Последняя ночь перед дуэлью прошла для Шарины спокойно (так её не беспокоили никакие незваные посетители).

Наконец, наступил день Д.

Первое, что, открыв глаза, увидела Шарина – розовый потолок. Второе – розовый, украшенный цветочной вышивкой балдахин.

— Какая безвкусица… — пробормотала девушка.

Постоянно видеть эти вырвиглазные цвета было просто невыносимо.

«Я люблю цветы… Но, когда их так много, они раздражают, а не очаровывают. Я люблю розовый цвет. Но когда его настолько много, он вызывает головную боль. Удивительное отсутствие вкуса у дизайнера…»

Сквозь щель между розовыми шторами с цветочной вышивкой пробивался солнечный свет. Было раннее утро, так что у Шарины оставалось достаточно времени перед дуэлью, чтобы чём-нибудь себя занять. Всё равно заснуть она уже не сможет.

— …Доброе утро, Риол… — сказала Шарина в пустоту.

Она вздохнула и закрыла глаза – уже целую неделю девушка не видела своего возлюбленного.

──⊱۞⊰──

— …Я понимаю, что Его Высочество победит, но… в результате эта девчонка станет королевой и!..

— Ш-ш-ш! Не так громко! Не важно, насколько это абсурдно, Его Величество делает то, что хочет!

— Но это просто… просто… Эта девчонка зашла слишком далеко! Она просто пользуется добротой Его Высочества!

Арена Академии Фала Рубиа обычно использовалась для практических тренировок, но не сегодня. Все занятия были отменены, а сама арена заполонена учениками, с нетерпением ожидавшими громкой дуэли.

Шарина в одиночку сидела в элитной ложе. До её слуха то и дело доносились ревнивые разговоры других девушек. Впрочем, Шарина совершенно не обращала внимания на их выпады.

Парни же обсуждали Риола:

— Тот стипендиат дурак, раз решил наложить руки на любимую девушку Его Высочества.

— На что он вообще надеется?.. Факультет письменной магии, серьёзно? Я даже не знал, что у нас есть такой… Может, тот парень и набрал на экзаменах высший балл, но никаких практических навыков у него нет.

— Ну, чего ещё ожидать от особенного студента с письменного факультета, ха-ха!

Разумеется, они не говорили ничего путного. Однако, слыша их насмешки над Риолом, Шарина яростно стиснула зубы, думая: «Они хотят быстрой и бесславной смерти?!»

Дон! Дон! Дон!

Раздался звон школьного колокола, возвещавшего о наступлении полудня. Вся арена, секунду назад наполненная гомоном и шумом, погрузилась в напряжённую тишину.

Шарина во все глаза наблюдала за ареной. И вот, она увидела, как миниатюрный юноша молча забрался на большую мраморную сцену посреди аренного круга. Как обычно, он был одет в свою не по размеру большую школьную форму, а в руках держал книгу.

— …Риол! — тихо прошептала девушка, — Пожалуйста, будь осторожен…

Шарина прижала руки к груди и зажмурилась:

«Риол сказал, что победит, значит, все в порядке! Он победит! Обязательно победит!»

Но несмотря на веру Шарины, тот факт, что Риолу противостоял лучший маг во всей академии, оставался неизменным. И этот факт заставлял Шарину беспокоится всё больше и больше.

— Итак, мы готовы начать дуэль!

Услышав громкий голос, Шарина открыла глаза. Между Риолом и Леонардо стоял учитель и держал в руках Весы Суда.

— Участники, шаг вперёд. Капните каплю крови на свои чаши.

Соперники выполнили указания. Как только кровь попала на Весы, их на мгновение охватило чёрное пламя, которое исчезло так же быстро, как и появилось. Весы были активированы – назад дороги не было.

Леонардо и Риол уставились друг на друга, ожидая отмашки.

— Готовсь!.. Начали! — взмахнул рукой учитель.

— Хмпф… Я удивлён, что ты не сбежал, поджав хвост, крыса. Однако не надейся на победу, — высокомерно заявил принц.

Это была первая дуэль, которую видела Шарина. Тем более, дуэль с использованием легендарного артефакта. Даже самый глупый ученик понимал серьёзность этой схватки. Все сидели молча, словно той взбудораженной атмосферы никогда и не было.

— Получай! — Леонардо вскинул руку, и сотни взглядов устремились на него.

Под ногами Риола с гулом возник магический круг, из которого вырвался!.. крошечный ветерок, едва всколыхнувший одежду юноши. Риол молча достал из-за пазухи амулет.

— Ха! Как я и думал – снова используешь свои детские фокусы! — усмехнулся принц.

Ученики же были шокированы развитием событий.

— Ч-что?! К-как?! Он разрушил круг?!

— Е-если вспомнить, я уже видел, как недавно он разрушил магический круг под своими ногами… Тогда я подумал, что мне показалось…

Зрители зашумели. В отличии от них, Шарина уже привыкла к такому.

— Но! Глупые фокусы – единственное, что у тебя есть! Думаешь, что сможешь победить меня тем же трюком, что и всегда?!

Несмотря на то, что Риол с лёгкостью развеял его магию, Леонардо продолжал говорить так, будто уже победил.

Использованный амулет в руках Риола дрогнул и рассыпался в пыль, разлетевшись по ветру.

— Да что он несёт… — нахмурилась Шарина, слыша самодовольные слова принца.

А ведь совсем недавно, он гордо заявлял, что Риол лишь притворяется сильным. На деле, Риол уже смог развеять магию Леонардо.

— Этот твой амулетишко! Очевидно, что ты купил его в специальном магазине! Учитывая, насколько дороги такие игрушки, и насколько ты нищий, легко понять, что у тебя совсем скудные запасы этих амулетов!

Под ногами Риола снова возник магический круг, и снова почти мгновенно рассыпался. Леонардо лишь пожал плечами.

— Судя по твоему выражению лица, я прав? Хмпф, какой же ты жалкий, — Леонардо развёл руки в стороны и высокомерно рассмеялся, — Все просто. Для того, чтобы создать амулет, способный рассеять такую сильную магию, как мою, в него надо вложить много силы. А для тебя – ничтожества, которое не может использовать даже простейшие заклинания – просто невозможно на равных соревноваться с по-настоящему талантливым магом.

По мере того, как слова Леонардо доходили до зрителей, их шок сменялся на насмешку.

— Правда? Даже простейшие заклинания?..

— Этот стипендиат и правда глуп.

— Не хочет ли он сдаться по-хорошему?

Они были уверены, что победа уже в кармане Леонардо.

«Э?» — Шарина растеряно моргнула, — «Амулеты куплены в магазине? Риол не способен их делать? Не может быть... Но ведь…»

Когда принц закончил свою речь, Риол, до сего момента не проронивший ни слова, наконец заговорил:

— …Магический круг – это сосуд. А магия – вода. Заклинание активируется в тот момент, когда вода заполняет сосуд.