После того дня Эстелль с Карликсом начали обмениваться письмами. Я не знала, о чем они переписываются, но, должно быть, о чём-то миленьком. Каждый раз, когда кто-то из них получал письмо от другого, на их лицах отражалось счастье.

— Спасибо, Мисс Ния.

Эстелль ярко улыбнулась, взяв письмо. Я почувствовала, как от радости за неё у меня сводит скулы. Было приятно наблюдать за счастливой девушкой, но, с другой стороны, мне было неловко.

Всё из-за Люциана.

Я помогала его первой любви завести отношения не с кем иным, как с наследным принцем.

Люциан, конечно, будет в ярости, если узнает об этом. Он даже может стать яндере и избавиться от меня.

Я понимала, что наши с ним отношения стали лучше. Я знала, что он испытывает ко мне какие-то особые чувства. Но они были незначительными по сравнению с теми искренними чувствами, которые он испытывал к святой. Возможно, из-за того, что я подружилась с Эстелль, что-то изменилось.

«Я не должна была помогать Карликсу».

Я испытала запоздалый прилив сожаления, но не смогла перестать передавать им письма. Ведь мне было известно, с каким нетерпением Эстелль ждала от него весточки.

Что ж, всё, что я могу сейчас сделать, так это быть максимально милой с Люцианом. Чтобы он не так сильно возненавидел меня, когда узнает правду.

***

Я крикнула Люциану.

— Добро пожаловать, Лорд Кардьен. Это наш первый официальный ужин, поэтому я уделила особое внимание его подготовке.

Роскошный особый ужин так называемой леди Маркизы!

На столе были все сезонные фрукты и различные виды мяса: утра, курица, говядина, свинина и фазан.

Я с самого рассвета стояла в очередях, чтобы приобрести десерты из самых популярных пекарен столицы.

Глаза Люциана расширились при виде огромного стола с изогнутыми ножками.

— Потрясающе. Даже в императорском дворце, когда я вернулся с войны, не было такого грандиозного ужина.

— Хо-хо, правда?

Я пожала плечами, делая вид, что это пустяк, но на самом деле мой кошелёк опустел. Следующие две недели я смогу себе позволить только хлеб.

Но я ни о чём не жалею!

«Человек никогда не забудет доброту того, кто его накормил».

Наша трапеза началась.

Энн думала, что для двоих еды слишком много, но вопреки её ожиданиям, горы тарелок исчезали с невероятной скоростью.

Спасибо Люциану.

Он выглядел элегантно с вилкой и ножом в руках, но количество еды в его желудке было отнюдь не изысканным.

Люциан установил со мной зрительный контакт и слегка прищурился.

— Было очень вкусно.

— Я рада, что еда соответствует твоим вкусам. Ешь побольше, чтобы вырасти.

Он разразился смехом. За глотком вина лорд произнёс.

— Леди Перния, ты сделала что-то, за что хочешь извиниться?

— Пфт!

Я была так удивлена, что чуть не выплюнула сок. Я недоумённо смотрела на него, не в силах совладать с эмоциями.

Люциан вытер салфеткой апельсиновый сок с моего рта и обеспокоенно спросил.

— Ты в порядке?

Нет, я не в порядке!

— Почему ты спросил меня об этом? — произнесла я с колотящимся сердцем.

Только не говори, что ты знаешь о том, что я доставляю письма Карликсу и Эстелль? Неужели это будет мой последний ужин?

Но, вопреки моим опасениям, он сказал совершенно другое.

— Ты была так мила со мной последние дни. Ты подарила мне подарок несколько дней назад, а сегодня угощаешь роскошным ужином. Вот я и подумал, не сделала ли ты что-то, за что тебе стыдно.

Он слишком догадливый…

— … А что, если я действительно что-то сделала?

— …

— Ты будешь сердиться?

Или ты отправишь меня на тот свет одним взмахом своего меча?

Я не могла заставить себя произнести это вслух и просто смотрела на него.

Люциан положил в рот помидорку и сказал.

— Нет.

— …

— Я никогда не буду на тебя сердиться. Леди – моя невеста.

Его голос звучал так нежно, что моё сердце затрепетало.

— Даже если я съем все закуски, которые Лорд Кардьен приберёг для себя, чтобы отведать их позже?

— Да.

— Даже если я продам самый любимый меч Лорда Кардьена?

— Да.

— Даже если я потрачу все деньги Лорда Кардьена?

— Да.

Он ответил на все мои вопросы без колебаний. Не думаю, что он сказал это только для того, чтобы выглядеть хорошо передо мной. Люциан и правда не будет злиться.

Он легко отдаёт свои вещи другим. Люциан такой добрый человек.

— Правда?

— Конечно.

Я бы хотела, чтобы это все было подтверждено на бумаге, но если так сделать, то Люциан убежит. Поэтому я протянула ему руку и вытянула мизинец.

Люциан моргнул, посмотрел на мою руку и наклонил голову.

— Ты поранила палец?

— Нет, давай поклянемся на мизинцах.

— …А.

Люциан выглядел удивлённым, словно даже подумать об этом не мог. Он пробормотал «клятва на мизинцах» и быстро протянул руку. Вытянув мизинец, он посмотрел на меня, как будто спрашивая: «Что делать дальше?».

Боже, не мучай моё сердце!

Не в силах поверить в то, что вижу, я спросила.

— Ты делаешь это впервые?

— …Мне стыдно, но да, это так.

Его уши покраснели.

Ахххх, как мило! Как ты можешь быть таким неловким и милым?

Я кое-как сдержалась от порыва обнять его.

— Кладешь свой палец вот так…

Я коснулась его мизинца своим. Он вздрогнул, словно ему было щекотно.

Я рассмеялась, сомкнула палец и приложила большой палец к его.

— Когда ты соприкасаешься большими пальцами, то обещание скрепляется.

— …

Это был обычный и игривый жест рукой, но Люциан безучастно смотрел на наши переплетенные пальцы. Словно мы провели важную церемонию.

Через некоторое время он решительно кивнул.

— Да, я обещаю. Чтобы ты ни сделала, я не буду сердиться.

От его слов я почувствовала облегчение.

***

Ранним утром я отправилась в храм. Ходила я туда не потому, что меня внезапно окатила волна веры и призвала пойти помолиться.

Это была пустая и тихая часовня, и там был Карликс.

Под солнечными лучами, проникающими через окно, красивый черноволосый мужчина, сидящий на стуле, опустив взгляд и сложив руки, выглядел круто. Достаточно круто, чтобы заворожить любого.

Вместо того, чтобы любоваться молящимся красавцем, я подошла к нему.

— Вот письмо Эстелль.

В этот момент выражение его лица изменилось. Холодный и высокомерный взгляд исчез, и на его месте появилась детская радость.

«Поначалу он так старался скрывать свои эмоции, но теперь даже не пытается».

Карликс больше не скрывал от меня своих сокровенных чувств.

«Хм, он стал немного симпатичнее».

Он всё ещё был грубым и высокомерным, но его поведение немного отличалось от прежнего.

Аккуратно вложив письмо святой в библию, принц сказал.

— Я отдам тебе своё письмо через три дня в это же время.

— Хорошо.

Позвольте мне напомнить вам ещё раз. Он самый горячий холостяк в Империи. Поэтому встречаться с ним в одиночку довольно обременительно. Столь знаменита была и Эстелль.

Поэтому я предложила кое-что, когда они стали часто обмениваться письмами. Почему бы не обмениваться письмами не через меня, а через надёжного слугу?

Он сразу же отказался.

[— Оставлять наши письма в чужих руках? Ни за что.]

[— Я тоже посторонний человек!]

[— Нет. Ты её лучшая подруга и моя…]

[— Твоя?]

[— … Ты мне ближе, чем слуга. Мы торговцы, которые обмениваются друг с другом товарами и услугами. Поэтому продолжай доставлять письма.]

Ах, Карликс показывает другим только холодный и благородный образ принца. Поэтому он не хотел, чтобы слуга видел его мягкое лицо.

«Я уже видела все его выражения лица».

Поэтому я осталась той, кто тайно передаёт письма Карликсу.

— Тогда я пойду.

Я попыталась быстро уйти, но он окликнул меня.

— Подожди. У меня есть кое-что для тебя.

Что-то для меня?

Я удивлённо посмотрела на Карликса. Он достал изящную стеклянную коробочку. Как только я увидела узор на коробке, то прикрыла рот рукой.

— Боже мой. Не говори мне, что это, это…!

— Да. Знал, что ты догадаешься.

Каркликс высокомерно приподнял подбородок. Но я простила ему это.

Потому что тем, что он держал в руке, был шоколад Каана 100-летнего юбилейного ограниченного выпуска!