Была ещё одна идея, почерпнутая из книг, которые она читала: попытаться устроить переворот и захватить трон. Но даже сама мысль об этом вызывала у неё головную боль. Даже если это окажется их последним шансом, она бы никогда не захотела идти этим путём.

Во-первых, она не хотела, чтобы Чарльтон предавал самого себя. [Пусть его план и выглядел коварным, но он всё же не переходил черту. Во-вторых, ей вовсе не хотелось становиться новой Еленой Троянской, не то чтобы она была столь самонадеянна, но вдруг Джеффри решит зайти так далеко? В-третьих…Честно говоря, Джеффри был хорошим человеком. Было бы ужасно, если бы у него отняли даже корону. К тому же, он был главным героем истории, а значит, возможно, обладал своей "защитной аурой".]

Ну и, наконец, если быть честной с самой собой… [Всё, что связано с кровопролитием, её пугало. Она родилась и выросла в мирное время. Войны, перевороты и заговоры существовали для неё лишь в новостях, фильмах и романах. Если уж всё совсем пойдёт ко дну, она скорее притворится сумасшедшей. Может, это даже сработает.]

[Но, если вернуться к плану Чарльтона…Она представляла себя героиней типичного женского романа, которая ловко плетёт интриги, но реальность оказалась не так благосклонна. Все её подруги были из других Королевств, а среди доверенных лиц рядом были только Бернард и Беатрис. У неё не было своих шпионов, кроме Чарльтона. Искать какую-нибудь тайную гильдию она не хотела. Да и не могла, ведь её популярность делала это невозможным.]

[Да, она была знаменита, но на данный момент оставалась лишь певицей с единственным хитом. Да, она была дочерью герцога и Королевой в ожидании, но в глазах мира она оставалась всего лишь юной девушкой. Ну правда, кто из влиятельных людей всерьёз стал бы слушать восемнадцатилетнюю девушку? Да уж, можно только закатить глаза.]

В конце концов, она поняла, что политическая арена, это поле Чарльтона. Она доверяла ему и хотела показать, что верит в него. Но это не означало, что она будет сидеть сложа руки, как сказочная принцесса, ожидающая спасения.

[Исходя из своей нынешней позиции, она понимала, что её сила в социальном влиянии, и на этом можно сыграть. Уже сейчас её имя было известно среди знати и простого народа благодаря её песням. А с проектом "Мы - мир" популярность вырастет ещё больше. Конечно, известность, это палка о двух концах. Но именно через неё она может не только оставаться собой, но и принести пользу.]

***

Эдвард рассмеялся и поднял руки, словно сдаваясь:

«Ладно, виновен. Не скажу, что был совершенно бескорыстен, но, в свою защиту, скажу, что и о ваших интересах я тоже думал.»

Чарльтон лишь приподнял бровь и продолжал смотреть на него в ожидании объяснений.

Эдвард понимал, что его слова можно истолковать неправильно, а потому решил не ходить вокруг да около.

«Буду честен с тобой, Чарльтон. У тебя действительно есть талант к музыке, но это не главная причина, по которой я к тебе обратился. Думаю, ты и сам знаешь, что сейчас двор разделён на два крупных лагеря, и обе стороны пытаются перетянуть людей на свою сторону.»

«Проблема в том.» — продолжил он. «Что есть те, кто не хочет примыкать ни к одному из них. По разным причинам: кто-то не разделяет их идеалы, кто-то не хочет рисковать своим состоянием или близкими. Но их всё равно вынуждают сделать выбор. И вот тут мне нужна твоя помощь.»

Чарльтон не сразу ответил. Он осмыслил услышанное. Но даже этого было достаточно, чтобы сделать вывод. Эдвард не принадлежал к радикальной фракции. И это было всё, что ему нужно было знать.

«Ты даёшь мне слишком много чести.» — усмехнулся он.

«Мы оба знаем, что это не так.»

Чарльтон тихо рассмеялся. Эдвард был прав. Если бы он не преследовал никаких скрытых целей, то единственный безопасный вариант для него, держаться рядом с Чарльтоном. Монархисты сочли бы, что он склоняется на их сторону, поскольку Чарльтон — племянник Короля. А радикалы не стали бы трогать его из-за его связи с Великим герцогом.

«Ты ведь понимаешь, что я делаю это не из чистого альтруизма.» — сказал Чарльтон, взглянув на Эдварда.

«Ну, все преследуют свои интересы. Но только ты, мой друг, делаешь это ради любви. А для меня это куда более благородная причина, чем у остальных.» — с улыбкой ответил Эдвард. «Так что, даже если это уже не самый надёжный корабль, я всё равно отправлюсь в плавание вместе с тобой.»

Чарльтон вздохнул:

«Кто ещё с тобой в этом деле? И какова главная цель?»

«Если честно, нас немного. В основном это такие же торговцы, как я, которые не хотят становиться дойными коровами для одной из фракций и втягиваться в придворные интриги. Поэтому наша основная цель - защитить себя от тех, кто хочет нас завербовать в спонсоры. Конечно, у нас есть и другие планы, но говорить о них пока рано. Всё будет зависеть от того, какой путь ты выберешь.

Чарльтон кивнул, обдумывая услышанное. Это был вариант, с которым он мог работать.

«Если вам нужна лишь защита, то, хотя я ещё не стал маркизом, моего присутствия в вашей компании будет достаточно. Что касается остального…У меня есть только моё имя, и ты знаешь, что это значит.»

«Что ж, обсудим это с остальными, но лично я — за.» — с улыбкой ответил Эдвард. Он ничего не имел против предложения Чарльтона. В этом мире ничего не даётся просто так.

Серена, стоя в стороне, наблюдала за происходящим, не сводя глаз с Чарльтона. Это был первый раз, когда она видела его таким серьёзным и зрелым. Он настолько уверенно вёл разговор, что ей даже не пришлось вмешиваться.

Но, если Чарльтон думает о том же, о чём и она… [О, Боги! Они вот-вот сорвут джекпот.]