ДЕНЬ 64

ДИОРЕЛЛ

Что за бессмысленное сопротивление твоей бессмысленной, бессмысленной смерти?

НАЦИОНАЛЬНАЯ ДОРОГА

Наконец-то наш курьер добрался до так называемой «Армии восстановления приграничья».

Мы сообщили им, что оппозиция церкви и дворянам полностью возглавляется отродьем и что Омуи не играет в ней никакой роли. В обмен на отродье и сокровища короля подземелий они прекратят нападение. Сделка была подписана и скреплена печатью.

Мы сделали это, подумал я.

Наконец-то мы сделали это. Теперь...

«Пусть начнутся настоящие переговоры».

Первый принц, несомненно, хотел, чтобы я передал ему свои права представителя королевства, но я не мог на это пойти. В столице второй принц поднял восстание, что препятствовало официальной передаче прав, даже если бы я был склонен к этому. Но в любом случае для передачи власти мне пришлось бы принять меры, чтобы король не подчинялся прихотям знатных домов и церкви.

Если бы я поклялся в верности первому принцу, то, конечно, он не направил бы свой меч на принцессу Шаллисерес. Тогда мы могли бы распустить его войска, вновь собрать королевскую армию, а затем заставить дворян заново поклясться нам в верности.

С тех пор как мой брат-король заболел, я оказался не в состоянии действовать. Пока мне не удалось восстановить нормальную жизнь, я не мог смотреть в глаза своему брату. Я должен был работать с лордом Меропапой, этими чужеземными детьми и этим презренным отродьем - по крайней мере до тех пор, пока не закончу эти дела или пока не испущу последний вздох.

Я прекрасно понимал, как меня воспринимают окружающие. Никому не было дела до жизни такого никчемного канцлера, как я. Но кроме этого мне нечего было предложить: только свою собственную жизнь. Не королевскую. Только мою собственную. Я не был наделен ни силой, ни умением, ни талантом. Все, что я имел, - это королевское происхождение; все, что я мог предложить, - это свою жизнь. Я отказался просить прощения или уступать под угрозой. Ненависть, обида, недовольство и презрение были для меня лишь бременем долга.

«Но чтобы спасти Диорел, нам нужен и этот отродье», - сказал я. «Сначала его голова, а потом и моя собственная».

Он не понимал ни серьезности нашего положения, ни своего собственного! Этот сопляк просто стоял и молчал. Он получил все, что имел, благодаря одной лишь удаче, этот беспардонный, назойливый, дерзкий мальчишка. Его сокровища разрушили королевство, раскололи его на части и стали причиной наших страданий. Само его присутствие было бедствием.

Но Лорд Меропапа не ошибся. Умереть, не совершив ничего плохого, - таков был долг такого человека, как я. Как бы сильно я ни ненавидел мальчика, смерти заслуживал только я.

Рыцарь в роскошных платиновых доспехах находился рядом с ним. Этот рыцарь была тайным сокровищем подземелья, источником этого конфликта. Мне не хочется отдавать ее церкви, но ради моего народа и жителей Приграничья... я должен это сделать.

Таков был итог того, что я знал на данный момент. С такими мыслями я и добирался до этого момента. Однако все мои планы и соображения оказались напрасными. Как только я представил отрока и закованного в броню рыцаря, нас окружили. Подписанное соглашение оказалось фальшивкой. Солдаты, склонившиеся в поклоне, поднялись и тут же окружили нас.

«Трусы!» крикнул я.

"А ты, как всегда, дурак, дядя, "- ответил первый принц.

Он и не собирался вступать с нами в переговоры. Несколько десятков солдат с ним оказались сотнями... нет, тысячами. Тысяча солдат появилась внезапно - таинственное магическое оружие церкви каким-то образом замаскировало их.

Я уже понимал, насколько все это бессмысленно. Я с самого начала был на шаг позади, клоуном, которого презирала собственная страна. Я был бессилен до самого конца, и на самом деле мое бессилие приносило только больше вреда, чем когда-либо. Теперь я умру, погрязнув в позоре, не в силах вернуть должок... Жалкий конец, подобающий бессильному представителю короля.

«Мальчик!» крикнул я. «Беги! ...прости меня».

Я воспротивился Лорду Меропапе, приведя сюда мальчика. Я верил, что переговоры были искренними. Но когда я взглянул на мальчика и рыцаря в прекрасных, сверкающих доспехах, мой племянник приказал: « Убить их». Никаких переговоров не было. Я всегда шел по пути не просто к своей смерти, а к смерти от рук своего смехотворного идиотизма. Я был дураком. Клоуном, растратившим драгоценный дар спасителя Лорда Меропапы, мальчика, и принесшим величайшее сокровище подземелья к ногам моего врага, ничего не получив взамен. На лице принца Гваде появилось презрение, и он с усмешкой посмотрел на меня. Ты смотришь на меня как на никчемную свинью, жалкий принц!

"Быстрее! Беги!"

Какая трагедия - родиться бездарным в королевской семье. Я был осыпан возможностями, получил прекрасное образование и идеальное руководство. Эти дары позволили мне оценить, насколько я бездарен, бессилен и никчемен. Я жил как инструмент моего брата, короля - несовершенный инструмент, но счастливый от того, что могу быть полезен. Поскольку это было все, что судьба предназначила мне, я поклялся в лояльности и присягнул на верность, посвятил себя труду и сделал все возможное, чтобы не опозорить имя нашей семьи.

Но первый принц Гваде позаимствовал силу герцогов по материнской линии. Ему не хватало самосознания бездарных людей, и он стремился к власти.

«Значит, все, что у тебя было, - это гордость, да?»

Увы. В конце концов, моя некомпетентность навлекла на всех нас мерзкий, непримиримый позор. Как я ни тупился, я мог лишь выполнять приказы. Не имея таланта, я по мере сил избегал ненужных действий. Мне никогда не суждено было стать представителем короля; я знал это. Я знал это и негодовал... Мне предстояло бороться с ним, пока мой брат не восстановит здоровье, но мои напрасные метания привели к тому, что мы оказались в наихудшей ситуации.

Подумать только, мой идиотизм привел бы к концу истории. Все, что останется, - это страна, находящаяся в зависимости от прихотей иностранных держав, - этот принц свиней погубит все, за что выступала наша семья. Он никогда не сделает ничего для нашего народа.

«Страна, поддерживаемая королем и народом; наследие прочного королевства, построенного для народа...» Я всхлипнул. «Все это закончится из-за меня!»

Каждый раз, когда наши люди, наши вассалы, приходили к нам на помощь, я отплачивал хладнокровной местью. Все было кончено; мы все погибнем от моей безрассудной руки. И тем более глупо было переживать из-за этой неизбежности! Я мог бы попытаться выйти из игры хотя бы с еще одним актом сопротивления. Хотя бы еще одним.

«Бегите!» прорычал я. "Используйте меня как щит! И бегите!"

В качестве своего последнего и самого глупого поступка от имени короля Диореля я, дурак, заслоняю дерзкого, нахального мальчишку и тем самым погибаю. Этот мальчик не погиб бы, если бы не мое невежество. Спасать его было уже поздно, но в последнюю секунду я мог попытаться загладить свою вину, использовать свои предсмертные мгновения, чтобы послужить хлипким щитом!

Я не умел обращаться с мечом. Действительно, никудышный солдат. Я был слишком слаб, чтобы защитить даже обычного слабака 21-го уровня. Все, на что я был способен, - это выиграть время. Но даже тогда я не мог умереть, пока не мог! Не-а?!

"Э, старый грубиян? Ну, ты не совсем поддерживаешь старых чуваков, потому что ты и есть старый чувак, но... Старый Чувак Староста, Старый Чувак Староста? В смысле, Старый Чувак? Ты можешь просто, типа, перестать мешать? Ты уже сдал меня, так почему ты пытаешься защитить меня сейчас? Ты не можешь вот так просто вернуть доставленный товар. Тебе придется заполнить форму заявки на возврат - и, говорю тебе, плата за повторное размещение товара на полке не из дешевых".

Мальчик стоял передо мной. Неужели он отверг мои попытки, сказав, что все уже закончено? В каком-то смысле это было правдой, и я не мог ничего исправить. Я не мог даже умереть напрасно, чтобы защитить его. Я не мог спасти королевство или свой народ.

Я связал невинного чужеземного мальчика и отправил его на бессмысленную смерть. Я был жалким, глупым оправданием представителя короля. Конечно, он осудил бы меня, презирал. Но почему он поставил свое тело перед моим?!

«Они такие глупые», - сказал мальчик. "Они решают проблему буквально безоружного гонца, посылая на него тяжеловооруженную пехоту с огромными копьями? Почему бы им хотя бы не послать разведчиков, чтобы проверить местность? Потому что это место точно не плоское? Насколько надо быть тупым, чтобы вести войну, не проверив рельеф? Это просто чертовски глупо, я не могу этого вынести!"

Враги пустили свои стрелы.

Крутящаяся ветка дерева отбросила их в сторону.

"Да что уж там, идти без какого-либо более снаряжения в такой момент просто неоправданно глупо. К тому же, принц - свинья и все такое? Зачем делать свинью принцем?! Хотя был один орк, который стал герцогом, так что, наверное, квалифицированных претендентов не хватает? Но если уж на то пошло, то хотя бы выбирайте орка, а не свинью! По крайней мере, орки имеют более человекоподобную форму, чем свиньи... эх, да какая разница? Ты за мной следишь?"

" Разорвать это отродье на части! Того, у которого злые глаза!" прорычал Гуваде. "Он назвал меня, славного человека, призванного править этим королевством, свиньей! Не дайте ему умереть легко! Он будет умирать в бесконечных мучениях, до последних мгновений умоляя нас убить его!"

Мальчик дерзил королевской особе до последнего вздоха, но его слова были уместны для такой свиньи, как Гуваде. Я допускаю такую критику!

"Хорошо сказано, мальчик! На самом деле, назвать его свиньей было бы слишком мягко!"

Как и он, я навлек позор на нашу семью, но Гуваде был настоящей свиньей, которой не хватало даже королевской гордости. Я не мог допустить, чтобы невинный мальчик пережил столько страданий от его рук.

Твой настоящий враг - это мой... А? Куда делся мой враг? В землю? Он был в земле, погружен в землю, тонул... Что происходит?

"Баааааа! Спасите меня! Спасите меня!"«С-спасите нас всех...»

"Ааагх! Я не могу выбраться! Я не могу выбраться!"

"Кто-нибудь, поднимите меня! Я тону! Быстрее..."

Пешие солдаты в тяжелой броне погружались в землю. И кричали.

"Аак! Я не могу дышать!"

"Кто-нибудь, кто угодно! Черт, я падаю!"

« Здесь же не было болота!»

"Я не могу снять доспехи! Кто-нибудь, снимите их с меня! Спасите меня!"

"Гах, гах, гап! Гы-гы-гы..."

Солдаты не смогли снять тяжелые доспехи, которыми так гордились, и они утащили их в болото. Место наших переговоров, бывшая равнина, сейчас представляло собой болотистую топь. Не иначе как адская местность для бронированной пехоты.

"Спасти тебя? Я спас тебя! Ты должен был спасти людей, но разве ты спас людей, когда они умоляли тебя спасти их? Когда вы напали на их деревни?"

Осталась только земля, на которой мы стояли. Вся земля перед нами превратилась в болото. Но я хорошо знал, что здесь не всегда были болота.

"Да, вы не спасли их. Более того, вы их убили, так кто вы такие, чтобы просить о пощаде? Неужели вы думали, что я спасу вас? Вы - солдаты, опустившиеся до уровня бандитов. Утонуть в болоте - достойная смерть, верно? Вы все должны быть довольны симметрией. Неужели вы думаете, что нам будет грустно от вашей смерти? Тот, кто убивает, не может жаловаться на то, что его убили. Вы это знаете. Если вы не хотите умирать, то ведите себя как подобает армии, но сейчас уже слишком поздно... Я не собираюсь вас спасать".

Мальчик бормотал все дальше и дальше, но вокруг не было никого, кто мог бы слушать или слышать. Да и шансов не было. Солдаты, к которым он обращался, кричали и страдали, утопая, погружаясь все глубже и глубже в землю.

Засасываемые в болото, солдаты тонули в грязи. Они задыхались, плача и крича от ужаса. Они не могли даже сопротивляться, не могли бежать в своих сверкающих доспехах. Вместо этого они исчезли, похоронив себя.

"Что?! Что происходит?! Что ты... что ты сделал, ублюдок! Что?! Что?!"

Вся армия была медленно съедена землей. Остался только мальчик, стоящий на краю болота в своем черном плаще. Он не сдвинулся ни на дюйм. Как будто здесь никогда не происходило ничего важного.

"Значит, это место все время было болотом? Поверхность затвердела, вот и все. Очевидно, вы утонете, если придете с тяжелой пехотой? Поверхность, конечно, больше не твердая. Борясь, вы только быстрее утонете, а если не будете бороться, то все равно утонете, и даже если не утонете, то все равно утонете. Потому что так оно и работает. Да, они утонули".

На болото опустилась тишина. Больше не было ни криков, ни воплей. Мы стояли втроем на тихом болоте - мы двое и первый принц.

"Похоже, свинья сильно испугалась и потеряла сознание, но пока что она утонула только по шею. Он вам нужен?"

Из грязи торчала только голова Гваде. Я не понимал, что произошло, вернее, что происходит... Я знал только, что я выжил, а первый принц - нет. Теперь я понял, что сказал мне лорд Меропапа.

Последнее, что сказал мне Лорд Меропапа, было следующее: "Если ты собираешься взять с собой мальчика, помни только одно: ты никогда не испытывал настоящего страха. Я имею в виду страх самого сильного рода; страх, который вы даже не можете постичь. ВЫ можете измерить силу, но истинная сила не поддается измерению. И то, что вы не можете постичь, приводит к настоящему страху. Будьте осторожны, мой лорд. И удачи".

Я не понимал его тогда, не понимал и сейчас - но я понимал глубину того, чего не понимал. Этот мальчик был достаточно страшен, чтобы вселить страх в сердце бога войны. Этот мальчик был опасен. Он может стать нашим концом.