Молчание.

Марбас выглядел усталым, протирая свой монокль носовым платком. Барбатос хихикнула, зачерпнув вилкой от торта, приготовленного в конце бального зала. Остальные Повелители Демонов все еще пребывали в молчаливом благоговении перед необычной сценой, которую только что разыграл старый гоблин. Это было похоже на момент тишины, который наступает, когда зрители задерживают дыхание после потрясающего концертного выступления.

"Ах......ах......?"

Пролепетала Паймон,

Паймон упала на колени рядом с трупом.

"Ах......а, ах......."

Время от времени она издавала звук, похожий на помехи из сломанного динамика.

Событие, которое она не могла себе представить еще час назад, произошло. Я не чувствовал ни сочувствия, ни жалости. Удача всегда была тем, что быстро уходило, а несчастье - тем, что быстро приходило.

Я просто думал о том, как мне поступить в этой ситуации, ведь она осложнилась тем, что Торкель покончил с собой, взяв всю ответственность на себя.

Торкель, он использовал умный выбор слов.

'У нас с Его Высочеством Данталианом есть небольшая связь'.

Он начал с того, что произошло на самом деле. О том, что мы встретились из-за вопроса о Черной Смерти. Что была небольшая битва духа в отношении Лапис. Все это было на самом деле. Вот так, не произнеся ни единой лжи в самом начале, он смог завоевать доверие Владык Демонов.

Получив их доверие, он быстро продвигался вперед.

'Отказ Его Высочества Данталиана сильно задел мою гордость как торговца. Поэтому я совершил немыслимое и решил отомстить Его Высочеству Данталиану. В любом случае, я решил, что требуется определенный вид возмездия".

После рассказа о событиях, которые произошли на самом деле, он начал говорить о своем менталитете. Его уязвленная гордость, его решимость - все это были психологические вещи. Конечно, гордость Торкеля, скорее всего, действительно была уязвлена, но какое это имело значение?

Он был купцом, прожившим сотни лет. Он должен уметь действовать рационально, независимо от своих эмоций. То, что он чувствовал, и то, что он делал, - это два разных вопроса. Несмотря на это, вместо того, чтобы раскрыть позицию фирмы Кеункуска по этому вопросу, он рассказал только о своих собственных чувствах, что создало впечатление, что именно это и стало причиной инцидента.

Основным моментом было "определенный тип возмездия". Что должно было означать "определенный тип"? Он обошел этот вопрос, прикрыв конкретное слово невероятно двусмысленным.

'Все это было схемой, которую этот скромный человек реализовал в одиночку. Поскольку у него была личная неприязнь к Его Высочеству Данталиану, я тоже действовал с целью навредить. Я также был тем, кто продал информацию Его Высочества Данталиана, несмотря на то, что являлся клиентом фирмы Кеункуска, Ее Высочеству Паймон".

Добавив к этому, он хитро добавил, что "осуществил" это в одиночку. Не то чтобы он "планировал" это в одиночку. Естественно, при выполнении плана может действовать один человек. Даже если в разработке плана участвовало много людей, одного человека достаточно, чтобы привести его в исполнение!

Риторика Торкеля выглядела следующим образом:

Во-первых, говоря правду, он создавал впечатление, что говорит искренне.

Во-вторых, тем самым он заставил собеседника поверить в то, что он продолжает говорить правду даже после того, как начал говорить о своем менталитете.

В-третьих, он закончил, произнеся двусмысленное слово над фактическими основаниями.

"......Это прекрасно".

Я сам произнес эти слова про себя. Хитрый торговец сумел за короткий промежуток времени идеально обмануть десятки Повелителей Демонов.

Его самоубийство стало последним штрихом. Поскольку существовал шанс, что его двусмысленно скрытая правда может быть раскрыта, если его допросят, он сделал дальнейшие расспросы невозможными, умерев. Я не мог удержаться от благоговения.

Вполне естественно, что человек испытывает шок после совершенно непредсказуемого развития событий. Мог ли кто-нибудь представить, что Владыка Демонов 9 ранга может быть уничтожен Владыкой Демонов 71 ранга? Тем не менее, Торкель не только спокойно решил, что нужно сделать, чтобы минимизировать потери, но и осуществил это, превратив ошибку всей фирмы Кеункуска в свою собственную, а ошибку Паймон - в схему, придуманную простым торговцем.

Рассчитывал ли он, что его жизнь - справедливая цена, если она означает, что эта хитрость удастся?

'Значит, это один из величайших торговцев мира демонов'.

Если бы первым, с кем мне пришлось столкнуться, был Торкель, а не Паймон, то победу было бы труднее одержать.

'Хорошо.'

Оставив Паймон в стороне, я выражаю этому гоблину свое уважение.

Хотя жаль, что я не смог одержать идеальную победу, определенная часть меня хотела не замечать этого из-за отчаянной уловки гоблина. Фирма Кеункуска и Паймон - фракции, которые в подавляющем большинстве случаев более могущественны, чем моя собственная. Я рассудил про себя, что мое будущее станет еще более тревожным, если я буду слишком сильно загонять их в угол.

"Теперь я вынесу вердикт".

Марбас говорил совершенно непринужденным тоном.

"Поскольку 9 ранг, Владыка Демонов Разрушения, Паймон попросила об этом, во время слушания, которое было утверждено под моим, 5 ранга, Владыки Демонов Контроля, именем, обсуждались два вопроса".

Его ровный голос донесся до самых дальних уголков бального зала. Я отчетливо слышал каждое слово Марбаса, несмотря на то, что он говорил низким тоном. Паймон все еще сидела рядом с трупом, когда он продолжил.

"Первое дело касалось 72 ранга, Владыки Демонов Страха, Андромалиуса. По обвинению в убийстве Андромалиуса Паймон попросила заключить в тюрьму на 300 лет повелителя 71 ранга, Многоликого Владыку Демонов Данталиана. Согласно традиции, мы определим, какая из сторон права, путем голосования".

Марбас обвел взглядом зал.

"Те из вас, кто считает Данталиана виновным, поднимите правую руку".

Я не стал оглядываться по сторонам, чтобы узнать результат, поскольку, если бы я так волновался, то выглядел бы слабым. Я ждал спокойно и убежденно.

Марбас подождал около 10 секунд, прежде чем кивнуть головой.

"0 голосов. По первому вопросу я объявляю, что Данталиан невиновен".

Я не чувствовал ни малейшей радости. Это был естественный результат.

Важна была не победа или поражение. Важно было то, насколько ошеломляющей будет моя победа.

Результаты голосования имеют неявную связь с моим рейтингом одобрения. Не имело значения, нравлюсь я лично Владыкам Демонов или нет. На тех, кто однажды может враждебно отнестись ко мне, несомненно, повлияют результаты этих слушаний, поскольку они запомнят меня как Повелителя Демонов, получившего подавляющую поддержку со стороны других Повелителей Демонов.

Марбас продолжил.

"Второй вопрос касался Черной Смерти. Паймон утверждала, что виновником причины и распространения Черной Смерти был Данталиан. Те из вас, кто считает это правдой, поднимите правую руку".

Прошло еще 10 секунд.

Марбас пошевелил губами.

"0 голосов".

Уголки моих губ слегка приподнялись.

Это здорово! Мне удалось добиться наилучших результатов.

По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что меня будут ненавидеть Владыки Демонов. Будь то присутствующие здесь Владыки Демонов или те, что сейчас отсутствуют.

Что они подумают, когда узнают, что 71 ранг одержал победу над 9 рангом? Подумают ли они, что 71 ранг был настолько потрясающим, что 9 ранг не мог ничего сделать, кроме как дрожать?

Я очень сомневаюсь в этом.

Чем выше ранг, тем больше гордости испытывают Владыки Демонов по отношению к своим способностям. Поэтому Владыки Демонов с более высоким рангом, чем у Паймон, скорее всего, свяжут ее поражение с какой-то другой причиной. Например, с помощью другого Владыки Демонов.

Я почти уверен, что они истолкуют этот инцидент как политическую битву умов между двумя высокопоставленными Владыками Демонов. Особенно если они узнают, что Барбатос подошла ко мне во время короткого перерыва, чтобы поболтать со мной!

Барбатос подошла ко мне только для того, чтобы заявить о своем намерении защитить меня в случае возможного возмездия со стороны. Однако не было никакой уверенности в том, что так покажется и другим Владыкам Демонов. Они вспомнят, что Паймон и Барбатос - старые соперники, и предположат, что все это могло быть тайным планом Барбатос.

Тем не менее, я могу воспользоваться этим, используя сомнения и принимая все как есть.

Пока Владыки Демонов обращают внимание на мою несуществующую фракцию поддержки, я могу спокойно развивать свое подземелье.

Мне неожиданно удалось получить хороший щит, когда я пришел в Нифльхейм только отдохнуть. Учитывая, что все это произошло благодаря ненужному вмешательству Паймон, кажется, она начинает мне нравиться. Шучу.

"......."

Паймон расфокусированным взглядом смотрела на лицо Торкеля. Похоже, у нее больше не было сил даже издать звук.

Рядом с ней Марбас завершил оглашение приговора несколько холодно, но с подобающим случаю настроем.

"По второму вопросу я заявляю, что Данталиан невиновен".

Кто-то зааплодировал. Когда я повернулся посмотреть, то увидел, что Барбатос хлопает своими маленькими, бледными руками. Другие Повелители Демонов начали аплодировать по двое и по трое. Прошло немного времени, и больше половины Повелителей Демонов аплодировали.

Я выразил свою благодарность, отвесив поклон во все четыре угла зала. В этой композиции было что-то причудливое: группа аплодирующих людей, труп, лежащий в центре бального зала, рядом с которым сидит дева, и кланяющийся мужчина. Так ли чувствовали себя гладиаторы в Древнем Риме, когда выходили победителями в Колизее?

"Давайте теперь обсудим карательную меру, которая будет применена к Паймон".

"Ваше высочество Марбас, могу ли я что-то сказать по этому поводу?"

Я сделал шаг вперед.

"Я разрешаю".

"Большое спасибо. Хотя этот скромный человек был несправедливо оклеветан, как вы все видели, Ее Высочество Паймон была обманута тем торговцем из Кеункуска. Ее Высочество Паймон не сделала ничего плохого".

О хо, Марбас выразил свой интерес.

"Другими словами, вы пытаетесь сказать, что.......".

"Да. Как сторона, непосредственно участвующая в этом слушании, я не хочу, чтобы Ее Высочество Паймон была наказана. В первом случае, разве сегодня не наша священная Вальпургиева ночь? Не испортит ли наказание в этой ситуации наше праздничное настроение?"

Я изобразил приятную улыбку.

Повелители Демонов зашевелились вокруг меня. Они выглядели удивленными, но, тем не менее, никто из них не был против этой идеи. Посторонние не могли выразить свое недовольство, когда человек, которого прямо обвиняли, выходил вот так. Меня немного беспокоило, что мисс Барбатос, сидевшая в углу, выглядела недовольной, так как хмурилась, но так как я не получил никакого уведомления о том, что ее расположение упало, это, вероятно, было в порядке вещей.

「 Привязанность Владыки Демонов Марбаса выросла на 12.」

'Хорошо.'

Я мысленно ликовал. Это было то, к чему я стремился. Мы были знакомы недолго, но я легко мог сказать, что этот старик очень ценит традиции. Как бы он ни старался внешне выглядеть спокойным и уравновешенным, он ни за что не обрадовался бы, если бы это мероприятие, которое он лично вел, было испорчено внезапным слушанием. Во время слушания он то и дело производил такое впечатление.

Он не мог просто проигнорировать просьбу 9 ранга и должен был провести и это мероприятие........ И все же, несмотря на то, что именно я был несправедливо обвинен, я предложил забыть о слушании и сосредоточиться на событии. Как будто я полил его засохший сад.

"Очень хорошо. Я воспользуюсь предложением Данталиана и не буду применять никаких наказаний. Я лично благодарю тебя, Данталиан, за твое великодушие".

Конечно, он проглотил наживку.

В глазах других Данталиан будет выглядеть не как мелкая сошка 71-го ранга, а как человек, находящийся под защитой Барбатос и Марбаса, двух высокопоставленных Владык Демонов. Я отчетливо слышал, как повышаются мои шансы на выживание.

"Тем не менее, Паймон может и не быть виноватой, но она не может полностью снять с себя ответственность."

Марбас заговорил более свежим тоном.

"Паймон, используй эту возможность, чтобы извиниться перед Данталианом".

В этот момент Паймон, которая все это время была неподвижна, как кукла, дернулась.

"Изви......ниться......?"

"Именно так."

"......."

Паймон уперлась руками.

Она попыталась поднять свое тело, но не смогла.

"Невозможно. Торкель ни за что бы не смог..."

"Вы, должно быть, ясно читаете эмоции гоблина. Нет никаких сомнений, что он обманул вас".

"......Он предал эту леди?"

"Да."

Паймон повернулась, чтобы посмотреть на меня.

Похоже, это было самое большее, что она могла сделать в своем нынешнем состоянии.

"......Невиновен?"

"Да, Ваше Высочество Паймон."

Ответил я.

"Я не создавал Черную Смерть и не распространял ее намеренно".

"......."

Паймон сделала паузу.

Через мгновение, показавшееся одновременно коротким и долгим, она шевельнула губами.

"......Я изв......."

Невероятно мягкий тон. Я мог понять, что она пытается сказать, просто взглянув на ее лицо. Несмотря на это, она, должно быть, решила, что этого недостаточно, так как повторяла это снова и снова.

"Мне очень жаль".

"......."

"Мне жаль......Мне жаль......."

Капли воды падали на мраморный пол. Паймон продолжала повторять одни и те же слова. Затем ей удалось подняться на ноги, и она слабо вышла из бального зала. Человек-волк, который быстро подбежал, чтобы поддержать ее, скорее всего, был партнером Паймон по балу.

В зале воцарилась странная тишина.

Марбас хлопнул в ладоши.

"Были различные осложнения, но это не отменяет того, что Вальпургиева ночь - главная цель сегодняшнего вечера".

В тот же миг бальный зал, окутанный пеленой тьмы, наполнился светом. Многочисленные люстры, свисавшие с потолка, начали излучать яркий свет. Откуда-то прилетели многочисленные инструменты и начали играть сами по себе.

Повелители Демонов захихикали из-за внезапной смены настроения. Должно быть, они тут же забыли, что молчали минуту назад, так как несколько из них начали говорить о том, насколько плохим было извинение Паймон. Позорное поведение, продемонстрированное высокопоставленным Владыкой Демонов, эффективно оживило настроение.

Я, естественно, тоже расслабился.

Угрожая Ивару блефом, наказывая фирму Кеункуска за их ошибку, пытаясь еще больше поднять расположение Марбаса и Барбатос ко мне, и т.д. Мне еще многое предстоит сделать, но⎯⎯⎯⎯⎯.

Первое, что я решил сделать, это подойти к Лапис, которая стояла возле колонны в бальном зале и обеспокоенно смотрела на меня.

Я шутливо помахал Лапис рукой.

"Привет."

"......."

"Прости, что оставил тебя здесь у стены, хотя я привел тебя сюда как своего партнера. Ты простишь меня?"

Лапис выглядела так, словно раздумывала, как ей ответить. На ее лице не было никаких эмоций, но это было видно даже с закрытыми глазами. Она была счастлива на мгновение, прежде чем разозлиться, а затем немного поразмышляла. В любом случае, пройдя через различные эмоции в течение нескольких секунд, она, наконец, пришла к выводу.

Лапис учтиво поклонилась мне и сказала:

"Спасибо за ваши усилия".

В них не было преувеличений, но это было прекрасно, потому что преувеличений не было вообще. Это легкое чувство умиления, скорее всего, было моей эмоцией. Я взъерошил волосы Лапис одной рукой, а другой погладил ее.

На этом слушание подошло к концу.