ПРОЛОГ

Я знал, что ты там один, под темной землей - я знал, что ты там, мой друг-одиночка.

◆

Даже когда она была неподвижна, с мечом в руке, я мог сказать, что она сильна. Не просто сильна. Просто непобедима. И она не использовала читы, чтобы добиться этого - ее сила сама по себе достигала уровня мастерства читера. Впалые глазницы ее черепа блестели. Я был заперт в бесконечном бою с темным рыцарем, захваченным в плен несколько тысячелетий назад, и пока мы бесконечно рубились, я смотрел в эти пустые, мигающие глазницы.

Благодаря недоброжелательной и ложной информации я оказался на поле боя со злобным богом-демоном, пожирающим людей. Задроты сказали мне, что это был обрыв!

Наши мечи заплясали в воздухе. Нескончаемое время рассыпалось на мелкие кусочки и распалось на части, оставив лишь бездонные глубины вечности, которые проносились мимо меня, пока время сжималось и ускорялось. Тем временем мой разум возвышался над всем этим, наблюдая за бесконечными вспышками ее меча; мгновения, которые, казалось, вот-вот закончатся, бесконечно нагромождались друг на друга, пока не начали растворяться совсем. Среди этого бушующего потока времени наши глаза встретились.

Я видел все - кратчайший промежуток времени, искры, все возможные варианты столкновения наших мечей, и в фонтане этих столкновений мы взмахнули оружием.

Благодаря злостному нарушению всех возможных разумных строительных норм и правил, мне пришлось разбираться с этим безумным бардаком. Чертов подводный камень?!

Угасающий свет проводил параллели с моим разрушающимся телом. Словно проклятие, каждый раз, когда ее меч рассекал изъеденную молью тьму, я мельком видел ее пыльный, полый череп. Мои мысли ускорялись все больше и больше, пока не начали расходиться по швам и растворяться в воздухе. Тьма, сотканная из зла, наполнявшая воздух, начала откалываться и скрежетать. Так не могло продолжаться долго.

Я не сделал абсолютно ничего плохого и оказался жертвой этого абсурда. Рационального ответа не было. В этом заключалась одна из проблем пребывания в другом мире.

Я мог видеть лишь краткие вспышки меча, которым разит череп; когда я наконец увижу сам меч, все будет кончено. Я должен был покончить с ним раньше, чем увижу, и разрубить его... но не было ни перерыва, ни передышки от бесконечной пляски яростных ударов.

Мне приходилось двигать телом неосознанно. Я попал в шквал, в котором сила и мастерство теряли смысл. Среди постоянно мелькающих мыслей скоро только моя душа сможет успевать за этим бесконечно растягивающимся, мелькающим временем.

Это была не битва. У меня не было шансов на победу. В бесконечном шествии вечности, когда наши мечи скрестились, словно чудо, мое сознание - теперь оно двигалось со скоростью, которой не было предела, - столкнулось с берегами самых быстрых из возможных отрезков времени.

Теперь я понимаю, подумал я. Теперь я понял. Моя «запредельная» удача, много раз спасавшая меня на краю гибели, эта хорошая, великая, удивительная, нелепая удача завела меня так далеко - и теперь она впервые начала проявляться по-настоящему.

До сих пор я воспринимал свою удачу как должное.

Я никак не мог сразиться с этим монстром. Разница в нашем мастерстве была непреодолимой.

Смел ли я продолжать сражаться, несмотря на то что был безнадежно медлителен по сравнению с ним?

Но удача улыбнулась мне только потому, что я продолжал пытаться, размахивая мечом. Скрытый в тумане, я все время знал ответ.

Рыцарь-череп ждал своей гибели здесь тысячи лет.

Она верила, что однажды все закончится. Поэтому она продолжала ждать. Ждала того, кто убьет ее, и тьмы. Ждать там, ждать в одиночестве.

Вечность, проведенная на дне бесконечно глубокой ямы, без единой другой души, умопомрачительное одиночество... Разве ей не должно быть скучно?!

Поэтому я резал со всей силы. Сбрил лишние движения, соскоблил все телесные помехи. Если мне нужно было двигать телом так, как физически невозможно, я заставлял его двигаться, используя свои навыки. Как машина, я убивал ее своим упрямством, даже если, по общему мнению, на самом деле не мог этого сделать. Я добьюсь своего, думал я. Так и будет! Я убью само понятие «не могу», если придется!

Она ждала этого момента, верно? Одна, глубоко под землей, борясь с судьбой... Я убью логику, даже если это невозможно, я разорву фразу «просто сдаться» пополам!

Вот так... Я убью ее, даже если не смогу... если я убью понятие «не смогу»... тогда я смогу убить что угодно!

В конце концов, я был простым подростком в очень хрупкой стадии. Я должен был убить первым, не жалея времени, и я решил убить, даже если не смогу. Убить всех, кого можно, а остальное выяснить потом!

Мне не нужно было знать, правильно или неправильно я поступаю. Ответы обычно пишут на обратной стороне, на листке с ответами или что-то в этом роде... Усомниться в себе - последнее, что мне сейчас было нужно!