Ситри нахмурилась. Она закричала, что это абсурд, но сама Паймон оставалась спокойной. Скорее всего, Паймон понимала, что общее мнение было на нашей стороне. Если бы она попыталась заявить о своей невиновности, то лишь ухудшила бы своё положение. Возможно, именно так она и думала. А может, у неё был какой-то иной план.

Ситри закричала:

— Это с самого изначально не имеет смысла! Что? Мы пришли сюда, чтобы напасть на Фракцию Равнин с тыла? Эй, ты, да, ты. Данталиан или как там тебя. Я слышала, что ты написал это в своём сообщении и разослал повсюду? Если у тебя есть доказательства, то покажи их.

Ох, теперь наконечник стрелы направлен на меня. Она что, решила, что со мной справиться легче, чем с Барбатос?

И в игре, и здесь Ситри никогда не была красноречивым Владыкой Демонов. Она была чистым бойцом. Видимо, эта недалёкая особа смотрела на меня свысока.

Остальные Владыки Демонов, подобные сияющим звёздам, наблюдали за нами с любопытством. По сути, они вмешались в ситуацию именно из-за моего послания. Из них только Марбас был свидетелем той роковой Вальпургиевой Ночи. Таким образом, для остальных это своего рода моё первое представление.

Ну что ж. Если Марбас — хозяин этого собрания, то я — хозяин, который управляет им из-за кулис. А раз я хозяин, то обязан развлечь своих гостей. Может, мне стоит забросить приманку?

— Если говорить о доказательствах, то их более чем достаточно. Всё становится очевидным, стоит лишь взглянуть на письмо, которое вы отправили Фракции Равнин.

Я вынул письмо из кармана и помахал им, чтобы все могли его увидеть.

— Согласитесь на перемирие с человеческой армией, которая всегда была заклятым врагом демонов, иначе мы нападём на вас… Как ни посмотри, это измена. И лучшего доказательства быть не может.

— Хмф. Это нельзя считать предательством.

Ситри фыркнула, будто заранее знала, что я это скажу.

— Мы всего лишь действовали ради высшей цели. Захват части континента, чтобы демоны могли там жить. Вот наша цель. Мы могли бы занять северную часть Габсбурга, не пролив ни капли крови, если бы приняли это перемирие!

— Не пролив ни капли крови, говоришь?

Я хмыкнул. Это не было притворством — я полностью выразил свои эмоции.

— О чьей крови ты говоришь?

— Что?

— Мы сражались изо всех сил, чтобы пробиться через крепости Чёрных гор. Мы победили маркграфа Розенберга и установили мир в части северного региона. В конечном итоге мы разбили армию Империи численностью в 50 000 солдат. Ты правда думаешь, что в этом процессе не пролилось ни капли крови? Бесчисленное множество демонов пало.

Даже меня задела стрела в бедро во время битвы при Аустерлице. По крайней мере, моя кровь пропитала эту землю.

— Ситри, то «мы», о котором ты говоришь, вероятно, относится только к Фракции Гор. Для тебя многочисленные жертвы среди 6-го легиона Альянса Полумесяца не входят в это «мы». Вместо того чтобы думать о благе всего Альянса Полумесяца, Владыка Демонов думает только о своей фракции. Что за халатность. Как нелепо.

Я пожал плечами. Несколько Владык Демонов вокруг нас рассмеялись. Это были Барбатос и Гамигин. Великий садист и великий мазохист армии Владык Демонов, да? Похоже, я произвожу хорошее впечатление только на извращенцев, а не на нормальных людей. Кажется, поговорка «рыбак рыбака видит издалека» не совсем точна.

— Это не то, что я имела в виду!

Лицо Ситри покраснело. Но на этом всё. Она заявила, что я ошибаюсь, но в ответ последовало лишь бессвязное оправдание. Я тяжело вздохнул. Этот разговор начинает разочаровывать.

По крайней мере, Паймон, которая сейчас стоит вдалеке и безмолвно смотрит на меня, едва не убила меня во время Ночи Вальпургии. Если бы я не использовал знания из игры, чтобы убедить Ивара Лодброка, я бы точно проиграл. Было бы здорово, если бы она продемонстрировала хотя бы такую же проницательность… но, вероятно, это слишком многого требовать от бойца, у которого в голове только мышцы.

— В любом случае, я говорю, что у тебя нет доказательств!

— Значит, ты утверждаешь, что Фракция Гор никогда не вела тайные переговоры с Империей Габсбургов?

— Разумеется. Наша Фракция Гор действовала только ради блага демонов.

Я сделал вид, что обдумываю её слова.

— Значит, Фракция Гор считает Фракцию Равнин союзниками, верно?

— Естественно. В конце концов, мы все часть Альянса Полумесяца.

— Мм, хорошо.

Я уступил.

Ситри нахмурилась. Должно быть, ей показалось подозрительным, что я вдруг стал таким покладистым после предыдущей агрессивной атаки. Но к тому моменту приманка уже была заглочена. Теперь большая часть Фракции Гор была на крючке.

— Я тоже хочу верить в невиновность Фракции Гор. Однако проблема в том, как это выглядит со стороны.

— Со стороны?

Ситри нахмурилась ещё сильнее.

— О чём ты говоришь?

— Независимо от ваших намерений, Фракция Гор угрожала Фракции Равнин. Если бы командиры, присутствующие здесь, не вмешались, Фракция Равнин была бы полностью уничтожена. Часть армии Владык Демонов и общества демонов уже начала считать госпожу Паймон предателем.

— Ха? Какой ублюдок мог так подумать…

Я её перебил:

— Госпожа Гамигин, могу я спросить вашего мнения? Вы считаете, что Паймон и Фракция Гор предали армию Владык Демонов?

— Ага. Думаю, что предали.

Блондинистая Владыка Демонов ответила сразу, с широкой улыбкой.

— Извините, что такой «ублюдок», как я, так считает~.

— ……

— Но, знаешь, разве не меньшинство думает иначе? Если бы вам удалось придумать оправдание, то ладно, но факт остаётся фактом — Фракция Равнин оказалась бы втоптана в грязь. Вы можете сколько угодно говорить о благе демонов, но по сути пытались ослабить военную мощь Альянса Полумесяца.

Ситри потеряла дар речи. Гамигин открыто подмигнула мне. Она выглядела так, будто ждала похвалы за хорошо выполненную работу. Из-за этого она напоминала мне большую собаку с белокурыми волосами.

— Ну, так оно и есть. Независимо от того, признаёт ли мисс Ситри это доказательством или нет, как только слушание начнётся, Фракция Гор будет считаться виновной. В этом случае, за исключением истца и ответчика, то есть Фракции Равнин и Фракции Гор... примерно 25 Владык Демонов смогут участвовать в этом слушании. Как думаешь, сколько из них поверят в чистоту и возвышенность оправданий Фракции Гор?

Владыки Демонов — жадные создания. Они не моргнут и глазом, если перед ними появится возможность ослабить кого-то другого. Я гарантирую, что Фракцию Гор признают виновной.

Ситри, похоже, тоже это поняла, потому что её голос прозвучал менее уверенно:

— Если вы не будете проводить слушание, тогда…

— Мы отказываемся. Ты сказала, что нет доказательств вины Фракции Гор, верно? Позволь мне вернуть тебе эти слова. А есть ли доказательства, что Фракция Гор невиновна?

Ситри не смогла ответить.

— Раз ни у одной стороны нет доказательств, давай решим это голосованием. Это будет справедливо.

— …

В комнате стало тихо.

Гамигин и Барбатос перешёптывались между собой, но их разговор был слышен, потому что никто больше не разговаривал.

— Он мне нравится~. Можно мне его?

— Отвали, мазохистка. Я завладела им 140 000 000 лет назад.

— Эээх. Это нечестно.

…Не надо обращаться со мной, как с какой-то вещью, которую можно передавать из рук в руки.

Лидер Нейтральной Фракции, Марбас, тяжело вздохнул. Его морщины придавали ему благородный вид, делая его похожим на довольно привлекательного мужчину средних лет.

— Данталиан, Владыка Демонов Тысячи Лиц, я тоже считаю, что в твоих словах есть смысл. Однако, если мы допустим это, между Фракцией Гор и Фракцией Равнин образуется пропасть, которую уже нельзя будет перейти. Эти две фракции — главные силы армии Владык Демонов. По сути, это приведёт к её расколу.

— Разве она уже не расколота?

— Вопрос в степени, Данталиан. Всё в этом мире — вопрос степени.

Марбас снял монокль и принялся протирать его шёлковым платком.

— Должны ли мы начать войну с людьми или, наоборот, учесть обстоятельства и отступить…? Не существует абсолютного ответа на этот вопрос. Всё зависит от времени и ситуации. Да, мы бессмертны, но это не делает нас всезнающими. Различить такие вещи с абсолютной точностью невозможно.

Что же тогда следует делать? Он снова задал этот вопрос.

— Вот почему нам нужны фракции. Одна сторона утверждает, что война — это хорошо, другая — что война — это плохо. Обе стороны собирают доказательства в поддержку своих позиций. Благодаря этому армия Владык Демонов формирует общее мнение. Можно сказать, что это разделение труда. Понимаешь? Цель дебатов — это не просто спор. Цель — достичь равновесия через спор.

— …

Высказывание, достойное лидера Нейтральной Фракции.

Он говорил, что дискуссии между фракциями — это нормально, но если довести их до предела, уничтожая одну сторону ради выживания другой, это уже перебор. Не заходи слишком далеко.

— Птица, потерявшая одно крыло, не сможет летать. Данталиан, если попытка Фракции Гор атаковать Фракцию Равнин — это ошибка, разве не будет такой же ошибкой уничтожение Фракции Гор в ответ? Я надеюсь на разумный компромисс. Конечно, если Фракция Равнин проявит терпимость, тогда Нейтральная Фракция окажет вам полную поддержку.

Другими словами, он предложит нам политическую и материальную компенсацию.

Хм.

Изначально я не собирался полностью уничтожать Фракцию Гор. В конце концов, это было бы только на руку людям. Хотя формально я принадлежу к Фракции Равнин, моя главная цель всегда будет заключаться в выживании и завоевании. Ради этого силы людей и демонов должны быть сбалансированы.

Вопрос в том, как убедить Барбатос.

Если будет проведено слушание, Нейтральная Фракция намеренно встанет на сторону Фракции Гор. Они, вероятно, будут вести долгий спор, а затем предложат компромисс. Я планировал убедить Барбатос «отступить» на этом этапе.

Но теперь всё иначе.

Марбас уже предлагает компромисс.

Его предложение звучало довольно разумно.

Если так, то я смогу убедить Барбатос.

Не знаю, сколько из присутствующих уловили нюанс в словах Марбаса, но я его понял. Нейтральная Фракция не поддержит нас, если слушание состоится.

…Из 25 Владык Демонов, имеющих право голоса, около 10 принадлежат к Нейтральной Фракции. Мне нужно сделать шаг назад.

Я заговорил спокойным голосом, не подавая виду.

— Вы приводите прекрасный аргумент. Слушания — это, конечно, мешающий процесс. Так же, как вы сказали, что в первую очередь являетесь членом армии Владык Демонов, а не только членом Нейтральной Фракции, я тоже — всего лишь один из Владык Демонов, а не только член Фракции Равнин.

На самом деле, Марбас не говорил, что «он член армии Владык Демонов, а не только член Нейтральной Фракции». Причина, по которой я сознательно приписал ему эти слова, была сугубо политической.

Во-первых, я подчеркнул, что «слушания — это мешающий процесс». Это можно воспринять как обычную дипломатическую риторику.

Затем я подчеркнул «слушания» как дорожный знак и добавил к ним контекст.

Таким образом, я дал понять, что понимаю позицию Нейтральной Фракции, которая участвует в слушании, исходя из интересов всей армии Владык Демонов.

Если внимательно рассмотреть мои, казалось бы, простые слова, в них можно увидеть тонкую политическую сделку.

Марбас — великая личность, которая больше тысячи лет играет роль посредника между Фракцией Гор и Фракцией Равнин. Он без труда должен понять мой намёк.

И, конечно же…

「Привязанность Владыки Демонов Марбаса увеличилась на 10.」

Всплыло окно уведомления со звуковым эффектом.

Марбас был доволен тем, что его намерения были поняты, и он получил желаемый ответ.

— Конечно, Фракция Гор виновата. Это не подлежит сомнению. Я просто хотел немного остудить накалившуюся атмосферу. Обсуждение слушания можно отложить на потом.

Что сказать? Этот старый Владыка Демонов мне даже нравится.

После того, как он сохранил лицо обеих сторон и скрытую беседу, он естественным образом добавил:

— А теперь я благодарю всех за то, что приняли моё приглашение.

Марбас легко хлопнул в ладоши.

По его сигналу из-за слоёв ткани вышли мужчины и женщины, исполняя танец.

Музыканты за занавесками заиграли громче. Все Владыки Демонов, кроме Паймон и Ситри, наслаждались праздником.

Я наклонился к Барбатос и тихо спросил:

— Что будем делать? Будем проводить слушание или нет?

— Ты вообще о чём? Конечно, будем.

Хм. Барбатос не уловила смысл моего разговора с Марбасом.

Когда я коротко объяснил ей, она выругалась:

— Господи, твою ж...

Мы мило улыбались, не давая никому понять, о чём шепчемся.