Дети подземелья были легко экипированы. У них было только оружие и доспехи, необходимые для боя. Между тем, обычные исследователи несли огромные сумки, в которых были как их вещи, так и вещи детей подземелья. По сути, в этой экспедиции они были носильщиками.

К обычным исследователям относились не очень хорошо. Благодаря первой группе экспедиция прошла без происшествий, поэтому они были вынуждены весь день выслуживаться перед детьми подземелья. Им было действительно тяжело.

Сумки на их спинах весили почти по сорок кило каждый. Кроме того, им приходилось разведывать путь впереди и часто менять строй, поэтому они до ужаса устали.

Это объясняло произошедший хаос, когда они попали в засаду хлыстохвостых ящериц.

— П-Помогите мне! — закричал исследователь. Придавленный собственной сумкой, он не мог увернуться от прыгающих с потолка гигантских ящериц.

— Приготовьтесь к битве!

Ооставшиеся исследователи отбросили свой груз в сторону, услышав крик Ли Джун Ён.

Тем временем ящерица протянула свой длинный язык к прижатому исследователю. Он был по меньшей мере двухметровой длины, острые как бритва бугры выступили из его поверхности, когда он обвивал тело исследователя.

— Аргххх! — с бедного исследователя содрали кожу.

— Это хлыстохвостые ящерицы! Следите за их языками и хвостами! — скомандовала Ли Джун Ён. Дети подземелья и исследователи немедленно перестроились и окружили ящериц.

— Атакуйте! Цельтесь им в подмышки! — закричала она.

Несколько исследователей выхватили и вытянули свои дубинки, используя их как копья, чтобы пронзать бока ящериц.

— Атакуйте передние лапы, а не задние! — Ли Джун Ён продолжала отдавать свои приказы, никто не обращал внимания на кричащего исследователя, окутанного языками ящериц. На самом деле, она намеревалась использовать исследователей в качестве приманки, чтобы обездвижить языки.

У хлыстохвостых ящериц было по шесть ног у каждой. Услышав команду Ли Джун Ён, несколько исследователей начали колоть их по передним лапам. Их изготовленные на заказ копья не могли нанести серьёзного урона ящерицам, но всё же оставляли незначительные раны.

Среди всего этого хаоса из детей подземелья никто не вышел вперед. Они собирались позволить исследователям самим позаботиться об этих низкоуровневых подземных зверях.

Первый исследователь обмяк и перестал двигаться, по видимому мертвый. Ящерице наконец удалось проглотить его целиком, извиваясь всем телом, чтобы увернуться от копий.

— Чёрт. Мы начали эту экспедицию с ублюдков, которые принесут нам копейки, — это предложение раскрывает образ мыслей детей подземелья.

— Хм? — вдруг сказал кто-то.

Пока дети подземелья отступали назад и наблюдали за битвой, силуэт в мгновение ока метнулся вперед. Это был Ким Джин Ву. Никто не мог помешать ему броситься на хлыстохвостых ящериц.

Он обнажил свой клинок из легированной стали и одним взмахом перерубил шеи ящериц. Из их ран тут же хлынула горячая кровь.

— Цельтесь в раны! — крикнул он исследователям, которые мгновенно собрались и начали вонзать свои копья в щели на шкурах ящериц. Подземные звери кричали и боролись, но в конце концов упали на землю с высунутыми языками.

Битва была окончена.

Своевременное появление Ким Джин Ву свело к минимуму количество жертв, но даже так он не смог спасти несчастного исследователя. Стряхнув кровь с кончика своего ножа он небрежно вернулся на своё место, в то время как другие дети подземелья смотрели на него с любопытством.

Вскоре после этого к нему подошла Ли Джун Ён.

— Твои навыки хороши. У хлыстохвостых ящериц довольно жёсткая кожа.

Ким Джин Ву не ответил.

— Но, пожалуйста, в следующий раз следуй приказам. Демонстрировать свою силу хорошо, но я не хочу, чтобы тебя не оказалось рядом в нужный момент, — она продолжила.

— Я сделал что-то не так? — он нахмурился. Тон Ли Джун Ён был слишком мягким, чтобы её слова могли считаться выговором.

Она покачала головой и заговорила напрямую.

— Нет, но имей мои слова ввиду. Я волнуюсь, вот и всё. Кроме того, исследователи способны сражаться со зверями такого уровня, даже несмотря на то, что могут понести некоторые потери. Как иначе они могли бы называть себя исследователями?

Исследователи вздрогнули, услышав Ли Джун Ён. Вскоре после этого они начали старательно убирать место, чтобы она могла увидеть. Они отчаянно пытались доказать свою состоятельность. Никто не оплакивал погибшего исследователя. На самом деле, некоторые были даже в восторге от увеличения своей доли прибыли.

Ким Джин Ву некоторое время молча наблюдал за ними, затем отвел взгляд. У него был такой вид, словно он уставился куда-то в пространстве.

[Вы выиграли битву. Вы отличились, убив много врагов, но они были слишком слабы, чтобы вы могли получить опыт.]

Он был потрясен, увидев сообщение, появившееся даже за пределами лабиринта наги. Он осторожно огляделся, но, похоже, никто больше не видел этот парящий в воздухе текст. Он не смог удержаться от вздоха, пытаясь выглядеть беззаботно.

— Забудьте о трупе! Уходим! — скомандовала Ли Джун Ён.

Члены команды распылили специальную жидкость, устраняющую запах крови, вскоре продолжив своё путешествие.

По пути к лагерю на них было совершено ещё два нападения, но враги были слишком слабы, чтобы лучшим в команде пришлось вмешаться. Исследователи справились с ними в одиночку.

Пока исследователи суетились вокруг, разбивая лагеря, несколько человек сидели в углу вогнутого пространства лабиринта.

— Всё таки, качество подготовки исследователей упало. Несмотря на утомительные этапы отбора, уже есть жертвы.

— Прошло десять лет с момента окончания войны. Те, кто сражался на войне, уже покинули лабиринт с солидными наградами. Остались только новички и безумцы.

— Думаю, мы больше не найдём никого полезного.

— Посмотрим.

Дети подземелья планировали набрать опытных исследователей для участия в этой подземной экспедиции. Ким Джин Ву мог слышать их сплетни на расстоянии.

— Такими темпами нам, кажется, придется управляться со всей этой обременительной работой самостоятельно.

— Не сглазь. Мы всё ещё можем отыскать таланты в первой команде. Там больше исследователей.

— Кроме этого, что ты думаешь о том человеке? У него 7-й уровень, но он, кажется, равен по силе с нашим лидером.

— Откуда ты можешь знать? Любой может победить хлыстохвостых ящериц.

Ким Джин Ву, который тихо прислушивался к разговору детей подземелья, просто закрыл глаза и уснул.

На этом закончился первый день в подземелье.

***

Прошла неделя с тех пор, как команда вошла в подземелье. В отличие от хорошо освещенного первого этажа, на нижних было довольно темно. Им пришлось надеть очки ночного видения, чтобы ориентироваться во тьме, заполняющей широкие проходы с высокими потолками.

Они должны были встретить передовую группу у входа на второй этаж, но даже за его пределами их нигде не было видно.

В остальном путешествие прошло гладко. Пострадавших не было и команда случайно наткнулась на несколько самоцветов по пути.

— Ещё что-нибудь?

— Верно. Надеюсь, что смогу найти ещё глубинных самоцветов.

Ким Джин Ву вздохнул, слушая разговор исследователей. Они были теми, кто кричал в каждой битве, но у них хватало наглости говорить такие вещи. Они напомнили ему мотыльков, летящих на пламя.

— Что-то не так, — Ким Чон Тхэ, ищущий следы первой группы на передовой, вернулся к команде, — Я думал, что мы почти догнали предыдущую команду, но, очевидно, нет. Теперь они ещё дальше от нас.

Чувствуя тревогу, он вгляделся в проход.

— Они внезапно стали двигаться быстрее, — его голос дрожал от беспокойства.

Несмотря на это, Ли Джун Ён обрадовалась.

— Давайте ускоримся. Я думаю, передовая группа нашла пауков, — она приказала Ким Чон Тхэ перегруппироваться и повела команду вперед.

Исследователи с трудом поспевали за быстрым темпом. Несмотря на их пыхтение, команда отказывалась сбавлять скорость.

— Здесь есть признаки сражения! — Ким Чон Тхэ остановил отряд и провел рукой по земле.

— Когда оно произошло? — сросила Ли Джун Ён.

— Не прошло и тридцати минут, — Ким Чон Тхэ поднял большой и указательный пальцы вверх. Между ними виднелась струйка слизи. Ли Джун Ён спросила его о ситуации с передовой группой.

— Трудно сказать. Признаков повреждения немного, я не могу сказать наверняка, — Ким Чон Тхэ говорил не слишком уверенно.

Тем не менее, Ли Джун Ён не дрогнула, — Будьте настороже, мы продолжаем! Эти паучьи ублюдки — мастера маскировки! Следите за потолком и стенами!

Затем она вытащила свой меч, который был ошеломляющих пятнадцати сантиметров в ширину. Дети подземелья тоже обнажили своё оружие.

— Нам повезло. Передовая группа, должно быть, преследует пауков, — отметила она.

— Или преследуют их, — сказал Ким Джин Ву, шагнув вперед и моментально испортив настроение.

— Это возможно, но в нашей команде тоже есть несколько детей подземелий высокого уровня, — Ли Джун Ён нахмурилась, ей не слишком понравилось его уничижительное замечание. Остальная команда тоже прищурилась, глядя на него.

Впрочем, ему было всё равно. Он пошел по следам, за которыми наблюдал Ким Чон Тхэ и опустился вниз.

— Это так? Жаль, так как эти дети подземелья, вероятно, были съедены пауками, — он говорил холодно, выстрелив из своего арбалета. Стрела со свистом пронзила воздух и исчезла в темноте.

Внезапно звук стих.

— Это паутина. Видимо, мы попали в их охотничьи угодья, — сказал он.

Стрела была специально обработана для выявления целей, излучая свет в темноте. Она опасно повисла в воздухе.

— Приготовьтесь к битве! — рявкнула Ли Джун Ён. Как и ожидалось от дитя подземелья 8-го уровня, она быстро соображала. Исследователи мгновенно отбросили свои сумки в сторону и сняли очки ночного видения по её команде.

Во все стороны в воздух были выпущены сигнальные ракеты. Горящие красные палочки осветили темноту, позволив исследователям установить фонари на полу. Проход, наконец, был освещен.

Но в этот момент исследователи не могли не ахнуть.

— Проклятье, — сказал кто-то.

Повсюду была паутина. Она была такой тонкой и прозрачной, что казалась почти невидимой. На ней висели исследователи из передовой группы, которы так усердно искала команда.

— Помогите... — простонал один из пленных исследователей, когда красный свет осветил десять человек, висящих на паутине. Это делало их похожими на куски мяса в мясной лавке.

[Вы попали в ловушку адских пауков. За вами охотятся злобные хищники. Будьте готовы к неминуемой битве.]

Красное сообщение мерцало перед Ким Джин Ву. Он стиснул зубы.

В этот момент воздух закружился рядом с исследователем, который стоял вне строя.