ДЕНЬ 62

ПОЛДЕНЬ

Если это та вещь и другая вещь, то какая же это вещь?

ПУСТОШЬ

ОДНАЖДЫ В СРАЖЕНИИ, мы бежали к границе. То, что Теократия совершила внезапное нападение на меня, канцлера, показало, что их истинными намерениями было захватить королевство, поработить Приграничье и обеспечить себе полную монополию на заклинательные камни. Вот как низко они пали.

Наше королевство признавало союзы с народами зверолюдей, одним из немногих признавая их основные права. По этой причине мы стали врагами церкви. Теперь, заручившись поддержкой знати, Теократия вознамерилась изменить законы страны. Но эти права были основой ценностей нашего народа. Ценности, которые мы никогда не сможем изменить.

Как бы ни была сильна Теократия, они не могли противостоять нам. Без наших заклинательных камней у них не было средств для роста собственной силы. Но ситуация изменилась. Теперь церковь обладала монополией на изготовление заклинательных камней, называя все остальные камни «нечистыми» и оскверненными, а всех, кто осмеливался работать с заклинательными камнями, - ведьмами, подвергая их пыткам и наказаниям. Они даже дошли до того, что стали выслеживать и убивать всех мастеров по изготовлению заклинательных камней в стране, пытаясь монополизировать этот источник богатства для себя. С этой целью Теократия начинала вторжение за вторжением по всему континенту. В конце концов они монополизировали производство заклинательных камней и собрали достаточно власти, чтобы даже королевская семья едва ли могла им противостоять.

Теперь они перекупили наших собственных дворян и привлекли их в свою лоно, даже первого принца королевства и нашу разведку, подумал я. На данный момент это практически фарс. Не имея доступа к противоположной информации, королевские особы были легко одурачены.

«Мы можем не дойти до границы».

Отряд наемников в зеленых доспехах с белой полосой, прославившийся своим мастерством в сражениях в лесу, преследовал нашу армию. Мы пытались вырваться на открытые равнины, но и там они поставили нас на грань уничтожения. У нас не было времени на перегруппировку. Враг был слишком силен. К тому же у нас не было доступа к разведданным. Любая информация, дошедшая до нас, была бы ловушкой, расставленной Теократией.

«Было бы позорно пасть, не представившись герцогу Омуи для свершения правосудия, но, похоже, наша удача на исходе».

«Мы - твой щит, мой при-агх!»

Взрыв! Я не смог исполнить свою роль канцлера. Не мог извиниться перед герцогом Омуи. Все, что я мог сделать, - это безнадежно мчаться к границе. Я должен был хотя бы предупредить их о том, что армия церкви уже в пути. Я должен.

"Мы заметили! Впереди безоружный простолюдин! Только один!"

«Это прискорбно, но у нас нет выбора - пробивайтесь!»

Я не мог просить простолюдина простить нас. Смерть была бы очень окончательной, в конце концов. Если бы мы только могли приблизиться к границе, то смогли бы предупредить их о передвижениях армии церкви... Это был мой единственный долг на данный момент. Эта обязанность была всем, что осталось от нашего королевства. Мы были историей.

Я увидел впереди простолюдина в черном плаще. И вдруг он исчез.

«Ловушка?»

«Нет, сэр, но... куда он делся?»

Даже если это была ловушка, у нас не было другого выбора, кроме как идти вперед. Даже один шаг приближал нас к границе. Это было все, что имело значение.

"Реаргард, к бою готов! Человек в черном плаще сейчас сражается с вражеской армией! Они... остановились?!"

Что происходит? Это наш шанс контратаковать или бежать? Нет, не теряйте концентрацию - мы должны добраться до границы!

"Впереди флаг. Красный на белом, меч и сердце. Это принцесса! Она одна, но вооружена!"

Принцесса энергично подняла свое знамя, несмотря на то что, сделав себя более заметной, она оказалась в невыгодном положении. Именно поэтому другие принцы боялись ее и пытались убить. Ее харизма победила все.

Одна, без лошади, стоящая во весь рост, вооруженная мечом и окруженная солдатами. В ее жилах пульсировал истинный дух королевской власти - она была настоящим королевским рыцарем, королевской принцессой Шаллисерес. Стоило Шаллисерес отдать приказ, и наша непокорная масса солдат формировалась за ее спиной, чтобы рассеять вражескую силу, в десять раз превышающую их численность. Неудивительно, что наши люди доверили ей свои жизни.

"Шаллисерес! Она в безопасности! Но ее схватил враг!"

"Ваше Высочество, не останавливайтесь! Пусть арьергард защитит ее! Вообще-то, я не думаю, что она в этом нуждается!"

Я оглянулся назад и увидел ад. Мрачный Жнец с неумолимой убийственной яростью уничтожал вражескую армию, оставляя за собой болото крови и тел. Фигура в черном плаще не собиралась ни исчезать, ни даже бежать - она ринулась прямо в бой! Остались лишь трупы и тишина.

Жнец стирал с лица земли могучих врагов, топча их в одиночку. Конных рыцарей было около сотни, половину из них он уничтожил одним ударом, а от оставшихся избавился, прочесав пустошь. Это ад, подумал я, кошмар, не похожий ни на один другой.

«Ваше высочество, почему вы здесь?» Это была Шаллисерес. Значит, она была заодно с фигурой в черном плаще? «Что-то случилось в столице?»

«Что случилось?» задыхалась я. «Кто... кто это?»

"О, он мой... охранник? Только он сейчас больше сосредоточен на том, чтобы убить всех врагов, чем на том, чтобы охранять меня. Но да, он должен быть моим охранником".

Ее охранник? Значит, герцог Омуи прислал помощь? Но все равно... я не понимала. То, что здесь произошло, нельзя было назвать боем.

Мы шли вдоль бушующей стихии насилия. Мир погрузился в тишину, когда крики и стоны исчезали один за другим. Жнец в черном плаще шел среди павших рыцарей, даря им вечную тишину. Жнец мерцал, как тень в свете свечи, танцуя среди мертвецов. В следующее мгновение я понял, что нет ни рыцарей, ни трупов - вообще ничего.

Оставшиеся в живых солдаты, как бы ни были они выносливы, пытались спастись, но Жнец уже запер их в своей клетке. Он позволил вырваться только лошадям, но не позволил ни одному из рыцарей. Они исчезли с лица земли. Лошади побежали. Поле опустело, словно их и не было. На пустом поле одиноко стояла фигура в черном плаще.

Я осторожно приблизился к фигуре. Это был юноша.

"Спасибо, лорд Харука, - сказала Шаллисерес. «Я не могу выразить вам свою благодарность за то, что вы обеспечили безопасность канцлера, который служит представителем нашего королевства».

«Ну, я тут ни при чем, так что неважно», - сказал мальчик. "Я планировал отправить этих стариков на тот свет в любом случае. Но если бы я отправил их в посылке для задротов, не думаю, что они были бы очень довольны мной. Да, я убил их. Упс, кажется, получилось".

Жнец был таким наглым грубияном? У меня была мысль проучить его, но, конечно, я не мог. Не после того, как увидел, на что он способен. А Шаллисерес, похоже, не возражала против его манер и речи, как и ее вспыльчивая служанка. Я был в полной растерянности.

"Ваше Высочество, это Лорд Харука, прибывший в домен Омуи из далеких земель как гость, или как... Ну, я полагаю, что он именно таков. Так что, пожалуйста, не обращайте внимания на его грубость, это просто часть его соглашения".

Часть его соглашения? И все же я не мог плохо обращаться с гостем герцога Омуи, каким бы грубым ни было его поведение; наверняка этому было какое-то объяснение. Я внимательно осмотрел его. На вид он был не более чем сопляк, причем жалкого 21-го уровня. Несмотря на это, он был опасен. С учетом того, чему я только что стал свидетелем, он был смертельно опасен.

«Спасибо вам за все, что вы сделали для Шаллисер», - сказал я. "Герцог Омуи едет сюда, или вы здесь по его приказу? У нас нет злого умысла - мы просто хотим поговорить с лордом Меропапой. Где находятся основные силы Омуи?"

Мальчик не слушал. Я, представитель королевства, уже простил ему дерзость, но теперь он отказывается меня слушать? Не будь он гостем герцога, я бы наказал его на месте, будь он могущественным или нет. Как можно простить такую наглость? (ПП: ага, что бы ты ему смог сделать?)

"Возьмите его под стражу, но постарайтесь не причинить ему вреда, - приказал я.

"Ваше Высочество, подождите! Он..."

Даже если Шаллисерес пыталась защитить его, я не мог простить такого неуважения. Я был представителем Диореля! Я не запятнаю доброе имя нашего короля! И не только его имя, но и свое собственное. Если бы у меня не было чести, какие скудные извинения я смог бы принести лорду Меропапе?

Я должен действовать в интересах короля, пока моя голова не оторвется от плеч, думал я. Пока я не доберусь до герцога Омуи, не склоню перед ним голову от имени короля и не принесу заслуженные им извинения - и после этого ничего. Приграничье - вот куда лежал мой путь, как и моя могила.

Как говорил конь Юлий (да и не только он): "Ой дурак".