но теперь выбора не оставалось.

«У меня в этот день контрактное подписание.»

«Контракт?»