Глава 20.

– Эй, арахис, – Касэль жестом подозвал Айку к себе.

– Дедушка, дядя продолжает называть меня арахисом.

– Хо.

Айка подумала, что пришло время пошептаться с герцогом Валиот.

– Это всё потому, что наша Айка красивая. Касэль, как только решишь этот вопрос, быстро забирай с собой Айку. Ей уже пора спать, поэтому она не сможет долго оставаться в этом шумном месте.

– Всё равно собирался так и сделать. Арахис, спускайся.

Это случилось тогда.

На мгновение Айка стала выглядеть обеспокоенной, а её глаза внезапно сверкнули.

Не было ничего необычного в том, что Касэль заметил эту перемену.

– Дедушка, на следующей неделе я собираюсь в императорский дворец.

– Императорский дворец?

– Да! Я нашла друга и хочу поиграть. Его Величество Император тоже просил меня приезжать.

– О-хо, вот как. Тогда обязательно загляни к этому старику.

– Моего друга зовут Руспе, – взволнованная Айка замахала руками. – Он добрый, тихий и хорошо знает императорский дворец. Он даже принёс мне цветы!

– Даже цветы? Какой хороший мальчик.

– Руспе сказал, что приезжает в императорский дворец один. Он правда хороший друг. И у него красивые глаза.

– Руспе? Это случайно не тот мальчик из Кэлфодии? – взгляд герцога Валиот обратился к сыну.

– Верно.

Рикардо Валло Кэлфодия, маркиз Кэлфодия, был младшим братом нынешнего императора Винчестер Гайи Селедор.

Он также был членом семьи Селедор, имевшим право наследовать трон.

И единственным ребёнком маркиза Кэлфодия был Руспе Винторис Кэлфодия.

Пусть он был ещё юн, Руспе был любимым племянником нынешнего Императора Винчестер Гайи, который настаивал на том, чтобы не вступать в брак.

Будучи ещё одним наследником престола, Руспе также был тем, кого Император наметил в качестве своего будущего преемника.

Руспе больше походил на Императора, чем на своего отца, маркиза Кэлфодия, был красив и обладал острым умом.

Его недостатком был слабый характер.

Кстати…… – Касэль поднял брови, мрачно смотря на Айку.

Шокированная девочка поспешно вцепилась в шею дедушки.

Лишь тогда, решив, что она в безопасности, Айка мило показала язык.

Боясь, что её не отпустят в императорский дворец, девочка была готова прибегнуть к всевозможным методам.

– Этот мальчишка неплох. Поговорим, когда он придёт. Айка, будь осторожна и не простудись.

– Почти середина лета.

– Ты не знаешь, что летние простуды более суровы?

Да-да, что ещё я могу сказать? – Касэль сдался, потирая затылок.

Что бы я ни говорил, они никогда не были на моей стороне.

*****

Цель достигнута!

Как я и обещала Руспе, мне удалось получить разрешение поехать в императорский дворец.

Взгляд дяди свиреп, но он боится дедушки!

Герцог Валиот был самым популярным человеком в банкетном зале.

Пусть место, где Айка разговаривала с дядей, находилось далеко от центра зала, время от времени к ним также подходили люди, желающие поговорить.

Поэтому у девочки не осталось другого выбора, кроме как попрощаться с дедушкой и уйти с Касэлем.

– Дядя, давай осмотримся перед уходом!

– С кем это ты притворяешься друзьями.

Когда Айка подняла голову, то увидела угрюмое лицо Касэля.

И, сделав вид, что не заметила этого, невинно округлила глаза:

– Что?

– Чего делаешь такие глаза. Ты, предательница.

– Нет! Нет! Я не предавала дядю, – Айка испугалась, что он уйдёт один, поэтому схватила Касэля за руку. – ……хе-хе.

– И что это тогда было ранее?

– Это не предательство, а стратегия!

Нет так ли? – но даже после этого громкого аргумента Айка продолжала отводить взгляд из-за покалывающей совести.

– Не говори подобную глупость.

Айка подумала, что получит щелбан, и крепко зажмурилась.

Но хоть она и ждала удара, её лоб ничего не чувствовал.

– Тц.

Айка вздрогнула от звука разочарованного цоканья языка и посмотрела вверх, но взгляд Касэля был направлен в другое место.

Не на меня?

Касэль также не думал отпускать руку племянницы.

– В банкетном зале был тот, кого трудно увидеть.

К ним направлялся мужчина, примерно того же возраста, что и герцог Валиот.

Он был не слишком старым, но его волосы были намного белее, чем у дедушки Айки.

У мужчины были седые волосы, аккуратно зачёсанные со лба, и красновато-карие глаза без двойного века.

Его губы были максимально растянуты в яркой улыбке, но глаза совсем не улыбались.

Карие глаза и белые волосы.

И он, как дедушка, держит трость.

На рукоятке трости Айка увидела деревья, пересекающиеся друг с другом на шестиугольной фигуре, похожей на панцирь черепахи.

А, где же это было.

Этот рисунок…… уверена, мама рассказывала мне о нём!

Ро, Рондо?!

Давным-давно Айка слышала это от своей мамы.

Айке нравилось рисовать, поэтому она всегда показывала ей свои рисунки.

Это было в день, когда девочка нарисовала герб герцогской семьи Валиот и показала его матери.

Её мама была изумлена и научила дочь рисовать все фамильные гербы Империи, от простых до самых сложных.

И каждый раз, когда мама Айки рисовала фамильный герб, она называла фамилию.

Большинство гербов были трудными, но рисовать их всё равно было очень весело.

Настолько, что я всё запомнила!

И среди них был герб семьи Рондо.

– Мама, это Рондо, верно? Уродливая черепаха!

– Ха-ха, почему уродливая?

– Потому что она неправильная!

Когда Айка нарисовала четыре лапы, голову и хвост, как у настоящей черепахи, и показала, её мама рассмеялась.

Я слышала, что Рондо близки к семье Дэслин!

– Однако Айка, Дэслин и Рондо – словно глаза змеи, и нам никогда с ними не поладить. Сейчас…… это может быть трудным, но, пожалуйста, запомни это.

– Угу……!

Рондо – это маркизская семья, но её власть аналогична силе герцогской семьи, поэтому её нельзя упускать из виду.

Говорят, что они поддерживают братские отношения с семьёй Дэслин, одной из герцогских семей, в течение уже очень долгого времени, поэтому их можно рассматривать как власть семьи Дэслин, да……?

Я также слышала, что Дэслин является самой могущественной семьёй со времён правления Императора и, поскольку это старая семья, у них много вассалов, – Айка вспомнила, как её мама вздыхала и говорила, что они достаточно привередливые люди, и что если она наткнётся на них, то лишь утомится.

Поэтому девочка запомнила это так:

– Остерегаться черепахи и змей!

– Моя Айка очень умная. Моя прекрасная доченька.

Пусть Айка впервые видела лицо этого мужчины, в её голове странным образом прозвучало предупреждение, которое она слышала ранее.

– Есть ли причины подходить сюда?

Герцог Валиот вздрогнул от тихого голоса сына и пошевелил бровями.

Айку тоже немного удивил голос дяди, что был более низким, чем обычно.

Возможно, это было лишь её иллюзией, но девочке казалось, что её дядя создавал атмосферу вокруг неё одним своим голосом.

Это потому что я предала дядю?

– ……ничего особенного. Я просто рад, что Его Высочество герцог Валиот и маркиз Рэгио в добром здравии после того, как пережили подобную трагедию. Пожалуйста, поскорее возобновите проведение банкетов.

С губ Касэля сорвался вздох.

Появилось ощущение, словно Айку окутал холод.

– Почему? Боитесь, что ваши ожидания не оправдаются и планы будут нарушены? Я должен целый год гнить в своём чулане?

– Ни, никаких планов нет. Кажется, возникло большое недоразумение, Маркиз. Это настолько шокирующий опыт, что я крайне взволнован. Возможно, этот ребёнок – дочь премьер-министра? Я узнал это из слухов…… – взгляд седого старика опустился вниз, когда он замолчал.

Целью этого взгляда была Айка.

Красновато-карие глаза казались странно холодными.

Изначально древесный цвет должен был быть тёплым.

Вздрогнув, сама того не заметив, Айка быстро спряталась за дядю.

От страха девочка вцепилась в ноги Касэля, смотря на него.

В тот же момент Касэль наклонил голову, смотря на Айку.

Он собирается отругать меня за то, что я мешаюсь?

Но Касэль вдруг наклонился и поднял племянницу на руки.

Изумлённая Айка быстро обхватила его шею ручками.

– Если скажешь это ещё раз, то найдёшь большие проблемы, – голос Касэля стал ещё холоднее, чем был раньше.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –