В подземелье было нечто большее, чем просто свирепые монстры. Если бы существовали хищники, была бы и добыча.

Монстр, с которым только что столкнулась команда, был добычей. Его кровь была разбрызгана повсюду после битвы. Хищники обязательно почувствовали бы её запах.

— Не наступайте в кровь на полу. Давайте уходить, — Ким Джин Ву спокойно обратился к членам команды, которые встревожено топтались с бледными лицами. Он продолжил, — Не бегите. Они все ещё далеко.

— Н-но их так громко слышно, — сказал кто-то.

— Под землёй каждый шорох отдается эхом. Судя по звуку, им понадобится как минимум 20 минут, чтобы прийти, — ответил Ким Джин Ву.

Другими словами, приближающиеся монстры были достаточно тяжёлыми и свирепыми, чтобы их шаги было слышно за 20 минут. Впрочем, Ким Джин Ву не счёл важным поделится этой информацией с остальной командой. Не было необходимости заставлять их волноваться ещё больше.

— Идём, — приказал Ким Джин Ву. Даже телохранители, ранее смотрящие на него с презрением, были поражены его гулким голосом. Они молча последовали его указаниям, команда бодро зашагала за ним. Оператор же, всё время поглядывал на свои ботинки.

— Что ты делаешь? Не собираешься идти? — спросила Чан Юн Джу. Он потёрся ботинком об пол и вскоре последовал за толпой.

Первоначально Ким Джин Ву шел прогулочным шагом, но постепенно увеличивал скорость, пока не приблизился к спринтерскому бегу. Казалось, он не прилагал никаких усилий, но остальные умирали, желая не отставать от него.

— П-притормози немного! — закричал кто-то.

— Если вы хотите лично увидеть источник звука — вперёд, — отметил Ким Джин Ву.

Упрямство команды было главной причиной этой проблемы. Естественно, Ким Джин Ву больше не был бы с ними так мил. На бегу он объяснил, что подземных зверей легко привлек запах крови монстра, растерзанного телохранителями. Под его пронзительным взглядом у них были более мрачные выражения лиц, чем раньше.

Пот стекал под толстой одеждой, которая должна была защищать их от холода подземного мира. Тем не менее, никто из них не мог позволить себе жаловаться, ведь гулкое эхо за их спинами отказывалось исчезать даже по прошествии длительного времени.

Конечно, Ким Джин Ву заметил это первым. Он остановился как вкопанный, нахмурившись. Оглянувшись на остальных он увидел, как они растянулись на полу, пытаясь отдышаться. Очевидно, никто из них понятия не имел, что что-то пошло не так.

— Чёрт возьми! — выругался он. Осмотрев членов группы он направился к оператору. Тот наклонился, кашляя. Он удивился внезапному появлению Ким Джин Ву и отшатнулся назад.

— Разве я не предупреждал тебя не наступать на кровь? — спросил Ким Джин Ву.

Оператор, испуганный его свирепым взглядом, бессознательно отдернул ногу и отвёл взгляд. Ким Джин Ву наклонился перед ним и резко снял его обувь. Угрюмое выражение появилось на его лице, когда он увидел багряные пятна на подошве.

— Я случайно наступил в неё во время съемки... — начал оператор.

Какое нелепое оправдание. Он так много раз предупреждал их раньше. Почему он решил поиграть с их жизнями? Разве он мог извлечь из этого какую-то выгоду?

Ким Джин Ву сохранил самообладание и холодно объяснил остальным текущую ситуацию.

— К настоящему времени мы бы потеряли их, но уже слишком поздно. Сейчас намного сложнее справится с ними. У нас не остаётся другого выбора, кроме как продолжать бежать.

Члены команды все ещё задыхались. Их лица помрачнели после услышанных слов.

— Я-я больше не могу — Чан Юн Джу рухнула на пол, будто говоря: «будь что будет».

Ким Джин Ву смотрел на неё, потеряв дар речи. Спустя мгновение он объяснил.

— Подземные существа никогда не были милосердны к своей добыче. Им нравится свежее мясо. Они достают мягкие внутренности и отрывают нежную плоть от конечностей жертвы, оставляя сердце на последок.

Чан Юн Джу быстро встала с побледневшим лицом. В словах Ким Джин Ву не было ничего особенного, но представив себя в такой ситуации она почувствовала, как мурашки пробежали по ее спине.

— Мы всё равно больше не можем бежать. Лучше мы дадим отпор, чем будем пойманы... — Телохранители наконец-то вышли вперёд после долгого молчания из-за чувства вины. Они вполне были уверены в себе после того, как увидели мощь своих модифицированных ружей.

— Это бесполезно. Вы совершаете большую ошибку если думаете, что мы столкнемся с монстром, который будет похож на убитого ранее. Его вряд-ли можно было бы назвать подземным монстром. Скорее, он находился в самом низу пищевой цепи.

Люди часто склонны слепо верить своим убеждениям. Это и было причиной тупиковой ситуации.

Все устали. Их ноги все ещё тряслись, а дыхание тяжело поддавалось контролю. Поэтому члены команды решили не обращать внимания на правду.

Так получилось, что у них были телохранители сражающиеся за них. Кроме того, те продемонстрировали свою силу до этого, в мгновение ока победив огромного монстра. Следовало ожидать, что они решат положится на телохранителей, чем бежать до изнеможения.

— Что нам делать? — спросил один из вооруженных телохранителей, думая, что у них есть преимущество в этой ситуации.

Ким Джин Ву хотел было что-то сказать. Но в конце концов понял, что это их не убедит, сколько бы раз он не объяснял им реальное положение дел.

«Джин Ву...»

Он вдруг вспомнил, как его мать хватала его за руки, слезы наворачивались на ее глазах. Он мог живо представить себе её морщинистое лицо, умоляющее не заниматься никакими опасными делами.

Затем, её образ был вытеснен образом Ким Хён Джи, которая даже не могла выразить свой восторг и вместо этого заплакала, получив от него 15 миллионов вон.

Ким Джин Ву вспомнил об оставшихся 13 миллионах вон, которые ему ещё только предстояло получить и прикусил губу. Даже в этот момент шаги неизвестных монстров продолжали приближаться, становясь всё ближе и ближе.

У него не было выбора с самого начала.

Если бы у него была возможность выбрать свою судьбу, он бы предпочел не рождаться дитём подземелья. Более того, ему бы не пришлось снова спускаться в подземелье, из которого он так хотел сбежать, не взирая на последствия.

13 миллионов были мелочью для тех, кто регулярно спускался на пятый этаж и за его пределы. Однако для семьи Ким Джин Ву, находившейся на грани банкротства, это была значительная сумма денег.

— Выполняйте мои приказы, — рявкнул он. Он знал, насколько бессмысленны эти слова, но все равно выхватил мачете у одного из членов экипажа.

***

Монстры были умны. Они знали, насколько бессильны люди в темноте.

Когда звук, отдающийся эхом в туннеле подземелье, казалось, затих, лампочки на потолке начали разбиваться одна за другой. Тьма постепенно надвигалась к группе, опрометчивые телохранители снова нажали на спусковые крючки.

Вскоре им пришлось поплатиться за свои действия...

После того как они израсходовали несколько патронов своих магазинов, внезапно появившиеся из темноты мохнатые руки схватили их. Предплечья монстров были ужасно длинными и грубыми. Острые как бритва когти вонзились в ключицы телохранителей, как крюки, оттащив их в сторону.

Так начался кошмар для экипажа.

Ким Джин Ву не мог предотвратить их гибель, из темноты появилось слишком много рук. Монстры были многочисленны и свирепы. Он не мог спасти каждого из членов команды, которые сидели в растерянности или в панике убежал сами. Поэтому он решил спасти только Чан Юн Джу.

— Хнык... Хнык! — Чан Юн Джу рыдала, пока Ким Джин Ву нес ее на спине. Она кашляла от боли каждый раз, как он двигался вперёд, но ему было все равно.

Их планы рухнули в тот самый момент, когда были убиты телохранители. Ким Джин Ву не был уверен, получит ли он свою обещанную оплату, но даже эта небольшая возможность исчезнет, если Чан Юн Джу умрёт.

Он опустил её на землю после длительного бега. Это не было его намерением, но ноги Чан Юн Чжу подкосились и она, споткнувшись, упала на пол. От её прежнего уверенного вида не осталось и следа. Вместо этого она была в полном беспорядке, её лицо было в слезах.

Ким Джин Ву бросил на неё озадаченный взгляд, когда она вместо того, чтобы встать так быстро, как только могла, рассеянно уставилась перед собой. Вскоре после этого он окинул суровым взглядом проход, по которому они только что прошли.

Им пришлось бежать к выходу справа. Не было никакого смысла спускаться на второй этаж лабиринта, когда Чан Юн Джу была единственным выжившим из съемочной группы.

Однако он знал, что идёт в неправильном направлении. Но это не значило что он заблудился. Скорее, их загнали в угол. Свирепые и жестокие монстры были достаточно разумны, чтобы отрезать им путь к отступлению. Они были окружены.

Это было шокирующе. Но, если вдуматься, в этом не было ничего неожиданного. В лабиринте может случиться всё, что угодно.

Ситуация казалось мрачной. У Ким Джин Ву был не только балласт, о котором нужно заботится, но и преграда на пути.

Честно говоря, монстры на первом этаже для него ничего не значили. Но, тем не менее, у Ким Джин Ву было напряженное выражение лица, потому что мохнатые предплечья, которые он видел, определенно не принадлежали типичным монстрам с первого этажа, о которых он знал.

Он взял камеру у Чан Юн Джу, которая каким-то образом умудрилась взять её с собой, чтобы убедиться, что он не ошибся.

Бах!

Аагх!

Крюкообразные когти и черные предплечья почти двухметровой длины протянулись из темноты. Телохранителя, который вел себя снисходительно по отношению к Ким Джин Ву, утащили прочь, его ключица была пронзена когтем, похожим на мясницкий крюк.

Помогите!

Он звал на помощь с выражением агонии и страха на лице. Но Ким Джин Ву сосредоточился на том, что происходило за его спиной. Десятки красных зрачков светились во тьме.

Ким Джин Ву пристально смотрел на экран. Он мог разглядеть внешность монстров, скрытую за их светящимися глазами. На первый взгляд монстры напоминали орангутангов, но они были гораздо более отвратительными.

Ким Джин Ву понял, что его предположение было верным, когда увидел, как монстры карабкаются по потолку, вонзая когти в стены. Он знал только об одном виде монстров, которые выглядели как орангутанги с красным гребнем волос, разбросанным по центру лба. Но эти монстры никогда не должны были появляться на первом этаже.

Изменилась ли пищевая цепочка с тех пор, как он последний раз был в лабиринте? Эти свирепые монстры, которые раньше редко встречались на пятом этаже, теперь скрывались всего в дне пути от входа на поверхность.

— Чёрт! — Выругался Ким Джин Ву, грубо поднимая плачущую Чан Юн Джу с пола. Он взвалил ее на плечо, как рюкзак, снова двинувшись в путь.

Эти монстры никогда бы не сдались. Они были упрямыми хищниками, которые не отпустили бы свою добычу после того, как увидели ее.

Однако глаза Ким Джин Ву горели даже в такой трудной ситуации. В конце концов, он был ребенком подземелья, который родился и вырос ниже десятого этажа и вышел из этого испытания живым...