ДЕНЬ 53

ПОЗДНЕЕ УТРО

Использование милой одежды в качестве экономического стимула - это прекрасно, но, пожалуйста, воздержитесь от сотрясения основ.

ТУННЕЛЬ

ВМЕСТЕ с солдатами, сопровождавшими Меримери, я убедился, что работа идет гладко.

Я пожалел, что они не прислали с собой гражданского администратора. Хотя Меримери понимала текущий план, она не очень хорошо представляла себе будущее направление проекта.

"Если я правильно помню, вам нужно не менее ста ящиков железа в год, верно? Шестьсот сорок килограммов на ящик получается... шестьдесят четыре тысячи килограммов, или шестьдесят четыре метрические тонны в год. У меня в сумке около шестисот ящиков, или шестилетний запас железа, и еще осталась половина жилы. Может, мне и это добыть? У вас есть, где ее хранить? У меня около четырехсот тонн, значит, и в оставшейся части жилы, наверное, столько же? Что скажете?"

Я выкопал примерно половину жилы и сложил ее в сумку для предметов. Чтобы расчистить путь к потенциальному мифрилу внизу, мне все равно пришлось вынуть половину. Оставшуюся половину я мог бы добыть, но ее нужно было где-то хранить. Скорее всего, она была слишком тяжелой, чтобы хранить ее на складе. Возможно, я мог бы просто придержать его для них.

"На шесть лет... Ты хочешь сказать, что у тебя достаточно железа, чтобы хватило на шесть лет? Надо где-то хранить четыреста тонн железа в шестистах ящиках? Что?!"

"Даже если его хватит на шесть лет, вам захочется еще. Сейчас это трудно представить, но чем больше железа вы будете добывать, тем больше применений ему найдется, и тем больше будет спрос. Практически, этого железа хватит только на три года. Поскольку Приграничье все еще развивается, со временем спрос будет расти, а увеличение производственных мощностей будет способствовать росту спроса. Если построить железоделательный завод, его может не хватить даже на целый год. В этом, в конце концов, и заключается смысл плана развития".

Почему солдаты выглядели такими озадаченными? Неужели им негде хранить железо? Мне показалось, что мое объяснение было довольно простым.

"Если вам нужен склад, я могу построить его для вас безвозмездно. Надеюсь, он не провалится под землю, когда мы будем хранить все это железо".

Я знал, о чем говорю; у меня был опыт в таких делах. Сколько бы я ни готовился, я никогда не готовился достаточно. Я собрал данные у двадцати случайно выбранных девочек-подростков. Например, когда я изготовил шестьдесят пар чулок для двадцати девочек, я получил сто дополнительных заказов. То же самое наблюдалось с носками до колена и даже колготками в сеточку. Они были призматическими, а потому долговечными и прочными. Износить их было практически невозможно, но девушки все равно требовали иметь по четыре пары. То же самое они сделали бы, если бы я выпустил совершенно новый дизайн.

Сколько бы я ни оставлял наценки, в итоге всегда получал больше заказов. Сегодня был выходной от рейдов по подземельям, но не от моей подработки!

"Это приоритетное сообщение! Передайте, что нам почему-то может понадобиться еще больше железа!"

«Немедленно!» - сказал солдат и помчался прочь.

Возможно, они все-таки могли бы воспользоваться водной горкой. Поскольку им негде было хранить железо, я решил оставить остальную часть жилы нетронутой. Я оставил себе тридцать тонн, а если этого окажется недостаточно, я смогу вернуться позже. Ближайшие к городу жилы были совершенно нетронутыми, так что при необходимости я мог бы легко набрать сотни тонн за один день. Тем временем я добыл руду, которая, как я подозревал, была мифрилом, используя Удержание, чтобы захватить жилу, и Гравитацию, чтобы вытащить ее из земли. Я ни за что не стал бы пробовать что-то столь рискованное, как Телепорт. Затем я использовал Алхимию, чтобы удалить из руды примеси.

Вот она! Мне показалось, что это мифрил. Цвет был похожим, хотя и немного мутноватым. Оценка показала, что это просто «металл», так что, скорее всего, в нем остались примеси.

Тем не менее это была большая находка. То, как магия просачивалась в металл, было уникальным, и он мог выдержать любое количество МП, которое я в него вливал. Чем больше магии я добавлял, тем сильнее он сиял - этот лунно-белый металл определенно был мифрилом.

«Время добычи!»

Слишком много мифрила не бывает. Даже после того как я улучшил все наше снаряжение, я все равно нашел бы ему новое применение. Если с самого начала ковать предметы из очищенного мифрила, то они, несомненно, будут более качественными. В данный момент я не обладал достаточными навыками для этого, и я подозревал, что навыки, связанные с улучшением снаряжения, будут расходовать слишком много МП.

Для такой большой группы, как наша, мне требовалось ошеломляющее количество мифрила, чтобы создавать и улучшать снаряжение до такой степени, что его уже нельзя было улучшить. Я сомневался, что мы когда-нибудь доживем до того дня, когда все тридцать человек будут экипированы полными комплектами идеального снаряжения. Даже если бы я добыл здесь весь мифрил, этого было бы недостаточно. Суете нет конца!

"Ладно, я закончил. Вы все истощены. Теперь я немного проголодался, так что, может, пойду?"

"Ты говоришь с жилой руды? Когда это вы успели стать такими замечательными спутниками? Действительно, уже почти пора обедать, но почему ты добыл железо за несколько лет вперед до полудня?"

Если бы железо действительно было моим другом, у меня не было бы титула «Одиночка». Сейчас я расплачусь!

И все же я чувствовал близость с мистером Лоде, ведь он был погребен глубоко под землей и, возможно, встретил мою давно потерянную мисс Сексуальную Привлекательность! Друг моей харизмы был моим другом... хотя я еще не сталкивался со своей сексапильностью. Я не мог назвать другом то, с чем никогда не встречался, верно? Наша дружба была невозможна, особенно теперь, когда жила истощилась. Кроме того, подросток, единственным другом которого была кучка минералов под землей, был просто удручающим.

Меримери продолжала: "Ты все еще отказываешься меня слушать. Почему ты разговариваешь с землей? Почему ты только что смеялся, и почему это звучало так жалко?"

Далее мне нужно было соединить шахту с шахтерским поселком. Я уже нашел шахту, с которой они начали анализ местности, так что мне оставалось только соединить их, и все было бы готово. Следующая остановка - джамбалайя!

Протесты и лекции прервали мой спокойный завтрак. В таких обстоятельствах наслаждаться едой было невозможно. Протест против носков на колени едва не перерос в беспорядки, и подросток серьезно рисковал оказаться на неправильной стороне истории во время такого протеста. Если бы они протестовали против колготок в сеточку, у меня было бы гораздо больше дополнительных заказов!

«Так, почти готово».

Я замедлил темп ремонта - то есть прокладки туннеля. Не зная, насколько прочен туннель на той стороне, я не хотел лишний раз расшатывать его фундамент. И действительно, Меримери продолжала топать ногами, отчего земля под ногами сильно тряслась, хотя мой туннель был прочным, так что мы были в полной безопасности. Ее мини-юбка и носки до колен также вызывали некоторую дрожь... ее телохранители не знали, куда смотреть.

"Вероятно, все взаимосвязано? Я пойду и укреплю конструкцию, чтобы не пришлось переделывать работу. Мои выходные дни находятся под такой угрозой, что я должен сделать все возможное, чтобы защитить их. Серьезно!"

"Я снова прошу вас говорить со мной, а не с шахтой. Готовы ли вы к моим стенаниям и скрежету зубов? Готовы ли вы к реке слез, которая подарит вам водную горку, о которой вы всегда мечтали?"

Теперь ей нужна была водная горка? Все это время она только и делала, что критиковала эту идею. Скорее всего, это расстроило бы и шахтеров. Как может водная горка в шахте не стать проблемой?

Теперь, когда туннели соединились, я укрепил последний участок и вышел к шахтерскому поселку, моя работа была закончена. Мне заплатили не деньгами, а правами на добычу, и мифрил в любом случае был гораздо ценнее. Не то чтобы я хотел его продавать, конечно; он был слишком полезен, чтобы его продавать.

Пока Меримери ходила к старосте, я заглянул в местную деревенскую лавку.

"Эй, старик, у тебя есть какие-нибудь местные деликатесы? Есть излишки? Что, только железо продаешь? Это то, что вы едите? Это вредно для зубов, знаешь ли. А уж если ты набросишься на слиток, то и вовсе испортишь их".

«Какой проклятый дурак будет есть железо?!» - сказал хозяин. "Тебе нужно вбить в дыню немного разума, парень! Ты видишь в этой местности что-нибудь, кроме камней? Единственный товар, которого у нас слишком много, - это руда. Не хочешь взглянуть, парень?"

Есть было нечего. Горы находились довольно далеко от леса и реки, так что пахотной земли у этих людей было не так уж много. Более того, это не давало мне покоя с тех пор, как я попал в этот мир, но я повторю это еще раз. Еще один мужчина средних лет!

Процент встречаемости стариков здесь был чертовски высок. Почти каждый, кого я встречал, был стариком. Почему здесь не может быть более типичных фэнтези-тропов вторичного мира, например, встреч с красивыми женщинами?

"Обычно в такой ситуации продавщица была бы милашкой, староста деревни - элегантной женщиной, и я, возможно, тоже случайно встретился бы с какой-нибудь красоткой! А вместо этого - сплошные неудачники средних лет! Этот город полон ими! Так вот на чем специализируется эта деревня? Это никому не нужно!"

«Мы не продаем здесь стариков», - сказал он. «Не волнуйся, если они тебе не нужны, потому что у меня их нет!»

Меримери вернулась, и мы устроили старосте экскурсию по туннелю, направляясь обратно в город. Зачем им нужна была экскурсия? Это была просто дыра в земле. Туннель, заснеженные горы, через которые он проходил, великолепные пейзажи, полное отсутствие товаров широкого потребления, обилие стариков - все это было мне не нужно!

Правда, в той деревне я обнаружил кое-что стоящее. Там продавались декоративные камни, и я скупил весь их запас.

Эти камни содержали большое количество мифрила и других редких металлов. Ни одна из печей в деревне не могла их переплавить, поэтому их считали просто странными украшениями, а не ценными материалами, которыми они на самом деле являлись. Поскольку печи не могли их расплавить, руда должна была иметь чрезвычайно высокую температуру плавления. Поэтому я ожидал, что основной металл будет особенно прочным.

Я заключил контракт на покупку их таинственных металлов, чтобы в будущем получать больше. Я платил пшеницей, растительным маслом, ведрами, ящиками и всеми наличными, которые у меня были. Итак, у меня было несколько экзотических металлов, но я был совершенно без денег.

Когда я вернусь в город, мне придется просить старосту класса о своем пособии. В данный момент я не мог позволить себе купить еду или заплатить за трактир.

«Он вырыл эту шахту за один день?!»

"На самом деле, мы попросили его только сегодня утром, и он закончил еще до полудня. Все это время он игнорировал все, что я говорила".

«Невозможно!»

Я получил свою долю прибыли от магазина и гильдии только сегодня утром, а она уже закончилась. Я потратил немного денег по открытым контрактам на оптовые заказы риса, соевого соуса, тканей и ниток, а также других мелочей, которые я заказывал по прихоти. Теперь я скупал редкие металлы. Это были предметы первой необходимости.

Меня несколько беспокоило, что предметы первой необходимости становятся такими дорогими. Если бы староста класса не конфисковала большую часть моих денег до того, как я их потрачу, я бы никогда не смог позволить себе арендовать жилье. Она не понимала, что я подкупаю Плакатчицу сладостями, чтобы не платить по счетам.

Каждое утро девочки отдавали мне долг, но староста класса сразу же конфисковывала эти деньги. Затем мисс Староста в броне, Слайми и я выстраивались в очередь, чтобы получить свое дневное пособие. Это пособие, а также дивиденды, которые я получал от магазина и оружейной мастерской, делали меня богатым каждое утро. А каждый вечер я был обречен на нищету.

Никто этого не признавал, но формально я был боссом мисс Старосты в Броне и Слайми, и было бы подозрительно, если бы я брал их деньги. Мне нужен был дополнительный заказ на карманные расходы!

К сожалению, если я об этом просил, они в ответ требовали, чтобы я сделал для них больше вещей, потом они голосовали по этому вопросу, и я всегда проигрывал. Каждый раз, когда я прибавлял к пособию, мне приходилось делать больше работы, а девочки оказывались в еще большем долгу, и все выплаты, которые они делали, немедленно конфисковывались! Таким образом, каждый раз, когда я прошу денег, я оказываюсь втянутым в бесконечный круг нищеты!

«Этот туннель совсем новый?!» - спросил один из жителей деревни.

"Да, как видите, но он все время игнорировал меня. Я сказала ему, что у нас не хватает шахтеров для такой глубокой шахты, но он не обратил на меня внимания!"

Недавно девушки укоряли меня за то, что я разорился, заплатив оптом за тонну яиц. Но без яиц моя еда была бы еще хуже, а яйца в этом мире были просто великолепны!

Поддерживать современный уровень жизни в средневековой экономике было дорого. Мне нужно было делать достаточно инвестиций, чтобы создавать излишки еды и припасов.

Несмотря на то что Пограничье богатело за счет торговли заклинательными камнями и грибами с купцами из королевства, денежное обращение не успевало за темпами экономического развития. При этом, если бы Пограничье выпустило собственную валюту, это привело бы к введению обменного курса, что еще больше затруднило бы торговлю. Это может подождать, когда Пограничье объявит независимость от королевства.

"Мой единственный выход? Я должен забрать все деньги королевства".

«Почему он разговаривает сам с собой, когда расширяет шахту?»

"Он просто так делает. Мы просто ничего не можем с этим поделать. Поверьте, я перепробовала все, а он все игнорирует".

«Что?»

По словам Меримери, Приграничье сейчас было более экономически развито, чем столица, а это означало, что моя маленькая кустарная промышленность была более продуктивной, чем вся промышленность в столице. Я мог бы сорвать куш, продавая все свои промышленные товары в столице, а получив все их деньги, покончил бы с нехваткой наличности в Приграничье. Хотя если королевство выпустит еще больше валюты и вызовет массовую инфляцию, это погубит всю экономику. Нельзя ожидать, что подросток будет определять денежную политику целой страны - это же абсурд!

Может быть, Этот-как-его-там мог бы это сделать, если бы был жив. Если бы мы каким-то образом стали друзьями, все эти проблемы с разработкой оружия, производством и экономическим барахлом были бы решены.

Но... вместо этого он решил убить своих одноклассников. Тогда я убил его.

Казалось, что тридцать старшеклассников не могут самостоятельно решить проблему нехватки валюты. В конце концов, пять дуболомов и четыре задрота были учтены в этом числе.

"Мы уже почти прошли туннель, не возражаете, если я поделюсь? Мистер Меридад слишком много времени тратит на извинения, поклоны и пустую болтовню, а я бы не хотел иметь дело с человеком с такой нечистой совестью, понимаете? Могу ли я просто завезти железо на склад и отскочить?"

"Это было бы очень кстати, поскольку у нас нет средств, чтобы с легкостью перевезти девятьсот тонн железной руды. Не беспокойтесь о встрече с отцом, хотя он и не выражает чувства вины. Вы что-то путаете; это не извинения, а, по сути, выражение благодарности. Он пытается выразить вам свою благодарность, разве вы не видите?"

Закончив работу, я вернулся в город. Но денег все еще не было. Я бы договорился с старостой класса.

"Алло? Вы слышали, что я сказала?"