— Я… я спасён…

Крепкий на вид парень в школьной форме вылез из столба воды. Он смахнул с лица капли воды и закашлялся.

— Вы в порядке? Ах, вот, держите! — Шарина протянула ему платок.

— …Спасибо.

Хотя лицо и крупное телосложение явно выделяли этого молодого человека на фоне других учеников, Шарина его не узнала. Она объяснила себе это тем, что тот был старшекурсником, и по сему они редко пересекались.

— Что вы делали на дереве?

Во время летних каникул настроение Шарины было довольно скачущим: она радовалась, когда ей удавалось встретиться с Риолом и грустила, когда они подолгу не виделись. Так что первый день нового триместра Шарина встретила с огромным энтузиазмом – она наконец-то получила возможность каждый день видеться со своим любимым!

Когда они, как обычно, пришли на задний двор пообедать, то увидели кошку, которая грустно мяукала, глядя на вершину раскидистого дуба. Подняв взгляд, Шарина с Риолом увидели висящего вниз головой ученика. Встреча была столь неожиданной, что девушка растерялась. Благо, рядом оказался Риол со своим неизменным хладнокровием.

— Ха-ха, просто кошка застряла на дереве, так что я решил помочь ей… Что удивительнее, так это ваше заклинание – сложно создать и столько времени удерживать такой большой водяной столб. Вы мастерски владеете магией, должен признать.

— А? О нет, это не совсем моё мастерство…

— В каком смысле?

— Всё благодаря нему! — Шарина гордо взглянула на стоящего рядом с ней Риола.

Тот немного нахмурился.

— Нет, не всё благодаря мне.

— Но ведь это ты сделал такой замечательный усиливающий магию амулет!

— Как заклинатель, ты проделала большую часть работы. И источником ресурсов для усиления твоей магии были эти цветы. Я не собираюсь присваивать себе их заслуги.

— Тогда запишем это заклинание как наш первый семейный проект!

— Что у тебя за ход мыслей?!

Несмотря на то, что Риол действительно был виртуозом в создании амулетов, он продолжал недооценивать свой уровень мастерства.

— А ещё, давай на нашей свадьбы сделаем букет из тех самых судьбоносных кровососущих цветов?

— Только если ты хочешь распугать всех подруг во время подбрасывания букета.

Очередная романтическая атака Шарины была отражена Риолом. Какая досада.

— Эм… — немного озадаченно протянул спасённый ученик и встал на ноги.

— Ой, извините, не обращайте на это внимания! — обернулась к нему Шарина.

Она чуть не забыла об их новом знакомом.

— Спасибо за моё спасение, друзья. Меня зовут Тобиас Гарднер. Я уже три года являюсь рыцарем, и недавно вернулся из-за границы. Теперь я буду учиться в вашей академии, — Тобиас было протянул руку для рукопожатия, но спохватился, вспомнив, что она все ещё мокрая, — Вы двое – мои благодетели. Пожалуйста, назовите мне ваши имена. А также не стесняйтесь обращаться ко мне на «ты», если вы не против.

Даже малосведущая в аристократических делах Шарина была наслышана о герцогском доме Гарднеров. Это и не удивительно, учитывая, что их семья уже на протяжении многих поколений возглавляла рыцарей всей Эльгасии.

— Меня зовут Шарина Клайдея, я первокурсница с факультета Прикладной магии. Приятно с вами познакомиться.

— Меня зовут Риол Глен, я учусь на первом курсе Факультета письменной магии. Мне тоже очень приятно.

Оба они вели себя несколько напряженно, несмотря на дружелюбие Тобиаса. Несмотря на официальную политику администрации о том, что «в стенах академии все ученики равны», не учитывать статус человека было невозможно.

Так что Риол и Шарина напряженно ожидали реакции Тобиаса. Какой она будет? Он останется дружелюбным или резко станет снобом, как только поймёт статус стоявших перед ним первокурсников?

— Очень рад с вами познакомиться, Шарина, Риол. Ещё раз большое спасибо!

Тобиас, очевидно, был очень свойским парнем.

— Может быть, расскажете поподробнее, как вы меня спасли? Что это за «семейный проект»? Вы практикуете парную магию? Но я отчётливо слышал, что только Шарина произносила заклинание…

— Просто этот потрясающий амулет был создан гением Риола, — с пафосным видом начала разглагольствовать Шарина, — Но не думай, что его таланты ограничиваются лишь амулетами. Помимо этого, Риол невероятно умён, сообразителен, благовоспитан, рассудителен, добр и…

— Не отклоняйся от темы, — прервал её Риол.

Но Шарина (по её мнению) совсем не отклонялась от темы! Наоборот, она приближалась к самому интересному! Риол вздохнул и, поняв, что толкового объяснения от Шарины их собеседник не дождётся, взял всё в свои руки:

— Я создал амулет, который поглощает магическую силу из нечеловеческих объектов. Однако это только прототип, поэтому он весьма нестабилен. У него есть много недостатков – например, заклинание начинает стремиться к источнику магической силы…

— Ты правда сам его сделал? Потрясающе! Значит, энергию ты взял у…

— У кровососущих цветов, что растут… то есть, росли под этим деревом.

— А, эти больно жалящие цветы… Стоп, откуда здесь целое поле этой гадости?!

— Кажется, они все засохли. Волшебные растения умирают, если теряют свою магическую силу.

— Удивительно. Просто удивительно!

Тобиас внимательно выслушал Риола, смотря на него восхищёнными глазами. Даже то, что Риол учился на самом непрестижном факультете, ничуть не уронило того в глазах молодого рыцаря.

— Забавно, что эти сорняки в кой-то веки принесли пользу. Похоже, я и их должен поблагодарить.

— К слову, этот дуб так разросся именно благодаря магическим цветам. Их магия питала дерево.

— Ты знаешь даже такие тонкости? Здорово!

Шарина довольно улыбнулась – с каждой похвалой в сторону Риола, Тобиас зарабатывал себе уважение и в глазах Шарины.

Но вдруг молодого человека осенило, и он тут же прикрыл рот рукой.

— Подождите… Риол… Черные отросшие волосы… Амулеты… — задумчиво пробормотал Тобиас.

Вдруг он сделал большой шаг и встал прямо перед юношей. Он приподнял длинную чёлку Риола и заглянул ему в лицо.

— Хм. Тёмно-зелёные глаза. Всё сходится.

— Эм… Что ты…

Что сходится? Шарина с Риолом растерянно уставились на Тобиаса.

— Шарина, — обратился тот к девушке, — Вы, стало быть, из графской семьи?

— Верно…

— Вы та самая пара!.. Из той пьесы!.. Барон Лурио и графиня Ришана, влюблённая пара, которую чуть не разлучил принц Леопольд! Теперь всё понятно! — воскликнул Тобиас.

Озадаченные Шарина и Риол синхронно наклонили головы.