Я сделал это с Лаурой еще два раза, прежде чем покинуть свой замок.

Лаура вспылила и назвала меня помешанным на сексе огром в течке; однако у меня было оправдание. Что еще могли сделать жители деревни, кроме как запаниковать, если бы я внезапно посетил их?

Я использовал магический шар, чтобы заранее сообщить им, что я приеду. Я обязательно сказал им, что у моего визита нет серьезной причины, и что я просто пришел посмотреть, как у них дела в последнее время. Мм. Разве я не добрый? Я не только сообщил им о своем предстоящем визите, но и сказал им не поднимать шума, приветствуя меня. Вероятно, нет ни одного Повелителя Демонов, который был бы столь же благородным, как я.

На следующий день я неторопливо отправился в деревню.

О

* * *

О

Возможно, Данталиану это было не так важно.

Однако предупреждение, которое он дал жителям деревни о своем визите, было для них как гром среди ясного неба.

Тот кто хотел посетить их деревню был Повелителем Демонов. Более того, он был беспощадным и жестоким тираном, который обезглавил всех, кто пошел против него с отрядом Риффа, без исключения. Для жителей деревни имя Данталиана было не более чем объектом страха.

Деревни впали в смятение, как только Данталиан уведомил их через магический шар о своем визите. Вожди каждой деревни срочно собрались, чтобы провести собрание. Они использовали и без того немногочисленных лошадей, которых им пришлось собрать в спешке.

— Правда в том, что он так внезапно посещает нас, хотя никогда раньше этого не делал... Э-это определенно означает это, верно?

— Мм. Скорее всего.

Мужчины, чьи тела стали грубыми из-за работы на ферме в течение всей жизни, кивнули с серьезными выражениями на лицах.

— В конце концов он хочет, чтобы мы предложили ему дань, а...

Лица вождей деревни потемнели.

Дань. Это было похоже на своего рода налог.

Изначально у них не было никаких причин платить налоги Повелителю Демонов. Повелитель Демонов просил только их лояльности и взамен предложил им полную свободу; однако инцидент с отрядом Риффа вызвал проблему.

Близ подземелья располагалось 12 деревень. 5 из них восстали. Это была почти половина из них. Повелитель Демонов Данталиан даровал им свободу ценой их лояльности, и все же деревни не смогли сохранить даже свою лояльность... Их договор был нарушен.

Среди выживших деревень было много тех, которые делали все возможное, чтобы выжить во время инцидента с группой авантюристов. Среди вождей деревень существовало мнение, что их деревни также могут быть уничтожены, если они допустят хотя бы одну ошибку. Завтра может быть день, когда эта ошибка будет совершена. Атмосфера встречи постепенно становилась мрачной.

— Давайте добровольно предложим ему дань, прежде чем он попросит ее.

Один из вождей деревни вздохнул, когда говорил.

— Предложили ли мы дань, потому что он попросил об этом, и мы сочли, это неизбежным, или мы сделали это по собственной воле? Между этими двумя вещами есть большая разница. Его Высочество, наверняка, примет во внимание нашу честь.

— Вы уверены в этом? Я лично был свидетелем того, как Его Высочество вел свою армию в прошлом году. Это был определенно злой дух.

Другой человек вздрогнул. Он вспомнил, как Данталиан произносил страстную речь перед своей огромной армией гоблинов. Вид сотен монстров, скалящих зубы и ликующих. В этот момент он понял, почему Повелителей Демонов называли повелителями монстров.

— Он не тот, кто будет считаться с нашей честью. Он может включить наши головы в список подношений…

— В-вот почему я говорю, что мы должны подготовить как можно больше подношений.

Это было примерно в то время, когда встреча вождей деревни становилась все более серьезной.

— Хм.

Молодой вождь деревни, Парси, наклонил голову, наблюдая за остальными. Он был тем, кто лично следовал за Данталианом и сражался вместе с ним во время инцидента с отрядом авантюристов. Он смог увидеть Данталиана вблизи и поэтому понял, что Повелитель Демонов не тот человек, который будет ходить и требовать подношения, как какой-то хулиган.

— Для меня это не имеет значения.

Даже если Данталиан прикажет им принести дань, Парси считал, что его деревня будет исключена. В конце концов, он сражался сильнее всех на стороне Повелителя Демонов во время инцидента с отрядом авантюристов.

«Честно говоря, эти старые простаки просто съеживаются сами по себе. Это также похоже на поговорку, что нечистая совесть не нуждается в обвинителе... Может, мне попробовать их подтолкнуть?»

Парси прищурился и взглянул на лица каждого деревенского вождя.

Что-то плохо пахло.

Парси может быть неграмотным, но он родился с острым умом. Он привлёк внимание Данталиана из-за этой своей интуиции. Прямо сейчас его интуиция подсказывала ему, что от этих деревенских вождей исходит дурной запах.

— Эй, вы, старики.

Молодой деревенский вождь открыл рот. Все повернулись, чтобы посмотреть на него.

«Давайте будем честны. Вы, ребята, сделали что-то, что принесло бы вам неприятности, если бы об этом узнал Повелитель Демонов, не так ли?

— Эй, о чем ты говоришь?

Один из вождей деревень вел себя невинно. Это была превосходная реакция, но лица трех других вождей дернулись. Это не ускользнуло от острых глаз Парси, натренированных за время его жизни охотником. Эти старые простаки действительно что-то сделали!

Вежливый тон, который Парси использовал из формальности, быстро сменился грубым.

— Блядь, говорите сейчас. Что вы, ребята, сделали?

— … Как я уже сказал, что мы по твоему сделали? Не ругай нас без причины.

— Боже, ты, идиотский старик. Я могу сказать, просто глядя на вас, ребята, что пара ваших деревень что-то сделали. Неужели вы, ребята, не понимаете, что все развалится, как только кто-то из вас решит настучать?

Парси издевался над ними.

— Вы, ребята, уже размышляете, сколько вам следует предложить в качестве дани. Вы действительно думаете, что кто-то не станет стучать, чтобы предложить немного меньше?

— ……

Лицо мужчины рассыпалось. На нем было отчаяние. Парси был прав. Было определенно возможно, что кто-то донес бы Повелителю Демонов, просто чтобы не платить дань.

В конце концов, между деревнями нет сколь-нибудь значительного чувства товарищества. Они поддерживали лишь минимальный уровень доверия, когда это было необходимо. Другими словами, они предавали друг друга, если это было необходимо. Всего год назад ополчение некоторых деревень объединилось с авантюристами, чтобы разграбить запасы других деревень.

Четыре старосты повернулись друг к другу. Они выглядели невероятно обеспокоенными.

— Ну, на самом деле……

Вскоре после этого.

Парси закричал во все легкие.

— Вы полные идиоты!

Другие старосты деревень, которые не были вовлечены в этот инцидент, также уставились на группу виновных в недоумении. Они выглядели так, словно смотрели на сумасшедших. Староста из группы правонарушителей запнулся.

— Я-я имею в виду, было бы пустой тратой ничего не делать на совершенно хорошем поле...

— Вы говорите это как оправдание!? Эти поля вам не принадлежат!

Преступление, совершенное четырьмя старостами, было следующим.

Были деревни, которые были сожжены после инцидента с Риффом, но это не означало, что поля, которые они обрабатывали, также были уничтожены. Старосты деревень истекали слюной, глядя на уцелевшие поля.

Разве мы не можем их использовать?

Есть много вторых и третьих сыновей, у которых нет собственных полей. Их использовали в качестве рабочей силы, поскольку они не могли унаследовать фермы своих семей. Старосты убедили их и отдали им поля для работы, как будто это был акт доброты. Как будто поля принадлежали им. Они попросили половину урожая в качестве компенсации.

— Вас, ребята, должна поразить стрела!

Парси вспылил. Другие деревни могут оказаться втянутыми в это из-за того, что сделали эти ребята.

Подумать только. Что бы произошло, если бы кто-то донес о деле, которое никто не замечал до сих пор, Данталиану, когда он приедет? Это бы выглядело так, словно мы намеренно держали это в секрете. Нас всех заподозрили бы в соучастии.

Земля деревень, исчезнувших из-за восстания, принадлежит Повелителю Демонов Данталиану. Земля, принадлежавшая мятежникам, переходит к тому, кто подавил восстание, это самая элементарная часть здравого смысла. Другими словами, то, что сделали эти вожди деревень, — это захватили части земли своего господина по своему усмотрению и раздали их жителям своих деревень, применяя собственные налоги.

Это был великолепный акт восстания.

Присвоение права собственности на землю без разрешения и преступление в виде введение собственных налогов… Парси не мог понять, что им придется сделать, чтобы заплатить за эти преступления. Это было не то, что можно было решить, предложив головы 3 или 4 деревенских вождей. Вероятно, этого было бы недостаточно, даже если бы казнили целую деревню.

— П-помогите нам. Если вы, ребята, притворяетесь невежественными, то даже Повелитель Демонов не должен...

— Вы с ума сошли? Черт возьми. У меня нет хобби — позволять себя убить.

Парси вытащил свой кинжал. Деревенские вожди начали кричать в панике, как только увидели, что он вытащил свое оружие.

— Что вы делаете!?

— Если мы оставим это без внимания, то невинные люди в наших деревнях в конечном итоге потеряют свои жизни. Извините, но вам, ребята, придется умереть здесь. Эй! Если вы, ребята, хотите жить, то следуйте моему примеру!

Действия Парси были быстрыми и решительными. Он стремительно двинулся, как зверь, и нанес удар одному из деревенских вождей, совершившему преступление. Его кинжал точно вонзился в шею деревенского вождя. Деревенский вождь издал крик, падая.

Другие деревенские вожди вытащили свои кинжалы, как только увидели это. Последовала короткая стычка. Благодаря усилиям Парси вожди невинных деревень вышли победителями. Парси вытер кровь с клинка.

— Сначала предложим их головы Повелителю Демонов.

— Что нам делать с данью?

— Хм.

Ситуация стала тревожной. Дань, которую они изначально не должны были предлагать, теперь стала необходимой.

По сути, люди здесь привыкли делить ответственность. Ты не мог избежать наказания, просто потому что ты не тот, кто совершил преступление. Если преступление совершают два брата, то вся семья берет на себя ответственность. Если преступление совершает сосед, то 5 домохозяйств вокруг этого соседа также должны взять на себя ответственность. Это была эпоха, когда это было нормой.

С точки зрения Повелителя Демонов, это просто казалось бы происшествием, которое произошло из-за того, что другие деревни не следили друг за другом должным образом. Парси скрежетал зубами.

Он внезапно вспомнил человеческую девушку, которая шла рядом с Повелителем Демонов. Лаура или что-то в этом роде. Он был уверен, что она была примерно того же возраста, что и он. Это была девушка невообразимой красоты.

— Сколько у вас, ребята, одиноких женщин в деревнях?

— У нас их две.

— В нашей деревне их три…

Если сложить их все вместе, получится около десяти. Это число не удовлетворило Парси, но он предложил в любом случае предложить их Повелителю Демонов. Они могли бы сделать свою дань более привлекательной, добавив девственниц в качестве своего рода букета.

— Боже мой, у меня уже голова болит от того, как молодые люди из моей деревни будут жаловаться.

— Нам придется где-то покупать рабов? Тск-тск. Даже боги равнодушны к нашим проблемам. Как все могло так закончиться?

У всех были смешанные чувства. Изначально было 12 деревень, но после восстания их число сократилось до 7, а теперь они собирались сократиться до 3. Поговорка о том, что люди — свои собственные злейшие враги, пронеслась в головах всех.

— Сукины дети!

Парси не смог сдержать гнева, наступив на труп. Это было невероятно неуважительно, но никто его не остановил.

Оставшиеся вожди деревень немедленно вернулись в свои деревни. Время поджимало. Они провели всю ночь, подталкивая людей своих деревень к созданию дани. Одинокие женщины, чьи судьбы внезапно связали с Повелителем Демонов, плакали.

Их семьи были чрезвычайно разгневаны, но у них не было другого выбора, кроме как отступить, как только они узнали, что это было ради их деревни. Это была не та эпоха, которая была достаточно хороша, чтобы позволить кому-то жить самостоятельно, без поддержки своей деревни. Звук женского плача раздавался всю ночь.

Ο

* * *

Ο

— Помилуй!

— Пожалуйста, загляни в свое сердце, чтобы простить нас в этот раз?

Первое, что я увидел, как только прибыл в деревню, была группа людей, лежащих ниц на земле. Они навалили большую кучу зерна. По какой-то причине девушки-орки тихо сидели перед зерном с цветами в волосах.

Я уверен, что сказал им, что в этом визите нет никакого смысла.

— …….

Я был настолько сбит с толку, что у меня отвисла челюсть. Что вы делаете?