Это произошло полгода назад.

На трупе Риффа, лидера партии авантюристов, была обнаружена метка Повелителя Демонов. Данталиан и Лапис провели долгое совещание по этому поводу. Повелитель демонов и полусуккуб пришли к соглашению, что каждая группа, которая враждебно настроена по отношению к ним или может стать враждебной, должна быть ослаблена.

Двое шептались в комнате Владыки демонов с потолком в виде пещеры.

"В нашем нынешнем состоянии мы не можем определить, действительно ли Белиал спонсировал Риффа, или это одна из хитроумных уловок Паймон. В худшем случае Паймон могла сделать это сама".

"Совершенно верно".

Лапис бесстрастно согласилась.

"Самое главное - это то, что сэр Данталиан стал более заметным, чем нужно. Первый в истории Повелитель Демонов, лично убивший другого Повелителя Демонов. ...... Многим может быть неприятно ваше существование".

"Мне придется отвести от себя взгляды Владык и общества демонов. Я мог бы использовать эту возможность, чтобы также сокрушить фракции, которые могут стать враждебными по отношению ко мне. Заставлю их поверить, что я не стою того, чтобы из-за меня беспокоиться".

В этот момент Альянс Полумесяца был создан всего двумя людьми.

"Продавайте черные травы только людям из высшего общества. Мы сможем получить прибыль, а также создать больший раскол между простолюдинами и дворянами, если сделаем это".

"Я пущу слух о том, что демонический род вызвал Черную смерть, а другой слух о том, что человеческая знать распространила этот первоначальный слух, чтобы скрыть свои ошибки".

Поскольку доверие людей к своим государствам резко упало из-за этой беспрецедентной чумы, монархи каждой страны отправили свои войска под предлогом "избавления от Повелителей Демонов, которые являются источником этого проклятия". Все ради того, чтобы вернуть доверие народа.

Каждая армия насчитывала не более 2 000 или 5 000 солдат, но как только каждый народ начал мобилизировать армии таких размеров одновременно, демоны забеспокоились: "Эти человеческие ублюдки планируют вторгнуться к нам".

Чтобы противостоять этому, Повелители Демонов решили дать отпор. Их план заключался в том, чтобы нанести удар раньше человеческих армий. После того как в бою с людьми пал повелитель демонов из фракции Равнин, повелители демонов забеспокоились еще больше.

Это был первый этап.

"Во всех отношениях эта экспедиция Альянса Полумесяца будет оборонительной войной. Мы действуем с расчетом на то, чтобы нанести им удар до того, как люди смогут перейти в наступление. Поэтому, за исключением Фракции Равнин Барбатос, есть большая вероятность, что остальные Владыки Демонов будут играть только на грани. Они сделают самый минимум, прежде чем остановиться".

"В этот момент ваше высочество Данталиан присоединится к фракции Равнин. Затем вы как можно быстрее перейдете на сторону, которой управляет Фракция Равнин. - Это заставит монархов человеческих стран встревожиться".

Фракция Равнин была приписана к империи Габсбургов. Это не было случайным совпадением. Данталиан велел Барбатос любой ценой получить Габсбургскую империю, и именно об этом Барбатос просила Баала 1 ранга.

В тот момент, когда создавался Союз Полумесяца, Баал и Барбатос обменялись мнениями:

'Барбатос 8 ранга'.

Я уже начал нервничать, ожидая твоего звонка. Это же очевидно, куда я пойду, не так ли?

Я назначаю вас командиром 6-го легиона. Продвигайтесь к империи Габсбургов. Я позволю вам командовать всей фракцией Равнин".

Место назначения уже было согласовано между двумя Владыками Демонов.

Как и планировал Данталиан.

6-й легион Альянса Полумесяца был отправлен в сторону Габсбурга. Здесь Данталиан скопировал тактику, которая была успешной в <Атаке на подземелье>, и с триумфом прошел через Черные горы. ...... Новость о том, что несколько тысяч монстров смогли пройти через Черные горы всего за четыре дня, потрясла людей больше, чем демонов.

"Сразу после этого распространите новый слух. Расскажите людям, что армия Повелителя Демонов не убивает людей в завоеванных ими землях, а вместо этого бесплатно раздает черные травы".

"Вы должны на самом деле сделать это".

"Конечно сделаю".

Для начала Данталиан избежал столкновения с маркграфом Розенбергом в бою. Он уговорил Барбатос завоевать новоприобретенную территорию без пролития крови. Кроме того, он не только раздавал черные травы, чтобы завоевать доверие людей, но и подчинил себе соседние племена монстров. Простолюдины добровольно возвели Барбатос в ранг своего нового графа.

Новости о том, что армия Повелителя Демонов с небывалой скоростью преодолела Черные горы, и о том, что они даже принимают людей в свое подданство, повлияли на человеческое общество. Шестой легион Альянса Полумесяца не слишком задумывался об этом, но для монархов других стран это было огромной угрозой.

Из-за Черной смерти общественные настроения упали до самого низкого уровня. Неважно, был ли поставщик Владыкой Демонов или нет, но для людей, чьи сыновья и мужья умирали, тот факт, что кто-то раздавал черные травы, был все равно что найти оазис в пустыне.

До сих пор все человечество, от императоров до рабов, объединялось для борьбы с Альянсом Полумесяца. Однако в этот раз им стало трудно полагаться на это единство.

Вражда между дворянами и простолюдинами сейчас была сильна как никогда. Простолюдины и рабы бунтовали, требуя черных трав, а дворяне безжалостно подавляли их. В этой ситуации что-то вроде "ради защиты человечества" не срабатывало.

То, что маркграф Розенберг был изгнан со своей территории, не сумев оказать должного сопротивления, вбило гвоздь. Его огромная армия в 30 000 солдат в мгновение ока сократилась до 10 000 человек. Выяснилось, что, за исключением рыцарей, призванные солдаты не собирались хранить верность своей нации.

В итоге все 12 государств пришли к единому мнению: за всю свою 2000-летнюю историю этот 8-й Союз Полумесяца был самым опасным.

До этого момента был второй этап.

"Теперь самое главное - что мы должны сделать, чтобы сократить численность как армии Повелителя Демонов, так и человеческой армии.......".

"Да. Нам придется полностью сосредоточить обе стороны в одном месте".

Безостановочная тотальная война!

Данталиан надеялся, что обе стороны получат серьезные удары, и тогда он сможет выиграть достаточно времени для собственного роста. Чтобы добиться этого, обе стороны должны "неистово" выплеснуть все, на что они способны.

Дайте Повелителям демонов понять, что они проиграют, если не смогут пройти через это место.

Дайте людям понять, что они будут уничтожены, если не смогут защитить это место.

Что нужно сделать, чтобы добиться этого?

"Если они получат известие о прибытии Альянса Полумесяца, то люди захотят начать войну, прежде чем армии Повелителя Демонов смогут вторгнуться в их страны".

Не все страны имеют общие границы с Владыками демонов. За исключением Тевтонского королевства, империи Габсбургов, Польско-Литовского королевства и Московского царства, остальные государства находятся далеко от территории демонов.

Если армия Повелителя Демонов хочет вторгнуться во Франкскую империю, то сначала им придется завоевать Габсбургскую империю. К счастью, Франкская империя хотела перехватить армию Повелителя Демонов в Габсбурге, а не на своей территории. Они хотели сделать это до того, как империя Габсбургов падет. Войны наносят серьезный ущерб земле, на которой они ведутся. Гораздо лучше было сражаться на чужой земле, чем на своей собственной.

Франкская империя, Батавская республика, Королевство Бретань, Королевство Кастилия и Сардинское королевство - всего 5 государств немедленно мобилизовали свои войска, как только рухнули крепости на Черных горах.

К счастью - они считали себя счастливчиками - у них уже были подготовлены авангарды. Это были отряды численностью от 2 000 до 5 000 солдат, которые они отправили на завоевание замков Владык Демонов еще до создания Альянса Полумесяца. Прежде чем срочно собирать свои армии, эти страны сначала отправили авангарды.

Каждый отряд проделал путь до границ Габсбурга. Они направили в Габсбургскую империю просьбу разрешить им пройти по их землям.

Однако и кронпринц, и третья императорская принцесса отклонили их просьбы. Кронпринц сделал это ради того, чтобы монополизировать все достижения, а третья императорская принцесса - ради того, чтобы использовать эту возможность для заключения перемирия с армией Повелителя Демонов. ...... Другие страны были в недоумении. Они не знали точной ситуации, но их не пускали, несмотря на вторжение Владык Демонов!

Данталиан был уверен.

"Если есть основания, они обязательно войдут в Габсбург без разрешения".

"Это верно, но как вы собираетесь создать обоснование?"

"Не зря я выбрал империю Габсбургов".

Я усмехнулся.

"В настоящее время в империи идет ожесточенная политическая борьба между имперскими принцем и принцессой. Существует большая вероятность того, что королевская семья выступит вперед, чтобы получить больше военной власти, если случится война. Для лордов война - это и кризис, и возможность легально захватить военный контроль".

"...... Я понимаю".

Лапис кивнула.

"Будь то императорский принц или императорская принцесса, вы сможете создать оправдание, если вам удастся захватить хотя бы одного из них".

"Совершенно верно".

Битва при Аустерлице разразилась в то время, как ментальная борьба между империей Габсбургов и другими странами становилась все более напряженной. Кронпринц явился лично, и, как и предсказывал Данталиан, имперская армия была полностью разгромлена.

Одним из ключевых факторов в битве при Аустерлице стал тот факт, что армия Повелителя Демонов не использовала ни одного конного солдата. По правде говоря, Данталиан и Барбатос подготовили отдельный отряд на случай, если они упустят одного из ведущих офицеров противника. Отряд был отправлен по полю боя, чтобы перехватить любого из офицеров, попытавшегося отступить. Однако в этом не было необходимости, так как кронпринц был легко захвачен в плен.

Это все упрощало.

Пока Барбатос воскрешала свою бессмертную армию, а остальные Повелители демонов Равнинной фракции собирали войска в деревнях монстров, Данталиан отправил сообщение всем остальным странам. Видеозапись с кронпринцем была захвачена в магическую сферу и отправлена.

- Я - Рудольф фон Габсбург, законный правитель империи Габсбургов и единственный наследник священного трона. Мне больно говорить об этом, но в настоящее время моя империя находится в неминуемой опасности. Поэтому я, Рудольф фон Габсбург, обращаюсь с просьбой к правителям других государств, веря в вашу любовь и дружбу к человечеству...

Это была просьба о подкреплении.

Кронпринц уже убит и теперь был всего лишь куклой, оживленной черной магией Барбатос. Однако это не было заметно через магическую сферу. Нет, даже если бы это было заметно, правителям других стран, скорее всего, было все равно.

Другие страны, боявшиеся, что их государства падут следующими после империи Габсбургов, ликовали, получив сообщение. На документе, который был отправлен вместе с магическими сферами, стояла неоспоримая печать кронпринца. Они знали, что нынешняя правительница империи Габсбургов теперь Елизавета Третья Императорская Принцесса, но это было неважно. Они получили в свои руки «обоснование»!

Данталиан ловко разослал послание не только правителям других стран, но и маркграфам империи Габсбургов. В основном маркграфы, присягнувшие на верность первому наследнику трона, откликнулись сразу же. Они выступали в роли проводников, отправляясь в поход вместе с армиями других государств.

До этого момента была третья часть.

"...... Ваше Высочество Данталиан - поистине ужасающая личность".

Лапис вздохнула после нашего марафонского разговора.

"Никто другой не смог бы разработать столь грандиозную схему, как эта. Кто бы мог представить, что все это возникло в мозгу одного человека".

"Если это удастся".

"Однако это не гарантированно".

Лапис смотрела прямо на меня.

"Я могу поспорить на 200 лет жизни, что Ваше Высочество Данталиан добьется успеха".

"Как уверенно. Верно, даже я верю, что именно я буду тем человеком, который посмеется последним".

"Тогда я немедленно вернусь в мир демонов и приведу в исполнение первый план. ...... И еще, Ваше Высочество, как вы назовете эту операцию в целом?"

"Назовем это операцией "Минерва".

Фирма Кеункуска сыграла ключевую роль в этом грандиозном плане.

Не существовало другой группы, которая могла бы распространять слухи и предлагать взятки вместе с посланиями ведущим представителям различных человеческих наций так, как это делала фирма "Кеункуска". Главная проблема заключалась в том, что даже если Лапис быстро и эффективно поможет ему в осуществлении его плана, еще неизвестно, согласится ли вся фирма с планом Данталиана.

Конечно, Данталиан знал, что так и будет.

Ивар Лодброк, повелитель вампиров и владелец фирмы "Кеункуска", презирал повелителей демонов больше, чем кого бы то ни было!

Ивар Лодброк тайно встретился с Данталианом. Они вели серьезный разговор в течение длительного времени. Выражение лица Ивара сначала окрасилось шоком, затем стало серьезным, а в конце - холодным взглядом. Он понимал, что этот план нанесет огромный вред Владыкам демонов.

Ивар внезапно что-то пробормотал.

"...... Великий повелитель демонов Анголмуа".

"Хм?"

Данталиан бросил на Ивара недоуменный взгляд. Ивар покачал головой.

"Ничего страшного. Я просто вспомнил кое-что, что случилось в прошлом. Я, Ивар Лодброк, может быть, и неполноценен, но я клянусь полностью сотрудничать с планом вашего высочества Данталиана".

Конечно же, именно Ивар приготовил самую дорогую бутылку вина, чтобы соблазнить Барбатос.

По правде говоря, в этом и заключался весь план Данталиана. Он был уверен в своем плане по заманиванию человеческих армий, но не знал, как привлечь другие легионы Повелителя Демонов, кроме 6-го легиона. Все, что он делал, - это рассматривал возможность того, что люди будут преследовать их до самых Черных гор.

Поэтому, как только стало известно, что Паймон планирует предать армию Повелителя Демонов, Данталиан пришел в восторг. Он так обрадовался, что чуть не выпил остатки вина вместе с Лаурой. Как он мог этого не сделать? Четвертый и последний шаг был завершен сам собой!

"Паймон! Вот дура!"

Он разразился смехом.

"Вы действительно помогали мне от начала и до конца!"

Данталиан незамедлительно передал информацию Марбасу из 2-го легиона, Агаресу из 3-го легиона, Вассаго из 4-го легиона и Гамигину из 5-го легиона. О том, что Паймон из 1-го легиона планировал напасть на 6-й легион Барбатос.

Большинство Повелителей Демонов не очень-то доверяли просочившейся информации Данталиана. Они считали ее абсурдной.

Однако Владыка демонов 5 ранга Марбас, которого Данталиан затронул во время слушаний, состоявшихся в последнюю Вальпургиеву ночь, воспринял слова Данталиана всерьез. Самое главное, Марбас знал многое о личности Паймон. Он решил, что такой сценарий более чем возможен.

Марбас остановил марш своего 2-го легиона и стал следить за передвижениями 1-го легиона. Действительно, 1-й легион двигался странно. Может, Горная фракция и не любит воевать, но они двигались слишком лениво. Когда 1-й легион наконец начал движение, он двигался в сторону Габсбургской империи, а не Тевтонского королевства.

"...... Данталиан был прав".

Марбас сглотнул.

Это был не только Марбас. Остальные командиры, возможно, и не восприняли информацию всерьез, но, по крайней мере, прикрепили к 1-му легиону по одному шпиону. Новость о том, что 1-й легион движется в сторону Габсбурга, была немедленно отправлена ведущим командирам Альянса Полумесяца.

Высокопоставленные Владыки Демонов, господствующие в мире демонов, пришли к решению.

"Мы меняем курс. Идем в Габсбург".

- Ранг 5 Марбас, командир 2-го легиона.

"Кьяа. Паймон, эта девушка. Я отсюда слышу, как у нее в голове все крутится. Я не могу позволить этой девчонке веселиться! Пошли!"

-Ранг 2 Агарес, командир 3-го легиона.

"Мы меняем направление нашего марша.

-Ранг 3 Вассаго, командир 4-го легиона.

"Ну и дела. Это стало хлопотно. В последнее время мне не везет".

-Ранг 4 Гамигин, командир 5-го легиона.

2-й, 3-й, 4-й и 5-й легионы, практически вся рабочая сила Альянса Полумесяца, быстро изменили свой курс на Габсбург. Они не хотели, чтобы Паймон забрала все достижения Альянса Полумесяца.

Паймон была потрясена появлением Марбаса, но если бы она знала, что к ней приближаются еще три командира, то могла бы потерять сознание.

Начался обратный отчёт до великого противостояния, которого так жаждал Данталиан.