— Как?.. — прошептал Патрик.

У этого юноши не было ни шанса на победу. Однако перед глазами Патрика развернулась удивительная картина – поверженный Леонардо и невредимый Риол.

— Что происходит?! Как это может быть?!

— Нет-нет, не может быть!

— Его Высочество!

По всей арене поднялся невероятный гвалт. Бездарный студент с самого убогого факультета смог парировать буквально каждое заклинание самого талантливого мага академии и одержать безупречную победу!

Леонардо потерпел сокрушительное поражение.

— Ха… ха-ха…

Патрик был поражён: Риол Глен смог выбраться победителем даже из такой безвыходной ситуации. Первый оказался последним, а последний первым.

Через несколько мгновений к юноше подбежала девушка со светло-розовыми волосами. Они взялись за руки, словно пленённая принцесса и спавший её отважный рыцарь.

Патрик уже залюбовался ими, но следующие слова грубо вернули его к реальности:

— Ты! Ты понимаешь последствия своей выходки, Глен?!

Неизменный спутник принца – Эдвард Ариароуз – в ярости указывал пальцем на Риола.

— Запомни, как только Его Высочество станет королём, ты мигом отправишься на плаху!

Он прав. Несмотря на победу Риол, продолжал оставаться врагом наследника престола, попытавшимся украсть его фаворитку.

Когда Патрик встал, его сосед удивлённо посмотрел на него.

— Патрик? Ты чего… Подожди, ты же не…

Риол зашёл так далеко, а в итоге всё равно проиграет? Ну уж нет, Патрик больше не может молчать!

— Подожди! Ты собираешься помочь тому парню? Ты с ума сошёл?! Ты слышал слова Ариароуза?!

— Да плевать! — стряхнув с себя руку друга, Патрик подбежал к лестнице.

Но Риол казался невозмутимым и спокойно возражал грубому сопровождающему.

Вместе с Патриком со своих мест встали и некоторые другие студенты. Они были шокированы открывшейся перед ними истиной о Леонардо.

— В каком смысле «принуждал»?

— Он навязывал свои чувства? Его Высочество? Не может быть…

— Она ведь любимица Его Высочества? Теперь вся эта ситуация предстаёт в ином свете…

«Вот он, мой шанс!» — подумал Патрик. Риолу нужен был ещё кто-нибудь, готовый подтвердить его слова, — «Я всё ещё могу помочь ему!»

Патрик остановился, глубоко вздохнул и поднял руку…

«Я должен был сделать это ещё неделю назад… Я бы стал врагом принца, но и что с того? Этот парень был врагом всей академии, но не отступил! А я? Струсил!» — это было последней мыслью Патрика, перед тем, как он заговорил:

— Я… не говорил это раньше, но... Я видел, как леди Клайдея приносила корзинку с обедом этому стипендиату. Я видел, как они обедали вместе, и…

Патрик почувствовал, как на него устремились сотни пронзительных взглядов. Но на этот раз он не позволил своему страху взять верх.

— Они выглядели весьма дружными. Видимо, чувства Его Высочества действительно были односторонними!

Выражение лиц окружающих его учеников изменилось. Их доверие к принцу, уже порядком подорванное, рухнуло.

— Я-я тоже! Э-эм, когда начали распространяться слухи, я-я боялась сказать, н-но я видела, как Шарина была на свидании в кафе с этим мальчиком!

Вслед за Патриком, заговорила одна темноволосая девушка. Она дрожала и всхлипывая извинялась перед Шариной:

— Я боялась это сказать… Прости, прости, прости!

Атмосфера стремительно менялась с возбуждённой на растерянную.

— Послушайте! Кронпринц злоупотребил Весами ради исполнения своих эгоистичных желаний! Знаете, кто ещё так поступал? Девятнадцатый король – тиран и узурпатор! После всего виденного и слышанного, скажите, кто хочет повторения истории короля-тирана? — не теряя ни минуты, Риол вбил последний гвоздь в крышку гроба репутации Леонардо.

С арены вдруг раздался ещё один голос, на этот раз, счастливый:

— Бис! Потрясающе! Риол, ты потрясающий! На бис! Пожалуйста, скажи ещё раз «если бы я проиграл, мне пришлось бы отправиться в изгнание, что равносильно смерти. А раз я победил, то меня казнят. И что мне прикажете делать?»! Ещё раз, пожалуйста! На бис! На бис!

— Не говори ерунды, — сдержанно ответил юный рыцарь своей восторженной принцессе.