Эви почувствовала, как у нее пересохло в горле. Но прежде чем она смогла сформулировать какой-либо словесный или физический ответ, у нее внезапно заурчало в животе. Ее лицо

покраснело, и она тут же смущенно опустила глаза, в то время как Гавриэль моргнул и сжал губы, когда его взгляд скользнул вниз по ее животу.

После минутного молчания в животе у Эви снова заурчало. Эви не могла видеть выражения его лица, но наконец почувствовала, как он отстранился, и услышала, как он зовет горничных.

Габриэль схватил халат и уже надевал его, когда дверь открылась. Когда Эви подняла голову в сторону двери, удивление окрасило ее лицо при виде двух женщин, одетых в черно-белые наряды горничной.

«Л-люди?» - пробормотала она, глядя на Гавриэля широко раскрытыми глазами

«Только не говори мне, что ты не можешь узнать своего собрата-человека?» - Гавриэль вопросительно посмотрел на нее. Недовольство на его лице исчезло.

«К-конечно, я могу. Просто дело в том, что… Я просто...»

Эви была так потрясена. Она не знала, что сказать. Всё… противоположности ее ожиданиям продолжали происходить. Она могла сказать, что две дамы были людьми с первого взгляда, но Эви не могла не сомневаться, потому что девушки были… они были в порядке, очень здоровы и даже выглядели бодрыми и жизнерадостными. Это был абсолютный шок. Она ожидала, что ее будут обслуживать только люди, потому что это было включено в сделку, но она подумала, что ее слуги, вероятно, будут выглядеть ужасно, потому что с ними должны были обращаться как с рабами, которых заставляли предоставлять кровь и сексуальные удовольствия вампирам. Так почему же? Как так вышло? Как они могли выглядеть такими прекрасными и здоровыми, как будто счастливо жили на этой земле?

«Добрый день, миледи», - сказала одна из девушек. Они оба были рыжеволосыми, но у одной были длинные волосы, заплетенные в косу, в то время как у другой были волосы покороче, аккуратно собранные в конский хвост.

«Меня зовут Фрэй».

Представилась длинноволосая.

«Меня зовут Джина».

Представилась коротко стриженная.

«Мы так рады наконец встретиться с вами и служить вам, миледи».

Они поклонились ей.

Эви на мгновение попыталась обрести дар речи.

«Я тоже рада с вами познакомиться, Джина, Фрэй». Все, что ей удалось сказать. В ее голове все еще крутились вопросы, но, несмотря на то, что это было совершенно неожиданно, она все еще чувствовала себя очень счастливой и испытывала облегчение. Она не знала, как бы отреагировала, если бы эти две девушки предстали перед ней в тех условиях, которые она себе представляла и ожидала.

«Помогите моей жене собраться и немедленно приведите ее в столовую».

Раздался приятный голос Гавриэля, и служанки немедленно поклонились ему. Эви заметила, что служанки никогда не смотрели прямо в лицо принцу вампиров.

«Да, Ваше высочество».

Сказали они одновременно, прежде чем подошли к Эви и повели ее к двери, которая, похоже, вела в ванную.

Эви оглянулась, и когда ее глаза встретились с глазами Гавриэля, она резко отвела взгляд. Ей не нравилась реакция ее тела на него. Она была смущена тем, как его пристальный взгляд, казалось, воздействовал на нее каким-то странным, но на удивление приятным образом.

И она все еще была ошеломлена его словами прямо перед тем, как у нее заурчало в животе. Выражение его лица, когда он произнес эти слова, что-то всколыхнуло в ней, и ее охватило чувство, близкое к тревоге.

Поскольку даже ее муж не мог прикоснуться к ней без ее разрешения, Эви никогда не утруждала себя мыслями о себе как о жене или о своей жизни замужней женщины. Она никогда не думала ни о чем из этого. Потому что она знала, что это был ненормальный брак. На самом деле, это был первый случай в истории, когда вампир и человек вступили в брак. Все, даже ее родители, включая ее саму, также ожидали, что ее будущий муж даже не захочет быть с ней в любом случае, так как он уже знал о сделке, что не может прикасаться к ней так, как ему хотелось. Она также ожидала, что он проигнорирует ее, отправит в отдельный или уединенный дворец, в то время как  продолжит наслаждаться своей обычной жизнью, как будто он вообще не был женат. Так почему же? Почему он произнес эти слова? Почему он хотел остаться с ней и даже спать с ней в одной постели?

«Миледи, вы в порядке?»

Спросила Фрэй, и когда Эви увидела встревоженное выражение на лице горничной, она сразу же взяла себя в руки.

«Я… Я в порядке. Думаю, я просто проголодалась», - улыбнулась она, и служанки расслабились. «Откуда вы обе взялись? Вы из Восточной империи?»

Затем спросила Эви, когда служанки столпились вокруг нее.

«Нет, миледи. Мы с Фрэй обе родились здесь».

«П-правда?» Эви была удивлена. Она была потрясена, но едва сумела сохранить самообладание и постаралась не быть такой очевидной.

«Да. Моя бабушка была родом из Западной империи», - сказала Фрэй.

«А мой отец родом с Востока», - продолжила Джина.

«Итак, мы еще никогда не ступали ни на какие человеческие земли, миледи. Вот почему мы были так рады познакомиться с вами, когда Его высочество рассказал нам о вас».

Эви хотела расспросить побольше о бабушке Фрэй и отце Джины, но воздержалась. Потому что она помнила своего отца и строгие слова императоров о том, что она не должна полностью доверять слугам-людям, которые будут приставлены к ней. Эви подумала, что в этом есть смысл, учитывая, что эти служанки родились в этой стране. Их преданность может быть полностью за вампиров или, что еще хуже, они могут быть под чарами вампиров.

«Он говорим вам обо мне? Когда?»

«Всего пару дней назад, миледи».

«Вы обе долгое время были слугами принца?»

«Да. Мои родители были здесь садовниками».

«Понятно», - Эви кивнула и сосредоточила свой взгляд на воде. Она хотела продолжить расспросы, но остановила себя. У нее все еще было много возможностей расспросить их. А пока она попробует понаблюдать за ними и вести себя с ними как можно более нормально.

Когда служанки вывели Эви из комнаты хозяина, ее глаза не переставали оглядываться по сторонам. Коридор за пределами комнаты был просторным, и над высоким потолком висели люстры.

Дверь в конце коридора, казалось, вела на открытую веранду, которая, несомненно, была бы идеальным местом для наслаждения видом. По мнению Эви, она представляла это как место, где можно расслабиться и насладиться видом на прекрасный сад за чашечкой приятного чая. В замке ее семьи в Южной империи был замечательный сад, который она всегда обожала и проводила там все свободное время, какое только могла.

«Где находится это место?» - спросила Эви своих служанок, когда они спускались по винтовой лестнице.

«Мы еще не в столице империи, верно?»

Фрэй и Джина посмотрели на нее в замешательстве, а затем с удивлением. Но в конце концов они улыбнулись.

«Вы уже в столице империи, миледи. Это дворец принца.»

Эви на мгновение остановилась, прежде чем продолжить идти. Так вот почему это место было довольно экстравагантным и огромным. Даже красивее, чем замок Ильвия, ее дом. Но как она оказалась в этом месте так скоро? Это не должно быть возможно при той скорости, с которой они ехали в карете, не так ли? Неужели Гавриэль в конце концов пронес ее всю дорогу от Темной Долины до столицы империи? Но он сказал, что это слишком опасно для нее. Так как же ему удалось так быстро доставить ее сюда?

Как только они вошли в обеденный зал, Эви была поражена открывшимся ей зрелищем. Ее глаза заискрились, когда она увидела, насколько замысловато хорошо спроектирован и великолепен был зал. Она всегда представляла себе замки и дворцы вампиров как места несколько мрачные, жуткие и неприятные для человеческого жилья, но опять же, ей снова и снова доказывали, что она была совершенно неправа в своих предположениях до сих пор. Место было очень аккуратным и ухоженным. На самом деле, все было идеально. Она даже увидела множество, казалось бы, роскошных материалов, которые никогда не видела в большом дворце Южной империи. Казалось, вампиры любили красивые дома, которые кричали об элегантности и роскоши.

Гавриэль сидел во главе стола, который был достаточно длинным, чтобы вместить двадцать человек. Его лунные глаза остановились на ней в тот момент, когда она вошла в двойные двери холла.

Тихо и немного нервно Эви села рядом с ним. Ее движения были скованными и неуклюжими. Никогда в своих самых смелых мечтах – (или, возможно, в кошмарных снах) - она не думала, что они действительно сядут и поужинают вместе. Когда она поела перед тем, как пересечь Темную Долину, он не присоединился к ней.

Принц ничего не сказал, но Эви чувствовала его пронизывающий взгляд на своем лице. Она не могла заставить себя поднять лицо, чтобы посмотреть на него.

«Эвелин...»

«Да?!» - мгновенно воскликнула Эви, вздрогнув в то же время, когда ее потряс его глубокий голос, зовущий ее по имени, и в итоге она посмотрела на него.

Тяжелая тишина воцарилась в зале, когда их взгляды встретились, прежде чем славный принц сжал губы. Его приятное и спокойное выражение лица немного потемнело.

Поняв, что ее реакция ему не понравилась, Эви сглотнула и нервно перевела взгляд на сочный и восхитительно выглядящий стейк перед ней. У нее потекли слюнки, а пустой желудок завопил, на мгновение отвлекая ее от затруднительного положения.

Она была так голодна, что вид сочного стейка, казалось, на мгновение затмил эффект, который произвело на нее присутствие Гавриэля. Ее руки двигались сами по себе, а затем опустились на стол, ее взгляд не отрывался от манящего стейка. Когда она уже собиралась потянуться за приготовленной для нее посудой, кто-то забрал стейк. Ее глаза расширились, когда она проследила за ним, пока Гавриэль не положил его перед собой.

Губы Эви приоткрылись, когда она моргнула, глядя на него. Она потеряла дар речи и была в оцепенении, когда принц начал молча нарезать стейк. Он выглядел серьезным и грациозным. Как он мог сделать так, чтобы нарезка стейка выглядела так, будто это была какая-то почетная задача?! Подождите! Проблема здесь не в этом. Почему он забрал у нее стейк?!

Когда он наколол вилкой кусок стейка, Эви не могла не последовать за ним, когда он двигал его. Стейк остановился прямо перед его губами, и вид его тонких губ заставил Эви проснуться. Она не могла поверить в то, что делала! Но прежде чем она успела отвести взгляд, он протянул руку, и кусок стейка внезапно оказался у ее рта.

От восхитительного запаха у нее еще больше потекли слюнки.

Ее глаза были широко раскрыты, когда она посмотрела на него. Что он делал?

«Открой его, Эвелин».

Сказал он, выражение его лица было мягким, а глаза, казалось, улыбались ей. У Эви отвисла челюсть в тот момент, когда она поняла, что он пытался ее накормить.

Принц на мгновение замер при виде реакции Эви. И когда она закрыла глаза, словно наслаждаясь чем-то божественным, уголки его губ изогнулись в легкой улыбке. Это был первый раз, когда она показала ему эти выражения. Он думал, что она была невероятно… милой…

«Понравилось?»

«Да».

Даже ее голос теперь звучал как тающий мед. Это было неожиданно. Гавриэль думал, что она снова испугается или вздрогнет всякий раз, когда он заговорит. Но она этого не сделала, и он снова улыбнулся, наколол вилкой еще один кусок стейка и поднес к ее губам.

Эви съела стейк без колебаний.

«Это так вкусно…»

Она вздохнула с явным удовольствием, отчего легкая улыбка Гавриэля стала еще шире. Он уставился на ее губы, пока она медленно жевала мясо и в то же время восхищалась его вкусом, когда ни с того ни с сего… его мысль сбилась с пути. Он начал представлять, какой восхитительной она будет, когда он наконец почувствует вкус этих губ, на которых был прикован его взгляд. Будет ли она настолько восхитительна, что он забудет все мысли при одном только вкусе ее губ? Будет ли она той божественной амброзией, которой он будет поклоняться?

Легкое напряжение начало нарастать в его мышцах, и когда он осознал реакцию своего тела, он замер. Он даже почувствовал, как у него на затылке встали дыбом волосы.

«Черт», - пробормотал Гавриил себе под нос. Он не мог поверить, что у него были такие мысли и реакции в подобном месте и ситуации. Это был первый раз, когда с ним случилось нечто подобное. Ему даже пришлось отвести взгляд от ее лица, чтобы собраться с мыслями. Но когда он скормил ей еще один кусок стейка, ее слова действительно сбили его с толку.

«Это так вкусно, определенно лучшее, что я когда-либо пробовала!»

Внезапно Гавриэль обнаружил, что впивается вилкой в стейк перед ним. Как говорится, если бы взгляд мог бы убить, то…Покойся с миром, стейк.