— Вот, Рин. Твоя еда.

— Хи-хи, спасибо как и всегда, Кё.

Я начал приносить Рин еду.

— В этот раз салат с выращенными мной кактусовыми шарами.

— Ва! Так аппетитно смотрится! Ты таких замечательных монстров выращиваешь, и я всегда тебя жду.

Улыбаясь, она взяла тарелку, и я тоже улыбнулся.

— И тебе спасибо. За то, что угощаешь.

— Мне только в радость это слышать, — расслабленно сказала пришедшая со мной Дораза и улыбнулась.

— Ага, вкусно.

С виду щупальца медузы. Они отлично сочетались с приправами.

Кактусовые шары по вкусы напоминали скорее всего окру.

Их можно есть и сырыми, и варенными.

Благодаря мудрецу-герою я узнал много способов приготовления, и мой навык готовки явно возрос.

Аппетит Рин день ото дня становился лучше, вчера она уже неуверенно просила добавку.

— Похоже у тебя всё больше сил, Рин.

— Да! Всё благодаря тебе, Кё.

Вообще она уже почти полностью выздоровела.

Она три раза в день есть чудодейственное лекарство из мандрагоры. И так уже несколько дней.

У неё на глазах менялся цвет лица, и врачи уже разрешили ей ходить по комнате.

— Кстати, врачи сказали, что скоро я уже смогу выходить.

— Вот как?! Как здорово, Рин!

— Да. И это тоже благодаря тебе и Доразе.

— Не смущай, — девушка стала смущённо чесал щёку щупальцем.

— Кстати, а что бы ты хотела посмотреть, когда выйдешь на улицу?

— Что посмотреть?

— Может куда-то хочешь сходить?

Я понял, что ей очень хочется побывать снаружи.

С рождения она всегда сидела в комнате и ей было очень интересно, что за её пределами.

И тут мечта сбудется. Наверняка есть место, куда она хочет сходить.

И я бы хотел её туда отвести.

— И правда. Тогда наверное... На море.

— Море?

— Да. Я видела его только в книгах, бескрайняя вода, уходящая за горизонт, наверняка вид просто потрясающий. Хотя бы разок хотелось бы поплавать на корабле.

Понятно. Можно понять её влюблённость в бескрайнее море.

Всё же родина Рин на пустынном континенте. Морей тут не бывает.

Из окна видны лишь дома и песок. А значит голубое море для неё скорее что-то иллюзорное.

Я думал о том, что хочу показать ей море.

— Когда я отправлюсь посмотреть на море... Ты будешь со мной?

— Да, конечно.

Меня удивило её приглашение.

Думая о том, что ждать не так уж и долго, я согласился.

«Круто! Круто! И правда получилось!»

В тот день я через шар рассказал обо всём богине.

Конечно же Мо обрадовалась, услышав обо всём, будто любимое аниме смотрела, которое целую неделю ждала.

— Да, как-то получилось вывести из двух монстров одного нового. Но это и правда так круто?

«Конечно, даже я до такого не додумалась! Всё же ты очень забавный, Кё!» — говорила через шар Мо: «Все монстры в этом мире были зарегистрированы через Сефирот. Все они появляются из семян и не могут скрещиваться».

После этих слов я понял, как моё выращивание отличается от устоев этого мира.

«Но у тебя получилось скрестить разные виды и создать нового монстра! Да уж, вот ведь и правда круто! Твои идеи не по плечу даже богам!»

— Раз ты так говоришь, значит это правда.

Я сухо рассмеялся, но было и правда приятно.

Благодаря мне не пришлось жертвовать Дорой и получилось спасти девушку.

«И ты ведь не остановишься на одной мандрадузе?» — прошептала мне через шар богиня, а я улыбнулся в ответ.

— Да, Я начну делать и других новых монстров.

— Братан!

— Братан!

— Братан!

— Братишка! Меня эта странная троица осаждает, сделай что-нибудь!

— Так они просто тобой восхищаются, так что давай сам. Я занят выращиванием.

Прошло несколько дней, и поле стало ещё больше.

— Братан! Мы тоже тебе поможем!

— Братан, мы тоже водой польём!

— Братан! Принимай!

— Пха! Вы меня чего поливаете?!

Вокруг Джека носилось три монстра-арбуза.

Внешне они не отличались от арбузников, но на деле были совсем другими монстрами.

— Братишка выращиватель!

— О, и сегодня пришли?

На расстоянии зазвучали голоса, это были детишки, чьи глаза горели от предвкушения.

Пару дней назад они начали приходить сюда поиграть.

Вначале с расстояния наблюдали за моими монстрами, а потом стали подходить всё ближе, и вот их уже окликнула Суи.

— Суи!

— О, Суи, ты тоже здесь?

— Потом поиграем в догонялки!

— Суи!

Когда дети пришли поиграть, она очень обрадовалась и веселилась с ними до вечера.

— Братишка, а можно снова взять арбузников?

— Дурак, он их не арбузниками, а арбузами называет.

— А, Джек, ты чего взъелся?

Я передал веселившимся детям ещё не наделённый волей арбуз.

— Вот, все угощайтесь.

— Вай!

Получив, ребята разбили его прямо здесь.

Внутри он был не зелёным, а красным.

— Приятного аппетита!

Все попробовали и начали нахваливать.

— Сладкий! Почему арбузник братишки такой сладкий?!

— И вкус такой освежающий!

— После арбузника братишки обычный я уже есть не смогу!

Меня такие похвалы радовали.

Эти арбузники. Название Джек-арбуз. Конечно же его я придумал.

Изначально таких монстров в этом мире не существовало.

Прямо как Доразу я создал их скрещиванием.

Соединил семена арбузника и Джека-фонаря.

Причины было две: скрещивать монстра-тыкву просто, и хотелось проверить, получится ли передать вкус фонаря арзубнику.

Я прочитал про арбузы в энциклопедии, появились они в засушливых местах.

После перевозки и модификаций арбузы стали вкусными.

И тут арбузники такие же. Потому я передал им сладость фонаря.

Результат получился просто отличный. Кстати, семена я у Джека взял.

И потому три арбуза теперь его братья и без ума от него.

— Ты и сегодня с этими арбузами.

— Сестрица!

— Сестрица-рыцарь!

— Спасибо, что играла с нами!

— Барышня Эст, ты когда с ними поиграть успела?

— Что?! Нет! Они просто поблизости были, когда я практиковалась в обращении с мечом.

Арбузы начали подшучивать над госпожой Эст, день сегодня был таким же как и всегда.

— Здравствуй, Кё. Веселитесь сегодня.

— Рин. Тебе сегодня можно выходить?

— Да, всё благодаря твоей еде.

Хорошо чувствовавшая себя Рин пришла на поле.

— Ва! Принцесса! Принцесса пришла поиграть!

— Принцесса, принцесса!

— Суи!

— Ва, ва, вы и сегодня все полны сил.

— Э-эй, невежи! Не смейте фамильярничать с госпожой Рин!

При виде Рин сразу же собрались все дети и Суи.

Увидевшая это госпожа Эст сразу же вмешалась, но сама девушка не переживала и даже радостно улыбнулась.

— Как хорошо, что принцесса поправилась.

— Да, точно, — я согласился с Лили.

— Кё, поиграешь с нами сегодня?

— А?

Рин взяла меня за руку и повела к детям.

— А, мне ведь работать надо.

— Подумаешь, один денёк. Твоя работа ведь уже закончена.

Вообще так и есть. Я выполнил приказ императора и теперь выращивал монстров просто потому что мне это нравится.

Теперь они и без моей помощи смогут жить здесь.

Пока я думал об этом, оказался в кольце детей.

— Ну что, будем играть? — спросила Рин, и дети сразу же подняли в руках комки с грязью.

— С грязью!

А, увидели, как я вчера с грязью вожусь, и начали подражать.

И Суи тоже радостно комок грязи подняла.

— Ах, с грязью! Я в такое никогда не играла! Эй, Кё, можешь рассказать, как это делается?

— Ну, тут объяснять особо нечего...

Рин вела себя как ребёнок.

Руки, одежда и лицо всё в грязи, и улыбается, и самому радостнее от этого становится.

— А, Кё. У тебя на носу грязь прилипла.

— А у тебя на щеке.

Мы протянули руки, чтобы вытереть грязь, но и так были грязными, так что испачкались ещё сильнее и улыбнулись друг другу.

— Всё, хватит. Кё, подойди.

— Уо! Это Лили!

Лили схватила меня за руку и оттащила.

А Рин удивлённо наблюдала за нами.

— Т-ты чего?

— Слушай, пусть она поправилась, но нельзя же с принцессой с грязью играться. Будь осторожнее.

Ну, тут она права. Вот только чего она злится?

Я спросил, а она почему-то покраснела.

— Н-не злюсь я! — разозлилась она. И чего с ней?

— Это, Кё, Лили.

Мы повернулись и увидели переживавшую Рин.

А, неужели увидела нашу ссору? Я думал объяснить, что всё в порядке, но она сказала совсем другое.

— Скоро дождь начнётся, и вам стоит укрыться под крышей.

«Дождь?» — хором проговорили мы.

Небо голубое. Никаких намёков на дождь.

— Это, Рин. А с чего ты взяла? — спросил я, и на плечо начало капать.

На голубом небе появились тучи, и пошёл дождь.

— Быть не может.

Лили тоже удивилась. Рин взяла нас за руки и со словами «бежим, пока не промокли», повела в хижину поблизости.

Дождь усиливался, и когда мы добрались до хижины, шёл настоящий ливень.

Вот уж не думал, что погода так быстро переменится.

— На этом континенте иногда бывает такое. Было ясно, и тут внезапно сильный дождь, — укрывшись в хижине, сказала госпожа Эст. Позади неё были дети.

— А, вот как. А как тогда Рин узнала, что пойдёт дождь?

Я и другие этого не поняли, а вот Рин сразу поняла.

— Хм, я тоже не знаю. Просто почувствовала, — дала неуверенный ответ девушка.

Уже похожее было. Всё же она очень чувствительная.

Тем временем дождь прекратился и снова стало солнечно.

— Да уж, погоду здесь не понять.

Дети вышли и побежали играть в поле.

Думая, что делать, мы повернулись к Рин.

— ... Вот ты где, Кё.

Тут кое-кто пришёл.

— Брат.

Это был господин Рустам. Заметив меня, он подошёл.

Блин, чего лицо такое страшное? Неужели разозлился из-за того, что я с Рин на улице играю?!

— П-простите! Император!

— За что извиняешься?

— Просто Рин на улице играет...

После моих слов он заметил, что девушка вся в грязи.

Он осмотрел её и спросил:

— Рин, весело на улице играть?

— Да! Я всегда об этом мечтала, и вот наконец могу веселиться.

— Вот и хорошо.

А? Он не злится? Я удивился, а господин Рустам снова посмотрел на меня.

— Я хочу с тобой поговорить. Пошли со мной.

Выглядел он серьёзно. Так мужчина в замок и вернулся.

Пока я думал, в чём дело, находившая рядом Лили тыкнула меня в бок.

— Иди давай. Раз у императора к тебе дело, нечего тут стоять. Я сама тут за всем присмотрю.

— ... Понял, оставляю всё на тебя.

Положившись на напарницу, я пошёл за императором.

— Так о чём вы хотели поговорить?

— ...

На мой вопрос Рустам не ответил.

Мы спускались по лестнице в подземелье. Не было слышно никаких звуков и было жутко.

Это казалось зловещим, и я думал переключиться на какую-нибудь тему. И тут я вспомнил про свою первоначальную цель.

«Точно, семя древа мира. Я здесь не из-за болезни Рин, а поэтому...»

Сейчас было подходящее время, так что я подумал спросить.

— Император. Могу я спросить?

— ... Что?

— Хочу узнать, сможете ли вы дать то, за чем я прибыл в вашу страну.

— Хо. И что это?

— Драгоценный камень из древа мира.

Шесть героев срубили древа жизни, называемые ими Клипот, и заполучили драгоценные камни.

На самом деле это семена в форме камней, но об этом знают лишь несколько человек.

— Понятно. Так ты прибыл в империю, чтобы попросить его.

— Да, можете его отдать? И конечно я сделаю для этого всё, что смогу.

Вообще глупо было предлагать такое, мало ли что предложат, но ответ Рустама позволил отбросить эти мысли.

— Хорошо.

— А?

— Мне этот камень всё равно не нужен. Могу отдать его тебе.

Ура-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я достал два семени древа мира! Отлично!

— Но у меня тоже есть просьба.

Ну вот.

Только обрадовался и снова пришлось напрячься.

Но его новые слова превзошли все мои ожидания.

— Я хочу, чтобы ты спас империю.

— Что?

Просьба была такой, что я не мог не переспросить.

Это в каком смысле?

— Кё. Ты же знаешь, что шесть героев победили повелителя демонов?

— Да, ну...

Богиня об этом рассказывала.

Шесть героев убили повелителя демонов, отца Суи.

— Но даже нам в прямом противостоянии было сложно сделать это. Потому мы начали с уничтожений древ зла.

— А?

— Возможно ты не знаешь, но древа зла обеспечивали жизненной энергией повелителя демонов. Причину не знаю, но когда деревьев становилось меньше, он ослабевал. На пяти континентах мы уничтожили их. И тогда собрали эти драгоценные камни.

— ...

Повелитель демонов и деревья зла связаны.

Вообще я знаю об этом. Скорее всего даже больше шести героев.

Они не знали, что древа зла — это древа жизни, поддерживающие этот мир.

Мо, создавшая этот мир, сказала, если уничтожить все десять древ, мир будет уничтожен.

И ради их защиты появился король всех монстров — повелитель демонов.

Потому жизни деревьев и повелителя связаны.

И с их крахом он ослабевал.

— Когда пятое дерево было уничтожено, повелитель демонов обратил на нас внимание и направил армию монстров, но не было уже половины, и повелитель лишился большей части своей силы. Мы отправились на первый континент Кетер, где жил он сам, к древу жизни, и уничтожили.

Итого было уничтожено шесть деревьев.

Но оставался вопрос.

— А почему не уничтожили оставшиеся четыре?

Я хотел узнать, почему герои не тронули другие деревья.

Хотя после убийства повелителя демонов это могло быть просто ни к чему.

— ... Потому что остался вопрос, который волнует нас до сих пор.

— Что?

О чём он?

— Когда мы победили, он выпустил четыре луча света в небо. И они направились к четырём деревьям зла.

— К деревьям?

— Верно. И после этого появились «четыре монстра».

Четыре монстра? Эти слова показались мне зловещими.

— Кё. Ты же знаешь про ранг монстров?

— Это, ранг опасности, да, знаю. Идёт от самого безопасного F до самого опасного SS.

Император переключился на другой вопрос.

— Да. Тогда спрошу. Какого ранга самый опасный монстр, известный тебе?

— Ранг S левиафан...

— Вот. Все знают из самых опасных ранг S. И раньше он был максимальным, — посмотрев на меня, он сказал. — Ранг SS — особый, называемый «уровень повелителя демонов».

— А?

— Сильнейшим монстром был повелитель демонов с рангом SS. Но появились монстры с сопоставимой ему силой. И всё из-за того, что мы победили повелителя демонов.

— То есть...

— Да, четыре оставшихся древа породили монстров. И все они на уровне ранга SS прямо как повелитель демонов.

Эти слова поразили меня.

Не знаю, насколько силён был повелитель демонов.

Но чтобы победить его, героям пришлось объединить усилия.

А эти монстры равны ему по силе? В таком случае в этом мире всё ещё целых четыре повелителя демонов.

— Скорее всего дело в том свете, что испустил повелитель демонов. Своей силой он пробудил дремавших существ. Они пробудились и переняли его силу. И теперь делают что хотят.

— ... А люди об этом знают? — дрожащим голосом спросил я, а Рустам покачал головой.

— Повелитель демонов был уничтожен, так кто будет рассказывать, что появились монстры с такой же силой? Мы просто сказали, что есть монстры сильнее ранга S, в качестве предостережения.

Значит немногие знают, что ранг SS — это ранг повелителя демонов...

— Это монстры защищают древа зла, вроде как поддержка повелителя демонов. Когда он сам умер, то разбудил их. Они вроде как его замена.

Скорее всего так и есть.

Кажется они просто спали внутри древ мира.

А смерть повелителя демонов передала приказ к пробуждению.

— Но почему я?

— ... Один из них обитает на этом континенте.

— А?

— Монстр SS-ранга этого древа зла... Бенну. Он покоился в вулкане далеко на юге. Я отправил в крепость туда солдат наблюдать за ним. И получил информацию. Монстр SS-ранга Бенну активизировался.

— Неужели?!

— Верно.

Я понял, что хотел сказать император.

— Империя в опасности. Монстр SS-ранга надвигается.

Представив существо, которое не уступало повелителю демонов, я покрылся липким потом.

— Но зачем ему нападать на империю?

— Не знаю. Возможно хочет отомстить нам, шестерым героям. За то, что мы убили повелителя демонов. Сейчас они нападают на страны, где правят герои. А мы стараемся это скрыть.

Месть... Это было вполне возможно.

Повелитель демонов был хранителем древ жизни и правил всеми монстрами. И монстры SS-ранга вполне могли захотеть отомстить за своего правителя...

— Один раз Бенну уже нападал на эту страну.

— А?

— А ты не заметил? Когда ты только прибыл, тут и там были разрушения.

И правда. Когда оказался в империи, видел много повреждённых зданий.

Так это работа монстра SS-ранга?!

Это всего одно существо такое вытворило?..

— Тогда мы объединили силы и как-то смогли отбиться. Но во второй раз у нас точно не получится. Большая часть рыцарей ранена. В следующий раз страна будет уничтожена.

Это были не слова высокомерного и честолюбивого человека.

Этот харизматичный человек говорил о своём поражении.

Вот насколько был страшен монстр SS-ранга.

— Потому мне и нужна твоя сила. Чтобы отбиться от SS-ранга.

— Что?

Нет, нет. Чем я, выращиватель монстров, могу помочь герою?

Поняв мои мысли, он с усмешкой заговорил.

— Я уже говорил, мы уничтожили древа зла.

— Да. И забрали драгоценные камни.

— Верно. Но не я. Помимо него, я взял ещё «кое-что».

— Кое-что?

— Да. Даже среди героев я считаюсь странным. Если что-то полезно, я использую это, даже если опасно. Другие говорили, что это опасно, но я принял своё решение.

Я не понимал смысл слов императора и собирался задать вопрос, когда спуск закончился, и мы оказались в самом низу.

— Ответ здесь. Посмотри сам, Кё.

— Это?..

На пьедестале была маленькая жемчужина.

Сияющее белым семя.

— Император, что это?..

— Уничтожив древа мира, я получил его сердце, драгоценный камень. Оно было его ядром. Но ещё на вершине я нашёл сияющее семечко.

На мой вопрос он рассказывал, указывая на жемчужину.

— Да, это дремавший в древе мира сильнейший монстр... Семя монстра SS-ранга.

— Что?!

Неожиданный козырь императора.

— Кё, я хочу, чтобы ты вырастил этого монстра. Он будет последним средством против Бенну.

***

— Снова тебе опасную работу навязали.

Я принял задание императора и рассматривал жемчужину в руке.

— А что мне оставалось? Не мог же я отказать императору. И ты бы смогла просто стоять в стороне, если бы страну разрушали?

— Ну... Не смогла бы.

— И если спасу страну, император отдаст мне драгоценный камень древа жизни. Потому оставалось лишь согласиться.

Он пообещал отдать мне драгоценный камень, если я преуспею.

Я уже какое-то время живу здесь и успел привязаться к этому месту.

Особенно к командиру рыцарей Эст и тем, кто помогал нам в замке. А ещё к детям, приходящим поиграть на поле, и Рин.

Я не хочу, чтобы их убили.

И я должен вырастить монстра, чтобы отбиться от Бенну.

— Но кто бы мог подумать, что помимо семени древа мира есть ещё и такое, — пробормотала не ожидавшая такого Лили, и я кивнул:

— Потом спрошу у Мо, но похоже семечко появилось из древа.

Всего мир поддерживали десять деревьев. Все их защищал повелитель демонов.

Если с ним что-то случится, в каждом из деревьев появятся свои монстры SS-ранга.

Когда герои убили повелителя демонов, пробудились сразу четыре монстра.

Я получил от господина Рустама прекратившее развитие семечко с уничтоженного дерева.

Как я понял, для выращивания надо невероятное количество энергии.

И Мо говорила, что не знает, как далеко распространяется мой навык.

— Но как я поняла, времени уже нет.

— Да, император сказал, что в лучшем случае у нас месяц. По пути сюда его будут задерживать крепости, но в самом худшем для нас случае он будет здесь через неделю.

Некогда бездельничать.

Я принял просьбу, посадил семечко и уже пару дней за ним наблюдал...

— Вообще ничего.

Да. Прорастать оно не собиралось.

Я и глину использовал и поливал обильно. Но всё без толку.

Исходя из имеющегося опыта, хоть что-то должно быть, хоть маленький росточек.

Но семечко не прорастало.

Я уже много разных монстров вырастил.

И все они делились на два вида.

Первыми были растения. Например Джек-фонарь, мандрагора и песчаная медуза.

Садишь семечко и вырастает монстр-растение.

Вторые были из вида животных. Например виверна и кокатрикс.

Они росли на деревьях, и когда поспевали, проклёвывались из яиц.

Что одни, что другие росли одинаково.

С мелкими изменениями суть выращивания оставалась той же.

Кем бы ни был этот монстр, я использовал глину, удобрил почву. Однако.

— ... Что же с этим семечком?

Будто что-то было не так, и оно не реагировало.

— Чёрт! Не понимаю, что не так?..

Переживавшая за меня Лили посмотрела на семя и спросила:

— ... Кё, ты знаешь, как называется этот монстр?

— Да, император сказал, что это Бахамут.

Его представляют как огромного и сильного дракона.

И в этом мире то же самое, это сильный монстр SS­-ранга.

Это легендарное существо из мифов.

Я и сам встречал его в играх и читал всякие истории в сети.

Но всё это было давно, и я уже не помнил.

Как и с глиной тогда теперь переживал, что ничего толком не запомнил. Слышал, что от кучи разной информации толку никакого, но она и правда может быть полезна.

— Суи!

— Кё, можно нам к тебе?

— Рин и Суи?

Подошли Рин вместе с Суи.

— Что-то случилось?

Она подошла и посмотрела на семечко в моей руке.

— Да вот пытаюсь его вырастить, только что-то не получается...

— Вот как. И всё же красивое прямо как жемчужина.

Пока болтал с Рин, ощутил как меня кто-то трогает за ногу.

— Суи! — это Суи смотрела на меня глазами, полными любопытства.

— М, Суи, ты тоже посмотреть хочешь?

— Суи!

Увидев всеобщий интерес, ей тоже захотелось взглянуть на семечко.

Видя её такой, я сказал «ладно уж», и дал ей его.

— Суи!

Сияющая жемчужина завладела её вниманием, и с ней она побежала.

Маленькая, а всё же девочка.

Нравятся ей такие сверкающие штучки.

— Суи!..

Неуверенно бегая по земле, девочка упала.

И тут как раз рядом был пруд.

— Суи?!

— Суи!

— С-Суи!

Я, Лили и Рин хором крикнули и бросились к ней.

Но даже подхватить не успели, она оказалась в воде.

— С-Суи.

Прозвучал голос. Но к счастью было не глубоко, всего по плечи малышки.

— Суи, ты не поранилась?!

— Суи!

Я подбежал, вытащил и убедился, что она в порядке.

Остальные тоже вздохнули с облегчением, но тут прозвучал встревоженный голос Суи.

— Суи?!

Бледная она смотрела на свои руки, а потом осмотрелась вокруг.

Я хотел спросить, в чём дело, а она готова была расплакаться, когда протянула ко мне руки.

— Суи...

Семечка не было.

Похоже оно упало в пруд.

Малышка со слезами на глазах извинялась.

— А, ну, упало и ладно.

Я закатал штанины и полез в воду.

— Не переживай, Суи. Сейчас найду.

— Суи...

Я положил ей руку на голову, а она вытерла слёзы и улыбнулась.

Видя это, Лили пожала плечами, сняла броню и зашла к пруду.

— Ну ладно. Я тоже помогу.

— Ага, спасибо, Лили.

Я поблагодарил, а она ответила «подумаешь» и нырнула с головой.

Рин тоже закатала одежду и собралась войти в воду со словами «я-я тоже!..», но я её остановил.

— А, нет, Рин, не надо. Мы сами.

— А, н-но.

— Нельзя просить принцессу о таком.

Ей стало лучше, но состояние может ухудшиться, потому я попросил не поступать так.

Рин это приняла, какое-то время подумала и кивнула, сказав «хорошо».

Я, Лили и Суи стали искать упавшее в воду семечко.

— ... Пха! Нашла, Кё!

В правой руке Лили высоко подняла сияющую жемчужину.

— Вот.

Я взял её у Лили. Это было семечко Бахамута.

— Да, это оно. Спасибо, Лили!

— Подумаешь. А, и всё же я промокла.

Вся мокрая она вышла из воды и принялась выжимать одежду.

Вся мокрая она казалась сексуальнее, я даже засмотрелся.

Она заметила мой взгляд, и наши глаза встретились. Смутившись, она покраснела и принялась прикрываться руками.

— Ч-чего пялишься?

— А, нет, п-прости!

После её слов я пришёл в себя и отвёл взгляд.

Рин наблюдала за нами со стороны.

— Вы что... Влюблённые?

— А?!

— Пф!

Неожиданный вопрос.

— Н-нет! О-он просто мой партнёр!.. Д-да?!

— Д-да, верно. М-мы партнёры, напарники, Рин.

— Хм, вот как.

Видя, как мы пытаемся оправдаться, она самоуверенно улыбнулась.

Какой-то странный зуд я только что ощутил.

Стараясь уйти от этой странной атмосферы, я хотел выйти из воды, и тут.

— ... М?

Ощутил пульсацию в ладони.

Такого ещё не было. Я и садил, и столько всего делал, но никаких признаков жизни не ощущал.

Но это точно была реакция, как когда я садил семена в землю. Доказательство того, что они прорастают.

— Кё, что такое?

— Кё?

— Простите, можете немного помолчать?

Я попросил, и девушки замолчали.

Я снова сжал семечко и сосредоточился.

— ...

Тудум. И правда чувствую пульсацию.

Если посажу в землю, оно прорастёт? Так я подумал.

Но в прошлый раз вообще никакой реакции не было, так на что оно теперь отреагировало?

Что же это... Я начал думать и тут же пришёл к ответу.

Отличие было лишь одно.

— Вода?

И не просто вода. Оно оказалось погружено в воду.

Неужели это семечко...

— Вода, Бахамут... Море, — бормотал я, и в голову пришло озарение как тогда с глиной.

— ... Точно!

Мой голос удивил Лили и Рин.

— Ч-что такое, Кё? Ты что-то понял?

— Да! Благодаря тебе! — я погладил по голове Суи.

— Суи?

— Суи, всё же ты моя богиня удачи!

Отбросим настоящую богиню, и становится ясно, как же мне помогла Суи!

Пусть и случайно, её весёлый нрав указал мне способ!

Сама Суи этого не понимала, но радовалась моей похвале.

— Суи!

— Ладно, тогда надо встретиться с императором! Рин, могла бы пойти со мной?

— А, сейчас к брату?

— Да, и поскорее!

Услышав мою внезапную просьбу, девушка захлопала глазами, но мы уже и так бежали на перегонки со временем.

Надо было сообщить обо всём императору, потому я взял Рин за руку и пошёл в замок.

— ... Вот как. Понятно.

Вместе с Лили, Джеком, Суи, Катериной, Верном, Дорой, Рин и госпожой Эст мы собрались в зале императора.

— Ты хочешь получить от меня разрешение использовать этот способ?

— Да. Думаю, так получится вырастить Бахамута.

Я рассказал, что случилось в воде, принёс сюда семечко и рассказал.

— Бахамут — морской монстр. А значит может вырасти лишь в воде.

Это было моим предположением.

В земле ничего не происходило, но тогда оно отреагировало.

Конечно были и другие причины.

Если бы монстр рос на равнине, то как-то бы уже отреагировал.

Когда я его поднял, реакции не было.

Потому логичнее всего считать, что дело в условиях жизни.

И ещё одно.

Была ещё одна причина.

— Я вспомнил историю Бахамута. Он выглядит как огромная рыба.

Все представляют его как «дракона».

В играх и историях его и правда изображают именно так.

И я из-за этого забыл, что это не дракон, а рыба.

И поняв это, я должен был сделать одно.

Вместе с семечком отправиться в порт и опустить его в море. И для этого...

— Прошу. Выпустите меня из страны, чтобы я мог вырастить семечко Бахамута.

Когда прибыл сюда, я не мог покинуть без разрешения страну.

А значит, чтобы вырастить монстра, надо было освободиться от ограничений императора.

— ...

Я поклонился, а император от удивления молчал.

Он доверял мне в определённой степени.

Потому и попросил вырастить Бахамута.

Но не так просто было взять и отпустить меня.

— ... Это то же самое, что позволить тебе сбежать из империи. Будут у меня гарантии, что ты вернёшься?

Да, сейчас страна в опасности.

В течение месяца на неё нападёт Бенну, монстр SS-ранга.

Потому господин Рустам и говорил, что никаких гарантий нет.

Любой бы сбежал.

Не только мужчина, это понимали все.

Можно было подозревать, что я вру для того, чтобы покинуть страну.

И даже если не вру, нет гарантий, что я вернусь.

И всё же я сказал:

— Я вернусь. Обязательно выращу Бахамута и вернуть, чтобы спасти эту страну, обещаю, — не сомневаясь, я поднял голову и посмотрел прямо на императора.

Он молчал. Тишина затянулась, и тут.

— Если не веришь, что Кё вернётся, тогда в империи останусь я.

— ... Лили.

Девушка неожиданно оказалась рядом со мной.

И не только она.

— Тогда и я остаюсь. Чтобы гарантировать, что братишка вернётся.

— ... Джек.

Они не сомневались, когда встали рядом со мной и сказали это.

Ощущалось, что это не просто слова.

— ... Заложники? Но что если он бросит вас и сбежит?

— Этого не случится, — тут же ответила ему Лили. — Кё не бросит друзей. Это я гарантирую.

Вся такая же решительная она смотрела на императора.

И тут впервые мужчина улыбнулся.

— Хорошо. После всего я тоже решил поверить, — он кивнул. Но всё было не так просто, император добавил «однако».

— Хоть и отпускаю, присматривать я за тобой должен.

На его слова сразу же отреагировала госпожа Эст.

— Император. Предоставьте эту миссию мне. Я обязательно выполню её.

Она опустилась на колено и ждала приказа. Однако.

— ... Эта миссия не для тебя, Эст.

— Почему, император?!

Его слова удивили не только женщину, но и нас.

— Командовать рыцарями можешь лишь ты. Вот и вся причина.

— ...

Тут всё было очевидно.

Скоро монстр SS-ранга Бенну нападёт на империю.

Все присутствующие знали это.

И нельзя было во время обороны остаться без командира рыцарей.

Во всей империи не было никого с такой же силой, как у неё.

Поняв это, госпожа Эст молча кивнула.

И тут прозвучал нежданный голос.

— Брат. Доверь эту роль мне.

— ... Рин.

Это была сестра императора.

— Сейчас нельзя выводить силы из страны. А я ничего не могу, а так по крайней мере буду присматривать за Кё.

— ...

Император призадумался над её словами.

Для господина Рустама Рин была членом семьи.

Девушка уже выздоровела. Но пока было радо отпускать её куда-то.

Если придётся куда-то плыть, она впервые окажется за пределами страны.

И её состояние может ухудшиться.

Сейчас мужчина разрывался между долгом императора и желанием брата.

— Брат. Я понимаю, что ты за меня переживаешь. И мне приятно осознавать это. Но я твоя сестра, сестра императора-героя.

Рин впервые демонстрировала свою волю. В ней проявилась харизма её императорской крови.

— Я родилась принцессой, и тоже хочу быть полезна этой стране. Я не хочу, чтобы брат и другие всю жизнь меня защищали. Если я могу что-то сделать ради этой страны, я отправлюсь с Кё и помогу вырастить монстра, и наша страна будет спасена. Потому прошу, брат.

Она сделала шаг вперёд, приложила руку к груди и проговорила:

— Отпусти меня с ним.

Сейчас все присутствующие внимательно следили за происходящим.

Девушка хотела сделать то, что было ей по силам. И её не пугало, что болезнь снова может проявить себя. И вот.

— ... Хи-хи, хорошо.

С трона прозвучал смех. Будто родитель радовался, что любимый ребёнок вырос.

— Что ж, Рин. Я доверяю тебе присмотреть на Кё. Если он попытается отбросить возложенную на него миссию и сбежать, собери весь свой дух и помешай.

— Да, я поняла, брат.

Она взялась за края платья и поклонилась.

«Этого не случится. Но если он попытается сбежать... Я не позволю», — она точно говорила это.

Пока я думал об этом, девушка взяла меня за руку.

— Что ж, полагаюсь на тебя, Кё.

— Д-да, и я тоже.

Лицо было слишком близко, и сердце забилось быстрее, но сейчас у меня есть цель. И тут заговорил ещё один человек:

— Тогда и мне позвольте отправиться.

— Госпожа Катерина.

Мудрец-герой Катерина.

— Император сказал, что я вольна делать всё, что пожелаю, надеюсь, возражений нет?

— Конечно. Как одна из шести героев ты совершенно свободна. Можешь поступать так, как считаешь нужным.

— Ага. Ну вот. Позвольте мне отправиться с вами.

Получив разрешение императора, женщина попросилась с нами.

— Полагаюсь на вас, госпожа Катерина.

Честно говоря, с ней куда надёжнее.

Без Лили я ничего не могу, так что она меня просто выручит.

Похоже она и сама так думала, потому и захотела со мной.

— Когда собираешься отправиться, Кё? — спросил император, и я сразу же ответил:

— Немедленно.

Он довольно улыбнулся, поднялся и велел солдатам всё приготовить.

***

— Ну, мы поехали.

— Да, остальное оставь нам. Даже если Бенну нападёт, до твоего возвращения мы обязательно продержимся.

— Точно. Оставь это нам, братишка.

— Мы тоже будем сражаться, чтобы братана защитить!

— Оставь это нам!

— Арбузы тоже могут, если надо.

— Хозяин, будь осторожен.

— Суи!

Повозка была готова, и нас пришли проводить Лили, Джек, Суи, Дораза, Джеки-арбузы и другие монстры.

Они остаются защищать страну, и вместе с рыцарями госпожи Эст как-нибудь должны справиться.

Со мной была Рин и несколько солдат в качестве охраны. А ещё меня защищали госпожа Катерина и Верн.

— Пи!

— Да, полагаюсь на тебя, Верн.

Он сел мне на плечо и расправил крылья, говоря, что на него можно положиться.

— Не расслабляйся только потому, что с тобой Верн. Хоть Рин и должна присматривать за тобой, она принцесса и только восстановилась после болезни, так что никаких глупостей.

— Знаю. Если с ней что-то случится, император меня убьёт, — получив совет от Лили, я отшутился.

— Эй, Кё. Ты уже готов? — позвала завершившая подготовку госпожа Катерина.

Я попрощался со всеми и забрался в повозку.

Она была больше предыдущей, и песчаные лошади были куда крупнее.

Значит ехать мы будем быстро.

— Полагаюсь на скорую поездку. Отправляемся!

Когда госпожа Катерина сказала это, кучер подал голос, и песчаные лошади заржали.

И в следующий миг повозка стала резко набирать скорость.

Мы проезжали по городским улицам, миновали ворота и уже выехали за пределы города.

— ... Ва! — восхитилась наблюдавшая за всем Рин.

— Здорово, правда, Рин? Мы говорили о том, чтобы выбраться куда-то, но не в качестве наблюдающего, и уж тем более не так, что нам будет угрожать опасность.

Я исполнил её желание, но и подверг опасности.

И теперь думал, стоило ли вообще брать в такое место принцессу.

— Всё в порядке. К тому же я сама говорила, — Рин улыбнулась и продолжила. — Когда поправлюсь, хочу отправиться на море. И теперь по заданию смогу осуществить это с тобой.

Она высунула язычок, а я улыбнулся.

— И правда.

Пусть и при таких обстоятельствах это её первых выход в свет.

Потому надо было оставить хорошие воспоминания.