Парси пожал плечами. Он больше ничего не сказал, но поскольку я не получил уведомления о том, что его привязанность ослабла, это означало, что он даже не был искренен, задавая этот вопрос.

Искатели приключений, вторгшиеся в мое подземелье, тоже были такими. В них одновременно присутствовали и жестокость, и невинность. С одной стороны, они пускали стрелы без колебаний, а с другой стороны, открывали себя с предельной легкостью. Я слышал, что, вопреки тому, как их обычно изображают, крестьяне во времена средневековья могли превращаться в бандитов так же легко, как и в разбойников, если это было необходимо. Скорее всего, такая двуличность - общая черта людей той эпохи.

━ Кирурук!

Деревня быстро превратилась в огромный банкет. Даже после того, как все гоблины набили желудки, от пятидесяти девяти кусков человеческой плоти все еще оставалось много мяса.

"Лчевидная победа. С этим, степень участия племен гоблинов в битвах значительно возрастет."

"Ааа. Однако, как мы уже говорили, нам придется посвятить себя операции по ложной атаке."

"Правильно. Я прикажу големам перевезти трупы".

Мы стояли на деревенской площади и непринужденно беседовали. Дело было не в том, что нужно было обсудить какую-то новую тему. Это было сделано для того, чтобы мы могли позволить нашим солдатам насладиться коротким праздником.

В близлежащем горном массиве обитает более 14 племен гоблинов. Если бы мы объединили все эти племена, то армия, превышающая 500 гоблинов, стала бы легкой задачей. Все они не смогут вступить в бой, но я мог бы мобилизовать количество гоблинов, значительно превосходящее сотню, которую я использовал в сегодняшней битве. Тем не менее, есть простая причина, почему я смог привести только сотню.

Племена гоблинов боялись, что понесут потери.

Это было вполне естественно. Гоблины могли иногда нападать и грабить человеческие деревни, как горные бандиты, но они не вступали в полномасштабную войну. Когда в бой вступает одинаковое количество гоблинов и горцев, преимущество остается за последними. Особенно трудно гоблинам нападать на человеческие деревни, где есть заборы или какие-либо другие меры безопасности.

Племена гоблинов не были в восторге от моего предложения подчинить себе людей. Они остались непреклонны, даже когда я сказал им, что минимизирую их потери, поставив своих големов на передний край. Для гоблинов люди - это существа, с которыми они не воюют, а грабят их время от времени, когда им хочется попробовать что-то другое.

Будь то люди или монстры, нет, особенно монстры, им трудно отказаться от старых привычек. Я смог взять с собой сотню гоблинов только потому, что я - Владыка Демонов, существо, которому свойственно завоевывать расположение монстров. Если бы я не был Повелителем Демонов, то не смог бы привести ни одного гоблина.

Лаура достала карту.

"Немедленное вторжение в следующий город будет не самой лучшей идеей".

Это не полная карта, но это было то, что было приблизительно составлено Парси и другими людьми, которые были дружелюбны к нам. На ней были нарисованы места расположения человеческих деревень и племен гоблинов.

"Наши войска пойдут по часовой стрелке и будут уничтожать деревни одну за другой. Авантюристы выяснят наш маршрут после того, как мы захватим хотя бы две деревни. Внезапные атаки могут быть основной тактикой на войне, но у нас еще есть немного времени в запасе".

Лаура поочередно указывала на деревни гоблинов на карте.

"Поэтому давайте рассеем нашу армию гоблинов прямо сейчас".

"Э, что?"

Парси выглядел озадаченным.

"За последние несколько дней нам едва удалось собрать их сотню, и ты хочешь разогнать их прямо сейчас!?"

Даже будь у нас карта, она была не только черновой, мы с Лаурой не привыкли к горным тропам. Последние несколько дней Парси выступал в роли нашего проводника, когда мы поднимались и спускались с горы. С точки зрения Парси, как человека, которому пришлось пройти через это испытание, рассредоточение группы было бы равносильно напрасной трате его усилий.

Лаура улыбнулась.

"Причина, по которой Его Высочество Владыка Демонов приложил свои усилия, чтобы собрать гоблинов, в том, что они отказались добровольно участвовать в сражениях. Однако сейчас ситуация изменилась. Гоблины не понесли потерь в сегодняшней стычке".

Конечно, человеческие трупы выстроились в деревне в ряд. Возле заборов было несколько трупов гоблинов, но этого было достаточно, чтобы считать, что они не понесли никаких потерь.

"Они только выиграли от этого. Десятки человеческих трупов - это такой урожай, который гоблины даже представить себе не могут. Позвольте мне спросить вас об этом".

Лаура повернулась к Парси.

"Допустим, мы прикажем гоблинам собраться в определенном месте позже для следующей битвы, прежде чем разогнать их. Как ты думаешь, сколько гоблинов присоединится к ним во время следующей экскурсии?"

"Вы думаете, все так хорошо сложится?"

Парси изо всех сил старался встретить взгляд Лауры. Как и полагается дочери знати, каждое ее движение было элегантным, но, похоже, она была слишком сложной для деревенского парня. Черт возьми, он говорит все, что хочет, такому повелителю демонов, как я, но не может и пальцем пошевелить против настоящей красавицы.

"Сегодня у нас была хорошая добыча, так что давайте остановимся здесь! ...... Разве они не могут так думать?"

"Если они могут что-то получить, ничего не теряя взамен, то они всегда будут прилетать. Гоблины вернутся в свои племена и будут хвастаться тем, какой легкой была сегодняшняя битва и сколько трупов они получили. Как, по-твоему, отреагируют другие гоблины?"

Лаура, казалось, больше не чувствовала необходимости разговаривать с Парси, так как повернулась лицом ко мне. Она продемонстрировала уверенную улыбку, когда заговорила.

"Осмелюсь заявить с уверенностью, что в следующей битве у вашей светлости будет армия численностью более 300 гоблинов".

Я прислушался к ее совету и распустил наши войска. Парси продолжал держать голову в сомнении, пока они расходились.

Два дня спустя.

Предсказание Лауры оказалось точным.

Когда мы добрались до перекрестка, ведущего к следующей деревне, там уже толпились сотни гоблинов. Горная долина была заполнена зелеными волнами.

Парси уставился на Лауру в полном удивлении. Лаура командовала армией так, словно это было естественное явление, и мы завоевали вторую деревню так, словно отбирали конфету у ребенка.

* * *

"Сукин сын!"

Рифф перевернул деревянный стол. Стол с грохотом опрокинулся.

Это был дом, в котором проживали старшие члены партии искателей приключений. Дом был получен после угроз в адрес хозяина дома, но Риффу ничего не мешало разбросать мебель по своему усмотрению. Как только Рифф узнал о происходящем от выжившего, ярость наполнила его грудь.

"Черт, чертов ублюдок! Как посмел этот жалкий сукин сын!".

Его товарищи, старшие искатели приключений, не осмеливались остановить его, стоя на месте.

Рифф за пару месяцев превратил кучку второсортных сельских авантюристов в первоклассную партию и завоевал гражданское ополчение другого региона, поэтому он обладал абсолютным лидерством. Они прекрасно понимали, что ничего хорошего не выйдет, даже если они попытаются сдержать своего расстроенного лидера.

"Черт, собирайте свои вещи! Мы собираемся вторгнуться в подземелье прямо сейчас!"

"Прямо сейчас?"

Осторожно спросил один из старших.

"Гражданские ополченцы очень встревожились, услышав, что две деревни были уничтожены. Будет лучше, если мы попытаемся хотя бы немного поднять их боевой дух".

Рифф свирепо посмотрел на парня. Затем он резко ударил его кулаком в живот. Мужчина сдержал стон, наклонившись вперед. Остальные искатели приключений занервничали и непроизвольно напрягли спины.

Рифф крикнул остальным старшим, которые все еще не знали, что делать.

"Вы чертовы дебилы! Когда еще мы вторгнемся!? Этот ублюдок, Повелитель Демонов, нападает на деревни! Это значит, что его подземелье сейчас пусто!"

"Ах!"

"Ты пустоголовый идиот! Идите на улицу и скажите остальным, что мы уходим через час!"

Остальные искатели приключений поспешно покинули помещение. Только один человек остался, девушка, которая не вписывалась в компанию Риффа, состоящую из одних мужчин, сидела в углу дома.

Рифф не обращал на нее внимания, погрузившись в размышления. По его спокойному поведению трудно было поверить, что он был тем же самым разъяренным человеком, что и раньше.

Вопреки своему образу, на самом деле он не отличается вспыльчивостью и склонен к глубоким размышлениям. Он разозлился и поднял шум раньше, чтобы заставить других искателей приключений прийти в себя после того, как услышал о резне в деревнях. Его товарищи заслуживали доверия, когда дело касалось боевых качеств, но он ни капли не доверял им, когда дело касалось использования головы.

'Было бы здорово, если бы Циклоп оказался здесь в такое время'.

Рифф вспомнил о товарище, которого он потерял в замке Повелителя Демонов Данталиана. Циклоп и Рифф были отличным дуэтом. Рифф владел атмосферой, а Циклоп контролировал ситуацию должным образом. Если вы хотите эффективно руководить туповатыми искателями приключений, вам нужно было прочно закрепить эти роли. Сейчас Рифф взял на себя все роли, поэтому его усталость росла с каждым днем. Когда он подумал о том, что все это произошло из-за этого ублюдка, Повелителя Демонов, это расстроило его еще больше.

Уничтожение двух деревень - это больно.

'Но нам это не повредит'.

Холодно заключил он.

Рифф полагался на три вещи.

Во-первых, деревни могли исчезнуть, но это не повредило его отряду.

Все гражданские ополченцы жили в той же деревне, что и искатели приключений. Риффу было все равно, исчезнет ли несколько деревень, лишь бы с людьми, известными как его гражданское ополчение, все было в порядке. Все равно это была не его деревня, так почему его это должно волновать?

Во-вторых, он нанял мага.

Женщина, которая сидела в углу комнаты и дремала, была магом. Более того, она была не новичком одного круга или двух кругов, а магом трех кругов! Как боевой маг, она могла с легкостью справиться с големами низшего уровня.

Согласно докладу, у Владыки Демонов под крылом големы, гоблины и феи. Сражение должно быть относительно легким, пока маг разбирается с големами, а авантюристы отбиваются от них и гоблинов.

Риффу очень повезло, что он смог нанять мага, несмотря на то, что был авантюристом низкого ранга. Маги низкого ранга, как правило, не имеют собственных мастерских, поэтому большую часть времени они проводят, работая и обучаясь в башнях магов. Однако по мере повышения ранга их Круга плата, необходимая для продолжения обучения магии, также растет в геометрической прогрессии. Поэтому маги низкого ранга часто подрабатывали в партиях авантюристов в течение сезона, чтобы заработать немного денег.

Насколько Рифф мог судить, эта женщина также принадлежала к последней группе.

'Кто бы мог подумать, что такая идиотка, как она, заглотит наживку? Хе-хе.

Она была очень невежественна в том, как устроен реальный мир. Иногда среди магов встречаются невежественные люди, которые не представляют, насколько жестоким может быть общество, потому что всю свою жизнь проводят в учебе. Искатели приключений называли таких магов простаками.

Эта женщина была представителем таких магов. То, как она смотрела вокруг после вступления в гильдию авантюристов, кричало: "Я простачка, пожалуйста, воспользуйтесь мной", поэтому Рифф без колебаний подошел к женщине. Потребовалось меньше пяти минут, чтобы уговорить ее подписать несправедливый контракт, рассказав ей о том, что замок Повелителя Демонов Данталиана полон золота, но не имеет ловушек, а из монстров в нем только големы самого низкого уровня.

Мы обещали дать ей 5% от общей прибыли. Это было практически то же самое, что нанять мага Трех Кругов бесплатно, но женщина согласилась и пошла за нами. Рифф мысленно посмеялся над девушкой, наверное, уже более сотни раз. В конце концов, в этом мире наживаются только те, кто обманывает.

'Как этот ублюдок Повелитель Демонов'.

Рифф скрежетнул зубами. Он до сих пор расстраивался, когда вспоминал, как его обмануло поведение того парня. Он действительно был глуп тогда! С точки зрения логики, Повелитель Демонов никак не мог действовать ради искателей приключений. И все же Рифф и другие авантюристы из деревни Джальсен доверяли Владыке Демонов, как бараны. Они были буквально как одержимые.

'Этот чертов сукин сын. Я вырву твои кишки и буду вертеть их в руках".

Примерно в этот момент Рифф привел свои эмоции в порядок. Он был уверен, что сможет отомстить Повелителю Демонов за ту ярость, которую он сейчас испытывал.

И третья финальная причина.......

"Л-Лидер."

Один из искателей приключений вернулся. Это был человек, которого Рифф ударил ранее. На его лице было выражение полного ужаса.

"А? Почему ты уже вернулся? Ты закончил приготовления?"

"Ну, есть проблема".

"Проблема? Черт, какая проблема?"

Резко ответил Рифф, как будто намеревался его пожурить. Молодой человек ответил, обвиняя мир в том, что он заставил его принять эту роль.

"Это, ну, гражданское опоплчение… ".

"Что гражданское ополчение!?"

"Г-гражданское ополчение говорит, что они точно не пойдут в подземелье!"

Лицо Риффа сильно исказилось, словно лист бумаги.