"Кхе, кхе. Я просто вспомнил о некоторых срочных делах, которые мне нужно выполнить. К сожалению. Но давай встретимся снова, если представится возможность, юноша".

Сказав эти слова, человек-волк быстро удалился. Уходя, он громко ругался на ящера. Я не мог расслышать его слов, но в основном речь шла о том, что из-за него он упустил возможность разорвать наглеца. Вскоре они исчезли в толпе.

По этой широкой дороге сотни монстров направлялись в сторону города. То тут, то там происходили крупные и мелкие инциденты.

"Ах ты, ублюдок! Почему ты столкнулся со мной!?"

"Не затевай драку без причины. Я хочу узнать, действительно ли кишки лягушатника пахнут свининой".

"Хаа? Ах ты, лиса-распутник. Я посажу тебя в ведро с навозом и вытру тебе морду".

"Что за чушь, как заразная болезнь превращается в проказу. Эй, мистер Рептилия, который не только абсолютный идиот, но и источает гнилостный запах, похожий на запах, исходящий от свиных загонов, хочешь, я раскрою тебе череп? Кто знает? Может быть, если твой идиотский мозг подышит свежим воздухом, он станет немного полезным".

"У этой шлюхи, наверное, голова пропитана алкоголем, раз она сошла с ума. Хочешь, я порежу тебя тупым ножом? А?"

Два монстра с головами лисы и лягушки соответственно столкнулись лбами, рыча друг на друга. Другие монстры вокруг них бесстрастно проходили мимо, как будто это было обычным явлением. Люди, которые казались друзьями этих двух монстров, просто держали небольшое пари на стороне, чтобы посмотреть, кто победит.

Хорошо.

Теперь у меня есть приблизительное понимание мира демонов.

Если сравнивать его с чем-то другим, то, подобно таким печально известным городам моего мира, как Либерталия, Англо-Бурманские города, Лос-Анджелес и Йоханнесбург, законы этого региона были созданы преступниками, и это было место, где компетентные преступники могли стать лидерами.

Аферы и драки происходили публично даже в середине дня. Нетрудно представить, какими жестокими и коварными становились эти люди после захода солнца. Ужасный индивидуализм и вызывающие рвоту фракционные споры, скорее всего, происходят здесь так часто, что это место дышит ими.

«Хах. Этот гоблин-слуга действительно преподал мне хороший урок».

Первоначальный восторг от того, что я пришел сюда подышать свежим воздухом, уже давно испарился. Я уже знал из нескольких источников, что чем более беззаконным является город, тем больше стремление к роскоши и удовольствиям становится экстремальным. Лапис, несомненно, поможет мне отдохнуть. Однако пока я не встречу Лапис, пока я не окажусь в обществе человека, которому доверяю, я не могу ослабить бдительность.

Я поправил свою шляпу. Шляпу, которую я надел, чтобы скрыть свой рог Повелителя Демонов. Со свежими мыслями я подошел к контрольной точке.

"Твой взгляд улучшился".

Прокомментировала работница контрольно-пропускного пункта, забирая мой проездной. Это был тануки, похожий на добродушного енота.

"Раньше вы были похожи на неуверенного младенца, а теперь вы выглядите почти как ветеран-бездельник. О, я должен упомянуть, что это комплимент. Не знаю, известно ли тебе это, но здесь, в Нифльхейме, большинство зажиточных риффраффов превосходят демонов среднего ранга".

Затем она протянула мне листок бумаги с написанным на нем адресом.

"Это адрес трактира, которым управляет компания, с которой я связана. Это не то место, где куски мусора могут соприкасаться. Это в два раза дороже, чем обычные гостиницы, но, по крайней мере, вам не придется беспокоиться о том, что вы проснетесь с отсутствующими внутренними органами".

"Я ценю это".

Девушка-тануки подмигнула.

Выйдя из контрольно-пропускного пункта, я увидел на горизонте город. Это был огромный портовый город. Многочисленные суда без отдыха плавали по океану, а к городу вели десятки дорог. Дорога, по которой я шел, была не более чем одной из этих дорог. Даже сейчас тысячи монстров шли по каждой отдельной дороге.

Риииип.

Я разорвал лист бумаги, который протянула мне девушка-тануки, на кусочки. Я мог читать ее эмоции во время нашего разговора. Это была жадность.

Представляя странников в трактире, с которым у нее были связи, она, скорее всего, подрабатывала в качестве служанки. Получая взамен фиксированную плату за рекомендации. А какая была уверенность в том, что эта фиксированная плата не была почкой или двумя от постояльцев? Никто не стал бы искать постороннего человека, так что они были идеальной мишенью для захоронения.

Я пошел по северной дороге, к которой Лапис обещал прислать кого-нибудь, чтобы поприветствовать меня.

Вскоре я встретил человека, которого прислала фирма "Кеункуска". Внешне он ничем не отличался от человека, но представился вампиром. Найти его было нетрудно: на въезде в город он держал табличку с именем 『Данталиан』.

"Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Меня зовут Вуффоет, я кадровый демон 3 ранга, которому поручено провести Ваше Высочество к жилью, которое приготовила для Вас наша фирма. Прежде всего, я обещаю Вашему Высочеству, что, находясь в Нифльхейме, Вы никогда не столкнетесь с опасной для жизни ситуацией".

Я обменялся с ним дружеским рукопожатием. Я чувствовал искреннее дружелюбие с его стороны, поэтому с радостью пожал ему руку без всякого стеснения. Интересно, это потому, что он вампир? Его рука была холодна как лед. Впрочем, меня это не особенно беспокоило.

"Я Данталиан, 71-й ранг".

Хотя я и скрывал свою личность, боясь вызвать переполох, поскольку Лапис неоднократно говорил мне, что Владыка Демонов всегда должен сохранять хотя бы минимальное достоинство, я решил говорить неформально. У меня не было причин скрывать свою личность от этого человека.

Тем не менее, также не было причин для того, чтобы я утверждал свою власть в качестве Повелителя Демонов.

"Я многого не знаю, так как впервые посещаю Нифльхейм. В сравнении с этим, вы, скорее всего, эксперт, когда дело касается этого города. Я буду на вашем попечении".

"Конечно."

Глаза молодого человека слегка расширились, а затем он улыбнулся. Появилось уведомление о том, что его привязанность увеличилась на 1. Скорее всего, она увеличилась потому, что, вопреки его ожиданиям, я вел себя скромно, несмотря на то, что был Повелителем Демонов.

"Среди уважаемых Владык Демонов, которые будут присутствовать на Вальпургиевой ночи, первым прибыл Ваше Высочество Данталиан. До начала праздника остается еще примерно неделя. До тех пор, если Ваше Высочество будет испытывать неудобства или что-то потребуется, пожалуйста, сообщите мне. Фирма "Кеункуска" сделает все возможное, чтобы обеспечить Ваше Высочество Данталиана".

"Спасибо. Кстати, где Лапис Лазурит?"

"Она находится рядом с домом, где остановится Ваше Высочество. Обычно было бы естественно, если бы мисс Лазурит, персонал, отвечающий за Ваше Высочество, помогал Вам, но...".

Вуффоет игриво улыбнулся.

"Если женщина будет сопровождать мужчину, то возникнут различные неудобства. Поскольку Нифльхейм - один из величайших городов в мире демонов, он также является величайшим местом отдыха. Что касается мест отдыха, то в Нифльхейме есть места, запрещенные для женщин".

Хотя это было неловко, поскольку мое лицо не привыкло говорить так прямо, я не позволил своим эмоциям проявиться.

"Я с нетерпением жду этого".

"Скоро мы этим займемся. Для начала, как насчет того, чтобы сначала пойти к Вашему Высочеству? После того, как Ваше Высочество разгрузит багаж, я направлю Ваше Высочество в хороший ресторан. А теперь, давайте отправимся на карете в...".

В тот момент, когда молодой вампир по имени Вуффоет собирался начать руководить дорогой, я покачал головой.

"Не нужно. Я не буду ехать в карете".

"Простите?"

"Кроме того, я не взял с собой ничего, что можно было бы назвать багажом, так что нет необходимости сначала идти в мое жилище".

Я бегло осмотрел свое окружение. Мы находились на простом рынке, устроенном у входа в город. Монстры пытались купить продукты, монстры пытались продать свои товары, монстры смеялись и болтали со своими друзьями, когда те шли за выпивкой в середине дня, и так далее. Это было агрессивно, но они были переполнены живостью.

"Я хочу осмотреть город. Пешком, то есть".

"Я понимаю. Я немедленно отвезу Ваше Высочество в развлекательный район".

"Нет."

Я еще раз покачал головой.

"Я хочу увидеть, как живут здешние монстры. Сейчас мне передается множество эмоций. Счастье, возбуждение, усталость, изнеможение, отвращение, так много эмоций. Я могу сказать, что все они ничем не отличаются от меня, живого существа. Я хочу увидеть в деталях, как на самом деле живут эти люди и какова жизнь здесь".

Это всегда было моей идеологией во время отпуска.

Сосредоточить свое путешествие вокруг живописных и исторических мест - это тоже прекрасно. В этом тоже есть много развлекательного и сентиментального. Однако, прежде всего, приоритетным является личное знакомство с тем, как живут люди в этих местах. Есть вероятность, что историческое место, которое я почитаю как удивительное и прекрасное, было скучным и отвратительным для жителей этой местности. Скучное для меня место может быть святым местом для людей, живущих там. Не только наслаждаться внешним видом места, но и узнавать о людях, которые живут вокруг него, - разве это не очарование путешествий?

'Самое главное, мне интересно, как монстры управляют городом'.

Большинство здешних монстров, судя по всему, обладали высоким уровнем интеллекта. Какие разговоры они вели в барах, как ходили на свидания, как выглядели их жилые помещения - я хотел знать эти вещи.

"...... Кажется, я понял намерение Вашего Высочества. Похоже, мне придется изменить сегодняшнее расписание".

сказал Вуффоет, немного удивленный.

"Тогда мы посетим 2-й и 4-й районы. Это оба самых старых района Нифльхейма. Ваше Высочество сможет по-настоящему почувствовать региональные особенности Нифльхейма, поскольку там живут в основном местные жители. Однако там есть только традиционные рестораны, так что они могут не прийтись по вкусу Вашему Высочеству."

"Мое тело все равно не нуждается в питательных веществах".

Верно. Мне больше не нужно было есть с тех пор, как я стал Владыкой Демонов. По сути, в Владыки Демонов были одновременно и живыми существами, и духами. Их тела создаются и поддерживаются магией земли.

"Если уж на то пошло, то я чувствую волнение по поводу моей первой трапезы здесь. Тогда веди меня".

"......."

Вуффоет посмотрел на меня необычным взглядом. В этот момент мне передалось странное сочетание эмоций.

'Хм? Что это?

Привязанность и тоска? И немного гнева? Это была эмоция, которая не имела смысла для другой стороны в данной ситуации. Я слегка нахмурился.

"Какие-то проблемы?"

"Я прошу прощения, Ваше Высочество. Я просто почувствовал, что Ваше Высочество отличается от обычного Владыки Демонов".

Вуффоет поклонился. Ну, согласно всему, что я слышал до сих пор, кажется, что другие Владыки Демонов в основном делают все, что хотят, имеют расстройства личности и являются тоталитаристами. Вот почему я удивил Лапис. Хотя меня не волнует, как ведут себя другие Владыки Демонов.

'Он испытывал ко мне симпатию, поскольку я отличаюсь от других Повелителей Демонов'.

Гнев, вероятно, был направлен на других Повелителей Демонов. Я мог легко понять причины его эмоций. Я усмехнулся и попросил его направить меня. Я снова начал чувствовать привязанность со стороны Вуффоэта, как будто тех странных эмоций никогда не было. Он улыбнулся в ответ и пошел рядом со мной по дороге.

'Интересно, что это была за тоска?'

Этот вопрос внезапно промелькнул у меня в голове. Впрочем, это не имело особого значения. Разум людей глубок и загадочен, поэтому они обязательно отреагируют на происходящее различными эмоциями в соответствии с прожитой жизнью.

"Ах, да. Ваше Высочество, это невероятно грубо - называть здешних жителей чудовищами. Здешние жители называют монстрами людей своего вида, которые живут вне цивилизации и руководствуются только своими инстинктами. С другой стороны, люди здесь называют себя демонами или демоническим родом".

"Демоны? Значит, между монстрами и демонами нет расовых различий?"

"Это верно. По правде говоря, стандарт различия между монстрами и демонами очень субъективен.......".

Я осмотрел Нифльхейм, слушая подробные и умные объяснения Вуффоэта.

Улицы становились все более узкими. Это было доказательством того, что мы уходили все дальше от главной улицы.

"По сравнению с другими местами, Нифльхейм - недавно основанный город. Не так давно Нифльхейм был всего лишь отдаленной рыбацкой деревушкой. Прошло всего 300 лет с тех пор, как простая рыбацкая деревня, которая гнила, превратилась в город порока".

Конечно, я начал видеть дома. В основном это были двухэтажные каменные дома. Это был освежающий шок - увидеть монстра, нет, демона, неторопливо выходящего на крышу, чтобы сложить белье. По сути, они были похожи на южнокорейских тетушек.

"Причина, по которой этот грубый и беззаконный город не был занят могущественными дворянами мира демонов, в том, что демоны, собравшиеся здесь, объединили свои мысли и желания за последние 300 лет. Ради наших общих интересов мы объединили наши силы, чтобы безопасно создать нашу профессиональную "работу"."

Вуффоет объяснил, что Нифльхейм был городом-республикой. Здесь собрались 5 крупных фирм, которые претендовали на роль лидеров этого города. Фирма "Кеункуска" была одной из этих пяти компаний.

"Конечно, мы всегда враждебны друг к другу и постоянно сталкиваемся рогами. Крупные конфликты между организациями - не редкость. Тем не менее, когда дело доходит до внешних угроз, мы непреклонно работаем вместе. Поэтому азартные игры, мошенничество и насилие - вот что создает Нифльхейм".

Вуффоет улыбнулся.

"Именно потому, что мы преодолели наши внутренние распри и работали вместе, мы смогли достичь трёхсот лет процветания".