Это был невероятно очевидный факт. Вражеские войска находились в процессе серьезных внутренних разборок. Что произойдет, если в это время на них нападет армия Владыки Демонов - армия, которая просто излучает ауру врага человечества?

Третья императорская принцесса воспользовалась бы этой возможностью, чтобы разыграть свою козырную карту "во имя человечества!" и захватить еще больше военной власти. Все остальные предлоги рассыплются перед этим. Независимо от положения человека, если он не будет сотрудничать с фракцией императорской принцессы, его казнят во имя человечества. Если мы двинемся к столице сейчас, то только окажем императорской принцессе услугу...

"С другой стороны, если мы ничего не предпримем, то императорская принцесса сама себя загонит в ловушку. Как бы она ни пыталась замять факты, это не изменит того, что она совершила незаконный переворот. Ее легитимность невероятно слаба. Поэтому ей нужны какие-то явные достижения, чтобы заручиться поддержкой народа".

Такова судьба всех переворотов. Те, чья легитимность слаба, должны сделать все возможное, чтобы добиться каких-то явных успехов. Будь то предоставление больших прав народу или реформирование экономики.

Императорская принцесса захватила власть под предлогом защиты страны от угрозы со стороны армии Повелителя Демонов. Раз так, то она может совершить только один подвиг. Военный подвиг.

"Чем дольше мы ничего не делаем, тем слабее становятся оправдания императорской принцессы. Она заявила, что подчинит себе армию Повелителя Демонов, но мы к ним и близко не подойдем. Политические противники будут посягать на её власть. Вскоре наступит момент, когда у нее не останется другого выбора, кроме как принять меры. Императорской принцессе придется послать войска со своей стороны".

"О?"

Барбатос хмыкнула.

"Значит, вместо того чтобы атаковать врага, мы собираемся заманить его к себе, да?"

"Да. А еще было бы неплохо распустить несколько слухов".

Кронпринц до последнего вздоха храбро сражался на фронте. Это была доблестная борьба. А что же делала императорская принцесса? Она даже не участвовала в бою, когда императорская армия покидала дворец. Кронпринц проиграл, потому что императорская принцесса публично препятствовала ему...

"Ну, этого должно быть достаточно".

"Кеке".

Моя идея была сразу же принята.

Я криво усмехнулся, выходя из палатки Барбатос.

Я только что солгал ей. Все, что я сказал, сработает, только если не принимать во внимание 1-й легион Паймон. Огромная армия из 30 000 монстров, возглавляемая Паймон и Горной фракцией, шла к нам уже сейчас.

Имперская принцесса призовет к перемирию как можно скорее. Барбатос, скорее всего, наклонит голову и спросит, не принимали ли люди наркотики, но 1-й легион появится позади 6-го легиона и официально примет перемирие. Барбатос вдруг станет похожа на оленя в свете фар.

Поэтому, с точки зрения имперской принцессы, не имело значения, нападем мы или нет. Если мы нападем, то она получит полный контроль над армией и даст отпор, если же мы не нападем, то ей просто придется ждать, пока не прибудет 1-й легион Паймон. Какая грозная женщина!

Однако у меня есть и несколько козырей. Вы ошибетесь, если подумаете, что я спокойно позволю вам расправиться с собой, императорская принцесса Елизавета. И ты тоже, Паймон. Несмотря на то, что все говорят, я джентльмен. Я не смогу сохранить свой облик джентльмена, если оставлю все на усмотрение женщин. Я позабочусь о том, чтобы изящно сопроводить их.

* * *

Как я и ожидал, события развивались стремительно. Всего через несколько дней третья императорская принцесса Елизавета резко потребовала перемирия.

Барбатос не могла скрыть озадаченного выражения на лице, глядя на предложение о перемирии, присланное третьей имперской принцессой. Вскоре после этого даже Барбатос не смогла скрыть своего удивления, когда на следующий день позади нас внезапно появилась огромная армия из 30 000 монстров.

"... Хаа? Почему эти ублюдки из Горной фракции здесь?"

В 6-м легионе разгорелась бурная дискуссия. Возможно, они прошли по открытому нами пути, чтобы без потерь пересечь Черные горы? А может, они планируют сотрудничать с нами, чтобы сначала разобраться с Габсбургской империей, а потом отправиться в Тевтонское королевство? Ни одна из теорий не была даже близка к истине.

Барбатос была раздосадована и отправила посланника в 1-й легион. Она требовала узнать, что они делают. Я повторяю это как можно более вежливо, поскольку на самом деле послание было наполнено ругательствами. Тем не менее, ответа Паймон было достаточно, чтобы повелители демонов из фракции Равнин побледнели.

"Нет, кто она такая, чтобы соглашаться на перемирие?!"

Резолюция о перемирии.

Документ начинался со строки, гласившей, что армия Повелителя демонов и империя Габсбургов признают власть друг друга. В конце документа стояла королевская печать Габсбургской империи и Паймон. Самое забавное заключалось в том, что в документе также имелся раздел, подготовленный для Барбатос, чтобы она тоже поставила свою печать.

Это стало неожиданностью для Барбатос, которая пересекла Черные горы и приложила немало усилий, чтобы пройти через Аустерлиц. Ей вдруг сказали, что нужно примириться с врагом, хотя мы все это время пытались действовать самостоятельно. Это было немыслимо.

Барбатос крикнула, что собирается развернуть свои войска и атаковать 1-й легион. Однако только когда императорская принцесса Елизавета возглавила армию из 40 000 солдат и двинулась навстречу, Барбатос поняла, что что-то не так. Ситуация развивалась нестабильно.

"Подождите. Вашу мать! Я что, единственная, кто не понимает нашей текущей ситуации? А?"

В тот день шел сильный дождь.

Барбатос созвала экстренное совещание. Не только у Барбатос было серьезное выражение лица. Лица остальных 18 повелителей демонов тоже сморщились, как шарик алюминиевой фольги. Все их тела были мокрыми от дождя, поэтому они выглядели еще более разъяренными.

"Значит, эта имперская сука спонтанно потребовала перемирия, и эти ублюдки из Горной фракции пришли сюда, вместо того чтобы отправиться в Тевтон. Отлично. Допустим, у них есть свои причины. Но почему эта имперская сука и ублюдки из Горной фракции блокируют нас спереди и сзади? Черт, разве они не угрожают напасть на нас с двух сторон?"

Барбатос топнула ногой. На земле отчетливо проступила форма ее правой ноги.

"Неужели эта шлюха Паймон умоляла людей помочь ей расправиться с нами?"

"Этих сукиных детей нужно отправить в ад!"

Белет зарычал.

Остальные повелители демонов Равнинной фракции закричали в знак согласия. Они кричали о том, что предатели заслуживают смерти. Они были настолько взвинчены, что, если бы Барбатос дала им команду, они бы прямо сейчас вышли из этого военного шатра и приготовились к бою.

В этот момент я заговорил.

"Господа. Паймон намеревается ловить рыбу в мутной воде".

Взгляды Повелителей Демонов обратились ко мне. Все они были полны убийственных намерений. Однако по мере того, как я рассказывал, их убийственные намерения превращались в ярость, а ярость - в шок. К тому времени, как я закончил говорить, в палатке стало так тихо, что можно было засомневаться, что она вообще была наполнена криками.

"Но Данталиан".

Генерал Зепар сумел заговорить.

"Я понимаю, что Паймон выгодно, начни мы сражаться с ними или нет. Если мы будем сражаться, они используют эту возможность, чтобы уничтожить нас, а если мы не будем сражаться, они получат достижение "захватить земли в мире людей". Тем не менее, не предаст ли Паймон всех демонов, а не только нас? Неужели наши союзники будут молчать и просто позволят этому случиться?"

Я покачал головой.

"Брат, прошло 2 000 лет. Альянс Полумесяца терпит неудачу уже 2 000 лет. Мириады демонов начали сомневаться в существовании Альянса Полумесяца. Они устали от этого. Если это перемирие будет принято, то армия Повелителя Демонов получит во владение кусок земли, официально признанный империей Габсбургов".

"Мм."

"Вместо континентального завоевания, которое может оказаться неудачным, мы сможем получить определенное количество земли... Это покажется более привлекательным для мира демонов".

Они будут восхвалять Паймон как великого повелителя демонов, которому удалось совершить этот подвиг. Первое достижение в 2000-летней истории Альянса Полумесяца.

Генерал Зепар понял, к чему я клоню, и сглотнул. Над военным шатром снова опустилась завеса тишины.

"...Что?"

Барбатос, которая все это время сидела молча, заговорила низким голосом.

"Эта сука Паймон получит прибыль независимо от того, будем ли мы сражаться или согласимся на перемирие? Более того, есть лишь небольшой шанс, что мир демонов поддержит нас? Ты это хочешь сказать?"

"..."

Я опустил голову в ответ.

Лицо Барбатос стало пустым.

"Но почему... Разве эти ублюдки из Горной фракции не предатели? Почему именно нас игнорируют? А?"

Она смотрела на каждого Повелителя Демонов по очереди, словно ожидая, что они согласятся с ней.

"Разве не мы сражались дольше всех? Разве не мы пролили больше всего крови? Ради достижения мечты о владычестве демонов сколько наших людей мы потеряли в чужих землях? Почему именно Паймон поддерживают, когда она лишь молча наблюдала со стороны? Друзья, единственное преступление, которое мы совершили, - это преступление ревностной борьбы".

Остальные повелители демонов опустили головы, избегая взгляда Барбатос.

"Они устали, потому что 2000 лет - это долго? А как же мы? На протяжении последних 2000 лет мы никогда не отдыхали, даже когда уставали, и продолжали сражаться, отказываясь сдаваться... Что это делает с нашей решимостью и кровью? Мы могли бы воспользоваться своей властью и жить безбедно. Мы могли бы бездельничать, вместо того чтобы поднимать армии. Мы могли бы сделать все это, но из-за наших проклятых обязанностей Повелителей Демонов мы продолжали идти вперед последние 2000 лет без отдыха. И теперь вы говорите мне остановиться? И виноваты в этом не эти неприглядные предатели, а мы?"

Она ударила по столу. От удара кулаком в воздух полетели деревянные осколки.

"Не смешите меня! Как они смеют! Как они смеют принижать нашу гордость! Нашу кровь и землю!"

"... Ваше превосходительство".

"Я потеряла 6000 человек в 1-м Альянсе Полумесяца! Я потеряла руку и ногу во 2-м Альянсе Полумесяца! Моя армия развалилась на части в 3-м Альянсе Полумесяца, потому что нам не выдавали пайки более 2 месяцев, а в 4-м Альянсе Полумесяца мы были стерты с лица земли, потому что союзники нас игнорировали! Ничего не изменилось ни в 5-м, ни в 6-м, ни в 7-м Альянсе Полумесяца!"

Она вскрикнула от боли.

"Кто проливал кровь во время этих семи трагедий? Неужели те, кто спокойно сидел в мире демонов? Неужели эти ублюдки из Горной фракции, которые думают только о своей выгоде? Нет. Конечно же, нет! Мы... Мы были на передовой! Мы были самыми преданными и доблестными! И это наша награда за 2000 лет самоотверженности и храбрости? Не смешите меня!"

Барбатос встала.

"Паймон, эта гребаная шлюха! Отлично, ты хочешь кровавой битвы, верно? Да будет так! Как ты смеешь обращаться с моей, нашей гордостью, как с половиком, я убью тебя!"

Она вышла из палатки. Шаги Барбатос были такими твердыми и пугающими, что мы с другими Повелителями демонов не осмелились ее остановить.

Мы остались в палатке, но не обменялись ни единым словом. Время от времени кто-то вздыхал. Прошло немало времени, прежде чем генерал Зепар заговорил тихим тоном.

"Я считаю, что лучше всего будет принять перемирие".

Он произнес всего одну фразу. Остальные Повелители Демонов, казалось, поняли все, услышав эту единственную фразу. Было ясно, что они думают о том же. Однако они молчали, потому что были подавлены тем фактом, что им пришлось прекратить борьбу из-за того, что они попались на уловку другого Повелителя Демонов.

Брат Белет скрежетнул зубами.

"Вы понимаете, что говорите?"

"Успокойся, кабан. Ты также должен знать, что у нас нет другого выхода, кроме как принять перемирие".

"Да. Как ты всегда говоришь, малыш Зепар, я идиот. Но есть одна вещь, которую я знаю, - это то, что мы воины, а нас оскорбляют. А воины не терпят оскорблений!"

Белет зарычал.

Как только он это сделал, Зепар не отступил, а продолжил.

"Что вы собираетесь делать, если не будете терпеть оскорбления?"

"Разве это вопрос? Мы будем драться!"

"Вы будете сражаться? Есть ли у вас уверенность в победе над 30-тысячной армией 1-го легиона? 1-й легион будет не единственной армией, с которой вы столкнетесь. Мы столкнемся с армией империи Габсбургов, состоящей из 40 000 солдат. 30 000 монстров и 40 000 людей. У нас не будет ни единого шанса".

"Сражаться и встретить свой конец, когда удача закончится, - удел всех воинов! Я не знаю, как долго вы сражались только в битвах, которые могли выиграть, но есть вещи, ради которых воины не отступят! Разрушайте и уничтожайте все! Вот так!"

Генерал Зепар нахмурился.

"Ты, фанатик войны, собираешься уничтожить Фракцию Равнин?"

"Фракция Равнин, потерявшая свою гордость, больше не является фракцией Равнин!"

Спор разгорелся с новой силой. Повелители демонов мгновенно разделились на две группы: сторонников войны и сторонников мира. Глупцы, не задумывающиеся о будущем, и трусы, не знающие, когда нужно сражаться, - все эти оскорбления сыпались с обеих сторон. Мнение большинства было в пользу мира. Белет и часть сторонников войны хотели сражаться до смерти. Естественно, никто не хотел начинать битву, поражение в которой очевидно...

"Плохие новости!"

В этот момент в военную палатку вбежал офицер-зверолюд. Несмотря на напряженную атмосферу между повелителями демонов, он начал говорить. Новость была настолько срочной, что смогла облить холодной водой накалившееся настроение.

"Ее высочество Барбатос отправляется в одиночку!"