— Рада, что вы вернулись в выходной… Так вы привлечёте меньше внимания…

— Так что насчёт церемонии? Что натворил принц?

— Ах, точно! Я немного задумалась… Угх… Я просто ошарашена! Его Высочество…

— Не томи, рассказывай, что произошло!

Шарина и Риол снова были в гостях у Анжелики и сидели вокруг стола в гостиной. Как и в прошлый раз, у них было важное совещание.

— Начну сначала. Я не думала, что он посмеет устроить какую-либо сцену во время церемонии.

— Но он посмел?

Анжелике и Шарине подали бодрящий чай дарджилинг, а Риолу – имбирный чай. Горничные в доме Кирклайтов всегда были весьма проницательны в выборе напитков.

— Даже хуже! В общем…

Анжелика сделала глоток и с опустившимися от утомлённости плечами начала свой рассказ.

──⊱۞⊰──

— Ого!

Анжелика была потрясена, зайдя в роскошный королевский дворец. Огромная люстра магическим образом парила в воздухе, а не свисала с потолка. Целый оркестр играл прекрасные классические мелодии, а фуршетные столы были заполнены дорогими закусками.

— Как чудесно! Чувствую себя принцессой из сказки! Хех, хотя я и так не последняя дама в этой стране!

Анжелика впервые оказалась в королевском дворце и была очень взбудоражена. До этого она участвовала только в светских раутах своих родителей и изредка других дворян. Ни она, ни её отец не были достаточно удачливыми, чтобы часто получать приглашения.

— Более того, дочурка, это отличный шанс зарекомендовать себя в глазах наследника, — объяснил отец Анжелике, когда отдавал ей приглашение на церемонию.

Он приложил много усилий, чтобы заполучить его, и справедливо хотел, чтобы его дочь оправдала возложенные на неё надежды.

— Ты наверняка сможешь переброситься с ним парой слов, во время приветствия.

— …Ага.

Сама Анжелика не разделяла энтузиазма её отца. И оказалась права. Когда началась официальная часть с поздравлениями и приветствиями принца, к нему постепенно начали подходить участники вечера. Разумеется, первыми подошли к наследнику самые знатные и близкие к трону.

— Благодарю за приглашение, Ваше Высочество.

— Хмпф. Не я вас сюда пригласил.

Следующий.

— Примите мои искренние поздравления со славной датой вашего совершеннолетия, Ваше Королевское Высочество…

— Покороче. У меня не так много свободного времени.

Следующий. В этот раз к принцу подошли девушки Розового сада.

— Мы искренне поздравляем вас с днём рождения, Ваше Высочество.

— Как неоригинально. Просто повторили за другими…

Хоть и эти девушки и были наряжены ещё более красивее, чем обычно, Леонардо даже не взглянул на них.

— И такой высокомерный тип в будущем станет королём… Ну и ну… — пробормотала Анжелика, охваченная чувством отчаяния за будущее страны, — И сегодня он стал совершеннолетним? Всё, что я вижу – это заносчивый сопляк, который не уважает других…

Вокруг девушки слышались тихие перешёптывания:

— Похоже, Его Высочество не признал никого из них..

— Он никому не ответил милостиво: даже дамам Розового сада.

— Должно быть, Его Высочество сейчас очень нервничает. В конце концов, он вступил во взрослую жизнь и ему пора задуматься о наследстве…

В отличии от Анжелики, остальные воспринимали реальность немного иначе.

«В смысле „не признал“? В смысле, „очень нервничает“? Что за чушь?» — думала Анжелика.

Девушка забыла, что совсем недавно она бы сама восприняла поведение Леонардо в духе: «Он такой отстранённый! Их лесть не работает на Его Высочество, круто!»

Жаждали внимания принца не только влюблённые девушки, но и желавшие быть на короткой ноге с будущим монархом мужчины.

— …Как глупо, — вздохнула Анжелика, наконец-то вспомнив о своей постыдной увлечённости принцем.

— Значит так! Раз все уже собрались… — Леонардо вдруг громко заговорил.

Анжелика отвлеклась от своих мыслей и подняла взгляд на принца. Тот стоял напротив девушек Розового сада, скрестив на руки на груди.

— Розалинда Ариароуз! Я приказываю тебе распустить Розовый сад! — продекларировал Леонардо, указав на дочь одного из самых могущественных дворян королевства.

Розалинда ошарашенно застыла.

— …Могу… могу я узнать причины вашего приказа? — тихим и дрожащим голосом спросила она.

Розовый сад существовал уже не одно поколение, объединяя в себе девушек, которых прочили в невесты первого принца. Розовый сад распускался только тогда, когда молодому наследнику выбиралась невеста, и только на время, пока не подрастёт следующий наследник.

То, что Леонардо сейчас сказал, было настоящим демаршем против устоявшейся традиции.

— Ты смеешь спрашивать меня о причинах? Ты даже не осознаёшь своих проступков?

За несколько мгновений напряжение в зале достигло максимума. Прекратились любые перешёптывания, прислуга испугано застыла на месте, и даже обычно невозмутимые музыканты остановили свою игру. Наступила гробовая тишина.

Розалинда молча смотрела в глаза своему неудавшемуся жениху. Остальные девушки Розового сада выглядели так, словно вот-вот упадут в обморок.

— Я говорю о твоих угрозах одной хорошенькой юной леди! Не делай вид, что не понимаешь, о чём я, Ариароуз!

Эдвард, весь вечер не отходивший от Леонардо ни на наш, побледнел.

— Ты – безумная, ревнивая, жестокая женщина, посмевшая сказать ей не приближаться ко мне! Ты отказала той даме в её главной мечте! Такая мерзкая, злая женщина как ты, не годится на роль королевы!

«Под „хорошенькой юной леди“ он имеет в виду Шарину?» — подумала Анжелика.

— П-подождите, Ваше Высочество! Леди Розалинда просто дала ей несколько советов…

— Д-да, я тоже могу это подтвердить!

— Разве может та девушка пытаться сблизиться с вами, учитывая её статус!

Девушки Розового сада попытались объясниться с Леонардо, но тот резко прервал их:

— Молчать! Вы все сговорились! Вы лишь мерзкие, насквозь прогнившие интриганки!

Было смешно и грустно видеть, как обе стороны свято верили, что Шарина хотела сблизиться с принцем.

— Вы слышали мой приказ! Исчезните и больше никогда не попадайтесь мне на глаза! — Леонардо высокомерно указал на дверь.

— …П-подождите! — дрожащим голосом ответила Розалинда, — В-Ваше Высочество, Розовый сад – это давняя традиция... Это официальный договор между королевской семьёй и семьями Ариароуз, Родригес, Гэрри, Кэмбел… И только король может отменить его… Но Его и Её Величества сейчас за границей… Вы не можете разогнать нас лишь из собственной прихоти…

Постепенно, остальные свидетели скандала стали приходить в себя. Снова послышались голоса:

— …Не могу поверить…

— Что же теперь будет?..

Церемония совершеннолетия полностью провалилась.

──⊱۞⊰──

— Вот что произошло, — закончила свой рассказ Анжелика и поставила чашку на стол.

Не в силах подобрать слова, Шарина и Риол целую минуту молчали.

— Он… он потерял рассудок…

— Успокойся, Риол. Во-первых, он никогда им не обладал.

— Хорошо, что тебя там не было, Шари. Иначе… — вздохнула Анжелика.

— …Праздник бы обернулся ещё большим скандалом… — кивнул ей Риол.

— Будь я там, я бы просто дала ему пинка!

Шарина была глубоко благодарна своим друзьям за спасение. Она была слишком наивна и думала, что худшее, что может сделать принц – это танцевать с ней на глазах Розового сада, провоцируя их. Потом бы Розалинда бы опять отчитала Шарину, и на этом всё бы закончилось…

Как же она ошибалась.

Принц имел наглость попытаться разорвать помолвку, на что не имел никаких прав.

«Он думает, что если он наследник престола, то ему всё дозволено?» — подумала девушка.

Даже если король не даст добро на расформирование Розового сада, то репутация его участниц уже запятнана самым громким скандалом последних лет.

— Но, если Розовый сад распустят, не значит ли это, что принцу подберут невесту из другой семьи?

— Нет. Ни одна из семей Розового сада не сдастся так просто. Они будут бороться за свои права и мгновенно объединяться против новых «выскочек».

— …Не «новых», а «новой». Принц точно не согласится ни на кого, кроме Шари.

После этих слов между друзьями наступило тяжёлое молчание.