№2. Мастер Подземелья

Исследователям ещё только предстояло проложить пути по всем существующим туннелям. Было почти невозможно превратить сложный, как паутина, подземный мир в территорию, пригодную для людской жизни. Подземные звери часто появлялись даже в хорошо вымощенных туннелях, заполненных лампочками.

Ким Джин Ву в данный момент шел по одному из так называемых "немощеных" туннелей. В кромешной тьме было трудно сделать даже шаг вперёд, но в его движениях не было ни малейшей неуверенности. В конце концов, мир, в котором он прожил большую часть своей жизни, был ближе к тьме, чем к свету.

Шарк, шарк!

В тишине туннеля были слышны только шаги.

Время от времени он оглядывался на Чан Юн Джу, которая плелась позади. Чувствовала ли она себя виноватой в смерти своих товарищей? Она продолжала молчать даже после того, как перестала плакать, сжимая камеру в руках так крепко, как только могла, шаг за шагом пробираясь в темноте на ощупь.

— Давай немного отдохнем, — сказал Ким Джин Ву.

В какой-то момент местонахождение монстров стало невозможно определить. Это было странно, поскольку обычно они никогда не отказывались от своей добычи, но, тем не менее, ситуация была ему на руку.

Он нашел расщелину в длинном подземном туннеле и толкнул Чан Юн Джу внутрь, затем протиснулся туда и сам.

Сколько времени уже прошло?

В подземном мире время шло со скоростью улитки. В детстве Ким Джин Ву не знал понятия времени. Но теперь, когда на поверхности он привык к 24-часовому циклу дня и ночи, он чувствовал странную тревогу.

Тем не менее, выражение его лица оставалось на удивление спокойным и собранным. Он не показывал ни малейшего беспокойства, как будто забыл о существовании преследующих их монстров.

В конце концов, излишняя спешка ни к чему не приведет.

Подземный мир был суровым как для Ким Джин Ву, так и для подземных зверей. Любая травма во время охоты могла привести к тому, что зверь будет съеден одним из себе же подобных. Но даже при том, что монстры были настолько жестокими, даже в наихудшем сценарии Ким Джин Ву было бы нетрудно сбежать, если бы он боролся за свою жизнь.

Ким Джин Ву рассматривал вариант боя в последнюю очередь. Он был утомлен и устал сражаться как зверь, чтобы просто выжить. И даже если он решит сразится, он бы не смог сохранить достаточно энергии, чтобы обеспечить безопасность Чан Юн Джу. Ради его оплаты она была обязана выжить.

Они остались в расщелине на полдня, но не было никаких признаков приближения монстров.

Ким Джин Ву был прав. Что-то изменилось за те прошедшие пять лет с того момента, как он в последний раз заходил в лабиринт. На самом деле, изменения могли происходить прямо сейчас.

Менеджер из Офиса Управления Лабиринтом сказал ему, что это задание должно быть безопасным и легким. Он бы не говорил этот бред, если бы монстры с пятого этажа регулярно посещали первый этаж.

Может быть, им просто не повезло. Иронично, что Ким Джин Ву оказался втянут в такую ситуацию именно в этот момент. Он мог бы жаловаться на свою неудачу и злиться, но это было бы бесполезно. Вместо этого он продолжил идти.

Он отправился в направлении, где слабая энергия, протекающая сквозь подземелье, будучи источником тревожного ощущения в воздухе, проходила тоньше всего. Без света, который мог бы направлять их в темноте, это был их единственный выход из подземелья.

— А? — когда Ким Джин Ву бродил в темноте, внезапная вспышка света за его спиной испугала его. Он немедленно напряг зрение и увидел мигающую камеру в руке Чан Юн Джу, которая безвольно следовала за ним, как зомби. Беспокоясь, что подземных зверей привлечет свет, он схватил её за запястье.

— Ааааа! — Чан Юн Джу сдавленно закричала и замахала руками.

Ким Джин Ву грубо выхватил у неё камеру. Он как раз собирался выключить её нажав на кнопку сбоку, когда внезапно заметил что-то на экране. Он отмотал видео.

По всей видимости, во время съемки был включен инфракрасный режим — экран камеры был залит зеленым светом. В шатающемся проходе не было запечатлено ничего особенного, за исключением случайных проблесков его спины.

Ким Джин Ву уже собирался выключить камеру, как внезапно застыл. Он заметил странную эмблему, нарисованную на стене подземного туннеля. Это было геометрическое изображение змеи с треугольной головой. Если бы он увидел это снаружи туннеля, то подумал бы, что это татуировка какого-нибудь хвастуна. Его сердце пропустило удар.

Это была эмблема подземелья. Символ лабиринта. Это могло значить только одно: неосознанно он вошел в лабиринт.

Бип, бип, бип.

Батарея в камере начала садиться. С характерным звуком она выключилась. Даже после того как экран потух он продолжил тупо смотреть на него.

— Черт возьми! — выругался он.

Люди часто думали, что подземелье — просто один гигантский лабиринт. Однако оно сильно отличается от него. Подземный мир был всего лишь набором темных туннелей, лабиринт же был лабиринтом буквально. Он был полон смертельных ловушек и свирепых монстров. Более того, в таком странном месте легко можно было потерять всякое чувство направления и времени.

Ким Джин Ву, который родился и вырос в лабиринте хорошо знал, насколько они опасны. Неосознанно он ступил в такое опасное место.

Однако, не смотря на его опасения в лабиринте было спокойно. В проходах не было ни монстров, снующих вокруг, ни колющих ловушек, которые могли бы врезаться в ноги.

Было ли это потому, что этот лабиринт расположен всего лишь на первом этаже? Это было крайне маловероятно. В конце концов, несмотря на свой низкий уровень, этим местом когда-то правил свой хозяин. Здесь не должно быть так тихо, как сейчас.

Топ, топ.

Ким Джин Ву нервно стучал ногой по полу, глубоко задумавшись. Дети подземелий считались сильными против подземных зверей только по сравнению со среднестатистическим исследователем. Но даже им нелегко было сражаться подземными существами, которые были настоящими монстрами лабиринтов.

— Проклятье, — он выругался в отчаянии. Из всех возможных вещей он наткнулся именно на лабиринт. Он молился, чтобы он оказался заброшенным.

Возможно, его молитвы сработали, поскольку он не столкнулся ни с какими подземными существами или ловушками даже после долгого блуждания. Теперь он был уверен, что это заброшенный лабиринт. В противном случае, незваных гостей, вроде них, никогда бы не оставили невредимыми.

— Могло быть и хуже... — Ким Джин Ву немного расслабился. Вероятно, именно поэтому его обостренные чувства притупились.

В тот самый момент, когда он ослабил бдительность, Ким Джин Ву почувствовал, как исчезла земля под ногами и его тело парит в воздухе.

***

Проснувшись, Ким Джин Ву застонал и несколько раз моргнул, медленно приходя в себя благодаря холодному полу. Он вскочил на ноги, когда вспомнил, что произошло.

— Угх..! — его рот открылся от внезапной боли. Ощущение жжения в руке указывало на то, что вероятно, он повредил её при падении. Он сел так же быстро, как и встал, схватившись за свое опухшее запястье. К счастью, пострадала только левая рука.

Ким Джин Ву стиснул зубы от боли и поднял взгляд на потолок, с которого он упал. Ему повезло, что он пережил такое долгое падение, отделавшись лишь сломанной рукой.

Ожидая, пока утихнет боль, он перевел дыхание и огляделся. Он был один в свободном пространстве площадью не более десяти квадратных метров. Чан Юн Джу, которую он крепко схватил во время падения, нигде не было видно.

— Мисс Юн Джу! — крикнул Ким Джин Ву, но всё, что он услышал — эхо своего голоса в узком пространстве.

Он нахмурился, когда не смог найти Чан Юн Джу. По какой-то причине даже в этот момент он был обеспокоен своей оплатой больше, чем своим выживанием. Однако даже желание получить оплату вскоре исчезло из его мыслей, возможно из-за боли в голове после падения. Он долго сидел, тупо смотря в никуда.

Ким Джин Ву в конце концов пришел в себя и обнаружил, что находится в странном месте. Пол был покрыт хорошо отполированным камнем, какого он никогда раньше не видел ни в одном лабиринте. Окружающие стены также были покрыты неизвестными узорами.

Кроме того, в центре помещения находился изысканный старинный алтарь, кажущийся неуместным в лабиринте. В середине алтаря до высоты груди возвышался узкий камень. Его верхняя часть была плоской и казалась идеальной для того, чтобы что-нибудь на нее поставить.

Ким Джин Ву словно околдованый ступил на алтарь, все ещё морщась от боли. Он повернулся лицом к каменной плите в центре алтаря.

Присмотревшись, он понял, что на ней была выгравирована та же эмблема подземелья, которую он видел на кадрах камеры. Это была змея, которая, казалось, подняла голову и высунула язык. Было так хорошо прорисовано, что змея казалась живой, когда смотрела на него.

Хссс, хссс!

Ким Джин Ву вздрогнул, услышав порыв ветра, похожий на шипение змеи. Он понимал, что ему возможно, послышалось, но язык змеи, казалось, двигался сам по себе.

Хссс!

Сначала он подумал, что ему привиделось, но зрачки змеи начали вращаться и уставились прямо на него. Он сразу понял ситуацию, в которой оказался, несмотря на своё состояние.

— Ах!

Реакция Ким Джин Ву была быстрее, чем его мысли, благодаря рефлексам, которые он оттачивал в бесчисленных ситуациях на грани жизни и смерти.

Он схватил свою болтающуюся кисть и отскочил назад в тот момент, когда узор черной змеи ожил.

Но было слишком поздно. Змея выпрыгнула из плиты, как голограмма, укусив его за сломанную руку. Его рот широко открылся, когда сильная, жгучая боль пронзила его тело.

В этот момент в его голове раздался странный голос.

<18,230 освободитель змеи унаследует темное подземелье и воссядет на трон наги>.