Ира медленно переступил порог и вошел в кабинет [Великого Магистра]. Женщина рассеянно жестом указала ему на место, продолжая смотреть на дверь в глубине комнаты.

Значит, она встречается с Корнями? — подумал Ира.

Это хорошо. Надеюсь.

Богиня, с которой он столкнулся, идеально подходила под описание пророчества, данного ему [Великим Магистром]. Даже имя совпадало.

— Она не такая, как я ожидала, — сказала О'лимни, поворачиваясь к сидящему Ире.

— Корни всегда представляли ее как нечто невообразимое. Непостижимое. Мне же она показалась вполне нормальной, даже дружелюбной. Для Богини, конечно.

— Но она ли та, кого вы искали? Та самая, из пророчества? — спросил Ира.

— Несомненно, все сходится. Просто она ведет себя не так, как я ожидала от существа такого уровня. Но, с другой стороны, в пророчестве никогда не говорилось, как именно она должна себя вести.

Ира поерзал на стуле. Всего неделю назад он был счастлив, что пророчество, которое так его тревожило, не сбудется, а теперь [Великий Магистр] говорила ему обратное. Эта мысль ему не нравилась. Он начал сомневаться в своем первоначальном предположении, когда та, кого он тогда принял за эльфийку, решила довольно грубо благословить одного из членов партии искателей приключений. То, что на нее напали последователи Натио и Вигила, еще больше укрепило его в своих сомнениях.

Конец света, который он знал, определенно не был тем, на что он надеялся.

— Леди Виденс...

Не дав Ире закончить, О'лимни махнула рукой и села за стол.

— Я же говорила, просто О'лимни.

— О'лимни.

Обращение к [Великому Магистру] без каких-либо титулов было непривычно для Иры, но отказать в такой простой просьбе было сложно.

— Как вы можете сохранять такое спокойствие? Если она та самая... значит ли это, что...

— Что миру придет конец? — перебила его О'лимни.

— В пророчестве не говорилось, что это произойдет, лишь то, что погибнут важные особы. Все, включая меня, просто предполагают, что речь идет о Богах. И если принять во внимание то, что сделали Натио и Вигил со своими последователями, то, думаю, это вполне логичное предположение.

Иру не удивило, что [Великий Магистр] уже знала о том, что произошло по дороге в Эбенлоу; так было всегда. Откуда она получала информацию, он не знал, но предполагал, что это как-то связано с Корнями. Корни существовали здесь задолго до появления [Проводников] — большинство [Проводников] все еще считали его обычным деревом, — и никто, кроме О'лимни, не знал, почему оно помогает им в их стремлении документировать истину. У него самого было несколько идей на этот счет — и еще несколько появилось сейчас, когда появилась Богиня, которую Корни, по всей видимости, почитали.

Вздохнув, Ира отогнал от себя мысли о том, чего он, скорее всего, никогда не узнает. Вместо этого он заговорил:

— Полагаю, вы уже знаете, что случилось с ребенком Винмайера и его наставником?

— Да. Убиты Аперио. Это и будет твоим следующим заданием, — ответила она, вынимая из ящика стола запечатанный конверт.

— В этом письме лорду Винмайеру сообщается, что его сын оскорбил Богиню и поплатился за это жизнью. Городская стража запрещает ему предпринимать какие-либо действия против жителей или гостей города, и сама не будет расследовать это дело.

Ира взял на удивление тяжелое письмо, на мгновение задержав взгляд на замысловатой рунической печати, прежде чем убрать его в свое [Личное Хранилище]. Крошечный черный разлом напомнил ему тот, наполненный звездами, который Богиня использовала, чтобы спрятать труп, и это заставило его задуматься о происхождении этого навыка. Мало кто открыто задавался вопросом о происхождении Системы, все просто принимали ее как часть мира.

Не то чтобы, задавая вопросы, можно было получить ответы.

В тех редких случаях, когда вопрос все же задавался открыто, Боги либо направляли спрашивающего к Корням, либо говорили, что создали ее сами на благо смертных. Все, что он знал, — это то, что ни один из вариантов навыка [Личное Хранилище] не позволял поместить внутрь тело; по крайней мере, свежее. Время, необходимое для этого, конечно, варьировалось, но в конце концов тело можно было спрятать. Даже тело человека.

Его мысли и потенциальные вопросы были прерваны тем, что [Великий Магистр] резко встала, оправила мантию и повернулась лицом к двери в глубине кабинета. Ире потребовалось всего мгновение, чтобы догадаться, что произойдет дальше, и последовать ее примеру, сделав пару шагов в сторону, чтобы не загораживать проход от двери к стулу или другому выходу.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вошла Аперио, нахмурив брови в задумчивости. Однако внимание Иры привлекла не крылатая Богиня, а женщина, вошедшая следом за ней. Он уже видел Ферио раньше, но не уловил связи между ними. Теперь же, когда они обе стояли в одной комнате, он не мог не думать о том, что они как-то связаны.

Неужели у Богов есть семьи?

Голова Аперио все еще кружилась от новой информации, полученной ею, когда она вернулась в кабинет [Великого Магистра]. Ее дочь шла за ней следом, все еще выглядя немного опечаленной тем, что та не помнит ее. По крайней мере, Аперио предположила, что именно это было причиной ее подавленного вида. Ей все еще было больно видеть Ферио такой, но она понятия не имела, что делать. Она не могла просто взять и вдруг все вспомнить; она даже не была уверена, хочет ли этого.

Однако этот вопрос можно было отложить до тех пор, пока она не навестит Марию. В конце концов, она дала обещание и намерена была его сдержать. Аперио надеялась, что, узнав о жизни маленькой девочки, она также узнает больше о себе и своих способностях.

Существовала явная вероятность того, что подробности жизни Марии окажутся не самыми приятными, вызовут у нее отвращение и ненависть к тому, на что она, как Богиня, способна. Но, в конце концов, выбор все равно оставался за ней. То, что она могла сделать что-то с помощью своих способностей, не означало, что она должна это делать.

Но на что способна Система?

По всей видимости, она ее создала. Значит ли это, что она несет ответственность, пусть и косвенную, за все, что с ее помощью было сделано? И если она действительно была в ней как-то задействована, разве не должна была она ее контролировать?

Аперио спросила у Корней, как они пользуются Системой, но для них это было сродни использованию любой другой магии. Простая попытка вызвать силой мысли синее окно с информацией, что неудивительно, ни к чему не привела.

Дальнейшие испытания пришлось отложить, поскольку оба человека — по крайней мере, она предположила, что О'лимни относится к людям, — застыли в поклоне. Аперио нахмурилась. Она понимала, почему они выказывают почтение Богине, но для нее это было скорее раздражающим, чем чем-либо еще. Это было далеко от той нормальности, к которой она стремилась в своей новой жизни.

Не то чтобы у меня было много шансов ее обрести.

Время, проведенное рядом с другими, лишь показывало ей, что она совсем не такая, как все. Даже среди Богов. Вздохнув, она жестом приказала им подняться.

— Не могли бы вы не кланяться каждый раз, как видите меня? Это раздражает.

— Я постараюсь, — сказала [Великий Магистр], выпрямляясь и отряхивая несуществующие пылинки с мантии.

— Позвольте узнать, что вы намерены делать теперь, когда вернулись?

От этого вопроса Ферио напряглась, то ли потому, что сама ожидала ответа Аперио, то ли потому, что сочла бестактным такой прямой вопрос со стороны смертной. Женщина, к которой был обращен вопрос, лишь слегка склонила голову набок, все еще не решив, чем заняться после посещения Марии.

Может, показать Натио, что не стоит меня злить?

Мысль о сражении с другим Богом была волнующей, но это было то, что стоило делать, только будучи уверенной в своей победе.

Может, устроить поединок с Ферио?

— У вас случайно нет арены или чего-то в этом роде, чем я могла бы воспользоваться?

Слова Аперио впервые с момента их знакомства заставили О'лимни потерять самообладание. Она быстро взяла себя в руки, но все еще выглядела немного озадаченной этой просьбой.

— Сомневаюсь, что у нас найдется арена, способная выдержать хотя бы толику вашей силы. Но позвольте узнать, зачем она вам?

Аперио поняла, что та права; она пробивала каменные стены простым ударом кулака. Станет ли арена более серьезным препятствием?

— Мне просто любопытно.

Любой дружеский поединок между ней и дочерью придется проводить где-нибудь в другом месте.

В Пустоте? Нет, это было бы нечестно, не так ли?

Нужно будет спросить Ферио о подходящих местах для божественной схватки, но это подождет до тех пор, пока она не навестит Марию.

— Мне нужно кое-кого навестить.

— Вашу последовательницу? — спросила О'лимни, и в ее голосе послышалось удивление.

— Уверена, она будет счастлива встретиться со своей Богиней. Вам нужен [Проводник] по городу?

Не успела Аперио ответить, как сзади послышался голос Ферио.

— Я буду сопровождать мать.

Спорить было бесполезно, и [Великий Магистр] с [Проводником] это прекрасно понимали. То, что Ферио назвала их новую гостью «матерью», на мгновение повергло их обоих в замешательство. Аперио решила промолчать, поскольку у нее были лишь слова Ферио, дерева и эфемерное знание того, что это правда. Если они хотят знать больше, то всегда могут спросить, и она ответит, как сможет. Ей нужно было время, чтобы научиться доверять своим инстинктам, но теперь у нее его будет предостаточно.

— Она ваша... мать, леди Ферио? — неуверенно спросила [Великий Магистр], явно не веря своим ушам, но и не желая оскорбить Богиню.

— В некотором роде, да, — ответила Богиня Жизни.

— Это ближайшая аналогия, которую вы способны понять. Отношения очень похожи.

— Прошу прощения, я не знала, — сказала О'лимни с легким поклоном.

— Можно ли внести это в Летопись?

— Летопись?

Вопрос сам собой сорвался с губ Аперио, но она не пожалела об этом. Ей хотелось узнать, что это за «Летопись» такая.

Знакомым движением О'лимни достала из появившегося перед ней черного разлома большой, тяжелый на вид фолиант. Протягивая книгу Аперио, [Великий Магистр] пояснила:

— Книга Легенд; также известная как Летопись или Книга Истин. Долг [Проводников] — путешествовать и записывать историю.

Аперио пожала плечами и указала на Ферио.

— Мне все равно, это ее решение.

Ее дочь лишь коротко кивнула, и [Великий Магистр] начала писать на чистой странице. Когда она закончила, по странице пробежали золотые линии, обрамляя написанные ею слова. После того как запись была полностью заключена в рамку, под ней появилось имя и титул О'лимни, а также, как предположила Аперио, текущий год.

1742 год П.В.? Что это значит?

Было очевидно, что это текущий год и как бы они ни называли нынешнюю эпоху, но «П.В.» ничего для нее не значило.

Преодолевая отвращение, Аперио повернулась к О'лимни и спросила:

— П.В.?

— После Возвращения, — без запинки ответила женщина.

— Было решено начать новый календарь с момента возвращения Богов.

Вполне логично. Вроде бы.

Она понимала, почему они посчитали возвращение пантеона началом новой эры, но предполагала, что массы будут возмущены тем, что их бросили. Она и сама была возмущена. Хотя, если подумать, не на себя ли ей злиться? Была ли она Богиней, будучи рабыней? Вернула ли ей силы смерть, или это был ритуал?

Вопросы роились у нее в голове, и ни на один из них не находилось ответа. Отогнав их, Аперио повернулась, чтобы уйти. Ей нужно было сосредоточиться. Всему свое время.

Сначала поговорить с Марией.

— Благодарю за гостеприимство.

[Великий Магистр] снова начала кланяться, но вовремя остановилась и вместо этого просто кивнула двум Богиням. Ферио улыбнулась, когда Аперио направилась к выходу, и быстро последовала за ней.

— Куда ты хочешь пойти?

— В поместье Тереник.

— В дворянский дом? Зачем?

Ферио, казалось, опечалилась, решив, что проведет время со своей давно потерянной матерью.

— Я обещала Марии навестить ее.

То, что она была душой, с которой Аперио что-то сделала, она пока решила не рассказывать. Хотя у нее и было ощущение, что Ферио можно доверять, она не была готова настолько полагаться на свои инстинкты.

Один шаг за другим.

— А потом я бы хотела поговорить с тобой наедине.

Дочь, казалось, была довольна таким решением и протянула Аперио руку. Как только та взяла ее, Ферио вывела ее из здания.