Кланг!

Кирка ударилась о стену каменной дыры. Как долго я уже этим занимаюсь?

Быстротечность жизни, все суета, суета - это все... Я бесконечно размахивал своей киркой с намерением воспитать себя нравственным и религиозным. Говорят, что Бодхидхарма тренировал себя, уходя в пещеру и уставившись в стену в течение невероятно долгого периода времени. У людей не было причин не называть меня аскетом за бесконечное прокладывание туннелей подобным образом.

После того, как я ударил по стене примерно 40-50 раз, появилась голограмма, издающая звук "Дзинь!" - честно говоря, я думаю, что этот звуковой эффект сделает меня невротиком.

「Вы добыли 2 железные руды.」

Ооо.

Работа над собой оказалось стоящим делом. Два куска появились одновременно. Такое редко случается.

Я положил железную руду, полученную в качестве добычи, у своих ног. Я вернулся к энергичному размахиванию киркой.

"Мама, почему я все время хочу тебя увидеть?".

Почему такой Владыка Демонов, как я, находился в шахте, добывая железо?

Не было причин спрашивать. Это было ради денег.

200 золотых монет были взяты из моего первоначального фонда в 1,000 золотых. Я потратил 400 золотых, чтобы нанять голема. Все, что у меня оставалось, это 400 золотых.

Если бы я был обычным человеком, то этих денег хватило бы, чтобы бездельничать до конца жизни. Однако, будучи Владыкой Демонов, эту сумму было бы неловко показывать кому-либо еще.

Может, мне просто взять деньги и сбежать куда-нибудь?

Было время, когда я рассматривал эту идею. Наверное, это потому, что я был Владыкой Демонов, так как на затылке у меня был небольшой рог (он был настолько мал, что я обнаружил его только недавно); однако, если исключить это, то внешне я ничем не отличался от человека. Я стал Владыкой Демонов с точно такой же внешностью и телосложением, как и в моем изначальном мире. Естественно, я подумал, что если бы я просто ходил в шляпе, то мог бы жить относительно богато.

Однако я кое-что вспомнил. То, что сказал мне виновник всего этого, VenusPanties.

─ VenusPanties: В любом случае, если цель Атаки Подземелья - остановить Владык Демонов и защитить мир, то главная цель сиквела - завоевать мир. Вот что важно. Не забывайте.

В то время я не особо задумывался об этом. Я просто подумал, что они дают мне какую-то информацию о новой игре, которая выходит. Сейчас я думаю о том, что это была своего рода аллюзия. Это была информация о том, что я должен сделать, чтобы достичь конца этого проклятого мира.

'Завоевать мир, ага'.

Если бы это была игра, то я бы подумал, что эта цель не представляет собой ничего впечатляющего и что она скучна. Однако мысль о том, что мне придется завоевывать мир с этим куском мусора, казалась безнадежной. Я был Данталианом. Самым слабым Владыкой Демонов. Если бы этот парень пошел и заявил, что завоюет весь мир, то проходящая мимо слизь, скорее всего, посмеялась бы над ним.

Ну, я не должен спешить.

Если я чему-то и научился за эти несколько дней, так это тому, что независимо от того, насколько отчаянной была ситуация, я всегда должен сохранять спокойствие. Была вероятность, что если я попытаюсь убежать, на меня могут наложить систематические ограничения.

Керуру, керу.

Ко мне подошел гоблин. Это был монстр, которого я едва успел нанять с тем малым, что у меня было.

Причина, по которой я пошел на то, чтобы призвать гоблина, была проста. На вкладке монстров было написано, что они специализируются на рытье пещер. Големы были сильны, но у них не было таланта к горному делу. Другими словами, они были исключительно воинами. Мне нужен был рабочий.

Как я и ожидал, гоблин держал в руках охапку железной руды. Похоже, он пришел ко мне, чтобы похвастаться своей добычей.

"О, наш Блинг! Ты сегодня добыл столько руды?".

Я положил свою кирку и начал поглаживать щеки гоблина. Гоблин ухмыльнулся.

Интересно, как он может быть таким очаровательным? С тех пор как я стал Владыкой Демонов, даже ужасающе уродливые гоблины стали казаться мне милыми. Без сомнения, мое чувство прекрасного было нарушено. Но кого это волнует, когда он такой милый?

Керуру.

Гоблин очаровательно засмеялся и раскинул руки. Я схватил его за талию и поднял вверх. Затем я начал кружиться. Гоблин начал смеяться от восторга.

Повторилось то, что я испытал с големом в первый раз. Эмоции гоблина передавались мне. Это были исключительно радостные эмоции. Было ощущение, что наши чувства соединились.

Темная пещера, величественные сталактиты, запах влажной грязи...

Глубокая и инстинктивная любовь гоблина ко всему этому передавалась мне без каких-либо изменений. Я мог сказать, что этому ребенку очень нравилось подземелье. До такой степени, что оно даже мне немного понравилось. Кто бы мог подумать, что связь твоих чувств с другим существом может быть настолько феноменальной.

Именно тогда, когда я был занят игрой с гоблином.

"Сэр Данталиан".

"Ах."

Я резко остановился из-за внезапного голоса.

"Я здесь, чтобы купить руду".

Обернувшись, я увидел бесстрастную девушку, стоящую на небольшом расстоянии от меня.

Девушка была одета в черный костюм, как офисный работник. Она поклонилась мне, сохраняя идеальную осанку. Когда она подняла голову, на ее лице все еще отсутствовали эмоции. Создавалось ощущение, что она поклонилась мне, потому что это стандартная процедура, а не потому, что она испытывает ко мне уважение.

"А? О, уже пора?"

"Да".

"В пещере время действительно идет быстро, да? Haha......."

Девушка ничего не ответила. Она только смотрела на меня своими лазурными глазами, похожими на камень. И тут я понял, что обнимал гоблина с самого начала.

Мне стало неловко, и я опустил гоблина.

"Хахаха."

"..."

Керу? Гоблин издал недоуменный звук, наклонив голову.

Продолжай. сказал я себе под нос.

Гоблин прислушался к моей просьбе и пошел в дальний конец пещеры. Я мог общаться с монстрами мысленно. Я вздохнул. Это было облегчение, что мне не пришлось показывать гоблину свою неприглядную сторону.

"Итак, сэр Данталиан, давайте начнем обмен".

Девушка говорила деловым тоном.

Лапис Лазурит, так ее звали.

Впервые я встретил ее полмесяца назад. После того как я разобрался с отрядом авантюристов из деревни Джальсен, я продолжил изучать игровые функции этого мира.

Мои усилия окупились. Я не только обнаружил, что могу проводить магические и технологические исследования - самое дешевое магическое исследование стоило 5 000 золотых, так что в моем нынешнем состоянии я не мог и мечтать о нем, - но и узнал, как размещать в подземелье предметы роскоши и как устанавливать всевозможные ловушки.

Все необходимое для управления подземельем было доступно.

Я также обнаружил, что существует вкладка торговли. Кроме кнопки с надписью "Торговля", там больше ничего не было. Из любопытства я нажал на нее, и передо мной внезапно нарисовался розовый магический круг.

Как только я отступил назад в удивлении, из магического круга появилась девушка. Она была прекрасна. Ее розовые волосы были завязаны в низкие косички. Как только девушка, одетая в черный костюм, который я привык видеть в своем мире, появилась, она вежливо поклонилась мне.

'Для меня честь познакомиться с вами, сэр Данталиан. Я Лапис Лазурит из фирмы "Кеункуска"".

Ровным тоном она представилась кадровым демоном 5 ранга.

'Меня назначили ответственной за сделки сэра Данталиана с фирмой Кеункуска. Я буду под вашей опекой".

То, как она двигала своим телом, было ловким, как у опытного дворецкого. Я не смог сдержать любопытства и попросил ее рассказать подробнее. Сохраняя бесстрастное выражение лица и беззвучный голос, она дала мне подробное объяснение.

Фирма "Кеункуска" была компанией, которая брала на себя рутинную работу Повелителей Демонов и других высокопоставленных демонов. Они занимались приобретением всего, о чем просили их клиенты. Все их сотрудники были демонами, а штаб-квартира находилась в мире демонов.

"Мы даже можем предоставить вам рог дракона!

Таков был девиз фирмы "Кеункуска". Однако это было возможно только в том случае, если вы сможете им хорошо заплатить.

Объяснение Лапис было таким: поскольку Повелители Демонов были для них VIP-клиентами, фирма "Кеункуска" предоставляла впечатляющее обслуживание клиентов, вызывая таких сотрудников, как она, прямо к ним. Я немного заволновался и задал ей вопрос.

'Я тоже являюсь приоритетным клиентом?'

'Номинально'.

Лапис продолжила, не отводя глаз.

'Я кадровый демон 5 ранга. 5 ранг - это самый низкий ранг".

Дальнейшие объяснения были не нужны.

Проклятый D-класс.

В списке инвентаря, который показала мне Лапис, были всевозможные предметы. От высококачественных гримуаров до почти несравненных мечей. Однако мой уровень клиента был только F. Самое большее, что может купить клиент ранга F - это хорошо заточенный длинный меч или доспехи для гоблинов.

"Ваш ранг повышается, чем больше товаров вы покупаете. Если ты достигнешь ранга А, то вместо рога дракона сможешь купить дракона целиком".

Дракона?! В Атаке Подземелий драконы были могучими монстрами,  вторыми после Владык Демонов. Если у вас был дракон, то даже если на вас набросится авантюрист, нет, обычная армия королевства, бояться было нечего.

'Н-Н-Но... у меня нет денег.'

'Это так? Простите, но сколько у вас золота, сэр Данталиан?

'406 золотых.'

Ответил я угасающим тоном.

Глаза Лапис слегка сузились.

Сэр Данталиан, могу я узнать, сколько монстров у вас в подземелье?

'...Один.'

Темперамент Лапис изменился. Я поспешно добавил.

'Нет. Я имею в виду, у меня также есть гоблин'.

Лицо собеседника не изменилось. Оно было бесстрастным.

Вот только, казалось, что спокойная и неподвижная аура, окружавшая Лапис, по какой-то причине сменилась вязкой. А, раз она тоже демон, значит, она тоже считается монстром? Это было не так, как в случае с големом и гоблином, но определенная степень ее эмоций передалась мне.

'Извините. Мне кажется, я слышала про одного монстра, а не целый отряд. Я правильно расслышала?

'Д-да.'

Не дождавшись ответа, я начал говорить официально.

Могу я узнать, что это за монстр?

'Голем низшего уровня'.

Вуш.

Пронесся ненужный холодный порыв ветра.

'Я прошу прощения, сэр Данталиан. Это может быть невежливо с моей стороны, но у меня нет другого выбора, кроме как сказать это.

'Продолжайте...'

'Это первый раз в моей короткой демонической жизни, когда я вижу такое уродливое подземелье'.

Я думал так же.

Мне достался отличный сервис, но было недостаточно денег, чтобы купить что-нибудь. К счастью, фирма "Кеункуска", похоже, также и покупала товары. Они могли позаботиться об оборудовании и других вещах, которые Владыки Демонов часто забирали у искателей приключений. Если я правильно разыграю свои карты, то смогу получить прибыль.

Проблема была в том, что мне нечего было продавать.

Лапис задумалась на секунду, услышав о моей ситуации.

'У тебя нет другого выбора, кроме как добывать руду'.

Предложила она.

Места, где Повелители Демонов устраивают свои подземелья, являются, если использовать термин из моего первоначального мира, благоприятными местами. Они переполнены маной, поэтому руда иногда впитывает магию. Таким образом, руды, пропитанные маной, продаются по относительно высокой цене.

Для Повелителя Демонов, чтобы махать киркой, это была буквально самая низкая цена, которую можно было получить.

Но что же мне делать? У меня не было другого способа заработать деньги. Я прислушался к совету Лапис и нанял гоблина, а затем провел следующие полмесяца, бесконечно копая туннели.

"Сколько руды ты будешь продавать сегодня?"

"Пятьдесят шесть единиц железной руды".

Ответил я, сложив вместе руду, добытую гоблином. Лапис выпустила небольшой вздох. Несколько дней назад я понял, что это был уникальный вздох постоянно бесстрастной Лапис.

"Сэр Данталиан, как вы уже знаете, железная руда - это руда самого низкого уровня. Сколько бы маны в неё ни было влито, я не могу предложить вам высокую цену".

Именно так. Железная руда имела такую же низкую ценность, как и суп-пюре из соевых бобов. Однако у меня было и оправдание. Что мне делать, если мой уровень добычи настолько низок, что в результате получаются только железная руда?! В первую очередь, сам факт того, что Владыка Демонов обладал навыком добычи, был странным.

"Я хочу сказать вам, что мои финансовые показатели являются самыми низкими в нашей компании".

"Фуфуфу."

Усмехнулся я. Лапис наклонила голову.

Девочка, если ты думала, что я останусь Владыкой Демонов, который только мешает тебе, то ты ошибалась!

"Я знал, что так будет, поэтому приготовил секретное оружие".

Я достал руду, имитируя фанфары. Это была руда, которая излучала золотой блеск.

"Вот! Золото! Что вы думаете? Если это оно, то не так уж и плохо, верно?"

"...Хм."

Неужели это могло удивить даже вечно бесстрастную девушку? Она издала "Хм" от благоговения. Целый "хм". Она приняла от меня золотую руду и внимательно осмотрела ее.

Мне удалось добыть золото по чистой случайности. Когда я шел копать, освободившись от всех идей и мыслей, краем глаза я заметил что-то желтое. Потрясающе! Я закричал от радости и тут же стал добывать золото.

Я почувствовал, что в моей демонической жизни наконец-то наступила весна. Несмотря на то, что я добывал и продавал железную руду последние 15 дней, я не смог заработать даже 10 золотых. Золотая руда, пропитанная маной, должна стоить не меньше 100 золотых.

"Лапис, не нужно быть слишком благодарной. Если бы не твое предложение, я бы никогда не нашел это золото. Это все благодаря тебе".

"..."

"Я испытываю к вам только искреннюю благодарность. Это не повод для хвастовства, но у меня действительно ничего нет. Я стал Владыкой Демонов не потому, что мне так захотелось".

Пока я продолжал, Лапис молча царапала золотой рудой стену пещеры.

"В моем подземелье есть только голем и гоблин, так что мне не с кем поговорить. А, конечно, голем и гоблин - хорошие подчиненные. Они меня слушаются и не жалуются, несмотря на то, что живут в таком убогом доме. Правда..."

"Сэр Данталиан, это не золото."

"Они такие доб...... Извините?"

Лапис спокойно смотрел на меня, держа руду в одной руке.

Я моргнул.

"А?"

"Это пирит. Его часто принимают за золото, потому что внешне они похожи. Он также известен как "золото дураков". Я не знаю, известно ли вам это, но способ отличить руды, которые имеют похожий цвет снаружи, - это поцарапать ими поверхность".

Она показала мне остаток, который получился после царапания стены рудой. Остаток был черного цвета.

"Люди называют этот цвет, который появляется после царапания минералом необработанной поверхности, "цветом прожилок". Самородное золото, пирит и медный пирит имеют похожий цвет, но их соответствующие цвета прожилок - золотой, черный и мутно-зеленый. Это пирит".

"..."

Я погрузился в бездонный бассейн смущения.

"Тогда за сколько он будет продаваться?"

"Я могу только сказать, что он не достигнет и близко первоначальных ожиданий сэра Данталиана".

Я упал на колени в отчаянии.

"Только я подумал, что все становится немного лучше..."

"Пятьдесят шесть железных руд. Одна пиритовая руда".

Лапис сделал вид, будто ничего не произошло, и хладнокровно использовал абакус.

"Итого 2 золотых".

"Ууууух......."

"Спасибо, что сотрудничаете с фирмой Кеункуска.

"Куууууааа..."

Такой Владыка Демонов, как я, смог заработать всего 2 золотых, проработав весь день. Слезы застилали мне зрение.

Я услышал над собой спокойный голос Лапис.

"Я полностью признаю энтузиазм Вашего Высочества Данталиана по отношению к себе; однако, я была бы счастливее, если бы Вы смогли обеспечить большую прибыль для нашего бизнеса."

Гуууаааак!

От смущения я некоторое время катался по полу.

_______________________

Послесловие автора

Фирма Кеункуска - это пародия на фирму Гюнгюска из <Гнезда дракона>. Эта история во многом была написана под влиянием <Гнездования дракона>.