На главной городской площади было многолюдно. Впрочем, как и всегда в этот час. Домохозяйки спешили по домам с полными корзинками продуктов, дети играли, а купцы громко торговались с многочисленными покупателями. Посреди всего этого оживлённого хаоса вдруг раздался громкий голос:

— Уважаемая публика! Приглашаем посетить новую пьесу от Восходящей Зимней Звезды в исполнении знаменитой странствующей труппы! Плата за билет – всего два серебряных! Вот вы, юный господин, не хотите посмотреть представление?

Зазывала обратился к проходящему мимо молодому человеку. Хотя по виду он был скорее мальчиком среднего или младшего подросткового возраста. Он был весьма красив, а одежда демонстрировала его достаток. Руки юноши были гладкими и белыми – явный признак того, что ему ни разу в жизни не приходилось заниматься тяжёлым трудом. Его манеры также отличались от обычных посетителей площади.

— У меня с собой только золотые монеты. У вас есть сдача? — поинтересовался парень, глядя на зазывалу.

— Сейчас посмотрю! Хотя боюсь, что мне придётся обслужить вас без сдачи…

—Хм, я не удивлён.

Поднимая ящик с деньгами, зазывала мысленно цокнул. Богатые дети нередко носили с собой только золотые монеты и найти сдачу для них было той ещё задачкой.

— Так о чем же пьеса? — полюбопытствовал юный аристократ.

— О! Этот вопрос мне задавали уже бесчисленное количество раз! — оживился зазывала, — Действие пьесы разворачивается в магической академии, где учится множество дворянских детей. Это история о любви, что выходит за рамки социального статуса! Её главные герои – прекрасная и невинная графская дочь, а также умный и отважный, но бедный сын барона! Вместе они противостоят злобному принцу, который пытается их разлучить!

Одна маленькая золотая монета была эквивалентна двадцати серебряникам. Не найди продавец сдачу, и его чистая прибыль будет равна десяти проданным билетам.

— Хм, любопытно, — наклонил голову юноша, — Кто автор? Не похоже, что это адаптация уже готового произведения.

— Хе-хе, скажу вам по секрету, юный господин, эту историю я привёз из заграницы. Одно юное дарование поделилось со мной сценарием ещё до публикации. Поэтому наша труппа станет первой, которая расскажет эту историю!

Юноша широко раскрыл глаза и решительно произнёс:

— Тогда я обязательно должен это увидеть! Сдачу оставьте себе.

— Покорнейше благодарю.

Юноша вставил монету в щель денежного ящика, и та с громким звоном упала внутрь. Лицо зазывалы просияло – он был чрезвычайно доволен сделкой.

— Наслаждайтесь нашим представлением, юный господин! Надеюсь, вам понравится история любви этих двоих!

— Хех… Любовь, да? А существует ли она на самом деле?

— Простите?..

— Интересно, кто настоящий злодей этой истории? — пробормотал юноша и направился в шатёр, бросив напоследок, — Вы ведь привезли эту историю из Королевства Эльгасия, не так ли?

И не дождавшись ответа, он скрылся в шатре. Зазывала ещё пару мгновений озадаченно смотрел на вход, но быстро взял себя в руки: деньги не любят ротозеев. А странный вопрос юноши… Что ж, богатые люди часто бывает эксцентричными, и продавец уже привык не обращать большого внимания на их странности.

— Прекрасная леди! Не хотите ли посмотреть новый спектакль? Начало всего через пять минут! — обратился он к новому потенциальному зрителю.

──⊱۞⊰──

Прошло два часа. Спектакль закончился, и из шатра начали выходить зрители, живо обмениваясь впечатлениями. Среди них был и тот самый богатый юноша. Зазывала, который во время выступления взял на себя обязанности привратника, обратился к нему:

— Вам понравилось, юный господин?

— Весьма забавно. Я едва сдерживал смех.

— Ах, там действительно много комедийных моментов!

Тон юноши сначала показался зазывале подозрительным, но тот отмахнулся. Главное, что зритель выглядел довольным, и заплатил деньги. А его интерпретация истории – дело вкуса.

— Хм, даже в насквозь лживых история есть доля правды, — задумчиво пробормотал юноша и уже громче добавил, — Можете считать, что я заплатил вам не только за билет, но и за информацию.

— Эм… Как пожелаете?.. — мужчина озадаченно посмотрел на странного зрителя.

Юноша махнул рукой и, не сказав более ни слова, направился прочь от шатра. Зазывала пожал плечами и позвал своего помощника.

— Эй, иди сюда! Пора подсчитать нашу прибыль.

— Хорошо, шеф!

В конце концов, для него главной была прибыль, а не эксцентричность клиентов. Помощник начал раскрывать ящик с монетами, пока шеф-зазывала довольно потирал руки:

— Сегодня нас посетил богатый зритель. Он заплатил нам целую золотую монетку!

Помощник открыл крышку ящика и удивлённо ахнул.

— Ничего себе!

— Что такое?

— Это не просто маленькая золотая монетка!

— Что ты имеешь в виду?

Помощник протянул руку и достал из ящика сияющую монету. Она действительно отличалась по размеру и гравировке от золотых монет, что были в ходу у местных.

— Э-это что, фальшивка? — побледнел помощник, — Н-но блестит как настоящая… Ч-чёрт, плакала наша прибыль...

— Наоборот! — воскликнул шеф и выхватил монету из рук помощника.

Разглядев её, он довольно улыбнулся:

— О-о! Это не просто золотая монетка. Это большая золотая монета! Её номинал в два раза выше, чем у маленькой!

— Да ладно?! — помощник чуть не выронил ящик, — Р-раз она стоит в два раза больше… Двести серебряных… Значит в ней содержится стоимость целой сотни билетов?!

— Богатые люди нередко носят с собой золотые, — задумчиво разглядывал крупную монету шеф, — Но что б такой крупный номинал… Тот пацан ещё и от сдачи отказался. Насколько же он богат?.. Богаче обычного аристократа явно… Стоп, неужели…

— …Н-не может быть!

──⊱۞⊰──

В то же время, загадочный юноша шёл по улице города и таинственно улыбался.

— Прекрасная графиня, умный барон и злобный принц… — его улыбка стала презрительной, — А не лучше ли называть их уродливой графиней, тупым бароном и обманутым принцем?

Юноша пожал плечами:

— …Думаю, мне стоит собрать ещё больше информации. Эй, Тобиас! — он остановился и хлопнул в ладоши, — Тобиас Гарднер!

Через мгновение из тени ближайшего переулка вышел рослый молодой человек. С его острым взглядом, щетинистыми волосами и крепким телосложением он выглядел весьма внушающе. Дополнял грозный образ меч, прикреплённый к его поясу.

— Когда я вернусь домой, мне нужно будет кое-что сделать. Потренируйся в стирании своего присутствия. Причины я объясню позже.

— Понял. Но что именно вы собираетесь сделать?

— Хе-хе… Как тебе объяснить... — юноша весело захихикал, — Я собираюсь устроить охоту на одну уродливую, злобную ведьму!

— …Простите?

— Так сказать, займусь очищением родного королевства от нечисти. Разве это не звучит захватывающе, Тобиас?!