Едва вновь почувствовав твердую почву под ногами, Серена больше всего на свете хотела бы отвесить Джеффри пощечину. [Как он мог так поступить?] Но, заметив, что они стоят в самом центре толпы, где все на них смотрят, она сжала дрожащий кулак, пытаясь сдержать гнев. Оставалось лишь надеяться, что Чарльтон не стал свидетелем этой сцены.

Джеффри, несмотря на смесь злости и смущения, отразившуюся на лице Серены, казался исключительно довольным. Он пытался поймать её взгляд, но она упорно отворачивалась. Тем не менее, радуясь тому, что хотя бы не получил пощечину, он не позволил её реакции испортить свое настроение.

***

Во время перерыва Кайло увел их команду за тент, чтобы дать лошадям отдохнуть. На самом деле его целью было отвлечь Чарльтона от созерцания Серены. Кайло заметил, что во время третьего периода тот едва удерживал внимание на мяче, то и дело поглядывая на Серену и стоящего рядом с ней Джеффри.

Понимая, что Джеффри обязательно будет сопровождать Серену во время утрамбовки газона, Кайло решил не дать Чарльтону это увидеть и привлечь внимание Леонарда к тому, что его сестра общается с бывшим. Он настоял на коротком отдыхе.

Когда до конца перерыва оставалось всего пара минут, в воздухе прозвучал сигнал, за ним последовал голос Дитера, призывающий освободить поле. После этого последовал неожиданный возглас удивления и дружное ликование толпы. Решив, что зрители просто воодушевлены началом второй половины игры, парни не придали этому значения.

«Пора возвращаться и продолжать играть в том же темпе.» — объявил Леонард, уже оседлавший лошадь.

Кайло рассмеялся и сказал:

«Хватит притворяться скромным, Лео. Просто скажи честно: «Пойдем и продолжим разносить этих первогодок!»

Джошуа поддержал его смехом:

«Да! Погнали!»

«Кто первый до центра поля, тот молодец!» — крикнул Чарльтон и поскакал вперед.

***

Когда все взгляды были устремлены на поле, Серена, наконец, обернулась к Джеффри. Её лицо горело от гнева и унижения, и она готова была высказать ему всё, что думает.

Джеффри встретил её взгляд с усмешкой, радуясь, что она до сих пор была раскрасневшейся. Однако началась игра, и ему пришлось уходить. Прежде чем Серена успела что-либо сказать, он предупредил:

«Мне пора, мы сейчас выходим на поле. Не забудь поболеть за меня! Я выиграю этот матч ради тебя.»

Серена была ошеломлена его наглостью. [Разве все главные герои должны быть такими самоуверенными?]

Видя её молчание, Джеффри добавил:

«Я пошел.»

Затем, наклонившись ближе, он прошептал:

«И еще одно - больше никогда не упоминай о разрыве помолвки. Я этого не допущу.»

Он выпрямился, улыбнулся и ушел.

Оставшись одна, Серена только покачала головой. Было очевидно, что уговорить Джеффри на разрыв помолвки будет бессмысленно. Однако одно стало для неё ясно лучше всего избегать его.

***

Когда Джеффри ушел, подруги Серены присоединились к ней. Они обеспокоенно смотрели на неё, но были достаточно тактичны, чтобы не упоминать его имя. Вскоре матч закончился со счетом 14:3.

«Даже не знаю, расстраиваться ли из-за такого разгрома нашей команды...Хотя видеть, как Дуглас проигрывает, принесло мне странное удовлетворение.» — заметила Милли.

«Ничего ему не сочувствую. Так ему и надо.» — добавила Виа.

Гизель усмехнулась:

«Не переживай, Милли. У Дугласа такая толстокожая натура, что он точно найдет оправдание своему поражению.»

«А ты как думаешь, Серена?»

Та лишь улыбнулась и покачала головой, оценив, что подруги стараются не говорить о Джеффри.

Вспомнив о предстоящей встрече, Серена сказала:

«Я вернусь позже.»

***

«Отличная игра.» — сказал Чарльтон, собирая свои вещи. «Раз уж до следующего матча ещё четыре часа, пойду к себе в комнату.»

«Не будешь смотреть матч Джеффри?» — спросил Леонард.

«Зачем? Я и так знаю его стиль игры. Лучше восстановлю силы перед нашим матчем.» — ответил Чарльтон.

Кайло, догадываясь о его намерениях, подыграл ему:

«Оставь его в покое, Лео. Лучше сосредоточься на том, чтобы изучить слабые стороны команды Джеффри. Нам ведь не хочется, чтобы он возомнил, будто может одолеть нас втроем.»

«Эй, я здесь вообще-то!» — вмешался Джошуа, вызвав дружный смех.

***

Серена вернулась в свою комнату. Беатрис тоже пошла смотреть матч вместе с другими служанками, поэтому девушка осталась одна. Они договорились встретиться с Чарльтоном в 11:30 в музыкальном классе, так как ему нужно было принять душ после игры.

Она проверила обеденный ланч, который приготовила с утра. Еда уже остыла, и Серена решила разогреть её.

Когда она была занята подогревом, вдруг раздался дверной звонок. Серена удивилась. [У Беатрис ведь был ключ.]

Подойдя к двери и взглянув в глазок, она удивилась: Чарльтон стоял снаружи, скрытый под капюшоном плаща.

Быстро открыв дверь, она потянула его внутрь:

«Что ты здесь делаешь?!» — взволнованно воскликнула она. Потом осознала нелепость своего вопроса и добавила: «Как ты сюда пробрался?»

Чарльтон улыбнулся:

«Во-первых, конечно же, я пришел увидеть тебя. А во-вторых, когда есть цель, найдется и способ её достичь.»

С этими словами он притянул её к себе и обнял.