ДЕНЬ 72

ПЕРЕД РАССВЕТОМ

Я только что сбежал из «ада стариков», так что, конечно же, буду игнорировать всех стариков.

ТРЕТЬЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ

СНАРУЖИ

ЗЕМЛЯ ЗАТРЕСЛАСЬ. Воздух вибрировал от воплей монстров. Наступил Потоп; он обрушился на нас, волна за волной. Прямо из ада раскрылась пасть, чтобы проглотить мир, и она оскалила на нас клыки. Но мы здесь, чтобы остановить это!

«Пропустите монстров внутрь, а потом загните их в угол и раздавите! Передние линии, заманивайте их и держитесь в строю — боковые отряды, врывайтесь для завершающего удара!»

«Потоп на короткое время затих. Контратака четвертой волны!»

«Все раненые, отступайте, меняйтесь местами с передними! Монстров все еще более чем достаточно — никто не может позволить себе погибнуть!»

«Да, мой Лорд!»

Подземельные монстры и без того были грозны, но во время Потопа их было так много, что их было не сосчитать. Монстры всех форм, размеров и силы устремились вперед одновременно, что делало невозможным выработку единой стратегии для борьбы со всеми ними. Все, что мы могли сделать, — это отбивать натиск. Скоро в бой вступят стражи этажей и босс подземелья, и мы окажемся в аду.

Но мы будем держаться! Надежды и мечты пограничья лежали на наших плечах. Наши предки сражались против уничтожения, несмотря на болезненное настоящее и трагическое прошлое. У нас не было права утверждать, что сейчас что-то невозможно. Мы добьемся всего! Наше настоящее и будущее были наполнены радостью. Мы положили конец трагическому пограничью, и пришло время жить будущим наших мечтаний.

Мы никогда не позволим этим монстрам добраться до Приграничья! Я хотел уничтожить всех монстров у входа в подземелье, если это возможно. Похоже, Потоп был нацелен на конкретную цель, поэтому я сомневался, что монстры разбегутся. Между этим входом и целью Потопа лежали деревни, полные невинных людей. У Наллоги сейчас не было ни герцога, ни армии. Не осталось никого, кто мог бы защитить его жителей.

«Реорганизация завершена!»

«Второй отряд, возвращайтесь в строй!»

«Мы закончили лечение. Лечебный отряд возвращается!»

«Оставайтесь наготове до следующего затишья в бою!» — командую я.

«Есть, мой Лорд!»

Моя армия пришла, готовая умереть в бою, где мы не могли потерять ни одного человека. Эти монстры Потопа были необычайно сильны, обладая достаточной мощью, чтобы вызвать бедствие, охватившее весь континент. Но мы тоже были сильны. Наши войска были умны и хорошо обучены, не говоря уже об опыте. Да — мощь пограничной армии восторжествует! У нас было оружие с навыками из высшего подземелья и защитное снаряжение, наполненное полезными навыками.

Больше навыков, больше скорости, больше силы. Мы могли легко уничтожать полчища монстров. Пограничная армия, ранее бедная и не имевшая иного выхода, кроме как бежать от этих чудовищ, теперь владела ужасающим оружием, необходимым для их победы. Это была та сила, которая так долго была нам нужна для защиты нашего народа. С этой мощью мы могли продержаться до окончания Потопа. И все же доклады становились все хуже и хуже.

«Ты уверен?» — спросил я. «Абсолютно уверен?!»

«Да. Это полк церковных рыцарей численностью около 3000 человек. По данным нашей разведки, у них первоклассное снаряжение. К тому же они прошли обучение в церкви».

Это означало нашу гибель. То, что мы дошли до этого момента, было чудом. То, что чудовищная разрушительная сила, изливающаяся из этого подземелья, встретила свой конец от наших рук — невероятно. Славная сила, которой обладало наше оружие, могла убивать одного монстра за другим, выдерживать атаку за атакой, не падая. Дом Омуи сражался с Потопами из поколения в поколение без успеха — но теперь у нас была сила, чтобы по-настоящему защитить наш народ.

«Можем ли мы выслать отряд? Достаточно будет просто замедлить их».

Бесчисленное оружие разрушительной силы. Мальчик подарил нам это первоклассное снаряжение для истребления монстров в рамках того, что он называл «распродажами» и «обдираловками», из своей безграничной щедрости.

«У нас нет запасных солдат, Лорд».

«Все наши наступательные подразделения находятся на передовой!»

Наша броня была настолько прочной, что ни разу не подвела ни одного из нас в этой затянувшейся битве. До сих пор мы даже не могли достать нормального металла, что заставляло нас собирать металлолом, чтобы изготавливать оружие и доспехи для владений, — но теперь этот мальчик снабдил всю нашу армию полными доспехами, которые, возможно, превосходили все остальные в королевстве. Они были чудом инженерного искусства и мастерства. Если мы сейчас падем как простые чудовища, как я смогу потом смотреть ему в глаза?!

«Мы сражаемся с рыцарями церкви — мы не сможем их остановить, даже если разделим наши силы».

Клан Сино поддерживал нас с тыла. Мальчик все еще не мог запомнить их имя и называл их кланом Девушки-Сталкерши; если бы он запомнил их имя раньше, чем мое, я бы не обиделся. Благодаря им наша безнадежная пограничная армия теперь имела острые глаза и уши, чтобы шпионить за врагом.

Я получал от них разведданные и мгновенно корректировал нашу стратегию. У нас был шанс только благодаря клану Шино. У них не было военной мощи, но у них был запас лекарств и грибов от мальчика, которые они раздавали в наших рядах. Когда появлялись боссы этажей или плотные толпы монстров, они поддерживали нас гранатами с заклинательными камнями, изготовленными мальчиком. Они, казалось, были в растерянности, видя, что сражение дошло до Наллоги, но гордились своим мастерством. Они — сокровище пограничья, — подумал я. Мы не могли бы пожелать лучшего союзника.

Нас отрезали с тыла. Армия Теократии атаковала снова, причем с рыцарями церкви. Это была группа жестоких убийц, которые выслеживали еретиков от имени церкви — и они пришли за нами. Они, должно быть, прорвались через границу до того, как Первая королевская дивизия восстановила свои позиции. Они прибыли в самый неподходящий момент.

«Клан Шино заявляет, что сам разберется с рыцарями. Нет нужды мобилизовывать армию».

«Остановите их!» — крикнул я. «Они что, сошли с ума? Они пойдут на верную гибель! Скажите им, что мальчик не хотел бы этого!»

При таком раскладе рыцари атакуют с тыла. Они нацелятся либо на нас, либо на отряд черноволосых девушек. Единственное подкрепление, которое у нас было, — это Имперская гвардия. Но даже войска Ее Высочества принцессы будут бессильны против них. У врага было лучшее из возможных снаряжения, выкованное благодаря богатствам, полученным церковью благодаря монополии на изготовление заклинательных камней. Даже эти мощные творения пограничного кузнеца окажутся недостаточными. Хотя Имперская гвардия обладала лучшим снаряжением в королевстве, оно было на несколько уровней ниже даже нашего. Сражение превратилось бы в кровавую бойню.

«Сомневаюсь, что они успеют вовремя».

Мы оказались зажатыми между рыцарями и Потопом. Если мы не могли отступить, то, по крайней мере, могли затащить рыцарей на путь монстров.

«Принцесса Шаллисерес и ее Имперская гвардия уже в пути», — сказал мой советник. «К сожалению, они не прибудут достаточно быстро. Давайте отступим к границе».

«Какой позор — отступать перед Потопом, да еще перед четвертым и последним. В форте мальчик в одиночку противостоит 40 000 солдат. Союзники мальчиков сами берут на себя два Потопа — ты хочешь сказать, что мы должны отступить перед одним-единственным?»

Если бы гражданская война между этими идиотскими принцами не уничтожила Третью королевскую дивизию, у королевства все еще было бы в запасе 30 000 солдат. Вместо этого они обернулись против нас, и теперь всего лишь несколько тысяч рыцарей могут заставить нас предать народ Диореля? Должны ли мы отступать?

«Герцог Омуи, вы — правитель пограничья. Я понимаю, что вы хотите защитить народ королевства, но отступайте, пожалуйста. Ради пограничья».

«Скудные силы в 3000 человек… Если всего тысяча из них — элитные воины, то мы должны быть в состоянии перейти в наступление и уничтожить их лидера. Даже если все три тысячи — элита! Три батальона по тысяче человек — это должно быть выполнимо».

«Это не так! Пожалуйста, мой господин, отступайте! Вы обещали Лорду Харуке, что сделаете это. Вы собираетесь нарушить клятву, данную спасителю пограничья?»

Я замер. «Черт. Начните подготовку к отступлению. И побыстрее!»

Я хотел хотя бы немного сократить их численность, так как это уменьшило бы количество жертв. Но слишком поздний отказ мог обернуться катастрофой. Нам нужно было немедленно начать подготовку к отступлению.

«Докладываю, Лорд. Принцесса Шаллисерес ведет стремительное наступление на рыцарей церкви, разгромив их войска. Сейчас она продвигается к четвертому подземелью!»

Стремительное наступление! Имперской гвардии удалось мобилизоваться, несмотря на сжатые сроки. Но чтобы преодолеть такое огромное расстояние… единственным возможным объяснением было то, что мальчик предоставил принцессе какой-то предмет. Если элитные воины Имперской гвардии могли сражаться с врагом, то мы могли сражаться на их уровне.

Обычно чем выше твой уровень, тем меньше высококлассное снаряжение способствует твоему усилению. Воин высокого уровня, который действительно усиливается благодаря снаряжению высшего класса… Это и есть определение воина высшего класса.

«Превосходно! Остановите отступление. Если мы падем сейчас, Имперская гвардия будет смеяться нам в лицо. Пусть принцесса захватит четвертый Потоп!»

«Да, мой Лорд!»

Начался пятый подземельный Потоп. Мальчик предсказал как минимум три, скорее всего пять. Возможно было и семь. Абсолютно худший сценарий — девять. Семья Шино обнаружила девять подземелий, с которыми манипулировала церковь, но только в пяти из них присутствовала активная церковная деятельность. Нам не хватало сил, чтобы взять на себя пятое. Нет — это было неверно. Изначально у королевства не было сил, чтобы победить даже один Потоп в подземелье. То, что мы смогли удержать оборону против трёх, не говоря уже о четырёх, было чудом. И всё же я хочу иметь возможность справиться ещё с одним.

«Появился босс этажа!»

«Он идёт! Пропустите!»

В такой решающий момент? Я взял на себя ответственность за жизни своих солдат, за безопасность своего народа. Жизнь тяжела. Сердце подскочило к горлу; меня охватил азарт сражения. Все мое тело начало неконтролируемо дрожать, пока я собирал снаряжение и готовил меч, чтобы сразиться с боссом этажа. Враг, сильнее меня. У меня было оружие — я готов был сразиться с ним. Пульсирующие дрожь пробегали по моему телу с головы до ног.

«Оттесните его обратно в подземелье!» — проревел я. «В атаку!»

«АТАКААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА

С древних времен люди Омуи сражались с монстрами, в конце концов оттеснив их к самой границе. Как раз когда они загнали монстров в угол, готовые истребить их с самого континента, — нас предали. Пали герои, и это ознаменовало конец легенды. И предателем оказалась ни кто иной, как церковь. Бесчисленные герои пали от руки богини высшего подземелья, и таким образом сила, способная истребить монстров с континента, исчезла с этой земли.

С тех пор история владений пропиталась трагедией — одна проигранная битва за другой, история тщетной борьбы в мире без героев.

«Сегодня мы сражаемся», — прорычал я. «Теперь у нас есть средства. Прямо как в древних легендах, как те герои, которые сражались из поколения в поколение!»

«Да, мой Лорд!»

История неудач и разрушений запечатлела в наших сердцах смирение.

В какой-то момент мы поддались выученной беспомощности. Мы смирились с будущим поражения, потому что победа была невозможна. Мы даже не могли заставить себя пойти на жертвы ради достижения целей. Монстры просто продолжали жестоко избивать нас, а ряды погибших росли.

В душе мы сдались. Мы смирились с нашим исчезновением. Мы даже не могли дать отпор, потому что любая попытка была обречена на провал. Наши сердца — наши самые души — были разбиты. Мы сдались.

Сегодня было иначе. Ни пограничная армия, ни Имперская гвардия ни на йоту не дрогнули. Мы уничтожим! Именно мы будем бушевать, истреблять и жестоко расправляться. Эта мысль овладела всеми нами.

Мы все это видели. Мальчик в одиночку убил 10 000 монстров и уничтожил целые подземелья. «Невозможно» больше не было оправданием. Он показал нам, что это возможно, и дал нам оружие, чтобы этого добиться.

«Элитные войска под командованием Королевы Меча достойны звания героев, но не мы!»

«Войска тоже видели, как работает этот мальчик. Он расширил границы того, что они считали возможным… Теперь они сами будут стремиться к этому. Вот в чем заключается истинная история героя».

Мы жили в мире, где безнадежность была законом реальности. Где все сдались и отказались от жизни. Те же самые люди стали героями.

Я знал, что мальчик не хотел, чтобы кто-то погиб. Он отвергал любую благодарность или похвалу. И все же он в одиночку защищал владения от десятков тысяч врагов. У нас не было оправданий. Мы не сдадимся. Настала наша очередь стремиться к этому — к силе того мальчика, к мечтам о счастье, которые он нам показал.

«Окружите короля подземелья! Все солдаты — в атаку!»

«АТАКА!»

Когда-нибудь я научу его своему имени. Победить Потоп в подземелье было гораздо проще, и поэтому это должно было быть первым делом. Мы должны сокрушить этот Потоп, и мы это сделаем! — поклялся я. Умрите, мерзкие чудовища!