«Перерыв! Приглашаем всех выйти на поле, чтобы поучаствовать в традиционном утоптании выбоин. Присоединяйтесь и помогите восстановить покрытие!» — голос Дитера прозвучал через динамики.

Большинство зрителей с энтузиазмом выбежали на поле. Серена тоже хотела принять участие, но немного сомневалась. Она видела это лишь однажды, в фильме с Джулией Робертс, и там сцена была совсем короткая. Она толком не понимала, как всё должно происходить.

Её взгляд следил за людьми, направляющимися к полю. Удивительно, но они просто шли по полю с напитками в руках, болтая с друзьями и небрежно пинали куски дерна, которые вырвали копыта лошадей во время игры. Эти комья травы укладывали обратно в ямы, а затем с силой топтали, чтобы вдавить их в землю, после чего переходили к следующему выбитому участку.

«Попробуем?» — предложила Гизель. Девушки дружно кивнули:

«Пойдём!»

Однако прежде чем Серена успела выйти на поле вместе с подругами, она услышала, как её окликнул Джеффри. Она хотела притвориться, что не слышит, но это было бы слишком очевидно, поэтому пришлось обернуться.

«Зачем?» — спросила она.

Джеффри улыбнулся и подошёл ближе:

«Позволь проводить тебя.»

«Но я хотела быть с подругами.» — вежливо попыталась отказаться Серена.

«Позже будут ещё два матча, но я не смогу составить тебе компанию, буду играть сам. Так что позволь проводить тебя сейчас.» — сказал он с очаровательной улыбкой.

Подруги обернулись, заметив, что Серена задержалась.

«Идите, я догоню.» — махнула им рукой Серена. Она не испытывала романтических чувств к Джеффри, но всё равно чувствовала перед ним некоторую вину.

Они шли рядом, соблюдая вежливую дистанцию. Серена немного колебалась, не решаясь пинать комья травы. Её белые туфли могли испачкаться. Теперь она понимала, почему Джулия Робертс сняла обувь в той сцене.

Джеффри заметил её замешательство и рассмеялся:

«Не переживай, земля сухая, обувь не испачкается.»

Серена остановилась и повернулась к нему. Джеффри смотрел на неё так, будто больше никто в мире не имел значения. Этот взгляд заставлял её нервничать. Она знала, что в оригинальном сюжете романа герой Джеффри был готов отказаться от всего ради любви. Но раз история уже пошла по другому пути, возможно, изменился и сам персонаж.

Она набралась смелости и спросила:

«Джеффри, можно задать тебе вопрос? Обещай, что не рассердишься.»

«Конечно. О чём хочешь спросить?»

«Если...допустим, я захочу разорвать нашу помолвку, ты согласишься?»

Лицо Джеффри нахмурилось.

«Ты всерьёз спрашиваешь об этом?»

Серена сглотнула, почувствовав его негативную реакцию, но всё равно хотела услышать ответ:

«Да.»

«Ты понимаешь, что твои слова значат и подразумевают?»

Она сразу поняла его намёк. Чтобы не давать повода для подозрений, особенно из-за её общения с Чарльтоном, она поспешила извиниться:

«Прости, это был просто гипотетический вопрос.»

Она отвернулась и начала пинать комья травы.

Джеффри тяжело вздохнул, наблюдая за ней. Он понимал, что должен был обидеться, ведь он всё ещё был наследным принцем и имел свою гордость. Но он любил её. Успокоившись, он объяснил:

«Серена, наш брак одобрен Королём. Кроме того, думаю, тебе уже должно быть ясно, что у меня есть чувства к тебе. Но теперь позволь мне спросить: зачем ты задала этот вопрос?»

Серена покачала головой, пытаясь отвлечь его от подозрений. Единственное оправдание, которое пришло ей в голову, напомнить о его прошлой интрижке:

«Ну, ты же изменил мне, будучи помолвлен с мной. Я подумала, что, возможно, нам лучше расстаться.»

Джеффри растерялся, не зная, признать это или отрицать. Но мысль о том, что она могла задать вопрос из ревности, успокоила его. Вместо ответа он спросил:

«Ты ревнуешь?»

«Нет, конечно.» — серьёзно ответила Серена. «Если честно, я даже была бы рада за тебя.»

Джеффри рассмеялся, не поверив её словам:

«Ты ревнуешь.»

Серена чуть не вырвала себе волосы от досады. [Бесполезно с ним разговаривать. Он всё переворачивает в свою пользу!] Раздражённая, она пошла дальше.

Джеффри шёл позади, развлекаясь её реакцией. Его длинные ноги позволяли ему двигаться не спеша, но он всё равно держался всего на шаг позади неё.

Погружённая в свои мысли и уверенная в устойчивости своих туфель, Серена не смотрела под ноги. Поэтому, когда её ступня попала в глубокую яму, она чуть не упала лицом вперёд.

Но падение не состоялось, крепкая рука обвила её талию.

Джеффри среагировал мгновенно, как и в первый раз. Но на этот раз он не спешил отпускать её. Он притянул её ближе и прошептал на ухо:

«В следующий раз смотри под ноги. Хотя я всегда здесь, чтобы тебя поймать.»

Серена попыталась высвободиться:

«Пусти меня, я уже в порядке.»

Но вместо этого Джеффри, решив, что она смущена из-за недостатка публичных проявлений его чувств, поднял её на руки, как принцессу.

«Что ты делаешь?! Поставь меня на землю!» — возмущённо закричала Серена, пытаясь отбиваться кулаками.

Однако Джеффри только крепче держал её и продолжал идти вперёд.

В этот момент раздался гудок, и голос Дитера вновь загремел через динамики:

«Прошу всех покинуть поле, перерыв окончен и...Ого!»

Серена покраснела до корней волос от стыда. Хорошо, что их имена не прозвучали, но толпа всё равно начала аплодировать, выкрикивая подбадривающие реплики.

Осознав, что падение было бы ещё более унизительным, Серена перестала сопротивляться и закрыла лицо руками.

Джеффри только рассмеялся про себя, думая: [Пусть говорят, ведь она всё равно моя невеста.]