Конечно, предчувствие, которое я испытывал, осталось со мной.

Наша стратегия сошла с рельсов с самого начала. Причина была предельно проста. Все, что предсказывалf Барбатос, произошло, но в чрезмерной степени. Густой туман накрыл весь Аустерлиц. Туман образовался около позднего вечера и не рассеивался весь следующий день.

"......Ммм. Мы не будем знать, что враг рядом с нами, даже если он находится прямо под носом".

Лаура была обеспокоена. Она права.

Наш обзор на поле боя стал ограничен в считанные мгновения. Туман достиг своего пика около рассвета. Мы не могли видеть более чем на 100 метров перед собой. В местах, где туман был более сильным, мы едва могли видеть даже на 50 метров вперед. Даже если бы я отлучился на минутку и занялся сексом с Лаурой вдали от всех, вряд ли кто-то из наших союзников заметил бы это. ...Нет, это не значит, что я действительно собираюсь это сделать. Мы с Лаурой прекрасно знаем, что для всего есть свое время и место.

Поле зрения ограничено 100 метрами. Это плохо. 100 метров даже нельзя считать мерой расстояния для кавалеристов. Они могут пройти 100 метров в мгновение ока.

Если мы допустим хоть одну ошибку, то можем оказаться совершенно беззащитными. Даже если мы тщательно подготовим оборону, кавалерийская атака - это то, от чего невозможно защититься полностью. Если мы подвергнемся нападению, не подготовив никакой защиты, то я даже не хочу себе этого представлять. Естественно, остальные Повелители Демонов тоже забеспокоились.

Генерал Зепар попытался выяснить причину этого тумана самостоятельно, но причина этого аномального природного явления оказалась смехотворной. Я был настолько ошеломлен, что переспросил.

"Простите? Вы хотите сказать, что заклинание не сработало?"

"Точнее говоря, оно было слишком успешным".

Вот что произошло.

Командующий Барбатос опасалась, что тумана не хватит, чтобы накрыть Аустерлиц, поэтому она готовила контрмеры еще до начала нашего похода. Она приказала нашим магам наложить погодное заклинание.

У каждого Владыки Демонов в подчинении находится от двух до трех магов. Если собрать всех магов 6-го легиона, то можно создать отряд примерно из 50 магов. 50 магов на уровне или выше Трех Кругов. Они прибыли к Аустерлицким озерам раньше нас и шесть дней подряд манипулировали погодой. В конечном итоге маги оказались настолько способными, что покрыли всю местность толстым слоем тумана.

"Даже ее превосходительство командующая была удивлена".

"Конечно, она будет. Это не слишком?"

"Некоторые из магов усилили свои заклинания из-за личного любопытства".

Генерал Зепар погладил свои усы.

"Они были в восторге, потому что им разрешили использовать магию погоды, а это то, что им часто не разрешают делать".

"Хаа".

Вздох вырвался сам собой. Существа, называемые магами, действительно не подходят для полей сражений. Сколько их ни обучай, они больше заботятся о себе, чем об остальных. В бою они стараются не для того, чтобы их союзники победили, а потому, что могут свободно опробовать свои заклинания. Очевидно, что произойдет, если вы соберете вместе 50 таких чудаков.

По словам генерала Зепара, маги не поняли, что сделали не так, и подбежали к Барбатос, требуя похвалы за свои старания. Барбатос, очевидно, взорвалась на них. Однако мы не можем потерять наших магов, обладающих большой военной силой, когда нам скоро предстоит сражение, поэтому все, что она могла сделать, - это гневно пыхтеть. Жалко.

Я говорил с небольшой надеждой.

"Изменится ли наш план, брат?"

"Я тоже на это надеюсь, но Ее Превосходительство Командующая - довольно субъективный человек, поэтому невозможно предугадать, что произойдет. Давайте пока попробуем связаться с ними".

"В сражениях с ограниченным обзором те, кто переходит в наступление, имеют преимущество перед теми, кто остается в обороне. Когда обе стороны не в состоянии понять ситуацию, в которой находится другая сторона, инициатива автоматически переходит к тому, кто первым начнет действовать. Если мы позволим имперским солдатам напасть на нас первыми, то у нас не будет другого выбора, кроме как передвигаться в соответствии с их действиями".

Генерал Зепар кивнул. Это был один из самых простых здравых смыслов. В любой ситуации, не связанной с осадой, нападающие обычно имеют преимущество перед защитниками. В то время как нападающие могут атаковать когда угодно и где угодно, защитники вынуждены двигаться после того, как их атаковали. Не может быть, чтобы Барбатос не знала об этом, имея за плечами 2000 лет боевого опыта.

"Мою идею отвергли".

Однако вскоре мои надежды рухнули.

"Ее превосходительство приказала нам продолжать действовать по первоначальному плану. Мы займем оборонительную позицию на правом фланге".

"Но, сэр Зепар".

Повелитель демонов, который впервые присоединился к нам, заговорил.

"Вопрос в том, сможем ли мы должным образом кооперироваться с союзниками в этой ситуации. Мы должны построить свою линию обороны, поэтому не можем постоянно собираться здесь, чтобы выполнять приказы. Мы должны находиться на своих позициях и систематически перехватывать вражеские силы. Однако нам будет трудно работать вместе в таком густом тумане".

Я мысленно согласился с их утверждением.

Если бы я был человеческим генералом, то провел бы атаку исподтишка. Я бы атаковал правое крыло своими основными силами и использовал кавалерию, чтобы мгновенно прорвать часть обороны, пока они заняты отбиванием основных сил. При таком густом тумане спрятать кавалеристов не составит труда. Благодаря этому кавалеристы смогут прорваться за считанные мгновения и, соединившись с основными силами, уничтожить нас с двух сторон. Это простая, но эффективная тактика.

Чтобы предотвратить это бедствие, мы должны уметь работать вместе и правильно сообщаться с нашими союзниками. Как сильно атакуют ту или иную сторону, куда переместился тот или иной союзный отряд, а если наша оборона будет прорвана, то где находится брешь - обо всем этом мы должны иметь точное представление.

"Ваше беспокойство обоснованно, но не волнуйтесь. Ее превосходительство командующая срочно отправила мага, чтобы помочь нам".

"Отряд магов?"

"Нет, одного мага".

Я был в замешательстве. Как один маг может решить проблему связи? Они собираются использовать магию ветра и избавиться от тумана?

"Маг будет отвечать не только за правое крыло, но и за систематическую связь всей нашей армии. Маг раздаст по одному своему фамильяру каждому Владыке Демонов. Если вам нужно что-то сообщить, то делайте это с помощью фамильяра".

"Прошу прощения, но я еще не до конца понимаю".

Амий 58 ранга говорил осторожно. Возможно, у него и было сейчас право говорить благодаря достижениям, полученным при осаде Черных гор, но он был сдержан, так как все еще был новичком. Даже если бы он не был новичком, с Зепаром 16 ранга все равно было бы трудно говорить нормально. Даже повелители демонов среднего эшелона Фракции Равнин, обращаясь к нему, говорят в отчасти формальном тоне.

"Как мы будем представлять свои отчеты?"

"Вы будете отдавать отчеты фамильярам. Если вы это сделаете, то отчет будет немедленно отправлен магу, который связан с ним. Маг будет действовать как ретранслятор и передаст отчет соответствующему подразделению. Маг будет находиться в моих покоях, а приказы будут отдаваться на месте через фамильяров".

"А, значит, такой метод существует".

Амия был в восторге. Я тоже. Другими словами, фамильяры будут работать как двусторонние радиостанции, а маг - как ретранслятор! Это был шаг вниз по сравнению с двусторонними радиостанциями в моем мире, так как нужно было пройти еще один этап, но это лучше, чем ничего. Если что, высшее командование будет постоянно в курсе боевой ситуации, так что это может оказаться положительным фактором.

Зепар продолжал, пока я испытывал вновь обретенное уважение к стратегической ценности магов.

"Кроме того, мы выпустим 300 демонических птиц в небо над полем боя. Благодаря этим птицам вы сможете более свободно наблюдать за полем боя. Маги также будут использовать своих фамильяров, чтобы разведать местность".

Я сразу понял, что хотел сказать генерал Зепар. Другими словами, мы собираемся использовать нашу способность читать эмоции монстров. Если имперская армия вдруг повернет или попытается атаковать в одну точку, то птицы-монстры в воздухе увидят их и предупредят нас. Предупреждение будет немедленно передано Владыкам Демонов. Это будет что-то вроде сигнализации.

Из-за густого тумана птицы не смогут увидеть все поле боя, но это в сто раз лучше, чем полное отсутствие таковых. Теперь мы резко снизили вероятность того, что враг нападет на нас, будучи полностью застигнутым врасплох из-за тумана.

Напротив, мы сможем создать выгодную ситуацию для наших сил. Подготовились бы люди так основательно и в случае тумана? Если нет, то Аустерлиц превратится для них в огромную серую могилу. Как только совещание закончилось, Лаура шепнула мне слишком взволнованным голосом.

"Господин, это революционная идея!"

Я согласился с ней. Вскоре мне и всем остальным Владыкам демонов в правом крыле раздали фамильяра. К моему удивлению, он оказался слизью. Это маленькое чудовище, состоящее из голубой слизи, прилипло к моей шее. То, что у него было что-то вроде отверстия для рта, отличало его от обычных слизней. Я решил проверить коммуникатор слизи.

"Это Данталиан. С этой стороны все чисто".

Через несколько секунд из маленького рта слизня раздался механический голос.

- Это командный центр правого крыла. Понятно. Все остальные офицеры сейчас также сообщают нам, что с их стороны все чисто. Впредь докладывайте только о важных делах.

Я хихикнул. Это означало, что не я один проверяю способность слизи к общению. Остальные Повелители Демонов наверняка придумывают кучу отговорок, пока тестируют свои слизевые коммуникаторы. Не будет ли генерал Зепар испытывать раздражение, пытаясь ответить каждому Повелителю Демонов?

Лаура прислушалась к передаче и заговорила.

"Имперская армия точно не сможет сделать что-то подобное".

"Хм? Разве они не смогут сделать это, если будут использовать магов?"

"Проблема в фамильярах. Они должны обладать приличным уровнем интеллекта, чтобы понимать и давать отчеты. Нужно либо создать высококачественного фамильяра, либо сосредоточиться на одном и создать с ним полную ментальную связь. Независимо от того, что они выберут, это не может быть использовано для общения в больших масштабах. Это возможно, если маг будет привязан к каждой единице, но маловероятно".

Она улыбнулась.

"Все эти процедуры не нужны Владыкам Демонов, поскольку они отдают монстрам приказы и образы. В конце концов, они пропускают еще один шаг и передают образ самому магу. Теперь я понимаю, каковы намерения командующей... Поле боя, покрытое туманом, всегда будет выгодно для армии Повелителя Демонов".

Лаура объяснила это так: в имперской армии не была должным образом установлена субординация, и между основной армией и армией маркграфов существуют трения. На таких полях сражений, как Аустерлиц, где обзор сильно ограничен, свобода действий командиров, естественно, возрастает. Вражеские войска могут внезапно появиться всего в сотне метров перед ними, поэтому они не могут сидеть сложа руки и ждать приказов от своего начальства.

Даже если маркграф Розенберг отдаст приказ как верховный главнокомандующий, остальные командиры смогут сказать: "Извините, но я буду действовать по собственному усмотрению в соответствии с ситуацией в на поле боя". Верховный главнокомандующий не сможет активно подтверждать текущую ситуацию в сражении, поэтому у него не будет другого выбора, кроме как позволить командующим поступать по своему усмотрению.

Теперь, когда у них есть повод, разве 20 000 солдат из основной армии и 20 000 наемников будут послушно выполнять приказы верховного главнокомандующего? Очевидно, что они будут действовать непредсказуемо, говоря: "Здесь ситуация иная". Смысл существования верховного главнокомандующего станет неясным. Имперская армия запутается во всем, с другой стороны, у 6-го легиона будет идеальная система связи и разведки. Я с нетерпением жду, насколько решающее значение это будет иметь в бою.

Прошел день для имперской армии и армии Владык Демонов. Имперская армия разбила свой лагерь в центре Праценских высот, а армия Повелителей Демонов разработала и усовершенствовала контрмеру против тумана. Первый день, когда две армии стояли лицом к лицу, закончился спокойно.

На следующий день.

Имперская армия начала атаку около пяти утра. Этого мы никак не ожидали. Способ нападения был довольно уникальным.

Земля задрожала, и от вибрации я проснулся. Я выбежал из палатки, но было темно и туманно, так что я понятия не имел, что происходит. Вероятно, слизь была предназначена для таких случаев. Я спросил генерала Зепара, что это за нападение.

- Подождите. Я тоже пытаюсь понять ситуацию.

Я терпеливо ждал. Вскоре Лаура тоже вышла из палатки. Пока все это происходило, многочисленные удары эхом разносились по округе. Какое подразделение подверглось нападению? Что это может быть за нападение, если его слышно на таком расстоянии? Минута, наполненная тревогой, пролетела незаметно.

Вскоре после этого рот слизня открылся. Услышав сообщение генерала Зепара, я остолбенел.

- Это сообщение для всех войск. Причиной громкого звука являются катапульты. Повторяю. Катапульты - причина громкого звука. Имперская армия установила несколько десятков катапульт и запускает в нас валуны.