№10. Драканус Ортехага

Бах!

— Аргх! — за глухим звуком выстрела последовал громкий вопль. Но Ким Джин Ву снова нажал на спусковой крючок, словно ничего не произошло.

— Стой! Стой! — кричал Ортехага.

Он опустил пистолет только тогда, когда увидел слезы Ортехаги, размышляя: — Хм. Похоже, пистолета недостаточно, — он был явно разочарован, обнаружив, что золотая чешуя дракана совершенно невредима.

— Ты… Ты!.. — хоть его лицо и не было человеческим, можно было сказать, что он был в ярости. Однако он уже поклялся в верности Ким Джин Ву. Всё, что он мог сделать, это ударить себя в грудь и проглотить свою гордость.

<Этого уже достойно. Существа с более слабой броней, чем у драканов, могут быть ранены этим оружием>, — Доминика начала проявлять интерес к человеческому оружию с тех пор, как стала свидетельницей удивительного подвига наг в предыдущей битве. Это было закономерно, поскольку она была всего лишь горничной, несмотря на свой статус героини. Это оружие показалось ей удобным и, следовательно, очень привлекательным.

— Но мы не сможем нанести значительного урона, просто разрывая кожу и оставляя порезы на плоти вражеских существ. Ведь всё таки, воины и привратник были теми, кто прикончил существ в предыдущей битве, — ответил Ким Джин Ву.

<А как насчет той штуки, которая называется «бомба»? Она кажется довольно полезной>.

Ортехага задрожал, услышав это слово. Его тело, казалось, помнило удар бомбы, которая проникла сквозь его разорванную чешую.

— Её трудно достать. Кроме того, я должен разумно использовать взрывчатку, иначе близлежащие проходы могут обрушиться.

Использование оружия и взрывчатки в подземном мире было довольно ограничено. Их громкие звуки могли не только привлечь находящихся поблизости существ и зверей, но и так же могли привести к катастрофическим обрушениям.

Тем не менее, Ким Джин Ву не испытывал угрызений совести по поводу использования оружия. Он отличался от обычных исследователей, которые бродили по подземелью, не имея места для ночлега.

В отличие от тех же исследователей, которым приходилось пересекать территории различных зверей и существ, наги могли сражаться на своей родной земле. Даже сейчас они патрулировали окрестности и прогоняли созданий прочь. Прошло три месяца с тех пор, как стало известно о лабиринте наги, но недружелюбных посетителей было немного.

Их самой большой проблемой была нехватка огневой мощи. Если бы Ким Джин Ву получил мощное оружие, способное покорить даже слона, в огнестрельном оружии не было бы необходимости. Однако, у него не было связей, чтобы приобрести такое оружие в Южной Корее.

— Нам повезло в предыдущем бою. Заклинание мага сыграло более значимую роль в достижении победы, чем оружие.

<Это прискорбно. Лабиринт вырос бы в геометрической прогрессии, если бы наги научились правильно пользоваться оружием>.

Ортехага вздрогнул, услышав Доминику. Её голос звучал так, словно она жалела о том, что его чешуя всё ещё цела.

— Как люди изгоняли мастеров лабиринта в прошлом? — спросил Ким Джин Ву. Существовал ряд записей о войне, но подробности о том, как люди победили, были окутаны тайной. Разочарованный, он постучал по прикладу дробовика.

— П-прошу прощения, если ты закончил, — Ортехага попытался сбежать, пока Ким Джин Ву был погружен в раздумья.

Однако он не собирался отпускать такого полезного дракана.

— Подожди, дай мне провести ещё несколько тестов.

— Аргх! Я поклялся в верности, но, пожалуйста, относись ко мне с уважением! Я гордый...

Бах!

Ким Джин Ву небрежно нажал на спусковой крючок своей винтовки К2 прежде, чем Ортехага успел договорить.

— Потомок драконов...

Бах, бах, бах!

— ...драканус Ортехага… Кьяааак! Стоп! Пожалуйста, остановись!

Ортехага был плаксой, несмотря на свою безмерную гордость и силу. По правде говоря, он был жалок. Он не только потерял тридцать подчиненных и свой боевой сундук, но и теперь должен был служить своему заклятому врагу.

Однако Ким Джин Ву не сочувствовал обстоятельствам, в которых оказался Ортехага. Он не был ни настолько глуп, чтобы проявить гостеприимство к нарушителю, ни настолько сентиментален, чтобы быть тронутым вынужденной клятвой верности.

Он планировал изнурить дракана и использовать его боевой сундук для улучшения лабиринта.

— Кьяаак!

Тест закончился только тогда, когда он израсходовал все патроны в магазине.

***

Ортехага, возможно, и был жалок, но он был бесспорно силен. Он был наделен не только абсурдно крепким телом, но и мог похвастаться огромной силой и скоростью. Если бы не способность «Обнаружение слабостей», дракан мог бы стать победителем.

Таким образом, Ортехага может стать одним из главных козырей Ким Джин Ву, если его «обратная чешуя»¹ не будет атакована. Кроме того, были воины наги и привратник, которые поддерживали бы дракана в бою.

Ким Джин Ву наконец-то мог покинуть лабиринт с некоторым душевным спокойствием, так как он мог выиграть ему время в чрезвычайной ситуации.

Он вернулся к мистеру Бэку.

— Какие срочные дела у тебя на этот раз, тц, — мистер Бэк увидел его и покачал головой. Казалось, ему было очень любопытно узнать о делах Ким Джин Ву с тех пор, как последний внезапно ушёл во время своего последнего визита.

— Прошу прощения за то, что тогда произошло. У меня были неотложные дела.

— Неотложные дела? Хотя, неважно. В любом случае, ты мне не скажешь, — проворчал мистер Бэк.

Ким Джин Ву ответил молчанием, но затем сказал: — Я пришёл дослушать ваш рассказ.

Мистер Бэк, как обычно, пожаловался на то, что он приходил только за ответами на свои вопросы, но в конце концов заговорил.

— Лабиринт Анакстуса расположен на девятом этаже. Это был один из лабиринтов, обнаруженных военными разведчиками во время подземной войны. Там не было никаких значительных сражений, но, кажется, были небольшие столкновения ближе к концу войны.

Ким Джин Ву нахмурился, услышав «девятый этаж». Он догадывался, что лабиринт расположен глубоко под землей, но даже предположить не мог, что он окажется на девятом этаже.

— Какие они? — он спросил.

— Что ты имеешь ввиду?

— Эти василиски и их король. Сильны ли они? — он получил ответ на вопрос относительно этажа, на котором находился его лабиринт. Итак, теперь ему нужно было узнать больше о своих врагах.

Как говорится, «если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно волноваться за исход сотни сражений»². Поэтому он отчаянно хотел получить хоть какую-то информацию о своих противниках, которые могли вторгнуться в лабиринт нага в любое время.

— Одно можно сказать наверняка — огнестрельное оружие не работает. Нет никаких записей, в которых описывалось бы, как солдаты расстреливали противников насмерть.

— Проблемные ублюдки.

— Не совсем. Похоже, что василиски до абсурда выносливы, но медлительны. Записи показывают, что василиски передвигаются так же быстро, как спешно идущий взрослый человек. Убить одного из них может быть трудно, но избежать встречи не составит труда.

Глаза Ким Джин Ву блеснули. Он был взволнован тем, что обнаружил слабое место василисков. Ему всё ещё нужно было обдумать, как воспользоваться этими данными, но он, без сомнения, получил часть полезной информации.

— Каков король василисков? — он спросил. У него должна была быть информация о короле василисков, поскольку его имя уже было раскрыто.

Однако даже разговорчивый мистер Бэк на этот раз отказался вдаваться в подробности, сказав: — Что ж, это высококачественная информация.

— Я хорошо заплачу, — ответил Ким Джин Ву.

У него в кармане было несколько драгоценных камней самого низкого качества. Кроме того, его рабочие в этот самый момент усердно собирали драгоценные камни, увеличивая его богатство с каждой секундой. Он мог приобрести информацию, не будучи в долгу перед мистером Бэком.

— Нет, нет. Мне не нужны глубинные самоцветы, — Мистер Бэк покачал головой, когда тот порылся в его кармане, — Просто сделай мне одолжение.

Ким Джин Ву вытащил из кармана пустую руку и, прищурившись, посмотрел на мистера Бэка.

— Поскольку ты спрашиваешь меня о лабиринте Анакстуса, я полагаю, на этот раз ты исследуешь что-то глубоко внутри? — спросил мистер Бэк. Он, должно быть, неправильно понял, что облегчило задачу Ким Джин Ву. Он продолжил: — Скажи мне, когда окончательно определишься со своим расписанием. Я расскажу тебе ближе к дате.

— Но я даже не знаю, о чём вы просите...

— Я обещаю, в этом нет ничего сложного. Ты можешь сначала послушать и решить, удобно ли тебе. Меня всё устроит.

Ким Джин Ву кивнул, так как ему нечего было терять от этого предложения.

— Анакстус...

***

Лабиринт наги стал намного более шумным в последнее время. Рабочие часто упражнялись в стрельбе по мишеням, что привлекало бродящих поблизости существ.

Всякий раз, как начиналась битва, Ортехага выходил вперед и кромсал вражеских существ на куски, как будто вымещал на них свой гнев.

Кроме того, продолжались работы по расширению лабиринта. Ким Джин Ву установил оборудование для наблюдения и датчики движения в проходе, ведущем в лабиринт. Также было установлено множество ловушек, чтобы компенсировать слабую защиту.

Однако выражения лиц Доминики и Ким Джин Ву всё ещё были полны беспокойства.

<Это всего лишь временные меры для блуждающих существ или зверей>.

— Думаю, нам придется подождать завершения обновления лабиринта.

<Вы сможете призывать наг, которые смогут сражаться с василисками, как только лабиринт достигнет 5-го уровня>.

— Время — ограничивающий фактор. Понадеемся, что Анакстус не заметит нас раньше.

Времени снова не хватало. Хоть это обновление заняло больше времени, чем любое другое из предыдущих, Ким Джин Ву получил бы передышку, если бы продержался всё это время.

Однако подземный мир не был так добр к нему.

Бииип!

Взвыла сирена, подключенная к датчику движения. Она была не очень громкой, так как звук был отрегулирован, но ему казалось, что она была оглушительна.

— Мастер! — Рикшаша, патрулировавшая окраины лабиринта, поспешно вернулась. Вместо того, чтобы как обычно распростереться на земле, она взволнованно воскликнула: — Василиски! Василиски здесь!

— Черт побери! — он выругался. С момента битвы с Ортехагой не прошло и недели. Кроме того, он еще не закончил устанавливать ловушки.

— Позовите всех рабочих наг! — скомандовал он.

— Как пожелаете, мастер! — Рикшаша снова исчезла в темноте.

— Кто охраняет врата? — кричал он Доминике.

<Привратник, дракан и два воина!>

— Собери остальных и отправь всех ко вратам! Я отправлюсь прямо туда! — Ким Джин Ву отдал последовательность команд.

Доминика суетливо тряхнула хвостом и скрылась из виду.

На этот раз сбор войск был быстрым и эффективным, поскольку он стал более систематичным. Рабочие наги нацелили свои дробовики на переднюю линию противника, в то время как привратник нага и воины поддерживали их сзади. Тем временем маг и жрец произносили заклинания.

Их защита была идеальна. Ким Джин Ву почувствовал некоторое облегчение.

<Мастер! Смотрите!>

Он услышал восклицание Доминики, когда выстраивал наг. Обернувшись он увидел василисков, которые напоминали крокодилов, стоявших наполовину вертикально.

— Почему их так мало? — Ким Джин Ву, который был готов встретиться лицом к лицу с Анакстусом и всей его армией, был сбит с толку малочисленностью вражеского отряда. Пять метров ростом, василиски имели властный вид, но их было не так уж много, учитывая, что это была война лабиринтов. Существа могли быть могущественны по отдельности, но лабиринт наги не пал бы всего от пяти из них.

Василиски, которые ковыляли вокруг на своих коротких задних лапах и хвостах, остановились, как только обнаружили наг.

<Что нам делать? Стрелять?> — спросила Доминика, по какой-то причине держа в руке дробовик. Несколько мгновений назад она казалась встревоженной, но теперь была явно спокойна из-за небольшого количества вражеских солдат.

— Подожди сначала, — Ким Джин Ву остановил Доминику и скрылся за привратником. Он подал сигнал дракану, который кивнул и шагнул вперед, издав могучий рев.

— Кьяаа! — Ортехага был всего лишь плаксивым драканом, но василиски, которые не знали его истинной природы, вздрогнули от его подавляющей ауры.

— Вы, кто утверждает, что являетесь потомками древнего дракона! Что привело вас в лабиринт Дракануса Ортехаги? — воскликнул он. Это прозвучало так, как будто это место принадлежало ему. На самом деле, это было то, что планировал Ким Джин Ву.

Глаза Ортехаги нетерпеливо горели. С его приподнятой блестящей золотой чешуей и серными испарениями, которые сочились из его рта, дракан выглядел так, словно он был мастером лабиринта нага.

-

[1] Говорят, у драконов есть перевёрнутая чешуйка, прикосновение к которой приводит их в ярость.

[2] Цитата из книги Сунь Цзы «Исскуство войны»