ДЕНЬ 65

ПОЛДЕНЬ

Мальчик-подросток, флиртующий с цветами, обладает сексуальной привлекательностью прямо из сказки?

СТОЛИЦА ДИОРЕЛЯ

ОФИС ЗАМКА ДИОРЕЛЛЯ

МАССЫ НАЧИНАЛИ беспокоиться. Всего через несколько дней после начала экономической блокады цены взлетели до небес. Мы получали товары из Торгового королевства и выставляли их на рынок, но на фоне такого огромного спроса они исчезали так же быстро, как и появлялись.

Но мы не могли открыть городские ворота.

Мы не могли противостоять армии церкви без защиты Высшего замка; открытие ворот стало бы фатальным. Наша магия была менее совершенной, а армия первого принца превосходила нашу по численности.

"За стенами возведен магазин, похожий на крепость. Он называется «Сувенирная лавка Столичного филиала Знаете?». С разрешения канцлера, представителя королевства, он был создан для того, чтобы ввозить на рынок Диореля заклинательные камни. Что будем делать?"

И канцлеру это удалось. Это была не просто сомнительная поставка заклинательных камней - это могло перевернуть нашу судьбу. Если бы все заклинательные камни были куплены и Торговое королевство обменяло их с церковью, мы бы потеряли свой единственный козырь. И еще один фактор: если Приграничье устоит, это может стать козырем для второго принца. Я не мог понять, кому это выгодно, но если мы сможем получить заклинательные камни, они, несомненно, дадут нам преимущество.

"Получите эти заклинательные камни для королевства и договоритесь об эксклюзивных правах. Мы должны быть исключительными бенефициарами. Постарайтесь купить их как можно дешевле. Но что это за «Сувенирная лавка»?"

"Они продают грибы и заклинательные камни, добытые на Пограничье, а их ассортимент продуктов и припасов гораздо разнообразнее нашего. Кроме того, все товары высокого качества".

Интригующе. Возможно, это поможет решить проблему нехватки товаров. Мы не можем управлять эмоциями толпы людей с помощью логики, но новые предметы роскоши могут оказать сильное влияние. Потенциально это могло бы поглотить богатство королевства, но у нас не было других вариантов. К счастью, других не было, пока мы могли снова добывать заклинательные камни.

"Что делает принц? Мы должны поторопиться!"

«Сейчас он проводит встречи со столичными дворянами, пытаясь заключить договор».

Если мы не заручимся поддержкой половины - нет, хотя бы трети - дворян, Торговое королевство отвергнет нас, и тогда мы будем обречены. Это был момент «сделай или умри».

Наш принц был проницательным, и я знал, что он лучше своего свиномордого старшего брата. Сердце канцлера было в правильном месте, но он был экспертом-несведущим, так что второй принц был нашей единственной надеждой. И все же я не мог ему доверять. Его щит был слишком ненадежен. Неуклюжий союз с Торговым королевством может привести к тому, что мы полностью окажемся под их властью. В любом случае все это было бы бесполезно, если бы мы не смогли защитить столицу, где живет наш народ и наш король.

«Это правда, что только Торговое королевство обладает силой, способной держать церковь в узде».

Между Теократией и Купеческим королевством мы оказались зажаты до удушья. Мы должны хотя бы попытаться выбраться.

« Приграничье... у них есть запасы грибов, вы говорите?»

«Да. Они продают грибы».

Даже грибы низкого класса могли вылечить короля. Мы не могли позволить себе высокомерно относиться к тому, какого класса помощь он получил, не на этой стадии. Даже если это была лишь крупица надежды, мы должны были действовать.

"Отведи меня туда. Небольшой дружины солдат будет достаточно".

«Мы немедленно начнем подготовку, мой лорд!»

Я хватаюсь за соломинку... Даже если король выздоровеет, проблема престолонаследия останется. Но со временем мы все же сможем научить трех младших принцев вырасти в кандидатов на роль мудрого и достойного правителя. На это еще был шанс. И если бы король полностью выздоровел, нынешний кризис был бы предотвращен. Эти проблемы возникли из-за того, что мы слишком полагались на принцев. Лучше снова положиться на нашего короля.

Глупо было возлагать надежды на такое чудо, и я не мог заставить себя молиться богу этой церкви. Но если нам нужно было чудо, то я предпочел бы довериться грибам из Сувенирной лавки.

"Я уже перестал думать о том, как достать пограничные грибы. Забуду о качестве и наберу как можно больше..."

Даже если бы их было мало, возможно, мы смогли бы договориться о том, чтобы получить больше. Следующий волнующий вопрос: цена. Если у них действительно высококлассные грибы, то и цена будет ужасающе высокой. Я не мог слишком надеяться на это... но все же решил взять с собой сокровище нашего дома. Надеяться на это было слишком - слишком, но теперь, когда появился шанс, я не мог не мечтать.

«Подготовка завершена».

"Очень хорошо. Отведи меня туда".

Как только мы вышли за пределы столицы, я увидел толпу. За пределами безжизненной столицы суетилась толпа людей. Усталая атмосфера растворилась, создав оживленный гул простолюдинов, окружавших магазин.

«Простолюдины за пределами городских стен?»

Если враг начнет атаку сейчас, мы все погибнем!

"Может, приказать мирным жителям уходить? Если мы выстроимся в ряд, то будем ждать некоторое время".

«Так не пойдет», - сказал я. «Если люди чувствуют себя здесь в безопасности, то мы не можем нарушать порядок».

Вполне естественно, что жители чувствовали союзничество с герцогом Омуи и Пограничьем. Щит Диореля против леса чудовищ, меч королевства и континента. Каждый дворянин и простолюдин знал, что истинные герои страны неустанно сражаются с демонами на границе... что она стоит между нами и безрассудством других народов, или, более того, знал о ее роли в спасении королевства от самого себя в отдельные моменты.

Открылась пограничная сувенирная лавка. В тот момент, когда казалось, что запасы могут иссякнуть, сюда прибыла огромная партия товаров. Должно быть, все чувствовали, что Пограничье спасло положение. Я бы не опустился до того, чтобы нарушать хорошее настроение простых людей в такие тяжелые времена.

«Если это пограничный магазин, возможно, мы также сможем использовать его, чтобы установить контакт с герцогом Омуи».

Приграничье, должно быть, стало богаче, чем мы могли себе представить.

Мы никак не могли наладить контакт через простую сувенирную лавку. Мы долго стояли в длинной очереди, но как только мы вошли внутрь, моя челюсть упала, не надеясь закрыться. Мои телохранители были такими же: они с широко раскрытыми глазами оглядывали магазин. По их лицам я понял, что если бы они забыли, что охраняют меня, то сразу же бросились бы в проходы за покупками. Они не могли оторвать глаз от товаров.

"О, неужели это лорд Теризель? Добро пожаловать! Как насчет гамбургера? Они очень вкусные!"

Кто-то окликнул меня, как только я переступил порог магазина. Как странно. Я не знала никого из жителей Приграничья... Что?!

"Л-леди М-Мериэль... это вы? Почему, почему дочь герцога, леди Пограничья, продает гамбургеры?! Своими собственными руками... Что?!"

Дочь Бога Войны. Принцесса, владеющая двумя оружиями, юная леди Пограничья, Мериэль Сим Омуи. Тема песен о доблести, а здесь она продает гамбургеры в сувенирной лавке. Она грубо указала на что-то...

Проследив за ее пальцем, я увидел... молодую женщину, похожую на пропавшую принцессу Шаллисерес дю Диорель, которая торговала на прилавке. Да, она действительно похожа- нет! Это действительно была она! Две самые красивые юные леди королевства, работающие в этой пограничной сувенирной лавке... Оглядевшись вокруг, я содрогнулся. Все работники этой лавки были возвышенными красавицами! И сильными до невозможности!

Это была не сувенирная лавка. Это был элитный авангард - несравненный отряд воинов.

«Пожалуйста, пройдемте сюда».

Меня привели в роскошный зал для собраний. Даже кабинет короля в замке бледнел по сравнению с великолепием орнамента, но здесь сохранялась гармоничная изысканность, не бросающаяся в глаза.

Гамбургеры, которые продавала леди Мериэль, были действительно вкусными. Роскошный, сбалансированный вкус.

Гармония. Эти продукты были созданы с глубокой мудростью и познанием, они выражали изысканность, накопленную за бесчисленные годы и опыт. Кто же мог создать такие чудеса, выражающие вершину опыта? Я оглядел всех работников магазина. Кто же был создателем этого шедевра?

"Лорд Теризель. Как дела? Состояние столицы, здоровье моего отца, передвижения знати? О... как обезьянка?"

"Миледи! Я так рад, что вы в безопасности! В столице все спокойно, но состояние экономики вызывает беспокойство, и мы продолжаем расследование в отношении Теократии и Торгового королевства. Дворяне ждут удобного случая. Обезьянка... кхм, принц сейчас ведет переговоры с дворянами. Кроме того, на данный момент состояние здоровья Его Величества не изменилось. По слухам о том, что здесь можно достать грибы, мы пришли, чтобы купить их в этом магазине".

"Понятно. Передайте мои извинения отцу. Надеюсь, грибы подействуют! Я приготовлю для вас все самое лучшее".

«Спасибо.»

Она вернулась. Ее королевское высочество принцесса-генерал, принцесса меча Шаллисерес. Теперь армия могла собраться за ее спиной. Первая и Вторая королевские дивизии останутся с первым и вторым принцами соответственно, но теперь Третья, скорее всего, разделится на про-дворянскую и про-королевскую фракции. И то, что она была здесь с леди Мериэль, означало ли это, что бог войны, герцог Меропапа, стоял за ней?

Но я не должен мечтать, не должен надеяться, подумал я. Военные люди смотрят только на факты, а затем выбирают наилучший вариант. Но сейчас эта непостижимая сувенирная лавка представляла собой вариант. Но герцог Омуи никак не мог покинуть свои владения. Особенно если учесть, что армия первого принца наступала прямо сейчас.

В столице находились специальные войска, поставляемые Купеческим королевством. Если они узнают об этом, жизнь короля, а возможно, и всего королевства окажется под угрозой. Если об этом узнает принц, он наверняка передаст информацию в Торговое королевство. Если бы принцесса и леди Мериэль оставались внутри этого похожего на крепость здания, они были бы защищены от прямого нападения, но оставался риск покушения... хотя, может быть, именно для этого здесь и находились эти невероятно сильные продавщицы?

"Спасибо, что пришли в наш магазин! Вы из Второго дивизиона? Топ-доги говорят вечно, это отстой, но я не против поговорить по-собачьи. Я думал, что мой разговор с раффлезией будет длиться целую вечность... хотя она даже не была человеком, понимаете? Она даже не могла говорить! Я собиралась стать лучшей подружкой с приятелем-щупальцем, но дружба с щупальцем перевела бы мою сексуальную привлекательность в режим полного стелса. Но не волнуйтесь, она очень даже присутствует, клянусь! И спасибо, что пришли? Знаешь?"

Пообщавшись с нудными дворянами всех мастей и пройдя через строгую иерархию в военном обществе, я сразу почувствовал это. Этот мальчик был главным. Он обращался с королевской армией, как с собаками, и обладал способностью полностью переходить в режим скрытности. Даже в комнате с принцессой и леди Мериэль его присутствие было самым властным. Но если он стоял на ступень выше даже самой принцессы... кто же этот мальчик?

"Для меня большая честь познакомиться с вами. Я капитан Второй королевской дивизии, Теризель. Я посетил вашу сувенирную лавку, но поскольку я не представляю собой ничего особенного, нет нужды унижаться в моем скромном присутствии".

Знаменитая повелительница Пограничья, легендарная принцесса-генерал и могущественный мастер меча - все они меркли по сравнению с ним. Его внешность была, мягко говоря, непритязательной. Это был мальчик с черными волосами и черными глазами, одетый в потертый черный плащ.

"Купеческое королевство? Они ведь в столице, верно? Как далеко они пытаются зайти? Не к непосредственной, а к общей цели? Есть ли там скрытые сокровища, богатства и прочее, о чем вы знаете?"

Он вел себя безукоризненно рядом с обеими принцессами, с Пограничья и Диореля. Возможно, он был замаскированным важным человеком? А молодые женщины в магазине - у них были черные, блестящие волосы, черные, как вороньи перья, а глаза сияли, как отполированный оникс. В Диорелле не было ни одной простолюдинки с такими чертами лица. Это были не обычные девушки. Они стояли на одном уровне с двумя принцессами, но в сравнении с другими дворянами или королевскими особами они стояли совсем на другом уровне. Уж точно более высокого уровня, чем обезьяна, свинья или даже - я позволил себе это признать - Его Величество.

Я решил не обижать этого загадочного мальчика.

"Разве они не могут просто напасть прямо? И если они собираются атаковать наши слабые места, не могли бы вы сказать им, чтобы они прислали наемных убийц или похитителей? Я бы очень хотел, чтобы меня похитили! Меня еще ни разу не похищали! Что бы я отдал, если бы за мной гналась сексуальная женщина-ассасин, пытаясь меня похитить! Пойду принесу себе приглашение. Итак, где же здесь сексуальные женщины-похитительницы?! За это нельзя назначить цену! Если только не назвать это выкупом, наверное, и тогда можно?"

Даже когда он надел маску озорства, я уловил его проницательность, острую, как любой клинок. Его краткий анализ идеально отражал следующий шаг врага: нанять убийц. Судя по войскам и целям противника, убийцам мог предшествовать шпион для проведения разведки.

Этот молодой человек сказал мне, что он связан с группой «подростков» из далекой страны, но, судя по товарам магазина и новым нарядам принцесс, было ясно: он богаче Диореля. Возможно, богаче и Торгового королевства, и Теократии.

Он черпал из глубокого колодца культурных знаний. Я знал, что он не обычный мальчик, но насколько необычный, я еще не знал. Ветер менялся. Нечто великое и дикое лежало за горизонтом, и я пока не мог понять его очертаний.

Умный мужик попался.