Можно сказать, что после возвращения некогда утраченной Воли Зимы маленькая бабочка Аура в одночасье превратилась из смотрительницы сокровищницы при хранилище в сильнейшего бойца на стороне Система. Возможно, Бетховену, застав ее врасплох, удалось бы усыпить и обезвредить маленькую бабочку. Но, помимо этого, он чувствовал, что ни один из его подчиненных и друзей не мог сравниться с Аурой в силе.

И все же это могущественное существо продолжало вести точно такой же образ жизни, как и прежде. Более того, за прошедшие дни маленькая бабочка даже не попыталась слить Волю Зимы или как она называла Волю Ледяной Стужи со своим телом. Тот самый шар этой Воли полуметрового диаметра был заброшен в угол ее сокровищницы, где складывали драгоценные камни, и Аура не прикасалась к этой ценности как минимум десять дней.

Возможно, пережив взлеты и падения, испытав обладание великой силой и последующую ее утрату, бабочка перестала придавать могуществу столь большое значение. Нынешняя Аура куда больше ценила следование зову сердца.

Систем действовал быстро. Воспользовавшись тем, что Экз еще не починил окно в его кабинете, он перелетел на парящий остров и направился в сокровищницу. Все было именно так, как на записи: шар Воли Зимы полуметрового диаметра покоился в углу сокровищницы, а в ее центре, приняв человеческий облик, сидела на груде золотых монет маленькая Аура счастливого вида, не двигаясь с места и увлеченно листая [Цифровой интерфейс].

Обычно бдительная, на этот раз Аура даже не заметила его прибытия.

Рядом же с сосредоточенным видом находилась фея цветов. В момент прихода Система Дуодуо как раз выпустила луч льда толщиной в полсантиметра, поразив маленького дракончика, служившего мишенью в нескольких метрах от нее. Луч, испущенный маленькой феей, в конечном счете оказался не слишком мощным. Дракончик лишь стряхнул иней со своей шкуры и пришел в норму.

Разумеется, хоть никакого реального ущерба и не было, дракончик принял жалобный вид, пытаясь разжалобить фею-роз Дуодуо. Но та лишь покачала головой, вновь приняла сосредоточенное выражение лица и принялась собирать новый ледяной луч.

Систем понял, чем была вызвана такая перемена в Ауре. Все дело было в Магазине Способностей. Изучив детальную статистику Магазина, Систем обнаружил, что еще более месяца назад маленькая бабочка начала загружать в него обучающие ролики, и к настоящему моменту их число перевалило за сотню. Будучи наследницей Воли Ледяной Стужи и бывшей Владыкой Ледников, понимание Аурой сил льда, без сомнения, являлось одним из величайших в этом мире. И хотя поначалу ее ролики не пользовались особым успехом, со временем отличное качество неизбежно проявлялось.

Ролики Ауры в Магазине Способностей завоевали превосходную репутацию. С полмесяца назад число их просмотров начало расти в геометрической прогрессии и лишь в последние дни скорость несколько замедлилась.

За это время Аура зарабатывала все больше и больше очков-доната — в сотни раз больше, чем получала за авто-ферму в «Убийце Повелителя», и этот доход продолжал расти. Можно сказать, что всего за полмесяца она обогнала многих поставщиков, загружавших ролики с самого открытия Магазина Способностей, и приближалась к числу лучших. Так что такие несущественные мелочи, как Воля Зимы, естественно, отошли для Ауры на второй план.

Что же до ледяной энергии, которую тренировала маленькая фея, то это была часть стратегии Ауры.

Хотя бабочка лишь недавно познакомилась с Магазином Способностей, она тут же, без чьей-либо помощи, постигла искусство конкуренции. Она не только заставляла Дуодуо оставлять привлекательные хвалебные отзывы под ее роликами, но и заказывала ей злобные негативные комментарии под обучающими материалами по ледяной магии от других пользователей, чтобы устранять всех конкурентов.

Систем лишь качал головой, узнав обо всем этом.

----------

«О, ты проснулся, Систем».

Аура была поглощена своим занятием, но через некоторое время все же заметила его прибытие и радостно с ним поздоровалась, а затем, внезапно что-то вспомнив, продолжила: «Систем, ты же верховный жрец Бога Доната. Твоим отзывам наверняка многие поверят. Прокомментируй мои ролики, хорошо? Затраты на просмотр я возьму на себя, и за каждый комментарий к ролику я заплачу тебе 200 очков доната. Как насчет этого?»

«По-моему, ты собиралась стать Повелительницей Ледяной Стужи?» — Систем отклонил предложение Ауры и вместо этого задал вопрос, указывая щупальцем на Волю Зимы в углу сокровищницы.

Воля Зимы напоминала прозрачный сферический самоцвет диаметром в полметра, временами испускавший голубоватое сияние. Систем чувствовал, что, если все так продолжится, на этом самоцвете непременно скопится слой пыли.

Аура моргнула и ответила: «Ну да. Но на слияние с ней потребуется как минимум три месяца. Сейчас мое время слишком ценно, и у меня просто нет на это свободных часов. В конце концов, до пробуждения Богов и нисхождения Святых еще долго. А Воля Ледяной Стужи никуда не денется, я всегда могу слиться с ней позже».

Аура, как всегда, тянула время, и на этот раз даже более основательно. Она даже не произнесла свою коронную фразу «начну завтра». Видимо, слияние с Волей Зимы она отвергала на подсознательном уровне.

Систем покачал головой, переместился в угол сокровищницы и обвил Волю щупальцами для осмотра. Аура же ничуть не препятствовала ему, позволяя изучать реликвию.

При контакте щупалец Систем ощутил холод, способный, казалось, заморозить саму душу. Однако холод быстро рассеялся, и вскоре сфера Воли Зимы в его восприятии стала неотличима от ледяного кристалла, и он больше ничего не чувствовал. Из расспросов Ауры он узнал, что это происходило потому, что Воля не признала его, а потому он не мог заимствовать даже крупицу ее силы.

Однако вскоре Систем обнаружил, что, приняв облик друида-гуманоида и активировав титул [Единство с Небом и Землей], он чудесным образом установил некую связь с Волей Зимы, испытав освежающую прохладу в сознании. Он также смог призвать часть силы. Из тех же разговоров с Аурой Систем выяснил, что в гуманоидной форме степень признания Воли его достигала 10-20%. Для полного слияния же потребовалось бы более ста лет.

Он предположил, что степень сродства была бы выше, если бы он использовал [Превращение друида], чтобы превратиться в ледяного дракона по образу Ауры. Однако его нынешний жизненный ранг оставался Трансцендентным, и он не мог ни превратиться в ледяного дракона, ни проверить свою гипотезу.

----------

В конечном счете Систем потерпел неудачу в переговорах с Аурой. Та так и не согласилась потратить три месяца на слияние с Волей Зимы. Хотя он и мог бы использовать свои права администратора, чтобы заманить ее донат-очками, но, немного поразмыслив, он отказался от этой идеи. В конце концов, если бы Аура узнала, что его запас очков безграничен, это наверняка привело бы к неприятностям.

Однако его визит не был бесплодным, ему удалось одолжить у Ауры Волю Зимы. Возможно, из-за того, что Магазин Способностей приносил уже слишком много очков, бабочка даже не стала брать плату за аренду.

Разместив Волю на подставке неподалеку от своего хрустального трона, Систем начал готовиться к путешествию к морю…

----------

Более двадцати дней спустя, третьего сентября, ближе к концу жаркого лета, летающий остров, паривший над Городом Золотого Банана, начал движение на запад, в направлении Хребта Лиерт…