ДЕНЬ 64

УТРО

Похоже, мне придется взять на себя ответственность за выживание нескольких стариков, так что никаких быстрых перемещений.

ЗАМОК МУРИМУРИ

Прошлае ще одна неделя. Мы могли бы уже сражаться в столице, если бы получили необходимые сведения. Значит, нам нужно было выполнить семидневный план за... четыре было невозможно, значит, пять? Но шесть вряд ли отличалось от семи? А при их скорости о трех не могло быть и речи... Ух, как они мешали!

В данный момент принц и Третья дивизия были отделены друг от друга, как и дворяне. Они были в полках по несколько тысяч человек, рассеяны и продвигались к нам. Дворянская армия и дома маркизов держались рядом с принцем. Я называю его принцем, но его мать была из одного из этих дворянских домов, и он застрял в этом доме с рождения, так что с тем же успехом он мог быть одним из дворян. Это было глупо, потому что лишало его шансов унаследовать трон... До чего же глупо?

Как бы то ни было, армия первого принца мчалась полным ходом, но до их прихода оставалось еще несколько дней. Даже если они попытаются пробить себе дорогу бульдозером, я отправил к группе Сталкерши работоспособных атакующих и разведывательных големов дальнего действия, так что это должно их немного замедлить. Но даже если нам удастся узнать о них больше, я сомневался, что у первого принца есть какое-либо секретное оружие. Пока что мы не заметили ничего необычного.

«О чем они только думают, затевая это вторжение?»

Я сомневался, что они вообще думают. Это означало, что они - болваны. Безвольная приманка, или одноразовый способ размягчить нас, или способ узнать наши способности... Думаю, для нас они были тем же самым. Я все еще не знал их плана относительно псевдоподземелья, но если они планировали просто атаковать грубой силой, то они были бы легкой добычей. Подземелье - утка-гусь. Два из них, кстати, отлично подошли бы для горячего горшка, но не эти утки. Они не взяли с собой ни лука, ни горшочков, а на вечеринку с горячим горшком нельзя было приходить с пустыми руками. Я бы перемолол этих участников группы до состояния отличной кремообразной пасты.

"Даже если мне удастся добраться до столицы в кратчайшие сроки - за один день, это значит, что мне нужно уничтожить армию второго принца менее чем за пять дней. Звучит сложно...?"

И я не мог забыть о Затворнике... Прибыв в столицу, я рисковал активировать его, и тогда застрял бы на месте. Но время здесь - колючая, липкая штука, а старые чуваки все еще проводили собрания. Втроем мы могли добраться до столицы за один день. Двух было бы более чем достаточно для моих одноклассников. Но армия? Армия медлила. В лучшем случае на подавление уйдет два дня.

Дорога туда была прекрасной, но времени на то, чтобы успеть вернуться, оставалось мало. По сведениям Сталкерши, Имперская гвардия, отделившаяся от Принцессы Девочки, сейчас реорганизуется в одном из городов между столицей и городом. Если мы встретимся с ними в рамках плана, это займет больше двух дней. У нас и так не было времени, так что я бы предпочел, чтобы старые чуваки поторопились.

"Серьезно? Даже если у нас уже есть идеальный план?"

Согласно моему плану, против которого единодушно выступили все остальные, мы должны были просто разбить армию первого принца по дороге в столицу. Затем, после того как мы его разгромим, армии первого принца понадобится больше недели, чтобы добраться до герцогства. Но если они будут слишком медлить, то манипуляторы из-за кулис могут сделать ход, так что мой план был, честно говоря, лучшим вариантом.

«Бесконечные расчеты и все такое - это сложно и хлопотно, так что давайте просто перейдем к делу и остановим их как можно лучше... Если мы будем слишком щепетильны в мелочах, это может плохо для нас закончиться».

Я подготовил письменное предложение. Я обозначил его как план E + B + A и передал советнику герцога. Оставалось только дождаться ответа.

Раз уж в него вошли идеи стариков, значит, он должен им понравиться. Таков был компромисс.

Клан девушки Сталкера сообщил, что сам принц не в лучшем состоянии. Отлично! Тогда мы возьмем его на себя. Похоже, мне придется взять на себя ответственность за выживание нескольких стариков, так что никаких быстрых движений.

О да, мы позаботимся о нем.

«Но если они до сих пор не появились там, то, может быть, есть возможность и здесь?» задался я вопросом.

Я уже сходил и отправил группу задротов вперед. Перепутанный порядок мог привести к беспорядку. Я не мог отдать им приказ, который они бы полностью поняли, но я дал конкретные указания Слайми. Этого было достаточно.

Пока враг не сыграл свою роль, все зависело от того, кто соберет больше сил. Если мы не покончим с обоими врагами за семь дней, нам конец. В трехсторонней битве мы окажемся в невыгодном положении.

«Пройдет больше десяти дней, и мы не успеем», - подумал я вслух. «Не знаю, как долго будет работать наш дешевый трюк, но в худшем случае ожидание может привести к прямому проигрышу».

До этого нам нужно просто сделать ход. После этого о них позаботится наше местное гостеприимство. И наша, и их сторона действовали только в своих интересах, так что у них нет оснований жаловаться на наши действия.

«Должен признаться, мне любопытно, что за туз у них в рукаве... если только... что это может быть?»

Пока это не было чем-то серьезным, мы могли расслабиться. Но если мы слишком ослабим бдительность, каждый из нас может погибнуть. Это было бы глупо, подумал я. Я сделал достаточные приготовления, но ничего близкого к железной защите, а это невозможно в первую очередь. Если мы не прикончим их до того, как они применят свое секретное оружие, мы проиграем.

«Победа и поражение - это не настоящие понятия на войне, в любом случае».

Так что я придумаю победу, если понадобится.

"Пытаться не допустить, чтобы тебя поимели, и строить планы, как поиметь врага. В конце концов, это все ненависть, не так ли?"

Кивок.

Учебник войны. Президент книжного клуба читала о войне, знала все о боевых действиях... но если бы мои собственные знания не были на высоте, все бы рухнуло. Моя сексуальная привлекательность уже покинула меня, но думать, что отвлекающие факторы могут нарушить мою стратегию боя... Это разочарует, вызовет отвращение и еще больше подорвет мою сексуальную привлекательность!

"В конце концов, я думаю, это будет похлебка. Сначала горячий горшочек, теперь похлебка... судя по звуку, мы на высоте! Жаль только, что это не тот вид посиделок. Никогда не знаешь, как все пойдет, будь то фэнтезийный мир или тот, из которого мы пришли, чувствуешь?"

Джигги-джигги.

Тайная война, стоящая за этим фарсом королевства. Сколько людей манипулировали игроками на сцене? Что на самом деле происходило за кулисами?

"Суть в том, что мы идем на обед, а когда узнаем, что нам подадут, просто скажем им, чтобы они побыстрее готовились? Ладно, я ухожу, увидимся через два часа, так что просто попинайте их, пока не придет время? Ты сможешь это сделать? Да, сможешь?"

Кивок.

У нас был форт, так что оборона нам была не нужна, а несколько ловушек сделать несложно. После этого оставалось только ждать. Давайте покончим с этим. Староста класса и девочки уже отправились в рейд по подземельям и даже пригласили Принцессу-девочку и Меримери-сан, а это означало, что мне придется искать потайные комнаты позже. Боже, сколько работы. Почему я должен ждать стариков?!

"Это что, действительно фермерская игра в другом мире? А как насчет того, чтобы наброситься на старых чуваков вместо того, чтобы играть в LARP по сбору урожая, и о том, чтобы ставить ловушки вместо того, чтобы сажать растения? В каком-то смысле оружие, основанное на еде, действительно сэкономит и средства, и энергию?"

Главной силой первого принца была Третья дивизия и дворянская армия. У них были тяжелые доспехи и передовые отряды, вооруженные огромными щитами и копьями высотой в десять футов. Арьергард был полностью оснащен магическими способностями, поэтому они были такими медленными. Чертовски медленными. Медленнее черепахи. Их можно было обойти по инерции. В такой ситуации даже проигравший заяц чувствовал бы себя чертовски медленным. Я мог бы дремать целую вечность и все равно проснуться вовремя, чтобы обогнать их обоих в этой гонке!

Лучше было бы просто проигнорировать их, но младший брат короля все еще хотел вести переговоры.

Да и мистер Меридад нервничал из-за идеи просто обойти их стороной.

Так что было не так уж и бессмысленно немного побеспокоить их.

«Похоже, мне придется взять на себя ответственность за выживание нескольких старых чуваков, так что никаких быстрых перемещений...»

Но каким бы тяжелым и прочным ни было ваше снаряжение, если ваши движения замедлялись в соответствии с ним, вы не становились сильнее.

Скорость означала силу. Кто убивал первым, тот и побеждал. Следовательно, если ты быстрее, ты убил больше людей. На войне лучше быть быстрым, чем медленным и спокойным.

Я просто должен был делать то, что мог. Я не мог защищать, поэтому ходил и убивал. Убивать с угрожающей партизанщиной - вот это было мощно.

"Приход гостей требует столько подготовки, понимаете? Посиделки и все такое... Я надеялся, что на ужин у меня будет горячий горшочек, но вместо этого мне пришлось готовить все эти планы. Хотя они довольно вкусные!"

Пришло время разыграть наши карты. Все, что нам нужно было сделать, это взять больше карт. И получше.

"Харука-сама, Омуи-сама хотел бы поговорить с вами. Не могли бы вы уделить ему минутку? Мне привести вас к нему? Вам придется немного подождать, но..."

Это был советник Мистера Меридада. Его отношения с боссом, казалось, с каждым разом становились все хуже и хуже. Я имею в виду, что со всеми этими бессмысленными встречами этот старый чувак, должно быть, был достаточно свободен, чтобы делать то, что ему хочется. И все же я был здесь, готовил похлебку, горячие горшки и планы посадок... или, по крайней мере, мои Волшебные Руки готовили.

"Ну, я уже закончил, так что конечно. Они закончили? Собрание пожилых чуваков?"

"Похоже, они пришли к какому-то решению. Я сомневаюсь в этом, признаю... Его Королевское Высочество..."

"Я имею в виду, что мы пытаемся достичь тех же целей, так что все в порядке? Ведь их мучительная борьба ведется с самыми лучшими намерениями, знаете ли. Это все, что у нас осталось, чувствуешь?"

"Лорд Меропапа дружит с Его Высочеством и с самим Диорелом, поэтому чувствует отцовский долг. Это я понимаю. Но у вас нет причин защищать их. Так зачем вам... зачем..."

Теперь я понял, он беспокоится не о мистере Меридаде, а о Старом Принце-чуваке, подумал я, потому что мистер Меридад пытается защитить Старого Принца-чувака, а он в этом не разбирается. А это означало, что он, должно быть, разочарован отсутствием движения со стороны мистера Меридада. Он сидел в своем старом герцогском замке, где были все массажные кресла. Он всегда сидел в них?

"Да, похоже, старый принц Чувак очень непопулярен. Все считают его неотесанным и неприятным, но все же он бесстрашно, решительно, неустанно, яростно пытался спасти королевство, так что он все еще герой и все такое. Наверное?"

У него не было ни силы, ни таланта, чтобы стать героем. Он стал героем благодаря своей силе воли. Он посвятил себя тому, чтобы сделать что-то, попытаться что-то сделать, но в итоге не смог ничего сделать. Даже осознав собственное бессилие, он все равно был готов отдать единственное, что у него было, что имело хоть какую-то ценность. Глупый, бессмысленный, глупый, потерянный, герой-неудачник.

«Его образ мышления не поддается восстановлению!» - воскликнул советник.

«Да, в нем не было смысла, но он имел смысл».

Никто больше не рассчитывал на этого принца-чувака. Все пренебрегали им, игнорировали его, отвергали. Но он все равно хотел сделать все, чтобы спасти королевство, неважно, сколько страданий это повлечет за собой. Он был полон решимости бить лапами и бороться до конца, наносить безболезненные удары, если удастся... он никогда не сдастся. Он ничего не мог сделать, он ничего не получал, он просто продолжал сражаться, как полный идиот, бессильно и бессмысленно, в одиночку. Герой.

"Даже если он бессилен, невежественен и бессмыслен, у него есть гордость, верно? Чувствуете?"

Каждый раз, когда он делал шаг, ситуация становилась все хуже и хуже, до такой степени, что он не мог даже пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти ее. И все же он не отказался от того, чтобы предложить единственное, что мог, - свою жизнь. Как представитель короля, чем менее бесполезным он становился, тем большей жертвой был готов пожертвовать. Он давно пренебрег своей жизнью, пытался достичь недостижимого, полз и полз по грязи, даже не видя цели, и все ради короля. Он был бессильным, бессмысленным, бестолковым, бестолковым представителем, жалкой и трагической копией короля.

«Он не просто бессилен и невежественен, он безрассуден до ужаса», - сказал я. «Даже если никто не признает этого, даже если это бессмысленно... что есть герой».

«Неужели?»

Никто не признал его, все сочли его глупцом и отбросили в сторону. Над ним смеялись, его игнорировали, над ним издевались, его забыли. Непонятный герой, не совершивший никаких подвигов. И даже не столько не совершил, сколько был занудой, мешающим прогрессу. Тот, кто просто заткнулся и ничего не делал, был бы лучше него. И все же он не сдерживал себя, не искал признания - просто продолжал бороться.

«Такой человек должен быть героем, понимаете?»

Вот почему королевство будет спасено. Честно говоря, было бы быстрее просто раздавить всех и покончить с этим. Принцессе-девочке, похоже, было все равно, как править королевством, так что не было никакого смысла оставлять его в живых, и было бы гораздо проще просто покончить с королевством. Но даже если у Старого Принца Чувака ничего не было, похоже, что, возможно, силой воли он все-таки сохранил в себе что-то, что стоило бы спасти.

Принцесса Девочка говорила об этом, как и сам непонятный герой. Они хотели добиться невозможного - не дать войне навредить мирным жителям. Но было уже слишком поздно. Полностью вооруженные военные уже летели друг на друга на полной скорости. Но они хотели положить этому конец здесь.

Эти два короля достигли довольно шокирующих высот бессмысленного, бессмысленного, бессильного ничтожества.

Их бессилие причиняло им страдания, бессилие королевства вело к падению границы, и все же даже герцог Меридад пытался бороться за королевство. Степень их безрассудства вызывала восхищение.

"Беспомощный против других народов, преданный дворянами, проедающими бюджет, он использовал свое личное наследство, чтобы поддержать королевство? Это просто означает, что это неизбежно. Инвестиции приносят дивиденды, понимаете?"

Так что в конце концов королевство пришлось спасать. Он бессильно, беспомощно, безрассудно, бессмысленно, бесполезно пытался положить конец гражданской войне. Любой другой исход был бы бессмысленным. Поэтому королевство будет спасено. Будущие поколения не будут знать его ни за какие его глупые качества - они будут знать его как героя, спасшего королевство.

Он был одной породы с господином Меридадом. И с остальными членами королевской семьи тоже. Он не унаследовал ни таланта, ни способностей, зато унаследовал гордость в избытке. Будучи бессмысленным, беспомощным, бездарным королем, он мог проявлять решимость и только решимость. Самое никчемное и в то же время ценное качество, которым он мог обладать.

Гражданской войны не было. В конце концов, войны не будет. Если этот бессильный, бездарный, безмозглый полудурок-герой так решительно настроен ползать по грязи... то его ждет проходная смерть побочного персонажа, как он того и заслуживал. Потому что при таком раскладе все его существование было бессмысленным. Единственный смысл для такого человека - быть разорванным на части (и оторванным). Понимаете?