ДЕНЬ 66

ВЕЧЕР

Я забыл получить разрешение на строительство, так что давайте сохраним в тайне, что эти здания незаконны.

СТОЛИЦА ДИОРЕЛЯ

ЗА роскошным дворянским кварталом в тени столицы лежали трущобы. Это было логово подневольного труда рядом с деловым районом, высасывавшее все свои ресурсы из квартала знати за его пределами. Место для бедняков. Если бы квартал трущоб пришел в еще более плачевное состояние, у жителей трущоб не осталось бы иного выбора, кроме как работать в деловом квартале, управляемом Купеческим королевством, в качестве пожизненных рабов. Дворяне не стали этому препятствовать. В их интересах было смотреть на это сквозь пальцы.

Особые районы были щитом, которым дворяне пользовались для создания неприкосновенных, отдельных зон проживания. Люди из одного района не могли попасть в другие. Никто не протягивал руку помощи трущобным кварталам, а любая помощь уходила задолго до того, как попадала к ним. Хотя королевская семья запретила рабство в Диорелле, жадные купцы нашли ему замену, которая была почти столь же хороша: жители трущоб.

Он хотел попасть в трущобы. Этот черноволосый, черноглазый мальчишка добивался разрешения на въезд с такими выгодными условиями - все для того, чтобы развезти огромное количество еды и помощи и построить сувенирную лавку. У меня не было возражений против этих условий. Я мог не соглашаться с его целями, но у меня не было возможности предугадать конечный замысел мальчика. Все, что мне оставалось, - это подчиниться. Выполнить его приказ, насколько это было в моих силах.

Я немедленно получил разрешение от второго принца и совета лордов, в котором ему поручалось полное управление и ответственность, а также разрешение на ведение дел и въезд. Это была грязная сделка, и для ее осуществления потребовалось дать несколько взяток дворянам, но не мне оспаривать решения мальчика.

Более того, я поверил в то, что мальчик сможет добиться того, чего не удавалось никому. Он может принести свет в квартал трущоб. Мы обменялись не более чем парой слов, но никто другой не смог бы так легко сбросить оковы этого города. Пусть это будет гордыней, но в этих темных, черных глазах я увидел свои самые смелые мечты.

И не успел я подумать, что надеялся на слишком многое, как начался переполох. К тому времени, как новость распространилась по кварталу трущоб, дворяне практически взбунтовались. С моей стороны было самонадеянно доверять им в чем-либо. Мои мечты все еще оставались несбыточными. Надежды на помощь, защиту, улучшения - эти жадные, грабящие лорды сделают все возможное, чтобы присвоить их себе.

"Дворяне в панике. Это хаос!"

«Что происходит?!»

Никто не мог понять, что происходит, и это могло означать только одного виновника. Бесполезно было пытаться постичь его замыслы. Его цели лежали в плоскости, недоступной нашему пониманию, и наша неспособность понять их была всего лишь признаком ограниченности нашего видения.

Он вел нас через грязь, чтобы достичь непостижимого. Глупо пытаться понять то, что невозможно понять. Если бы это можно было сделать, я бы уже сделал это.

Теперь город кишел дворянами, требующими ответов. Столица была переполнена ими!

"Захватите это здание. Мы не позволим, чтобы нашу столицу оскверняли мерзкие черви! Изгоните их!"

"Это наши земельные участки в нашем дворянском квартале! Немедленно разместите армию!"

"Непростительное преступление - ослушаться воли лордов. Более достойным наказанием будет конфискация состояния мальчика, не так ли?"

Эти глупые, крикливые дворяне. Их грубость поражала воображение. Они не понимали, что означает появление этой крепости из эфира. Что столица уже пала - меч был направлен нам в шею.

"У него есть разрешение, выданное вторым принцем и главой дворянского совета, на перенос и эксплуатацию сувенирной лавки в кварталах трущоб. Кроме того, у него есть разрешение как на работу заведения, так и на проход по территории. У нас нет причин для конфискации этих разрешений, и уж тем более нет причин для проникновения в квартал трущоб. На данный момент трущоб вполне могут быть колонией Омуи. Пока мы говорим, валюта и продовольствие наводняют местную экономику, а ресурсы вкладываются в архитектуру и развитие города. Могу ли я предложить официальную передачу территориальных прав? Это может положительно повлиять на нас в ходе предстоящих переговоров".

Но с такой некомпетентностью этих дворян разве можно начинать переговоры? Они даже не могли понять, в каком положении мы находимся.

"А все эти поставки продовольствия, которые мы получили из Купеческого королевства. Они что, всерьез требуют, чтобы мы оставили ящики нераспечатанными?!"

"Несмотря на их так называемую помощь, наша казна пуста. Что случилось с теми грузами? Они должны были прибыть, но я не нашел товаров нигде, кроме этой сувенирной лавки. Неужели чрезвычайная помощь исчезла? Или уходит куда-то еще?"

Пустые магазины. Неужели они думают, что мы благодарны за помощь, которая так и не пришла? Поставки были украдены, перенаправлены? Да и существовали ли они вообще? У этих купцов не было ни капли чести.

"А теперь они обращаются с нами так, будто мы им обязаны. Что за глупости!"

"Наш долг как Второй дивизии - защищать столицу в случае внешнего вторжения. Любыми делами внутри городских стен должна заниматься военная полиция, а по договору нам приказано игнорировать операции любых торговцев. Кроме того, горожане массово скупают деревянные мечи Пограничья, а также защитные плащи. Они больше не беззащитны. Они оснащены лучше, чем наши солдаты. В случае конфликта кто победит - горстка полицейских или мощь горожан? Наши руки связаны. Если гражданам будет причинен вред, мы расценим это как нарушение договора, и у нас не останется иного выбора, кроме как действовать против вас".

Принцесса Шаллисерес вернулась, и даже герцог Омуи дал знать о своем присутствии за пределами столицы. Почему же второй принц настаивал на том, чтобы наступить на хвост тигру? Я, конечно, удивился, когда узнал, что лорд Омуи вызвался возглавить армию Приграничья, но, увидев, в каком состоянии находится квартал трущоб, смог понять его действия. Должно быть, его подстегнул этот мальчик. Я подозревал, что он также причастен к странным слухам, которые доходили до меня из Теократии и Купеческого королевства.

Но дворяне ничего не понимали. Они продолжали надувать губы и дуться в своем маленьком мирке. Между тем угроза этого мальчика нависла над ними.

"Тогда мы отправим полицию! Не смейте вмешиваться!"

«Если мы не вмешаемся, столица падет», - заявил я. «Вы этого хотите?»

Ситуация изменилась. Более крупные силы были в движении. Но они все еще не могли этого заметить.

"Вы смеете угрожать нам?! Если вы собираетесь уклониться от выполнения своего долга по защите столицы, то мы покончим с вашим контрактом и вашей жизнью!"

"Я просто констатирую факт, - сказал я, - а не угрожаю. Тем временем вы угрожаете нашим гражданам полицией. Если вы откроете дверь для войны с собственными гражданами, этому городу конец. Посмотрите на улицу - там вас ждут флаг Омуи и меч принцессы Шаллисерес. Кто из горожан, столкнувшись с этим мечом и флагом, решит подчиниться второму принцу? Как вы думаете, кого они выберут?"

Этих некомпетентных глупцов подстегивали слепые амбиции. Все знали, какой исход их ожидает. Но эти лорды и Купеческое королевство не видели ничего, кроме золота. А этот мальчишка - как далеко за пределами нас всех он видел?

«Я скажу это только один раз», - сказал я. "Если вы нападете на горожан, Вторая дивизия больше не будет вашим союзником. Мы будем защищать нашу столицу и оборонять крепость. Выбирайте свою сторону".

В зале воцарилась тишина.

Все дворяне смотрели на меня. Их жадность была поистине безгранична. Они хотели получить все для себя. Этих великолепных деревянных зданий не было больше нигде на всем континенте. И теперь в них жили брошенные жители квартала трущоб. Узнав о таком развитии событий, я не мог не рассмеяться.

Не мне было понимать ум и происхождение этого загадочного мальчика. Если его признали принцесса и герцог Омуи, то это все, что мне нужно было знать.

Восхитительно. Люди, выброшенные столицей, теперь смотрели на весь дворянский квартал свысока, а дворяне с завистью взирали на трущобы. Какой восторг! Я никогда в жизни не видел такого захватывающего разворота. Даже если он был нашим врагом, мальчик заслуживал признания. А если он был на нашей стороне, то чего уж тут совершенствовать?

Мой подчиненный, ушедший исследовать квартал трущоб, только что вернулся.

«Есть какие-нибудь изменения в приюте?»

"Магазин официально открылся. Приют привели в порядок, дети одеты в красивую одежду и работают в магазине с улыбками на лицах. Все в трущобном квартале ликуют".

Этот рассказ я носил с собой, пытаясь образумить этих глупых дворян. Всего одно разрешение на открытие магазина - и невозможное свершилось.

Осталось только выслушать его. Я не мог понять мальчика, но если следовать его примеру, перемены были возможны. Я не мог видеть с его величественных высот. Но я мог следовать за тем, кто видел дальше, чем я. Если люди в трущобах улыбались, это была вся причина, которая мне была нужна.