- Сэн! Долго ещё собираешься дрыхнуть? – кричал Агеро.

- Мы так опоздаем! - волновалась Ванилла.

Это было вполне обычное утро Сэна, когда друзья пришли звать его на утреннюю тренировку, а он всё ещё спал. Им ничего не оставалось, кроме как стучать в круглое окно и звать его. "Опять проспал," - пронеслась у него в голове эта тяжёлая мысль.

- Извините! Извините! - запричитал Сэн с натянутой улыбкой, когда выбежал к друзьям.

- И долго это будет продолжаться? - вздохнув, спросил Агеро. - Опять читал свои сказки про драконов до поздней ночи?

- Что хочу, то и читаю, - уклончиво ответил Сэн.

- Не пора ли тебе уже повзрослеть?

- Ты не мой родитель, чтобы указывать мне что делать.

- Если вы продолжите, то мы точно опоздаем! - не выдержала Ванилла.

Агеро и Сэн знакомы почти с самого детства. Когда-то Агеро был единственным учеником мастера Ли, он спустя несколько лет мастер привёл на занятия Сэна. С разницей всего пару лет мальчики отлично поладили, хотя и были абсолютно разными по характеру. Агеро спокойный и сдержанный, Сэн же эмоциональный и любопытный. Спустя ещё какое-то время в их компании появилась Ванилла - девушка боевого характера. Иной раз на соревнованиях в силе она не уступала парням.

- Опаздываете, - сказал мастер Ли.

- Можете спросить причину у Сэна, - скрестив на груди руки, недовольно сказал Агеро, за что Ванилла наградила его хмурым взглядом. Она терпеть не могла, когда он издевался над Сэном, хотя полностью разделяла его мнение о несерьёзном отношении их друга к жизни.

Сэн только извиняюще улыбнулся. Конечно, ему было стыдно, но оторваться от захватывающих историй ему было трудно. За чтением он полностью забывал о времени, и только когда глаза начинали слипаться, Сэн понимал, что пора спать. Часто он засыпал прямо с книгой или уткнувшись в неё лицом. Жизнь Сэна не сопровождалась интересными событиями, поэтому он зачитывался увлекательными историями.

Мастер Ли сделал вид, что не заметил язвительного высказывания Агеро в сторону Сэна.

- У меня для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

- С плохой, - сказала Ванилла за всех.

- Хорошо, - одобрительно улыбнулся мастер Ли, поглаживая свою бороду. - Вы отправляетесь в путешествие!

Глаза Сэна загорелись, одно слово "путешествие" уже много для него значило. Агеро же явно ожидал какой-то подвох. Он бы счёл это за очередную шутку учителя, но мастер не был тем человеком, который стал бы шутить на подобные темы.

- А хорошая? - спросила Ванилла.

- Ваши занятия временно отменяются! - с привычной весёлостью сказал мастер Ли.

- Как только змей улетел, Дафэнг Байюиня направила за ним группу из сильнейших мастеров. Слежка продолжалась около двух месяцев. Им удалось найти предположительное место обитания существа, но что ему было нужно у людей, это только предстоит выяснить. В эту экспедицию вы и отправитесь, - мастер Ли поднял глаза на своих учеников и со всей серьёзностью посмотрел на них, друзья внимательно слушали его.

- Конечно же, вы будете не одни, с вами отправят ещё несколько учеников и мастеров. Считайте, это путешествие вашим экзаменом на работника Дафэнг.

Сэн не верил услышанному. Неужели его давняя мечта сбывается, и он действительно отправляется в путешествие, в котором ещё раз сможет увидеть то величественное создание?

Весь день друзья провели в организации и слушали рассказы прибывших мастеров. Они рассказывали о необычном архипелаге, по краям которого возвышаются острые скалы. По их словам, именно там, в пещере у основания острова обитает змей.

На следующий день отряд был готов к отбытию. Ваниллу провожали родители, напутствовали ей быть осторожней несмотря на то, что девушка была отлично натренирована. К Агеро пришёл отец, говорил, что тот должен быть самым лучшим. Отец Агеро был человеком деловым и скупым на эмоции, впрочем, как и его сын. Господин Шитоу Цвэйн являлся магнатом, владельцем Ювелирного дома Эмеральд, после смерти супруги заботу о наследнике он поручил нанятым нянькам и учителям, которые не смущались строгости в обращении с молодым господином. То ли отцу было наплевать, как проходит воспитание сына, то ли он сам приказал так его воспитывать, это остаётся загадкой. В любом случае, перед таким важным событием в жизни своего сына, господин Шитоу соизволил появиться и в очередной раз напомнить Агеро, что тот должен быть лучше всех всегда и во всём.

Сборище зевак собралась у взлётной площадки на краю острова. Их привлекла толпа из мастеров, учеников и их родителей. Пока сопровождающие мастера о чём-то непринуждённо болтали между собой, мастер Ли подошёл к Сэну и сказал:

- Это очень опасное приключение, путь предстоит неблизкий и утомительный...

- Не волнуйтесь, я справлюсь! - заверил Сэн, не дав собеседнику договорить.

- Я знаю, как сильно ты любишь читать романы о приключениях, но в жизни всё по-другому. Мне нравится твой энтузиазм, однако только на нём далеко не улетишь. Во время путешествия могут возникнуть разные трудные ситуации. Некоторые возможно разрешить только холодным рассудком, а некоторые только прислушавшись к своему сердцу.

- Я вас понял, учитель, я не подведу.

На прощание они обнялись как отец и сын, помахав рукой напоследок мастеру Ли, Сэн направился к остальным на взлётную площадку.

Один шаг вперёд, и Сэн оказался над бездной. Со всех сторон его окружали облака, оранжевые от восходящего солнца. Он не оглянулся, не желая видеть печальные лица провожающих. Его длинные, чуть ниже плеч, жёлтые волосы развивались от сильного ветра. Сэн любил чувство свободы, которое ему дарил полёт. Ощущение, что все проблемы остались на острове, а здесь, в небе, был только он и ветер. Разум не тяготили спонтанные мысли, его внимание было устремлено на поглощение взглядом окружающей красоты. Сэн восхищался пушистыми облаками и чистым глубоким небом. Даже нагруженная сумка не мешала ему каждым пёрышком на своих крыльях ощущать свободу.