№12. Затишье Перед Бурей

<Я перераспределила половину рабочих, назначенных для установки ловушек, обратно в шахты. Мы ещё не закончили их установку, но нам срочно нужны ресурсы для строительства новых объектов после завершения обновления лабиринта. В конце концов, энергия подземелья не появляется из воздуха.>

Ким Джин Ву спокойно выслушал совет Доминики, сидя на троне нага. Он спросил: — Есть новости от василисков?

<Какое-то время после того дня они поднимали шум, но сейчас их нигде не видно. Вероятно, оценивают нашу силу издалека.>

План Ким Джин Ву использовать Ортехагу, чтобы удержать осторожного Анакстуса от решительных действий, должно быть, сработал блестяще. Однако он не мог ослабить бдительность. Поскольку до обновления лабиринта оставалось всего две недели, он должен был быть настороже до тех пор, пока не будет вызван новый персонал.

— Давай Рикшаше больше поручений, — приказал он.

Рикшаша, низшая эльфийка, была единственным надежным разведчиком, который у него есть на данный момент. Доминика сказала ему, что есть наги, специализирующиеся на наблюдении и маскировке, но он не знал, на каком уровне должен быть его лабиринт, чтобы вызвать их.

<Предоставьте это мне. Я позабочусь о том, чтобы низшая эльфийка не расслаблялась>, — Доминика всегда была язвительной, когда дело касалось Рикшаши.

***

Прошло две недели с тех пор, как наги прогнали василисков, но подземный мир был более спокоен, чем когда-либо. Лабиринт наги, ранее готовый взорваться в любой момент от напряжения, также вернулся в своё первоначальное состояние.

Все рабочие наги прекратили устанавливать ловушки и снова взялись за кирки, чтобы добывать новые глубинные самоцветы. Тем временем воины накапливали боевой опыт и становились сильнее.

— Где Квантус? — спросил Ким Джин Ву. Квантус — это имя, данное тому воину, который привлек его внимание.

<Он ушёл на охоту с другими воинами нага. Он скоро вернется, так что вы скоро его увидите.>

— Это так? Интересно увидеть, настолько сильным он станет.

<Вы можете с нетерпением ждать этого. Он уже сравним по силе с нага привратником, я верю, что он даже может стать воином уровня героя при подходящей возможности.>

Обновление лабиринта должно было скоро завершиться, но пока ему приходилось полагаться на существующие вооруженные силы.

Хоть его армия и была относительно сильной, он заметил её вопиющие недостатки во время битвы с василисками — качество его солдат было просто слишком низким. Поскольку это было одной из его самых больших забот, он был рад услышать, что у одного из воинов нага есть потенциал дорасти до героического уровня.

— Мой мастер, — Рикшаша вернулась раньше Квантуса, исследовав лабиринт василиска.

— Заканчивай с формальностями и сообщи о результатах, — он поднял руку, чтобы помешать ей пасть ниц и поклониться ему.

— У них 142 обычных василиска и два героя. Я не смогла проникнуть глубже в лабиринт из-за отсутствия у меня надлежащих навыков. Пожалуйста, накажите этого неспособного слугу.

— Значит, тебе не удалось проследить за Анакстусом?

— Король василисков живет в самой глубокой части лабиринта. Такой смиренный низший эльф, как я, никогда не смог бы обойти такую строгую охрану.

У Рикшаши всегда был самоуничижительный тон, но Ким Джин Ву признавал её вклад. Он должен был отдать должное эльфийке за то, что она рисковала жизнью, чтобы проникнуть в лабиринт василиска и проанализировать силу врага. На этот раз даже Доминика выглядела восхищенной.

— По сути, только их выявленная сила уже больше нашей.

<Василиск уровня героя не сможет победить дракана, но он может сдержать его. Это было бы невозможно, будь Ортехага обычным драканом, но... Он не самый надежный.>

Ортехага, чрезмерно гордый по сравнению со своими способностями, пришел бы в ярость, если бы услышал это. Однако Ким Джин Ву согласился с замечанием Доминики. Честно говоря, ему было жаль Анакстуса, которого запугал такое ничтожество, как Ортехага.

— Теперь вопрос в том, кто сможет одолеть василиска героического уровня после того, как мы победим короля? Я предполагаю, что нага привратник с ним не справится.

<Никто в этом лабиринте не может справиться с ним.>

— Мы вернулись к исходной точке. Похоже, сначала нам нужно дождаться завершения обновления лабиринта, — Ким Джин Ву погладил подбородок и кивнул, прежде чем встать со своего места.

<Вы возвращаетесь?>

Ким Джин Ву ничего не смог бы сделать, даже если бы остался, поэтому он просто помахал Доминике и покинул лабиринт.

***

Его телефон завибрировал и громко зазвонил в тот момент, когда он вернулся на поверхность. Он поднял трубку и ответил на звонок, обнаружив, что он был от мистера Бэка.

{Наконец-то взял трубку, да}, — пробормотал мистер Бэк по телефону. Ким Джин Ву прервал его и сказал переходить прямо к делу. Он жаловался и ругался, но, тем не менее, начал говорить, — {Это относительно того, о чём ты спрашивал меня в прошлый раз. Ты можешь приехать ненадолго? Это немного сложно обсуждать по телефону.}

— Это срочно?

{Вроде того. Чем раньше, тем лучше.}

Ким Джин Ву без колебаний ответил, что посетит офис. В любом случае ему нужно было получить кое-какую информацию от него.

— Ты здесь. Пожалуйста, присаживайся, — мистер Бэк, как обычно, сидел за своим старым столом, приветствуя Ким Джин Ву, когда тот вошёл, — Я слышал, ты посетил лабиринт в одиночку? — он спросил.

Его лицо напряглось, когда он услышал этот неожиданный вопрос. Он знал, что не сможет вечно держать свои визиты в секрете, но было слишком быстро.

— В этой отрасли нет секретов. Как ты можешь избежать пристального внимания стольких глаз? — двусмысленно ответил мистер Бэк, когда тот спросил его об источнике информации. — Итак, на какой этаж ты спустился? — он спросил.

— Почему ты спрашиваешь? — ответил Ким Джин Ву.

— Рабочие цели. Давай, я жду.

Поскольку мистер Бэк уже знал его уровень, он решил сказать ему правду, — Я спустился на третий этаж.

— Ты не исследовал дальше этого? Или не смог?

— Мне нужно было уладить кое-какие личные дела, поэтому мне пришлось повернуть назад на полпути.

Ким Джин Ву рассказал мистеру Бэку об охотниках на людей, с которыми он столкнулся. Он вспоминал, что в прошлом у детей подземелья была ужасная репутация из-за этих дикарей.

Мистер Бэк прищелкнул языком и нахмурился, услышав слово «охотник», — Подумать только, они всё ещё здесь... Ассоциация исследователей фантазёры. Когда они собираются разобраться с этим скотом?

— В этом замешана ассоциация? — лицо Ким Джин Ву ожесточилось при воспоминании об ужасном выражении Сон Чжон Чхоля, когда он высмеивал смерть таких же детей подземелья, как и он.

— Не совсем, но ассоциация при любых обстоятельствах встанет на сторону исследователей, доставляя офису управления лабиринтом головную боль. Хмпф, эти предвзятые ублюдки такие жадные.

Однако, похоже, у мистера Бэка не было никаких конкретных доказательств связи между ассоциацией и охотниками. Он некоторое время болтал без умолку, прежде чем вернуться к главному вопросу, спросив: — Помимо этого, насколько глубоко ты можешь спуститься?

— Не совсем понимаю, — Ким Джин Ву озадаченно посмотрел на мистера Бэка.

— Как я уже сказал, какой самый нижний этаж ты можешь исследовать в одиночку? — с любопытством спросил мистер Бэк, как будто это имело отношение к его просьбе.

— Я не могу знать наверняка, но думаю, что смогу исследовать шестой этаж в одиночку. Дальше было бы сложнее.

Глаза мистера Бэка широко раскрылись, — Ого, похоже, 12-й уровень у тебя не для показухи. Даже детям подземелья 8-го уровня нужно объединяться в команды, чтобы исследовать пятый этаж, не говоря уже о 6-м.

Он был прав. В прошлом большинство детей подземелья объединялись в команды, даже когда возвращались на поверхность после того, как им была дарована свобода. У них не было причин бродить по подземелью в одиночку, когда на кон были поставлены их жизни.

— Уровень 6, да… Уровень 6... — мистер Бэк погладил свой безбородый подбородок и задумался.

— В чем именно заключается просьба? — Ким Джин Ву нетерпеливо спросил мистера Бэка.

— Ничего особенного. Мне просто нужно, чтобы ты кое-что проверил для меня, но оно находится довольно глубоко внутри.

— Что? Ты так долго отвечаешь.

— Аргх. Ладно, ладно. Я всё расскажу, так что, пожалуйста, сядь обратно.

Ким Джин Ву наполовину встал со стула, так как догадывался, что такими темпами разговор ни к чему не приведет.

— Ты слышал о заброшенном лабиринте? — спросил мистер Бэк.

— В подземелье их много, сотни только в Южной Корее, — ответил Ким Джин Ву.

— Нет, не это, — мистер Бэк на мгновение замолчал, прежде чем тихим голосом продолжить свой рассказ, — Я говорю о лабиринте без мастера, а не о том, который был покинут своим мастером.

Это звучало как запутанная игра слов, но Ким Джин Ву изо всех сил старался сохранять бесстрастное выражение лица.

— Похоже, там, внизу, находится бесхозный лабиринт с нетронутым ядром. По сути, невредимый.

Ким Джин Ву почувствовал, как по спине пробежал холодок, — Что, чёрт возьми, такое заброшенный, но невредимый лабиринт? — он задал глупый вопрос, стараясь сохранить самообладание.

Мистер Бэк фыркнул и покачал головой, — Я серьезно – это лабиринт без мастера.

— Что даже... — он больше не мог сдерживать свой шок. Его лицо начало напрягаться, но, к счастью, мистер Бэк предположил, что Ким Джин Ву просто был шокирован его информацией.

У мистера Бэка было гордое выражение лица, как будто он раскрыл нечто важное, — Я тоже был настроен скептически, пока не получил эту информацию из заслуживающего доверия источника, — его уверенность заставила сердце Ким Джин Ву сжаться от тревоги.

— Я уверен, что лабиринт ждёт нового мастера, — сказал мистер Бэк.