— Доброе утро, Ваше Высочество Севан. Позвольте поздравить вас с тем, что теперь вы являетесь самым вероятным кандидатом на престол.

— Впервые слышу об этом…

— Поэтому с сегодняшнего дня время наших занятий будет увеличено вдвое. Давайте постараемся.

— Попридержи коней, София! Я же сказал, что впервые слышу об этом! Что стряслось?!

На вилле, расположенной неподалёку от королевского дворца Эльгасии, Севан, третий принц королевства был ошарашен новостью, которую принёс ему репетитор.

— Понимаю, что это может показаться вам неожиданным, но я приложу все усилия для того, чтобы правильно обучить вас, Ваше Величество.

— Дело не в этом! Я не против! Но разве наследником не должен быть мой старший брат?..

— О? Вы весьма проницательны. Позвольте донести до вашего сведения, что второй принц потерпел фиаско…

— Ха?! Всего через несколько месяцев после того, как провалился первый принц?!

Севан Кейсей Элейн Эльгасия, которому в этому году исполнилась четырнадцать лет, был старшим сыном Элейн – наложницы нынешнего короля. Таким образом, он становился третьим принцем Эльгасии.

До недавнего времени он не воспринимался как будущий король, так как в очереди наследования были более легитимные кандидаты – Леонардо и Роланд.

— Нет-нет! Ведь второй принц!..

— Ваши учебники готовы? Превосходно. Откройте пятьдесят вторую страницу.

— Подожди! Я не готов!..

Действительно, до недавнего времени о Севане почти не вспоминали. Даже его репетитором был не умудрённый жизнью университетский преподаватель, а молодая девушка – двадцатиоднолетняя София Брайтвелл, дочь одного маркиза. Третьему принцу не было нужды оттачивать свои знания до совершенства.

— Я… я не могу быть королём…

Севан понимал, что в плане наследования ему ничего не светит, поэтому старался не привлекать к себе излишнего внимания. О нём можно было сказать, как о человеке старательном, в меру выдающемся, но не идущим ни в какое сравнение с двумя старшими братьями.

По сему, на Севана редко давили. Впрочем, он был не против: спокойная жизнь была ему по душе.

Однако, когда обстоятельства начали меняться, за его образование взялись более серьёзно: вероятный король должен быть хорошо образован, дабы не стать марионеткой неблагонадёжных придворных.

— Все в порядке, Ваше Высочество. Я знаю, что вы справитесь.

— София…

Светлые волосы Севана были более тёмного оттенка, чем у его братьев, а глаза были блеклого, серо-голубого цвета. Несмотря на то, что его внешность в целом была близка к стереотипному «молодому человеку голубых кровей», та атмосфера задумчивости и отстранённости, что окружала его, была неистребима.

Для члена королевской семьи, его навыки в магии были довольно средними.

Может быть, Севан был не таким сильным и красивым, как его братья, но в остальном он ничем им не уступал.

Изредка, когда Севана вызывали во дворец, где он встречался с влиятельным аристократом, или когда он был на занятиях с другим педагогом, он проявлял себя с хорошей стороны. А если он вдруг загорался желанием продемонстрировать свои способности, то добивался успеха.

— Есть те, кто может править! А есть те, кто не может, потому что им вообще не положено! Я отношусь к последним!

Но сейчас Севан не желал ничего и никому демонстрировать. Это было бы слишком тяжело.

— Я не смогу править…

— Вы не самоуверенны и стремитесь объективно оценивать свои возможности. Уже одно это делает вам честь, Ваше Высочество.

— Не хвали меня за само собой разумеющиеся вещи!

Не то, чтобы Севан был непригоден для роли короля. Просто его лень намного превышала стремление к власти. Для Севана комфортная и спокойная жизнь была намного важнее славы, богатства и гордости. Как бы над ним ни ёрничали за это, но Севан не желал подходить к трону даже на расстояние выпущенной стрелы.

София закрыла учебник и отложила его в сторону. Ей ничего не оставалось, как попытаться убедить Севана в преимуществах власти:

— Знаете, есть много вещей, которые доступны королю. Например… вы можете выбрать себе в жёны любую девушку, которую захотите. Вы не найдёте ни одной женщины, которая откажется от вашей руки.

— Разве не эта идея погубила Роланда и Леонардо?!

— Ох, так вы это заметили. Вы поистине проницательны, Ваше Высочество.

— Не хвали меня за очевидные вещи!

Слова Софии совершенно не прельстили Севана. Ему всё ещё не было никакого дела до трона. Поэтому, он не находил ничего странного в том, что одна или две дамы тоже не прельстились королевским титулом.

То, как его братья не додумались до этой простой мысли, для Севана было загадкой.

— …Как бы то ни было, могу вас заверить, что, если не все, то многие дамы мечтают об этом. Например, в детстве об этом мечтала я.

— А?

— Но сейчас, разумеется, я мечтаю лишь о том, чтобы Ваше Высочество вырос блестящим молодым человеком.

София встала и подошла ближе к своему воспитаннику.

— Если Ваше Высочество станет королём, это будет самый счастливый день в моей жизни. Не могли бы исполнить мечту вашей несчастной наставницы?

Слегка приподняв юбку, София поклонилась, не спуская глаз с Севана.

— Пожалуйста, позвольте мне и дальше поддерживать вас на вашем пути.

— Чт-?!

Севана словно пронзило молнией. Он вздрогнул и в следующее мгновение немного стушевался:

— Ну…

— Пожалуйста, откройте пятьдесят вторую страницу.

Он мог сделать то, что было закрыто от него ранее. Именно в этот момент какое-то новое чувство взяло верх над извечной ленью Севана.