Марианна и Анастасия сидели бок о бок, время от времени задремывая и просыпаясь от собственных кошмаров. Вот уже два дня они были в путешествии по морю, охваченные страхом, далеко от единственного дома, который им был знаком.

На третий день путешествия пиратский корабль, наконец, достиг тайной гавани и бросил якорь в воды. Вскоре пленников высадили на берег и пересадили в карету. Темные облака сгущались над ними, когда они медленно прокатывались по влажной земле.

Когда карета внезапно остановилась, Анастасия проснулась от кратковременного сна. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что она не дома, а в незнакомом месте вместе со своей сестрой Марианной.

Анастасия вглядывалась в окружение за пределами клетки и заметила огромную серую стену рядом с каретой. Место казалось ей чужим и пугающим.

Внезапно один из пиратов открыл замок клетки и грубо приказал: "Всем выходить. Немедленно!"

Рядом стоял высокий блондин с безупречной внешностью, лицо его светилось чистотой, без следа бороды, и он был одет в красно-белую форму. Этот человек работал во дворце, а за его спиной находились еще шесть мужчин в аналогичной одежде. Рядом с ним стояла полненькая женщина в нарядном платье, более изысканном, чем все, что видели жители Хоксхеда.

— Сколько их здесь? — поинтересовался блондин, окидывая взглядом пленников.

— Шестнадцать в общем. Шесть женщин, семь девочек и трое мальчиков, — отреагировал главарь пиратов. — Все они в хорошем здравии и найдут себе применение.

Благообразный мужчина обернулся к своему помощнику, который кивнул в знак согласия, и вскоре пирату бросили кошелек с золотыми монетами.

— Всего двадцать золотых? — удивился главарь пиратов, пересчитывая монеты.

— Вам дали на четыре монеты больше. Ваша щедрость за приведение молодых парней оценена, если не желаете совершить обмен, — серьезно произнес блондин. Охранники за его спиной настороженно положили руки на рукояти мечей.

Главарь пиратов усмехнулся, проводя языком по золотому зубу, и приветливо ответил: "Сделка с вами была приятна".

— И для нас также, — отозвался охранник и махнул рукой своим людям, — Уведите их отсюда.

После того как вонючие пираты уехали, одна из плененных женщин опустилась на колени перед блондином, умоляя:

— Пожалуйста, отпустите нас домой, сэр! Эти пираты захватили нас силой и привезли сюда против нашей воли!

Охранник презрительно фыркнул и сказал: — Ваша жизнь изменится к лучшему. Теперь вы в королевстве Версаль и будете служить королевской семье Блэкторнов. Если будете служить достойно, получите соответствующее вознаграждение. Разумнее всего забыть о прошлом, ведь отныне это ваш новый дом. — Он оглядел приведенных рабов и продолжил: — Если вы не будете следовать приказам и правилам, вы будете наказаны соответствующим образом, и это будет не то, что вы хотели бы...

Одна из молодых женщин взволнованно возразила: — Мы не рабы! Мы свободные люди! Отправьте нас обратно...

Охранник решительно подошел к ней и схватил за горло: — Еще одно слово, и я вырву твой язык! Мы заплатили за вас, теперь вы принадлежите дворцу. Мадам Минерва, — он подал знак полной женщине с аккуратным пучком на голове, — Поведите их.

Мадам Минерва внимательно осмотрела каждую девушку и начала отбор: — Когда я укажу на вас, выйдете и встанете слева. Ты, — она указывала на молодых женщин и девушек, которые одна за другой отходили в сторону, с тревогой ожидая своей участи.

Взгляд леди Минервы остановился на Марианне и Анастасии, крепко обнимавших друг друга. Выделяя среди них привлекательную девушку, она указала на Марианну: — Ты, с зелеными глазами, высокая, отойди в сторону. Быстро, у меня нет времени.

Сестры, ощущая недоброе предчувствие, продолжали держаться за руки.

Мадам Минерва нетерпеливо позвала охранника:

— Нет! — вскрикнула Марианна, когда ее оттащили от Анастасии.

— Мэри! — Анастасия звала сестру, и, собравшись с силами, укусила охранника, пытавшегося разлучить их. — Мэри!

Другой охранник грубо схватил Анастасию за плечи, когда она попыталась встать рядом с Марианной.

— Отпусти ее! Анна! — кричала Марианна в ответ, их руки тянулись друг к другу, но они хватались  только за воздух.

Мадам Минерва жёстко схватила Марианну за подбородок и прошипела: — Если ты не будешь хорошо себя вести, она погибнет. Ты же не хочешь крови на своих руках, верно? Будет мудро следовать моим указаниям.

Марианна широко раскрыла глаза от шока и обернулась к сестре, которая продолжала сопротивляться. — Пожалуйста, не делайте ей больно!

Мадам Минерва пристально посмотрела на Марианну, прежде чем сказать: — У тебя такое милое лицо. Было бы жаль, если бы оно было испорчено. — Она наклонилась к девушке и прошептала: — Считай себя счастливой, что я тебя выбрала. Ты бы не хотела оказаться там, где окажутся остальные. Иди за мной. — И она повела Марианну прочь.

Слёзы текли по щекам Анастасии, когда она наблюдала, как сестра уходит с женщиной. Она всхлипнула: — Мэри! Нет! Я хочу быть с моей сестрой!

Четыре молодые женщины и три девушки, в том числе Анастасия, остались позади, а остальных увели. Вскоре мужчины в униформе тоже покинули помещение, и перед ними появился другой мужчина в чёрной мантии с измученным видом. Он осмотрел оставшихся рабов и сказал:

— Я Норрикс Гилберт, отвечаю за слуг. Вы будете звать меня мистер Гилберт. Вам не повезло. Остальные станут куртизанками и будут жить в роскоши, а вы... — на его лице появилась зловещая улыбка, — станете дворцовыми слугами. Самыми низшими из низших. Ведите их в дом, — приказал он слуге.

— Отведите меня к моей сестре! Куда вы забрали Мэри! — Анастасия продолжала сопротивляться, стремясь побежать за сестрой.

Когда Норрикс увидел её упорство, его взгляд сузился. Он подошёл к девушке и с силой сжал её лицо.

— Ты проста, как тесто. Ты рождена быть слугой. Похоже, ты не поняла сказанного и нуждаешься в дисциплине. Отведите её в карцер, — распорядился он.

Слуга, который должен был исполнить приказ, выглядел смущённым, ведь перед ним стояла всего лишь молодая девушка. Но на его колебания Норрикс ответил вопросительно поднятыми бровями: — Ты что, оглох, что не можешь понять, что я сказал?

Анастасию увели и заперли в одиночной камере под землёй, предназначенной для наказания. В этой камере не было ни окон, ни возможности подслушать кого-либо. Она осталась наедине с темнотой.

— МЭРИ! — кричала маленькая девочка, звавшая на помощь свою сестру. — МАМА! ПАПА!!

Анастасия, охваченная страхом в абсолютной темноте, в отчаянии кричала тонким голосом: — Выпустите меня! Помогите! Мэри!

Несмотря на ее многочисленные крики о помощи, ответа не последовало, словно ее бросили на произвол судьбы. Она стучала своими маленькими кулачками по поверхности, которую приняла за дверь. В течение первых двух часов она не умолкала, зовя на помощь. К третьему часу ее голос сорвался, а горло разболелось. Девочка рыдала, всхлипывая и сморкаясь. Она надеялась, что кто-то придет к ней, но спустя шесть часов одиночества, никто так и не появился, что вынудило ее вновь позвать на помощь, прежде чем она смирилась с тишиной.