Закончив разбирать документы Томаса, Серена взяла следующий конверт — от Бена. Его компания занималась продажей автомобилей Benz. Ну, для неё это просто означало машины будущего с логотипом Mercedes-Benz.

Внутри лежал контракт, и, пробежав его глазами, она заметила, что некоторые детали требуют доработки, но решила оставить это Чарльзу. Он разберётся.

Также был приложен каталог. Судя по описанию, в продаже планировалось три модели. Первые две напоминали открытые экипажи и назывались Benz Victoria и Benz Velo. Третья больше походила на современный гольф-кар и носила название Benz 8 HP Break. Все три могли разгоняться до 12–13 миль в час. [Не слишком быстро, но, по сравнению с конными экипажами, которые двигались со скоростью всего 4 мили в час и требовали частых остановок, это был огромный шаг вперёд.]

Серена не стала углубляться в детали, лишь отметила про себя, что со временем появятся новые модели, скорость увеличится, а вместе с этим возникнут и проблемы: пробки, аварии, нехватка дорог…Но это можно обсудить с Чарльзом позже, пока же такие мысли были явно преждевременными.

Последним был конверт от Александра, который занимался продажей телефона, устройства, которое он сам же и изобрёл. Честно говоря, Серена не знала, как к этому относиться. С одной стороны, это было удобно: с телефоном они с Чарльзом могли бы связываться, даже когда он закончит учёбу. Но, с другой…Если в её комнате появится телефон, значит, и родители, и Леонард, и, возможно, даже Джеффри смогут звонить ей в любое время, контролируя каждый её шаг. Она нахмурилась, представив такую перспективу.

Она настолько увлеклась чтением и размышлениями, что даже не заметила, как Чарльз закончил свои дела и теперь внимательно наблюдал за ней.

Он улыбался, разглядывая её лицо, на котором менялись выражения: сначала сосредоточенность, затем лёгкое удивление, а потом…хмурый взгляд. [Интересно, что её так напрягло?] Подойдя ближе, он легонько щёлкнул её по носу.

«Почему ты нахмурилась? Что-то не так в документе?» — спросил он с усмешкой, замечая её недовольный взгляд.

Серена встряхнулась, возвращаясь в реальность.

«Да нет, просто задумалась. Телефон, конечно, удобен, но вот лично для меня он скорее обернётся проблемой, чем преимуществом.»

Чарльз удивлённо приподнял брови:

«Разве не будет проще общаться?»

Серена рассмеялась.

«Будет. Но если телефон появится в моей комнате, мне начнут названивать родители, Леонард…возможно, даже Джеффри. Они быстро поймут, что я почти не бываю в своей комнате. Так что, думаю, пока ты не выпустишься, лучше мне обойтись без него.»

Чарльз улыбнулся. [Да, она всё продумала.]

«Ты уже закончила с документами?» — спросила она.

«Да, думаю, я готов к завтрашней встрече. А что скажешь по поводу всего, что прочитала?»

Серена передала ему конверт Томаса.

«Сначала прочти это сам и скажи, что думаешь. У меня есть несколько идей, но сначала хочу услышать твоё мнение.»

Чарльз ухмыльнулся:

«Это проверка, мисс?»

Серена рассмеялась, вспоминая их уроки.

Чарльз внимательно прочитал документ, затем перешёл к туалетному столику, а Серена последовала за ним. Он сел, взял ручку и начал делать пометки на полях контракта.

Серена с интересом следила за его записями. [Надо признать, он действительно разбирался в подобных вещах. Например, она даже не задумывалась о том, как расстановка знаков препинания может менять смысл целых пунктов.] Впервые она по-настоящему осознала, насколько он хорош в юридических вопросах.

Закончив с контрактом, Чарльз приступил к чтению пояснительных материалов и планов строительства. По ходу дела он озвучивал свои комментарии и предлагал правки. Когда он закончил, взглянул на Серену, ожидая её реакции.

Она лишь самодовольно улыбнулась.

«Я что-то упустил?» — спросил он, заметив её довольное выражение.

Серена покачала головой.

«Нет, просто у меня есть пара предложений. Помнишь, ты говорил, что до Сиенны от Саффокса всего четыре часа на карете?»

«Да, и что?»

«Во-первых, предложи Томасу продлить железнодорожный маршрут до Саффокса. А если средств не хватит, попробуй убедить своих родителей инвестировать в проект. Представь, четыре часа пути сократятся до одного! Саффокс станет намного доступнее, особенно из столицы. Это не только удобно, но и принесёт огромную экономическую выгоду.»

Она оживлённо жестикулировала, объясняя свою точку зрения.

«Во-вторых, тебе стоит вложиться в земли вокруг станций, где будут остановки поезда.»

Серена всегда интересовалась экономикой и градостроительством, так что такие идеи приходили ей естественно. В Королевстве явно не хватало грамотного планирования, и она понимала, что без вмешательства государства всё оставят на откуп капиталистам. [Но зачем она об этом задумывается сейчас?] Всё равно когда-нибудь Чарльз займёт место в парламенте, и тогда она сможет обсудить с ним реформы.

Чарльз с улыбкой слушал её, понимая логику. Её мысли, как всегда, были гениальны.

«Хорошо, я напишу Томасу насчёт возможного расширения маршрута. Но насчёт земель…Разве не лучше дать возможность местным жителям самим развивать эти территории?»

Серена покачала головой:

«Они и так получат выгоду. Но если ты не хочешь этим заниматься, можешь использовать мои деньги и оформить землю на моё имя. Ну, пожалуйста?» — она состроила умоляющий взгляд.

Чарльз рассмеялся. Ему было смешно оттого, насколько серьёзно она говорила об этом, хотя в их положении подобные вещи казались абсурдными.

«Ладно, если ты так хочешь, я скуплю все эти земли и оформлю их на тебя. Можешь не переживать, денег с тебя не возьму.»

Сейчас у него, конечно, таких средств не было, но вскоре появятся. А если нет. Он приобретёт их позже, когда станет маркизом.

Серена радостно всплеснула руками:

«Отлично! Тогда считай, что это твой свадебный подарок мне!»

Чарльз почувствовал, как в груди разлилось тепло. Он не удержался и, поддавшись нахлынувшим чувствам, притянул её к себе, целуя с нежностью и страстью.