«Сестра Серена! Мы вчера слушали песню Мы - мир, и она такая потрясающая!» — с восторгом воскликнула Эли, подбегая к Серене.

Серена удивилась. [Во-первых, с какого времени в приюте появился фонограф? А во-вторых, почему ей даже не пришло в голову подарить его детям?] Она уже хотела спросить, но Эли её опередила:

«Спасибо тебе огромное, брат Джеффри! Брат Айвс сказал, что это от тебя!»

Джеффри лишь улыбнулся и покачал головой:

«Благодарить нужно вашу сестру Серену. Это она придумала эту песню.

Эмили, стоявшая в стороне, едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Но ей всё ещё приходилось играть роль милой и доброжелательной девушки.

Кайло отвернулся в другую сторону, стараясь не смотреть на Джеффри. Ему по-прежнему было его жаль.

Серена не хотела, чтобы Джеффри подумал, будто её тронул его комплимент, и тем более не хотела давать ему ложную надежду. Она уже сказала ему, что не испытывает к нему подобных чувств и хочет сосредоточиться на учёбе и карьере. Поэтому она никак не отреагировала на его слова, а лишь тепло улыбнулась детям.

Джеффри, впрочем, не ожидал, что Серена как-то отметит его жест. Он сделал это не ради неё, не для того, чтобы произвести впечатление. Просто хотел помочь…Хотя, если быть честным, ему было приятно, что все видят достоинства его будущей невесты. Поэтому, несмотря на её безразличие, он просто улыбнулся в ответ.

Кайло, не выдержав напряжённой сцены, поспешил перевести разговор в другое русло. К счастью, после сегодняшнего дня эта волонтёрская работа закончится ещё через три встречи.

«Ладно, ребята, пора приступать к занятиям!»

***

Во время обеда Серена и Чарльтон сидели за разными столами, но время от времени обменивались взглядами и понимающими улыбками. Они могли вести себя дружелюбно, но не слишком явно, особенно при Леонарде и Джеффри.

Поэтому, как обычно, каждый сел в свою компанию.

***

«Мистер Чарльтон, вы просто невероятны!» — восхищённо произнесла Изабель, глядя на него с блеском в глазах. «Вы не только организовали сбор средств, но и помогли с аранжировкой песни мисс Серены!»

Чарльтон скромно покачал головой:

«Вся заслуга принадлежит мисс Серене. Я лишь немного помог.»

Он прекрасно знал, что Изабель к нему неравнодушна, но старался избегать её внимания. К счастью, волонтёрская работа скоро закончится, и ему больше не придётся с ней взаимодействовать.

«Если у вас было столько свободного времени, могли бы и свою песню сочинить для мероприятия.» — с ноткой раздражения заметил Дуглас. Он до сих пор злился из-за того, что Чарльтон помог другой группе. В итоге это привело к неприятному положению для Эмили.

Чарльтон приподнял бровь, недовольно посмотрев на него. [Дуглас думал, что может позволять себе такие слова только потому, что является наследным принцем соседнего Королевства?] Он ещё не забыл, как тот критиковал Серену.

«Ты хочешь сказать…Что?» — ледяным тоном спросил Чарльтон, заставляя Дугласа объясниться.

Мария, сидевшая рядом, тут же почувствовала нарастающее напряжение. Дуглас явно перегнул палку. Она быстро вмешалась:

«Думаю, стоит быть более тактичным, мистер Дуглас.»

Даже Изабель, обычно робкая, не смогла сдержаться:

«Мистер Дуглас, у вас нет права говорить подобное. Мистер Чарльтон внёс огромный вклад в организацию мероприятия. Напомню, что именно он нашёл место для проведения, и если бы не его имя, столько людей вряд ли бы пришли.»

Дуглас, осознав, что перегнул палку, вздохнул. Он просто заступался за Эмили и теперь понял, что сказал лишнее.

«Прошу прощения, мистер Чарльтон. Я не хотел никого обидеть.»

Чарльтон хотел проучить его, но, понимая, что они в приюте, решил не устраивать сцен. [Дети не должны видеть такие разборки.]

***

После обеда волонтёры собрались в импровизированной аудитории для подведения итогов.

«Добрый день, всем!» — начал Тимоти. «Сегодня мы собрались, чтобы обсудить результаты наших мероприятий. Во-первых, хочу поздравить всех с отличной работой. Во-вторых, хочу особо отметить наших организаторов: Чарльтона, Эмили, Серену, Джеффри и Леонарда. Давайте поаплодируем им!»

Зал взорвался аплодисментами.

«А теперь.» — продолжил Тимоти. «Слово мистеру Чарльтону, который представит результаты.»

Чарльтон достал отчёт и для прозрачности раздал копии каждому. Пока остальные изучали бумаги, Серена, сидевшая напротив, подняла голову и поймала его взгляд. Убедившись, что никто не смотрит, она аккуратно заправила прядь волос за ухо и сложила пальцы в крохотное сердечко, как это делают корейцы.

Чарльтон едва сдержал улыбку, вспомнив, как она делала то же самое на автограф-сессии. Он сжал губы, стараясь не рассмеяться.

Спустя несколько минут все закончили изучать отчёт.

«Впечатляюще.» — восхищённо протянул Тимоти, пробегая глазами цифры. «Этой суммы не только хватит на всё запланированное, но и останется на дополнительные нужды. У меня нет слов!»

Остальные согласно кивнули и снова зааплодировали.

Эмили хотела гордиться проделанной работой, но понимала, что именно Серена обеспечила успех их мероприятия. Поэтому она предпочла промолчать.