: Вот и герой приходит

Ouroboros Record ~Цирк Оубениэля~

Примечание автора: Роман, который вы сейчас читаете, — это действительно Ouroboros Record ~Цирк Оубениэля~

---

Пролог

[Ты тоже можешь стать героем!]

В один из выходных дней, в разгар дня, мальчик замер, услышав эти внезапные и громкие слова в оживленном торговом районе. Через витрину магазина электроники на плоском экране телевизора шла какая-то ток-шоу программа. Судя по всему, это было интервью. В окружении бегущих строк на экране появился светлокожий молодой человек. Его лицо было узнаваемым — это был создатель игр, недавно набравший популярность.

[Технологии виртуальной реальности совершили огромный прорыв за последние несколько лет. Да, это настоящая революция. Максимум через двадцать лет эпоха, когда VR-игры можно будет играть прямо у себя дома, станет реальностью. Абсолютно точно!]

"Виртуальная реальность. Сокращенно VR. Сама концепция существовала еще с прошлого века. Это не просто просмотр изображений и звука через экран, а интерфейс, который позволяет ощущать всё как реальность, напрямую посылая электрические сигналы в мозг.

Современные технологии действительно дошли до такого уровня, — подумал мальчик с восхищением. Однако...

(Даже если говорят, что можно стать героем, это же всё равно только внутри игры, верно?)

Внутри себя он усмехнулся.

— Эй, Эримия! На что уставился?

Мальчик обернулся. Это был его одноклассник.

— А, Танака. Посмотри-ка.

— Что там? *[Ты тоже можешь стать героем!? Будущее игр, измененное VR-технологиями?]* Хм, необычно. Редко в таких передачах говорят об игровой индустрии.

— Наверное, потому что это прорывная тема? Всё-таки VR.

Его друг оживился, но Эримия Юуто отвечал рассеянно.

— Хочется попробовать VR-игры, да? Раньше я не играл в симуляторы свиданий — казалось, это для отаку. Но если VR будет реалистичным, может, даже я изменю свои взгляды.

— Да. Звучит как интересная игра.

Действительно, игра. Сколько бы она ни приближалась к реальности, виртуальный мир останется всего лишь иллюзией. На фоне настоящей жизни — это лишь временное утешение.

(Десять-двадцать лет в будущем... К тому времени я, наверное, уже буду работать. Может, стану обычным офисным работником, а может, и вовсе подрабатывающим фрилансером. Хорошо бы, если выпустят, пока я ещё студент и могу тратить время на хобби.)

Он задумался. Когда он стал таким? В детстве — в садике, в начальной школе — он был куда более непосредственным. Восхищался героями из аниме и манги, следил за достижениями спортсменов. Всё вокруг казалось ярким и новым. Когда это чувство исчезло?

Учёба стала рутиной, в футбольном клубе он не стремился стать профессионалом, тренировки посещал по привычке. Дома делал уроки, листал мангу, чтобы быть в тренде. У него были свои радости, но... в его жизни не хватало страсти.

Он хотел быть особенным. Не обычным школьником, не будущим офисным работником. Он хотел чего-то, что сможет сделать только он. Увидеть то, чего не видел никто. Чувствовать азарт.

*(Но раз я не нашёл такого, приходится довольствоваться играми.)*

Он усмехнулся про себя. Если бы он сказал такое вслух, его бы назвали мечтателем.

Тем временем передача переключилась на репортаж о рождении детёныша белого медведя в зоопарке. Два школьника машинально отошли от магазина и пошли дальше.

— Эримия, если бы VR-игры стали реальностью, во что бы ты сыграл?

— Наверное, в RPG. Если уж играть, то хочется делать то, что в реальности невозможно.

— Да ну! Современные RPG — это просто интерактивные фильмы. А если не DLC купишь, то и сюжет не поймёшь. Лучше уж файтинги или спортивные игры — там хотя бы двигаешься и веселишься.

— Ну... наверное.

Юуто промямлил в ответ. На самом деле он любил RPG. Особенно те, где можно было смотреть внутриигровые кат-сцены или узнавать скрытые детали сюжета через дополнения.

— И ещё надоели эти фэнтези. Везде красавцы-протагонисты и неотличимые девушки. Даже если действие в другом мире, всё равно сюжет и атмосфера одинаковые.

Друг продолжал критиковать, не замечая, что Юуто не в восторге.

(С этим парнем лучше игры не обсуждать.)

Не в настроении продолжать разговор, Юуто резко сменил тему.

— Другой мир, да? Кстати, если бы он существовал, ты бы хотел туда отправиться?

— Совсем нет.

Ответ был мгновенным.

— Мне и обычные путешествия не нравятся. Даже если это другой мир, мне неинтересно.

— Ха-ха. Значит, тебя больше волнует, что будет в следующей серии дорамы?

— Скорее, я вполне доволен своей жизнью. Мне не нужно так уж сильно лезть в чужие дела...

Друг говорил с видом знатока.

— Во-первых, даже если попадёшь в другой мир, нет гарантии, что там будет интереснее, чем здесь.

---

Совет кардиналов

Грубый, как камень, кулак обрушился на круглый стол, заставив его дрогнуть. Некоторые из присутствующих — высокопоставленные священнослужители в рясах — вздрогнули. Все взгляды устремились на источник шума.

Это был не священник, а скорее воин, прославившийся в битвах. Его мощная фигура была облачена в простую рясу, но длинная епитрахиль на шее указывала на его высокий сан.

— ...Что ты только что сказал, Эмилио Лаззаро Калландра, командир отряда воинов-монахов?

Его голос звучал тихо, но в нём чувствовалась ярость, готовая вырваться наружу.

— Ох, ох. Уважаемый аббат, может, у вас слух притупился? Джанфранко Паоло Фантони, командир Святых рыцарей.

Голос Калландры был скользким, как слизь. Несмотря на роскошные одеяния, он выглядел жалким и мелочным.

— Разве нам не стоит провести Ритуал призыва героя впервые за триста лет? Вот о чём я предложил.

— Не смей нести чушь!

Фантони в ярости вскочил.

— Герой — это воин, призываемый из другого мира для священной войны с Демоном. И ты предлагаешь вызвать его без каких-либо признаков возвращения Владыки Тьмы? Ты хочешь сделать врагами три великие державы?!

— Успокойтесь, Фантони. Это священное собрание Совета кардиналов. Давайте обсудим всё хладнокровно.

Фантони скрипнул зубами, а Калландра ухмыльнулся.

Империя Омния — древнейшее государство континента Итусера и центр Церкви Святого Короля. Совет кардиналов определял политику страны. Восемнадцать кардиналов, символизирующих оставшихся апостолов, собирались в столице, чтобы решать судьбу континента.

Но среди них был Эмилио Лаззаро Калландра — кардинал, не соответствовавший серьёзности собрания.

— Боже мой. Мой же предложение — это ответ на ситуацию, которая вас так беспокоит.

— Верно, верно. Война между Аркеллом и Сен-Галленом, появление монстров на поле боя. Причина конфликта — аномальное появление чудовищ на востоке.

— В самом Аркелле появились новые подземелья, из которых не возвращаются даже группы авантюристов ранга А. Такая череда бедствий — явный знак грядущих перемен.

Сторонники Калландры начали критиковать Фантони.

— Я говорю, что такое решение слишком радикально!

— Сила героя — не игрушка. В руках смертных она способна разрушить баланс между государствами. Вызвать его без доказательств воскрешения Демона — это безумие!

— Слова Фантони справедливы. Герой — апостол, посланный небесами. Его нельзя вызывать по прихоти.

— Во-первых, возрождение Демона связано с развращением людских сердец. Нужно нести учение, а не играть в ритуалы.

Оппоненты смотрели на Калландру с осуждением. Этот человек злоупотреблял своим положением, живя в роскоши, но теперь вдруг заговорил о вмешательстве в дела континента.

(Скорее всего, он хочет усилить свою власть, используя героя и грандиозный ритуал призыва. Гнилой торговец верой...)

Фантони с ненавистью смотрел на своего политического противника.

— Хм. Тогда почему я предложил этот план? Позвольте объяснить.

С этими словами Калландра щёлкнул пальцами, и дверь зала...

(Продолжение следует)