Чтобы избежать опасных ситуаций во время путешествия к морю за Хребтом Лиерт, Систем взял с собой практически все свои высокоуровневые боевые силы. За исключением гигантской личинки Тима, ненадежных близняшек богомолов и некоторых неподконтрольных ему Духов предков, можно сказать, что Систем выступил в полном составе.

Управление Городом Золотого Банана на это время было возложено на другого епископа Церкви Золотого Банана — Мудреца Элиота, вернувшегося после распространения [Цифровых Интерфейсов] с людских земель. Благодаря возможности видеосвязи в реальном времени Систем не слишком беспокоился о делах города.

Единственным, кто вызывал некоторое беспокойство, был Легендарный убийца Пол. Несколько месяцев назад тот был повержен и захвачен в плен Кейнан, а затем обращен в камень. Учитывая его хорошее поведение и успешно пройденные проверки эмоций, Систем освободил этого страдающего депрессией убийцу. Тот стал приспешником близняшек и ежедневно занимался с ними плотницким делом. Систем поручил Элиоту уделять Легендарному убийце повышенное внимание.

Кроме того, он слегка тревожился за питомцев эльфа Джея в Небоскребе— справится ли тот, как их хозяин, с заботой о них. Хотя он и попросил Ивет присмотреть за ними, та выразила явную неохоту, и Систем сомневался, действительно ли она поможет.

----------

«Надо было забрать питомцев с собой».

С летающего острова Систем вглядывался в Хребет Лиерт. После нескольких дней пути до гор оставалось всего несколько десятков километров. Следы извержения десятилетней давности уже стерлись, и он даже мог разглядеть ледяные узоры на кристальном дворце, где некогда обитала Аура — поистине прекрасное сооружение. Согласно указаниям бабочки, ключ от сокровищ в морской пучине находились именно в этом дворце.

Осматривая окрестности, Систем небрежно размахивал в щупальце черным мечом. Сам клинок был невелик, примерно, как обычный одноручный. На его острие был выгравирован рельеф с изображением демона, выполненным довольно абстрактно и на редкость уродливо. Систем уже дважды пытался сточить это изображение, но на следующий день оно вновь проявлялось.

Происхождение этого меча было весьма примечательным. Согласно некоторым собранным им сведениям, это был демонический клинок по имени Похоть. По слухам, этот меч некогда носил у пояса один из Семи Владык Преисподней, Повелитель Похоти, и он обладал неописуемой силой. Затем невесть какой по счету Повелитель Похоти пал, клинок пропал, а последующие Владыки уже им не владели.

Лишь семь дней назад, когда Златогривый Кредо и змеелюд-колдун вернулись, Систем узнал, что та самая карта сокровищ, что он нашел много лет назад, вела именно к этой вещице. Демонический клинок, развращающий разум, порочный артефакты, влекущие к падению. Они оба поддались влиянию этого меча.

При встрече с ним они не только испытывали неописуемые странные эмоции, но и, к удивлению, предложили открыть врата в Преисподнюю, дабы заручиться помощью Повелителя Похоти в распространении веры в Бога Доната. Увидев это, Систем вознамерился держаться подальше от клинка и избавиться от него.

Он даже вызвал Черни, чтобы тот опалил меч очищающим пламенем перед тем, как выбросить. Но вспыхнула черная вспышка, и между Системом и оружием был заключен договор. С тех пор он не мог избавиться от клинка. Куда бы он его ни забрасывал, клинок всегда возвращался к нему.

Разумеется, при использовании [Превращения друида] клинок переставал распознавать его, но стоило Систему вернуть облик монстра с тентаклями, как клинок вновь оказывался рядом.

К счастью, хоть меч и мог совращать других, на Система он не действовал, и его [Интуиция] не подавала особых сигналов. Более того, сжимая его щупальцами, он обнаружил любопытную особенность.

Хотя уродливое изображение демона и невозможно было стереть шлифовкой, за эти дни, в течение которых Систем периодически сжимал клинок для проверки, он заметил, что изображение слегка изменилось, став чуть более приятным глазу. Он предчувствовал, что, держа клинок еще некоторое время, облик дьявола мог бы стать нормальным, и тогда носить его с собой было бы куда стильнее.

Пока Систем разглядывал меч и осматривал ледяной дворец, он увидел, как Шава на костяном драконе Монеде наконец вылетела из дворца. Согласно переданному сообщению, ей удалось найти ключ от сокровищ в морской пучине, и ему не пришлось самому пробираться во дворец Ауры.

----------

Хребет Лиерт, казавшийся издалека нешироким, на деле оказался растянувшимся почти на триста километров. Здесь Систем увидел уцелевших ледяных существ. По заснеженным склонам скитались высокие йети и стайки ледяных элементалей. Он отправил увиденное Ауре, но у той больше не было желания воссоздавать «Зимний Легион».

Спустя полтора дня летающий остров успешно преодолел Хребет и достиг покрытого льдинами побережья. Систем увидел множество наг — существ с человеческими лицами, змеиными телами и двумя руками, и обнаружил, что те обосновались во множестве пещер вдоль побережья у Хребта.

Наги этого побережья всегда мечтали завоевать часть суши. Но на протяжении тысячелетий Владыка Ледников не позволял им даже приблизиться к ледникам. Лишь несколько столетий назад, после исчезновения Ауры, наги смогли построить здесь несколько пещерных жилищ. Однако из-за сурового климата и неудобного расположения этим бедным существам так и не удалось продвинуться вглубь материка.

Увидев остров Система в небе, наги протрубили в странные раковины, издавшие низкий гул, и вскоре скрылись в море. Хотя некоторые из них и выныривали вдали, они старались держаться на почтительном расстоянии от летающего острова.

Систем не стал обращать на них внимания, приземлившись на внешне ничем не примечательный риф. Он и сам не знал, что побудило его сделать это. Но едва он опустился, хрустальный кулон на его груди воссиял. И на этот раз вместе со свечением возникла и проекция Куны.

Приняв тот же облик, что и у Искателя Куны в «Убийце Повелителя», она впервые явила себя. Пусть ее проекция просуществовала менее пяти секунд, успев бросить взгляд на море и встретиться взглядом с Системом, прежде чем исчезнуть словно мираж. Но даже за этот краткий миг он ощутил от Куны чувство удовлетворения. Видимо, она осталась очень довольна этой поездкой…