Служанка заменила уже остывший чай на новый. От чашек свежезаваренного напитка поднималась ароматная струйка пара. Так же на блюдце были разложены печенья, однако и они остались нетронутыми.

— Если бы этот сопровождающий нормально выполнял свою работу и отговорил принца, нам бы не пришлось проходить через все эти трудности… Впрочем, похоже, он и сам боится… — задумчиво сказал Риол.

— Мне тоже так показалось, — кивнула Анжелика, — К слову, ты очень хорошо смог вытянуть из него информацию. Отличная работа. …А, что ты пишешь?

— Ва-а-а~ Какие плавные движения руки! Риол, ты что, каллиграф?! Потрясающе!

Шарина с восхищённым выражением лица следила за Риолом, сосредоточенно строчащем что-то на листке, который он попросил вскоре после того, как Эдвард покинул их. Анжелика сидела рядом с Шариной и тоже с любопытством посматривала на бумагу.

— И всё же, что за вестник, из которого информацию надо клещами вытягивать?

— Как я и сказал, он скорее всего боится. Боится, что мы проболтаемся Леонардо. В обычной ситуации, его слова о том, чтобы Шарина не смела приближаться к принцу, можно пропустить мимо ушей. Но после того, как принц вознамерился пригласить её на празднование своего совершеннолетия? Нет. Леонардо мог бы обвинить Эдварда в том, что тот саботирует его план с целью гарантированно возвести на престол свою сводную сестру. Это бы сулило Эдварду большие неприятности.

— Понятно, поэтому он решил сам запугать Шари, а не сказать все напрямую…

Не отрываясь от диалога, Риол стремительными движениями пера наносил письмена на поверхность бумаги.

— Он мог бы и не утруждать себя угрозами, — Шарина пожала плечами, — Я бы всё равно притворилась больной и не пошла.

— Нет, — покачал головой Риол, — это тебе не обычный школьный вечер, а празднование совершеннолетия самого кронпринца. Тем более, он сам тебя пригласил. Вскройся информация о том, что ты симулировала болезнь, чтобы не пойти, и у тебя будут серьёзные неприятности в обществе.

Поставив внизу листа свою подпись, Риол отложил перо.

— Ох, ну тогда… тогда… — залепетала Шарина, — Тогда я постараюсь быть как можно незаметнее на церемонии… Спрячусь в углу или что-то вроде этого…

— Ты уверена? Лично я думаю, что принц полностью проигнорирует девушек из Розового сада и пригласит тебя на танец.

«Если я не пойду на церемонию – у меня будут неприятности. Если пойду – попаду прямо в ад»

В тот же момент, когда Леонардо подойдёт к Шарине на церемонии – весь Розовый сад превратится в её врага. А если вскроется ложь Шарины о болезни – её врагом станет уже сам Леонардо.

— Единственное оправдания неприсутствия на церемонии – это независящие от Шари обстоятельства… Риол, письмо в твоих руках связано с ними, да?

— Верно.

Однако прежде, чем Шарина успела прочитать и слово, Риол без лишних слов вложил письмо в конверт и запечатал его.

— По независящим от нас обстоятельствам… —загадочно промолвил юноша.

──⊱۞⊰──

— Буэ-э-э…

— Кья! Риол! Риол, ты в порядке?!

— Не раскачивайте гондолу, юная леди.

Сидящего внутри парящей в небе гондолы Риола вырвало в небольшой мешочек в его руках. Лицо юноши побледнело, а Шарина начала суетиться.

— Я… я в порядке… просто…

— Не-е-ет, Риол не умирай раньше своего отца! Иначе всё что, я привезу твоим родителям – хладный труп их сына!

Пока Шарина продолжала паниковать, смотря, как обессилено прислонился Риол к стенке гондолы, словно при смерти; Аполлон – молодой укротитель зверей семьи Клайдея – взглянул на них и свистнул.

Как по приказу, гондола начала спускаться вниз.

— Мы недалеко от города, так что давайте проведём ночь здесь, — сказал Аполлон.

Гондола опустилась на опушке, недалеко от входа в город. Сверху раздалось хлопанье огромных крыльев.

— Угх…

— Я подниму вас, юный господин. Юная леди, прошу, следуйте за мной.

— Конечно! Позаботься о нём, Аполлон!

Аполлон вылез из гондолы, неся на руках обмякшее тело Риола. Шарина торопливо следовала за ним. За их спинами раздалось громкое, но на удивление, милое щебетание гигантского орла.

Шарина и Аполлон с Риолом на руках, направились в город.

— Уверен, вы очень переживаете за своего отца. Не беспокойтесь, такими темпами мы прибудем завтра. А сегодняшней ночью хорошенько отдохните.

— Спасибо...

Искреннее участие Аполлона заставило Шарину почувствовать себя виноватой. В конце концов, отец Риола, как сообщила Шарина Аполлону, должен быть сейчас при смерти. Но скорее всего, прямо в этот момент он активно занимается хозяйством.

— Юный господин, мы почти в городе!

— Да… простите…

— Не извиняйтесь. И будьте уверены, что ваш отец обязательно поправится.

— …Простите…

Каким образом Шарина с Риолом оказались в небе, спешащие увидеть якобы болеющего отца юноши?

Все началось два дня назад…

──⊱۞⊰──

— Скажем, что мой отец заболел.

— Правда?! Мы должны срочно отправиться к нему! Нельзя оставлять моего будущего свёкра без присмотра!

— Нет, это выдумка.

Дело происходило во всё том же особняке Анжелики, во всё той же гостиной. С той лишь разницей, что солнце за окном уже скрывалось за горизонтом.

— Отдай это письмо вашему укротителю зверей. Если я не запамятовал, ты сказала, что он привозил тебе мясо на гигантском орле, правильно? Я хочу, чтобы ты передала ему это письмо.

— Хорошо. Но что ты написал?

— Мне, конечно, стыдно за свою ложь, но в нём написано про то, что я якобы получил новость о болезни моего отца. Поэтому я хочу вернуться домой как можно быстрее на орле твоей семьи. Так же я написал о том, что узнал об Аполлоне из твоего рассказа, и прошу его дать мне воспользоваться самым быстрым способом передвижения из существующих.

— Угу…

Несмотря на объяснения, Шарина всё ещё была озадачена – чего добивается Риол этим письмом?

— Мы ведь сможем отправиться втроём, Шарина? Думаю, мы с тобой вместе весим как один-полтора взрослых мужчины.

— Да, гондола выдержит целых трёх взрослых… А? Я тоже полечу?

— А-а-а! — с понимающим видом хлопнула в ладоши Анжелика, — Я поняла! Ты планируешь забрать Шари к себе в гости до того, как она получит приглашение! А учитывая, что она дружит с тобой, не будет ничего удивительного, если она присоединиться к твоему визиту к больному отцу! В таком случае, Шари пропустит церемонию «по независящим от неё обстоятельствам»!

— В целом да. Шарина, нужно, чтобы Аполлон как можно быстрее прочитал это письмо. Если приглашение прибудет завтра, мы можем сказать, что мы отправились в путь незадолго до его вручения.

— Х-хорошо! — Шарина наконец все поняла.

Проще говоря, она отправится в романтическое воздушное путешествие со своим возлюбленным, дабы познакомиться с его родителями! На лице Шарины появилась улыбка восхищения, и она пробормотала:

— Без сомнений, это наш медовый месяц!

— Нет, — без малейших колебаний отрезал Риол.