"......ай".

"......Вставай......."

Ноющий голос пробивался сквозь мое далекое сознание. Фрагментами, он, продолжал стучать по черепу. Я скорчил гримасу, заставляя себя открыть глаза. Кожа была тяжелой.

"Проснитесь, сэр Данталиан".

"Уууух. Лапис?"

Повернув голову, я увидел девушку-полусуккуба в костюме. Это была Лапис. Ее розовые косички свисали вниз, когда она кланялась.

Я заговорил, зевая.

"В чем дело?"

"Есть кое-что очень срочное, о чем я должна вам доложить. Было бы неудобно рассказывать об этом здесь".

Лапис была не из тех, кто докладывает о каждом пустяке. Большинство вопросов она решала по собственному усмотрению, спрашивая меня только о моем решении и намерениях. Это также объяснялось тем, что я доверял ее компетентности.

"Черт возьми, это должно быть серьезное дело".

Лапис никогда не преувеличивала свои слова и не раздувала важность ситуации. Даже если она говорила спокойно, без эмоций, если она говорила, что что-то очень срочно, значит, это действительно было очень срочно.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как я имел дело с авантюристами ранга Е.

Как раз в тот момент, когда я уже было начал раздражаться, Лапис понизила голос на ступеньку и произнесла.

"Хотя срочное дело, о котором я хочу вам рассказать, не выглядит столь серьезным, как ваша нынешняя ситуация".

"Хм? Что ты имеешь в виду?"

"Пожалуйста, сначала оденьтесь. Вы должны сохранять достоинство Повелителя Демонов".

Ах.

В этот момент я осознал, что нахожусь в воде голым. К этому добавилось то, что Лаура, естественно, тоже находилась в воде вместе со мной и спала в моих объятиях. Было ясно, как день, что мы сделали.

Я открыл рот.

"Kья......."

"Kья?"

Лапис наклонила голову с отсутствующим выражением на лице.

"Кяааа!"

Крик эхом разнесся по всему подземному пруду.

Было слышно, как Лапис бормочет: "......Не поменялись ли гендерные роли?".

* * *

Мы с Лапис сидели друг напротив друга за столом в моей комнате Повелителя Демонов. Разложив между собой карту, законченную гномьими мастерами, мы обсуждали текущую ситуацию. Лаура крепко спала на моей кровати на приличном расстоянии от нас. Я был внимателен к ней, так как она, должно быть, устала после первого раза.

"Гм. Пожалуйста, забудь то, что ты видела раньше".

"Я уже забыла. Это бесполезная вещь, чтобы помнить".

"......."

Другими словами, она хотела сказать, что ее не интересует мое тело. Я всегда это чувствовал, но Лапис действительно злобная особа.

Я решил проверить ее текущий статус, чтобы узнать, разочарована ли она моим поведением.

'Статус'.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Имя: Лапис Лазурит

Раса: Полусуккуб

Фракция: Фирма "Кеункуска"

Атрибут: Нейтральный(-10)

Уровень: 24 Известность: 134

Профессии: Торговец(A-), Ведьма(B), Мечник(D)

Лидерство: 59 Могущество: 32 Интеллект: 55

Политика: 74 Обаяние: 50 Техника: 2

Привязанность: 50

Текущая мысль: '......Идиот'.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

'Как я и думал, она считает меня идиотом!'

Пробормотал я про себя. Конечно, она будет считать меня идиотом, если я буду заигрывать с девушкой, как только взойдет солнце. К счастью, баллы ее привязанности не уменьшились, и мне ничего не оставалось, как утешиться этим. С этого момента я должен быть еще более благородным и примерным Владыкой Демонов перед Лапис и никогда не выставлять себя напоказ, как какой-нибудь плейбой.

В любом случае.

Мы прекратили пустую болтовню и перешли к основной теме. Лапис сообщила мне, что нашла информацию о группе Риффа, и предупредила, что в будущем я могу столкнуться с Владыкой Демонов более высокого ранга.

"Ранг Владыки Демонов не абсолютен. Бывают случаи, когда шестидесятый ранг может победить пятидесятого, а сороковой - тридцатого. Например."

Тонкий палец Лапис указал на лист пергамента. На принесенном ею документе были по порядку нарисованы символы всех семидесяти двух Владык Демонов.

"Его Высочество Астарот 29 ранга. 150 лет назад вступил в войну с Его Высочеством Рангом 23 Аймом и добился ее капитуляции. 70 лет назад Его Высочество 32-й ранг Асмодеус победил Его Высочество 30-й ранг Форнеуса. Причина, по которой эти два Владыки Демонов, которые в обычной битве проиграли бы, вышли победителями, заключается в следующем."

"Битва между фракциями".

"......."

Глаза Лапис слегка расширились.

"......Это верно. Заимствуя силу своих фракций, они противостояли другому Владыке Демонов с помощью Владыки Демонов, более сильного, чем они сами."

"Я ясно осознал это во время Вальпургиевой ночи. Даже между Владыками Демонов происходят крупные конфликты. Паймон, которая была унижена мной, скорее всего, является главой фракции. Кроме того...".

Я указал на определенную часть пергамента. Владыка Демонов Белиал 68 ранга. Символ, который, как утверждалось, был обнаружен на трупе Риффа.

"Скорее всего, этот Белиал принадлежит к фракции, возглавляемой Паймон".

"Ваше Высочество правы".

Лапис была удивлена. Другим людям, скорее всего, показалось бы, что выражение ее лица ничуть не изменилось, но я мог читать ее эмоции.

"Как ты смог это понять?"

"В таком случае это имело бы смысл".

"Это имело бы смысл?"

"Именно так."

Я кивнул.

"В принципе, ты права, Лапис. Если подумать, то это было странно. Как мог Рифф, который был всего лишь авантюристом низкого ранга, приобрести тяжелое снаряжение? Это было бы невозможно без помощи человека со средствами. Официальных доказательств того, что Рифф занимал деньги или получал от кого-то поддержку, нигде не нашлось, однако на его трупе был обнаружен знак отличия 68 ранга Владыки Демонов Белиала".

Любому человеку это показалось бы подозрительным.

Они подумали бы, что Белиал и есть тот самый преступник, который поддерживал Риффа из тени.

"Почему Белиал поддержал Риффа? На этот вопрос легко ответить. Белиал входит во фракцию Паймон, а Паймон была унижена низшим Владыкой Демонов семидесятых рангов. Белиал напал на меня, Данталиана, чтобы отомстить за унижение лидера своей фракции. В этом нет ничего странного".

"Я тоже так считаю".

Лапис кивнул.

"Белиал известен как ярый приверженец Ее Высочества Паймон. Почти все жители мира демонов знают, что он влюбился в природу, идеологию и красоту Ее Высочества. Очевидно, что он будет настроен враждебно по отношению к Вашему Высочеству".

"Хм..."

Я улыбнулся.

"Не странно ли это?"

"Простите?"

"Подумайте об этом на месте преступника. Рифф всегда стоял во главе, поэтому не было бы ничего странного в том, что он погибнет в любой момент. Захочет ли кто-нибудь оставить на теле такого человека откровенные доказательства своей причастности? Если бы все пошло не так, как надо, то выяснилось бы, что это они виноваты. И в действительности мы выяснили, кто был виновником".

Лапис положила руку на подбородок. Она погрузилась в глубокую задумчивость.

Ее глаза сузились.

"...... Значит, это уловка".

Я усмехнулся. Я подал знак, чтобы она продолжала.

"Это план по разделению Владык Демонов. Виновник - не Повелитель Демонов".

"Вы правы в том, что это схема, но вы ошибаетесь в том, что преступник не является Повелителем Демонов".

"...... Почему?"

"Все просто. О том, что произошло во время Вальпургиевой ночи, знает лишь небольшое количество людей. Единственные, кто знал правду в то время, когда Рифф напал на нас, были Владыки Демонов, которые участвовали в Вальпургиевой ночи."

Первоначально Паймон должна была принести публичные извинения перед народом за то, что пыталась подставить меня.

Однако я был снисходителен, чтобы не испортить праздник. Конечно, на самом деле я хотел заручиться благосклонностью Владыки Демонов, взявшего на себя роль ведущего слушаний, Марбаса 5 ранга. В любом случае, все закончилось тем, что Паймон извинилась передо мной в бальном зале.

Сразу после этого инцидента пришла группа Риффа.

Прошло не менее двух дней, прежде чем новость о том, что "Паймон была унижена Данталианом", распространилась среди Владык Демонов или фракций, не участвовавших в Вальпургиевой ночи.

Я оставался в Нифльхейме еще неделю после окончания слушаний, и мне сообщили о группе Риффа через два дня после того, как я вернулся в свое подземелье. К тому времени Рифф уже успел заключить союз с гражданским ополчением. То есть, самое позднее, Рифф заключил союз сразу после окончания слушаний!

Посторонний узнал о том, что произошло в Вальпургиеву ночь, и придумал подходящую схему не более чем за 3-4 дня? И не только придумал, но и сумел поддержать группу Риффа?

Я уверен.

"Это физически невозможно".

Я сделал заявление, как школьник, обладающий сверхъестественной способностью вызывать убийства в любом месте и в любое время.

"Преступник находится среди примерно 30 Повелителей Демонов, которые участвовали в слушаниях во время Вальпургиевой ночи".

"Я поражена."

Лапис был в полном восторге.

"Всё так, как говорит Ваше Высочество".

"Что ж, это также означает, что глава вашей компании, Ивар Лодброк, также включен в список подозреваемых.......".

Ивар, человек, который внешне выглядит как старик, но на самом деле является вампиршей-лоли. Я крепко держу её за горло, угрожая истинным телом.

По количеству ее марионеток можно сделать вывод, что она очень осторожный человек. Вероятность того, что после горького опыта, полученного во время слушаний, она поспешно придумает какую-нибудь схему, невелика, поэтому я принял твердое решение исключить ее из списка.

"Давайте сократим число возможных подозреваемых. Лапис, не могли бы вы выяснить, какие именно Владыки Демонов принимали участие в Вальпургиевой ночи? А также к какой фракции они принадлежат".

Лапис достала перо. Затем она без колебаний принялась вычеркивать участников из списка.

'Как и ожидалось от Лапис'.

Я был доволен. Не знаю, заметила ли она, но я только что устроил ей своеобразный тест. Какой нормальный торговец будет постоянно помнить, кто участвовал в Вальпургиевой ночи и к какой фракции принадлежал?

И, тем не менее, Лапис в данный момент, естественно, проверяла список. Это означало, что она прекрасно подготовила необходимую информацию об участниках и их фракциях, прежде чем прийти ко мне. Доказательством тому было то, что она сразу же откликнулась на мою несколько невразумительную просьбу. Это ли не потрясающая подготовленность?

Если бы Лапис была некомпетентна, то она не стала бы заниматься таким громоздким делом, как принести список со всеми именами Повелителей Демонов, помнить всех участников Вальпургиевой ночи и знать все их отношения с каждой фракцией. Она бы просто забежала ко мне, чтобы сообщить, что раскрыла крупную схему. Лапис отличается от этих тупиц.

'Она секретарь до мозга костей'.

Человек, который способен и готов немедленно ответить на любой вопрос того, кому он служит. Это и есть Лазурит. Мы с Лаурой умеем делать выводы, используя имеющуюся у нас информацию, но есть предел, когда речь идет о получении информации как таковой. Сейчас она связана с фирмой Кеункуска, но я намерен однажды официально привлечь ее в свои ряды".

"Я закончила".

Она выполнила мою просьбу в течение двух минут. Лапис говорила откровенно, как будто выполняла очевидную задачу. Это выражение ее лица заставило меня захотеть ее еще больше. Подожди немного. Я сделаю тебя своим главным помощником, как только моё подземелье станет местом работы, более очаровательным, чем фирма "Кеункуска".

Лица, отмеченные в списке, выглядели примерно так.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Марбас 5 ранга - - - (Нейтральная)

Ранг 8 Барбатос - - - (Равнинная)

Ранг 9 Паймон - - - - (Горная)

Ранг 10 Буер - - - ( - )

Ранг 12 Ситри - - - - (Горная)

Ранг 14 Лерадже - - - (Равнинная)

Ранг 16 Зепар - - - - (Равнинная)

Ранг 20 Пурсон - - - - (Нейтральная)

Ранг 21 Маракс - - - (Горная)

Ранг 22 Ипос - - - ( - )

Ранг 27 Ренове - - - - (Горная)

Ранг 31 Форас - - - (Горная)

Ранг 33 Гаап - - - - (Горная)

-

-

-

Ранг 50 Фуркас - - - (Равнинная)

Ранг 55 Оробас - - - (Горная)

Ранг 57 Осе - - - (Горная)

Ранг 62 Валак - - - (Горная)

Ранг 68 Белиал - - - (Горная)

Ранг 70 Сир - - - ( - )

Ранг 71 Данталиан - - - ( - )

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Предполагаю, что надпись "Нейтральная" на боку - это тоже название фракции.

"Всего в Вальпургиевой ночи приняли участие тридцать два Владыки Демонов".

Я кивнул.

"Хорошо. Расскажите мне вкратце о фракциях".

"Конечно. Для начала Владыки Демонов в основном делятся на три фракции. Во-первых, фракция "Равнинная" получила свое название от замка Повелителя Демонов Ее Высочества Барбатос 8 ранга, так как он расположен на равнине".

Барбатос - главный Владыка Демонов, который хочет завоевать мир людей. Поэтому люди, собравшиеся во фракции "Равнин", похожи на тех Владык Демонов, которые появляются в сказках: они искренне презирают людей, хотят их уничтожить и покорить.

"На самом деле, замки большинства Владык Демонов Фракции Равнин находятся на равнинах. Равнины - это территория, где живут люди. Если замок Владыки Демонов расположен на равнине, то у них нет другого выбора, кроме как враждовать с людьми".

"Видно, у них много старых обид".

Эти люди также были той группой, которая благоволила мне. Ведь я сокрушил Паймон, заклятого соперника Барбатос. Я не присоединился к определенной фракции, но я чувствовал, что другие Повелители Демонов, скорее всего, видят во мне часть фракции Равнин.

Большинство Повелителей Демонов не поверили бы, что я, имея всего лишь 71 ранг, в одиночку победил Паймон 9 ранга. Скорее всего, они подумают, что Барбатос сделала что-то за сценой. Пойдет ли это недоразумение мне на пользу или нет, будет зависеть от того, какой путь я выберу".

"Следующая фракция - Горная. Ее возглавляет Ее Высочество Паймон. Из семидесяти двух Владык Демонов тридцать пять принадлежат к Горной фракции. Они достойны называться величайшей фракцией".

И они временно являются враждебной фракцией.

"Большинство Повелителей Демонов из Горной фракции проживают в горных районах. Горные районы контролируются монстрами и находятся вне пределов досягаемости человеческих государств. У представителей Горной фракции нет причин проливать кровь и воевать с людьми".

Другими словами, это те, кто не любят и не заботятся о войне, потому что живут в безопасных и комфортных местах. Возможно, это одна из причин, по которой Барбатос считает их самодовольным мусором.

"Само собой разумеется, что в местах, где обитают чудовища, правит Повелитель Демонов. То, что Горная фракция является самой многочисленной группой, не случайно. Действия Вашего Высочества по превращению Горной Фракции в своего врага не были особенно мудрыми, даже если это было неизбежно........ Однако..."

Лапис просканировала список холодным взглядом.

"То, что они являются величайшей фракцией, не делает их сильнейшими. У Вашего Высочества есть способ выпутаться из этой ситуации".

Ее голубые глаза сверкнули темным блеском.