Обе армии завершили построение своих войск на равнине. Люди разместили свою кавалерию по флангам, справа и слева, для возможности атаковать в любой момент. Если прикинуть на глаз, у них было не меньше 10 000 всадников. Вид такой массы кавалеристов был поистине впечатляющим.

В этом мире существует нечто, называемое аурой. В разных странах её называют по-разному: дыхание, излучение, сияние и так далее. Но, по сути, это то, что позволяет людям становиться сверхлюдьми. Именно благодаря ауре военная система этого мира кардинально отличается от той, что существовала в моем.

Проще говоря, она делает рыцарей невероятно сильными.

Как бы хорошо ни были вооружены копейщики, если рыцарь взмахнёт мечом, усиленным аурой, он разрубит копья, словно стебли кукурузы. Даже если попробовать вонзить меч в рыцаря или пустить в него стрелу, пробить его доспехи будет невозможно. Они становятся буквально живыми танками.

Военная мощь каждой страны зависит от того, сколько рыцарей находится в распоряжении её правителей. Лорды настораживаются, если узнают, что кто-то из вассалов набрал больше рыцарей, чем требуется. Создание нового рыцарского батальона часто воспринимается как подготовка к мятежу…

Из-за того, насколько рыцари важны, любого человека с талантом к использованию ауры стараются завербовать – будь то падший дворянин или простой крестьянин. Лорды малых земель обычно находятся под строгим контролем своих сюзеренов, поэтому они не могут переманивать талантливых людей. В результате одарённых отправляют в столицы королевств или герцогств, где их обучают. Там же возникают академии.

Право на создание академии – привилегия.

Мелкие лорды не могут основать академию. Для этого нужно быть, например, маркграфом Розенбергом. Благодаря этому у него тысячи рыцарей и кавалеристов. Такое позволяется только при полном доверии со стороны правителя.

Но, несмотря на это, копейщики и лучники не исчезли из этого мира. Почему, спросите вы? Всё просто: потому что в мире существуют монстры.

В землях могущественных лордов монстры живут относительно спокойно. Если они начнут буянить, их сразу же прибьют рыцари. Они бесчинствуют в меру, их усмиряют в меру, и они продолжают жить. Лорды даже зачищают деревни в горах – им ведь не нужно слишком много беспокойных чудовищ. В конечном счёте, монстры тоже не глупы.

А вот у мелких лордов всё иначе. Как уже было сказано, у них мало рыцарей. Их попросту не хватает, чтобы отправлять на борьбу с монстрами. Поэтому в таких землях монстры безнаказанно грабят деревни.

Это противоречие в человеческом обществе.

У малых лордов нет рыцарей – значит, они не могут подавлять монстров. Раз не могут подавлять монстров – крестьяне страдают больше всех. Однако, даже если бы они хотели покинуть эти земли, у них нет такого права.

Богатые земли процветают, а бедные постепенно угасают. Единственное, что остаётся крестьянам, – это надеяться на то, что у них или у их детей проявится способность к использованию ауры...

Забавно, не так ли? В этом мире есть ауры, но его устройство ничем не отличается от моего родного. Единственное исключение – одарённые аурой не сталкиваются с дискриминацией по полу и всегда ценятся.

Воины, стоящие на равнине с копьями и луками в руках, – это именно такие низшие слои общества.

Как они могут сражаться с монстрами, не имея рыцарей? У них есть только один вариант: если нет зубов – кусай дёснами. У крестьян нет выбора, кроме как вооружиться.

Они берут в руки копья и луки, сами защищая свои деревни от орков и гоблинов. Таким образом, каждое поселение естественным образом создаёт собственное ополчение. А затем, когда случается полномасштабное вторжение монстров, подобное нынешнему нашествию нашего Альянса Полумесяца, их «призывают» под предлогом защиты человечества. Призывом это можно назвать лишь формально – по сути, это насильственная мобилизация.

Если вы понимаете всё это, тогда мои намерения должны быть вам ясны.

Паймон.

Ты, вероятно, хочешь сделать меня мишенью для ненависти людей, назначив меня представителем Альянса Полумесяца. Но ты рассматриваешь человечество как единое целое. Это, вероятно, предел понимания для того, кто родился и жил Повелителем Демонов.

А я родился и жил человеком!

Я знаю, что человеческое общество – это не единый монолит. В нём есть дворяне и крестьяне, есть рабы. Есть мужчины и женщины, взрослые и дети. Есть угнетатели и угнетённые, есть те, кто сопротивляется, и те, кто покорно принимает судьбу. Есть контроль и восстания. Если существует ложь, столь же сложная, как физика, то есть и те, кто способен её разоблачить.

Я понимаю эти противоречия человеческого общества.

И только я один среди всех Повелителей Демонов способен это понять.

Ты не должна была делать меня представителем.

Я докажу тебе, что ты совершила ошибку.

— Лорд, пора.

Лаура заговорила тихо.

Я смотрел в угол своей палатки. Нет, скорее, просто сидел с открытыми глазами, погружённый в мысли. Её голос вытащил меня на поверхность, как подводную лодку.

Я повернул голову и увидел Лауру с её светлыми волосами и Лапис с её розовыми локонами. Человек и демон стояли рядом. Эти двое – самые важные для меня люди. Лаура – моя любовница и талантливая военачальница, Лапис – моя первая верная союзница.

Они могут стоять рядом.

И я намерен воплотить этот простой факт в реальность.

— Хорошо. Пойдём?

Мы покинули палатку, с обеих сторон от нас, словно две стены выстроились орки, охраняя наш путь.

Я шагнул вперёд.

С каждой ступенью эмоции монстров захлёстывали меня словно волны: возбуждение, тревога, скука, беспокойство, уважение... Я привык. Они обрушивались на меня и отступали.

Моё поле зрения расширилось.

Передо мной простиралась пустая равнина.

Я полностью вышел из лагеря.

Повелители Демонов собрались здесь: Паймон, Марбас, Агарес, Гамигин, Барбатос...

— Как себя чувствуешь, Данталиан?

Барбатос мурлыкала, казалось, довольная.

— Не дрожишь от страха?

— Конечно, нет. Моя жизнь слишком жестока, чтобы позволить себе такое.

— Она станет ещё жестче.

Она улыбнулась.

— Посмотри на небо.

Небо было чистым, без единого облака.

— Посмотри назад.

Позади меня стояли десять тысяч монстров.

— Посмотри вперёд.

Равнина передо мной была пуста.

— Это тот мир, на который смотрят властители.

Я поднял голову.

— О, человечество, слушай.

Я открыл рот.

— Вся история до сих пор была историей классовой борьбы.

Пришло время отравить этот мир.